Chapitre 181
Des cloches se mirent à sonner — de petits carillons qui résonnaient avec un rythme calme et régulier. À ce son, Finn comprit qu’ils n’avaient pas encore tout donné. Ce n’était qu’une simple alarme pour mettre les templiers en état d’alerte.
Mais la réponse à cet appel surprit non seulement Finn, mais tout le groupe de Transcendants.
Des soldats déferlèrent des casernes. Des templiers émergèrent des chambres de méditation. Le complexe entier se mit à grouiller d’activité, rendant leur progression bien plus difficile. Le nombre de corps en mouvement quadrupla en quelques secondes, augmentant considérablement les risques de se faire repérer.
Personne ne pouvait encore les détecter, en réalité. Même le templier qui avait donné l’alerte l’avait fait par simple prudence.
Mais le problème majeur était qu’avec autant de monde, n’importe qui pouvait littéralement entrer dans le champ de la magie de dissimulation et de silence de Keeva et Osric, disparaissant ainsi de la vue de ses compagnons et attirant immédiatement l’attention.
Et cela ne tarda pas à arriver.
Ils n’avaient pas fait beaucoup de chemin lorsque, malgré leurs efforts pour esquiver, un soldat trébucha directement sur leur passage.
Himothy agit sans hésiter. Une main plaquée sur la bouche de l’homme, l’autre lui brisa la nuque avec une force décontractée. Le corps tomba sans un bruit, tiré à l’intérieur de leur bulle de dissimulation.
Ils continuèrent d’avancer, traînant le cadavre jusqu’à pouvoir le déposer derrière un chariot de ravitaillement.
Trente secondes plus tard, un autre soldat s’approcha trop près. Cette fois, Thalia intervint, l’Ordre imposant une immobilité absolue au cœur de l’homme. Il s’effondra en plein pas, mort avant même de toucher le sol.
À mesure qu’ils avançaient, le nombre de corps qu’ils laissaient derrière eux augmentait. Et naturellement, les soldats commencèrent à s’en apercevoir.
Finn vit la réalisation se lire sur leurs visages à mesure que leurs compagnons disparaissaient sans explication, là un instant et volatilisés l’instant d’après. La confusion se propagea dans leurs rangs, une confusion virant à la panique.
On va devoir abandonner cette bulle d’un moment à l’autre... pensa Finn, se préparant à passer à l’action.
Mais, à leur grande surprise, ils parvinrent jusqu’aux abords des temples principaux sans se faire prendre. De si près, ils pouvaient voir le gouffre lui-même.
Et dès que Finn posa les yeux sur le trou, il fut frappé par un sentiment de familiarité étrange.
Ça ressemble presque à... le Sanctum de l’Âme.
Finn fronça les sourcils en examinant le gouffre avec plus d’attention.
Il était massif. Une fosse artificielle, parfaitement circulaire, plongeant dans les ténèbres, d’un diamètre d’au moins soixante mètres. Des plateformes en bois et des ponts de corde créaient un chemin en spirale le long des parois, descendant vers des profondeurs que Finn ne pouvait distinguer sous cet angle.
Mais plus il s’en approchait, plus ce sentiment de familiarité s’estompait. Et plus il doutait qu’il s’agisse réellement du Sanctum de l’Âme.
Jusqu’à ce qu’il décide finalement de mettre cette pensée de côté pour se concentrer sur la mission.
Je réfléchirai à ça plus tard—
Un frisson lui parcourut soudain l’échine.
Le regard de chaque Transcendant se tourna vers le haut simultanément.
Au sommet du grand escalier du temple sud, une silhouette se tenait debout.
Une femme. Bâtie comme une déesse de la guerre faite chair. Elle mesurait bien plus de deux mètres, ses muscles, semblables à du marbre sculpté, étaient visibles sous une armure qui semblait fusionnée à sa peau plutôt que portée. Des cheveux pareils à des flammes blanches cascadaient dans son dos. Ses yeux étincelaient d’éclairs véritables.
Elle les regardait directement.
Pas vers leur zone générale. Pas en sentant une anomalie dans leur direction.
Directement. Eux.
Parce qu’elle pouvait voir à travers chaque voile, chaque barrière, chaque déguisement conceptuel.
Ses yeux croisèrent ceux de Finn à travers la distance.
Elle sourit.
Et sans prévenir, sans déclaration ni préparation, sa main bougea, projetant une lance faite d’éclairs condensés de pure destruction.
« BOUGEZ ! » hurla Casmir, le premier mot prononcé depuis leur entrée dans le complexe.
Les Transcendants explosèrent en mouvement à l’unisson.
La lance de foudre couvrit la distance en une microseconde, la réalité hurlant alors qu’elle déchirait l’espace. Osric se jeta sur le côté, l’arme manquant sa jambe de quelques centimètres alors qu’elle transperçait trois temples plus petits comme s’ils étaient en papier.
La lance poursuivit sa trajectoire vers le grand temple nord avant de se dissoudre brusquement.
Les yeux de Finn suivirent la dispersion, trouvant sa source : une silhouette masculine émergeant de l’entrée du temple nord. Grand, svelte, enveloppé d’ombres qui bougeaient indépendamment de la lumière. Sa main était levée, les doigts écartés, une autorité divine rayonnant de lui comme un phare.
Il observa d’abord les Transcendants en fuite, les cataloguant avec un intérêt passif. Puis son regard se tourna vers le temple sud.
« Vraiment, Thalassa ? » Sa voix porta à travers le complexe avec une clarté surnaturelle. Il avait un accent aristocratique qui dégoulinait d’amusement, contrairement à ce que son apparence pâle aurait pu suggérer. « Essayer de détruire notre temple en même temps que les intrus ? Comme c’est... grossier de ta part. »
La déesse de la guerre — Thalassa — se hérissa. Des éclairs crépitèrent sur sa peau. « Ton précieux temple n’a jamais été en danger, Nocturne. Contrairement à toi, je sais viser— »
Elle parlait encore. Mais Nocturne ne faisait plus attention.
Il bougea.
Se déplaçant dans l’air comme un spectre d’ombres, il plongea vers les Transcendants en fuite qui venaient d’atteindre le bord de la fosse massive.
Sans hésiter, les Transcendants sautèrent.
L’estomac de Finn se souleva alors que la gravité reprenait ses droits. Le vent sifflait à leurs oreilles pendant leur chute, les plateformes en bois et les ponts de corde n’étaient qu’un flou dans sa vision périphérique.
Puis la manipulation spatiale de Casmir entra en jeu, contrôlant leur chute avec expertise. Il redirigea leur élan, créant des distorsions spatiales de gravité réduite qui ralentirent leur descente sans l’arrêter totalement.
Ils percutèrent la première plateforme violemment, mais sans dommage mortel. Himothy roulait déjà, se relevant en position de combat. Thalia atterrit, utilisant l’Ordre pour amortir son impact. Yara réussit tant bien que mal à protéger Ailin malgré la brutalité de l’atterrissage.
Finn activa [Saut de Trame] en pleine chute, faisant glitcher sa position pour atterrir proprement sur la plateforme suivante.
Au-dessus d’eux, les ténèbres descendirent.
Nocturne descendit dans le gouffre comme une ombre tombante. Derrière lui, la foudre frappa alors que Thalassa se lançait à leur poursuite avec moins de grâce, mais tout autant de vitesse.
« En bas ! » commanda Casmir. « Continuez de descendre ! »
Ils coururent, sautant de plateforme en plateforme dans des chutes contrôlées, utilisant le chemin en spirale quand c’était nécessaire, mais se laissant surtout tomber dans le vide, la manipulation spatiale de Casmir empêchant tout impact fatal.
La fosse descendait incroyablement profond dans les ténèbres. Trente mètres. Soixante. Quatre-vingt-dix.
Et les deux figures divines les poursuivaient sans relâche.
Nocturne les atteignit le premier.
Sa main s’étendit, et les ombres coalescèrent en lames de ténèbres qui tranchèrent d’abord vers le dos exposé d’Himothy.
Mais Thalia intervint, créant une petite barrière d’atomes ordonnés qui se solidifia en un bouclier pour arrêter les lames d’ombre.
Elles frappèrent avec un impact retentissant, et la force la fit glisser en arrière, ses bottes creusant des sillons dans la plateforme en bois.
« Déclaration de Gloire : Avancée Imparable ! » rugit Himothy.
La réalité se courba.
C’était la même manipulation de probabilité que Finn avait vue dans le désert, le monde acceptant la déclaration d’Himothy, la rendant plus vraie à chaque seconde qui passait.
Himothy chargea Nocturne directement, le poing enveloppé d’éclairs nés du concept.
L’être divin esquiva avec désinvolture — trop de désinvolture, comme si l’attaque ne représentait aucune menace réelle.
Mais Himothy avait créé une ouverture.
Le groupe passa en trombe, poursuivant sa descente tandis qu’Himothy engageait le combat. Une plateforme. Deux. Trois niveaux plus bas.
Puis Thalassa leur coupa la route par le bas.
Elle les avait contournés d’une manière ou d’une autre — peut-être sa vitesse divine lui permettait-elle de devancer leur chute. Mais elle se tenait maintenant sur une plateforme directement sur leur chemin, une lance de foudre se formant dans sa main.
« Assez couru », dit-elle, sa voix tonnant comme l’orage. « Affrontez-moi dignem— »
Les yeux de Deacon flamboyèrent d’or.
« Vérité : Tu n’es jamais arrivée ici », prononça-t-il, et Finn sentit le poids conceptuel de ces mots s’abattre sur la réalité.
Pendant une fraction de seconde, Thalassa vacilla, existant et n’existant pas simultanément, alors que la Vérité entrait en conflit avec sa nature divine, tentant d’effacer rétroactivement sa présence de cet endroit.