Chapitre 198
Finn se tenait en silence, son Domaine Sacré pulsant doucement tandis que son esprit traitait les options avec un calcul froid.
Puissance immédiate contre force acquise. Les deux voies impliquaient l'influence de la Mère Lune. Toutes deux le liaient à elle de manières différentes. Et toutes deux évitaient de répondre à ce qu'il avait réellement besoin de savoir.
Mais une chose était déjà claire dans son esprit.
Il n'accepterait jamais la première option. Jamais.
La promesse d'une ascension instantanée au rang 2, d'une puissance servie sur un plateau d'argent, empestait la dépendance. Celle de renoncer au contrôle de son propre développement. De devenir quelque chose façonné par la volonté de la Mère Lune plutôt que par la sienne.
Revendiquer le contrôle sur une autorité qui Lui appartenait, et l'utiliser comme base pour construire une interprétation de son concept d'Erreur ? Cela donnait l'impression qu'il ferait le gros du travail avec son Erreur et utiliserait simplement les autorités divines dont Luna parlait pour avoir un socle de départ bien plus élevé, mais Finn n'était pas dupe.
Que se passerait-il lorsqu'il voudrait une interprétation qui ne dépendrait pas d'un aspect de la Mère Lune ? Son Erreur évoluerait en quelque chose lié à ces aspects de la Mère Lune, étouffant le type de magie libre avec lequel Finn s'était développé.
Même sans avoir une connaissance approfondie du divin, il pouvait comprendre ce fait. Il avait vu ce qui arrivait à ceux qui prenaient des raccourcis comme celui-ci — des Arcanistes à l'académie qui se heurtaient à des murs et stagnaient, simplement parce qu'ils manquaient de créativité avec leur magie.
Choisir la première option limiterait sa créativité à certains aspects de l'Erreur.
Au-delà de ça, accepter une aide aussi directe ferait de lui la créature de la Mère Lune. Quoi que fût « ça » qu'Elle désirait, Elle aurait placé Finn exactement là où Elle avait besoin qu'il soit. Elle l'aurait moulé en l'outil parfait pour revendiquer « ça ».
Non. S'il devait devenir un Dieu, ce serait selon ses propres termes.
« Je choisis la seconde voie », dit Finn sans hésiter. « Je grimperai par mes propres moyens. Un an de protection et de conseils suffit. »
Le sourire de Luna s'élargit et elle hocha la tête avec ce qui ressemblait à une approbation sincère. « Ça valait la peine d'essayer », murmura-t-elle à voix basse.
Elle ouvrit la bouche pour continuer, mais Finn leva une main, l'arrêtant.
« Je disais seulement ce que je choisirais si je devais faire un choix », précisa-t-il prudemment. « Je n'ai encore rien accepté. »
Luna fit une pause, un sourcil levé.
« Tu as dit que je pouvais confirmer la véracité de tes paroles avec la Mnémosyne », continua Finn. « Que je pouvais vérifier ta sincérité. Je le ferai donc avant de conclure le moindre accord contraignant. »
L'expression de Luna passa de l'amusement au respect. « Tu as raison, évidemment. La prudence te sert bien. » Elle fit un geste désinvolte vers l'entrée de la grotte. « Mais tu n'auras pas à trop réfléchir ni à aller bien loin. »
Finn fronça légèrement les sourcils, essayant de comprendre ce qu'elle voulait dire, quand quelque chose entra dans son champ de perception.
Deux présences. À l'entrée de la grotte. Traversant les broussailles qu'il avait utilisées pour bloquer le passage.
Son corps se tendit instantanément, l'essence divine brillant juste sous la surface, prête à s'embraser. Chaque instinct hurlait à la menace potentielle.
Mais alors, la reconnaissance balaya sa réponse instinctive, prête au combat.
L'une des présences semblait familière. L'aura de Thalia, distinctive dans sa structure ordonnée.
Mais l'autre...
« Tu n'auras pas à aller loin », continua Luna calmement, « car la Mnémosyne est venue à toi en personne. »
Les deux silhouettes poussèrent les broussailles et entrèrent dans la grotte. De faibles traces de clair de lune azur se déversèrent derrière elles avant que le feuillage ne reprenne sa place.
Thalia entra la première, très prudemment, observant les environs avec le calme tactique qui la caractérisait. Et derrière elle, la seconde silhouette entra...
Finn écarquilla les yeux.
Ailin se tenait là, totalement guérie. La peau flasque et étirée qui l'avait fait ressembler à une parodie grotesque de l'humanité avait disparu. Elle semblait à nouveau jeune, belle même, avec une peau ferme et des couleurs sur les joues. Elle paraissait en meilleure santé qu'avant que le regard du Grand ne l'ait touchée. Vigoureuse. Vivante.
Mais c'était précisément ce qui déstabilisait Finn.
Alors qu'elle semblait vibrante et jeune, ses yeux, son comportement, son aura étaient tout le contraire.
Il n'avait jamais été témoin d'un tel contraste dans toute sa vie.
S'il fermait les yeux et se fiait purement à ses sens, il ne pourrait pas l'identifier comme étant Ailin. Ce qu'il percevait était quelque chose d'ancien. Quelque chose d'absolument, certainement pas humain. Même pas proche.
Sa perception visuelle et ses autres sens entraient violemment en conflit. Ce qu'il voyait et ce qu'il ressentait étaient des entités totalement différentes occupant le même espace.
Sa Vision d'Erreur, toujours passivement active à faible intensité, peinait à réconcilier la contradiction. La réalité autour d'Ailin se distordait étrangement en plusieurs états superposés. Elle était simultanément jeune et ancienne, humaine et quelque chose d'autre, physique et conceptuelle.
Les motifs de glitch que sa vision détectait normalement dans les systèmes défaillants étaient présents ici aussi, mais inversés. Au lieu d'erreurs dans une réalité fonctionnelle, il voyait une fonctionnalité imposée sur quelque chose qui ne devrait pas pouvoir exister sous une forme stable.
Bien que totalement différente, cela lui rappelait inconfortablement lui-même. Une erreur rendue manifeste. Une contradiction vivante à laquelle la réalité devait constamment s'adapter. Mais comparé à lui, qui se cherchait encore et découvrait sa propre divinité, ce qu'Ailin était devenue était vaste et pleinement réalisé.
La marque d'un Grand, avait dit Luna.
Ailin était la raison pour laquelle il s'était mis en mode combat. Seul Finn connaissait l'emplacement de cette grotte. Thalia elle-même ne le connaissait pas. Alors, lorsqu'il avait senti les deux présences approcher, la confusion l'avait frappé en premier. Puis, quand la seconde présence — celle qui semblait incroyablement ancienne — s'était enregistrée aux côtés de l'aura familière de Thalia, ses instincts avaient hurlé au danger avant que la logique ne rattrape le coup et suggère qu'il devait s'agir d'Ailin.
Transformée. Changée. Évoluée en quelque chose d'entièrement différent.
Quand ses yeux se fixèrent enfin sur elle, il sut sans explication comment elles l'avaient trouvé.
C'était elle. La Mnémosyne.
Les yeux d'Ailin étaient fixés sur lui. Silencieuse. Sans ciller. Et Finn aurait pu jurer que ses pupilles semblaient plus noires qu'avant, comme des abysses, comme s'il regardait dans les profondeurs du temps lui-même. Comme si elle le connaissait par cœur. Chaque secret. Chaque pensée cachée. Chaque vérité soigneusement gardée.
Ces yeux savaient.
Les sourcils de Finn se froncèrent sous son masque pendant une fraction de seconde tandis qu'Ailin continuait de le fixer.
Thalia, pendant ce temps, observait la situation avec une précision tactique. Ses instincts naturels de prise de décision revenaient, malgré la torpeur émotionnelle dans laquelle elle était restée depuis la trahison. Elle analysa Finn en premier, notant son masque divin et l'air distordu de son Domaine Sacré. Puis elle déplaça son attention vers Luna, étudiant la Déesse avec une méfiance prudente.
Le fait que Thalia se tienne là, parfaitement saine d'esprit, ne montrant aucune réaction à l'apparence séduisante naturelle de Luna ou à son aura divine passive, n'échappa pas à Finn, même si ses yeux restaient sur Ailin.
Il pouvait toujours sentir son Domaine Sacré le protéger de cette aura, il savait donc qu'elle était toujours active. La Déesse ne l'avait pas consciemment supprimée pour le bénéfice de Thalia. Ce qui signifiait...
Peut-être que cela n'affectait pas les femmes de la même manière que les hommes ? Ou peut-être que le concept d'Ordre de Thalia offrait une résistance inhérente ? Bien que cela semblât peu probable, vu comment son Erreur s'en sortait face à la Déesse.
Finn mit ces pensées de côté juste au moment où Ailin — non, la Mnémosyne — prit la parole.