Chapitre 180
Pour quelqu'un comme Finn, fort de ses connaissances venues du futur, ce fait était plus qu'évident.
Il connaissait les densités d'âme et la manière dont elles déterminaient les capacités magiques d'un individu. Il savait que les Transcendants étaient simplement des personnes dont la densité d'âme dépassait le seuil maximal des Arcanistes — la densité la plus élevée qu'un Arcaniste puisse atteindre — sans pour autant avoir atteint ce qui serait, à terme, classé au niveau d'Ossuariste.
En appliquant ce savoir aux Transcendants, cela signifiait que des individus comme Tavian étaient techniquement des Transcendants, mais qu'ils opéraient dans le bas du spectre.
Leur magie abstraite, leurs capacités conceptuelles, étaient réelles et puissantes lorsqu'elles étaient utilisées avec ruse. Mais ils manquaient de cette autorité écrasante, capable de plier la réalité, que les concepts plus forts, maniés par ceux situés dans le haut du spectre des Transcendants, fournissaient presque sans effort.
La magie de Passage de Tavian restait très polyvalente et utile. Mais elle exigeait une application créative constante pour rester pertinente dans les conflits de haut niveau. Ce n'était pas comme la Gloire d'Himothy ou l'Ordre de Thalia, qui s'imposaient à la réalité par leur pur poids conceptuel.
Il sait qu'il risque d'y passer, réalisa Finn en observant l'expression soigneusement contrôlée de Tavian. Et il cherche des alternatives pour améliorer ses chances de survie.
Cette même réalisation passa comme un éclair sur les visages autour du feu. L'expression de Casmir s'adoucit d'une fraction. Les yeux de Thalia trahirent de la compréhension plutôt que du mépris.
Deacon observait la scène avec impassibilité, comme s'il avait considéré ce fait depuis longtemps et l'avait classé comme une vérité inévitable.
« Notre plan actuel est notre meilleure option », déclara Casmir, sans méchanceté, mais avec une pointe de fermeté. « Une téléportation à l'aveugle introduit trop de variables. Nous entrons en groupe, nous avançons vite, nous utilisons la dissimulation aussi longtemps que possible, puis nous nous frayons un chemin par la force quand la discrétion ne suffit plus. »
Il enchaîna rapidement, épargnant à Tavian une analyse plus poussée.
« Formation et mouvement », continua Casmir en dessinant dans la terre. « Keeva et Osric en tête et sur les flancs, pour maintenir une bulle de dissimulation. Himothy et Thalia en pointe. Vous êtes nos plus gros calibres, vous éliminez tout obstacle qui se présente. Finn, tu te positionnes de manière flexible, tu te déplaces et tu utilises ton Erreur pour perturber l'autorité divine quand nous en croiserons. »
Son bâton traça une position centrale protégée.
« Yara et Ailin ici, au cœur de la formation. Deacon, comme je l'ai dit, tu es libre de tes mouvements. Tavian, tu restes avec Yara. »
« Je fermerai la marche », conclut Casmir. « Je peux créer des perturbations spatiales pour couvrir notre retraite ou faire s'effondrer les passages derrière nous, afin de gagner de la distance. »
Il leva les yeux de la carte.
« Nous partons dans deux heures. Cela laisse à chacun le temps de se préparer mentalement, de vérifier son équipement, de dire ce qui doit l'être. Une fois en route, nous ne nous arrêterons pas avant d'avoir franchi cette rupture ou d'être morts. »
La brutalité de ses mots était déconcertante, mais nécessaire.
« Des questions ? » demanda Thalia.
Le silence lui répondit.
« Alors reposez-vous tant que vous le pouvez », dit-elle doucement. « Ce qui nous attend sera la chose la plus difficile que nous ayons jamais eu à accomplir. »
Finn fixa le feu, sentant la trace de divinité qui vacillait encore en lui. Il n'en restait plus grand-chose. Moins de la moitié des 0,27 % initiaux, c'était certain. Mais il n'avait pas de registre d'âme pour vérifier par lui-même ce qu'il en restait. Il espérait juste que ce qui subsistait suffirait pour un combat divin prolongé.
Autour du feu, les autres Transcendants se préparaient à leur manière. Himothy s'étirait, s'assouplissant pour la violence à venir. Thalia ferma les yeux en méditation, l'Ordre s'installant autour d'elle. Keeva pratiquait des gestes subtils, affinant sa magie de déguisement. Yara était assise près d'Ailin, une main posée de manière protectrice sur la tête gonflée de la porteuse de Mémoire.
Et Deacon se contentait de regarder les flammes de ses yeux dorés, plongé dans ses pensées, analysant ce que lui seul pouvait voir.
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Deux heures passèrent dans une préparation tendue.
Lorsque Casmir se leva et éteignit le feu d'un geste, personne ne parla. Ils se mirent en formation en silence, chaque Transcendant rejoignant sa position assignée avec efficacité.
Keeva jeta sa magie de déguisement sur eux comme un voile. Elle enveloppa leur existence d'une telle banalité que l'œil avait tendance à glisser sans enregistrer ce qu'il voyait, les rendant essentiellement invisibles. Osric ajouta une couche de silence par-dessus, créant une bulle où le son cessait tout simplement d'exister au-delà de ses limites.
Yara souleva Ailin avec précaution, la tête grotesquement gonflée de la porteuse de Mémoire blottie contre son épaule. La respiration de la femme inconsciente restait superficielle, mais régulière.
Ils se mirent en marche.
La forêt fit place à des terres dégagées, puis aux premiers signes de civilisation — des chemins de terre usés par les patrouilles constantes, des camps de fortune, des dépôts de ravitaillement. La région frontalière entre les deux nations rivales était lourdement militarisée, bien plus que ce que Finn avait prévu. C'était un miracle que les deux nations ne soient pas encore en guerre ouverte.
Finn passa en état d'alerte maximale, activant passivement sa Vision d'Erreur. Grâce à elle, il mettait en évidence les schémas de patrouille, les failles dans la surveillance, le flux naturel des mouvements qu'ils pouvaient exploiter, guidant le groupe à travers les itinéraires les plus sûrs par des gestes infimes.
Ils passèrent à quelques pas de la première patrouille.
Six soldats, armés de lances et d'épées courtes, parcouraient un périmètre avec un ennui évident sur le visage. Ils accomplissaient leur devoir comme s'ils ne faisaient que suivre un mouvement mécanique.
Et les Transcendants passèrent devant eux comme des fantômes.
Ils s'enfoncèrent plus profondément dans la zone fortifiée, rencontrant d'autres patrouilles. D'autres occasions manquées de justesse. Mais sans faute, le déguisement de Keeva et le silence d'Osric les gardèrent invisibles alors qu'ils se dirigeaient droit vers leur cible.
Il y eut des moments où quelques soldats, dotés de sens particulièrement aiguisés, s'arrêtèrent comme s'ils sentaient quelque chose passer devant eux, mais finalement, ils balayèrent l'idée, pensant à une rafale de vent ou à leur imagination.
Cela continua jusqu'à ce que les temples apparaissent.
Les deux structures massives dominaient le paysage — l'une au nord, l'autre au sud, positionnées comme des sentinelles gardant les côtés opposés d'une frontière invisible. Chaque temple était immense, construit en pierre blanche qui semblait luire faiblement dans l'obscurité de l'aube.
Des temples plus petits entouraient chaque grande structure. Quatre autour du temple nord, cinq autour du temple sud. Tous positionnés selon un schéma délibéré, créant un large cercle qui enfermait...
...Le trou, réalisa Finn, bien qu'ils ne puissent pas encore le voir.
Les Transcendants maintenaient leur rythme régulier, se déplaçant entre le cercle extérieur des temples plus petits avec une lenteur atroce. S'ils se précipitaient, ils attireraient l'attention. S'ils hésitaient, la magie de déguisement risquait de vaciller.
Des Templiers se tenaient à chaque entrée de temple. Et contrairement aux soldats ordinaires qu'ils avaient vus jusqu'ici, ces Templiers étaient bâtis différemment.
Grands. Tous mesuraient au moins un mètre quatre-vingt, parés d'armures ornées, portant des armes qui vibraient d'énergie divine. Leurs yeux scrutaient l'obscurité méthodiquement, à la recherche de menaces que les soldats conventionnels pourraient manquer.
Les Transcendants passèrent à portée de main de l'un de ces templiers.
La tête de l'homme pivota brusquement vers eux.
Sa main se resserra sur sa hallebarde. Une autorité divine jaillit autour de lui, une aura dorée qui donna envie à la divinité de Finn de s'activer. Mais il la réprima immédiatement, se figeant en plein mouvement avec toute la formation. Ils s'arrêtèrent à l'unisson, n'osant plus respirer.
Les yeux du templier balayèrent leur position, à travers eux, au-delà d'eux, ne voyant rien mais sentant une anomalie dans l'air. Sa mâchoire se crispa tandis que le froncement de ses sourcils s'accentuait à chaque seconde.
Pendant un instant, il sembla vouloir écarter ce qu'il ressentait comme une erreur, mais son regard se raffermit soudainement alors qu'il prenait une décision audacieuse.
Il se tourna brusquement vers l'entrée du temple et hurla : « ALERTE ! Quelque chose approche ! À tous les postes, vigilance accrue ! »