Chapitre 179
L’expression de Casmir devint d’une gravité mortelle.
« Ce sera dangereux », dit-il sans détour. « Une course folle vers la rupture. Nous allons traverser un territoire lourdement fortifié avec une opposition divine. Certains d’entre nous... » il marqua une pause, laissant le poids de ses mots s’imposer, « ... certains d’entre nous pourraient ne pas y arriver. »
Le feu crépita dans le silence qui suivit.
« Mais », poursuivit Casmir avec une profonde conviction, « ce n’est pas parce qu’ils sont divins que nous sommes impuissants. Nous sommes des Transcendants. Nous avons déjà affronté des situations impossibles. »
Himothy grogna en signe d’accord, se redressant. Une lueur familière s’alluma dans ses yeux. Et contrairement à l’éclat maniaque et assoiffé de gloire qu’il affichait d’ordinaire, celle-ci était plus stable. Plus fondamentale.
Les autres s’agitèrent de la même manière. L’aura d’Ordre de Thalia vacilla, plus intense. Les épaules de Yara se redressèrent. Même Keeva, Osric et les éclaireurs récemment revenus montrèrent des changements subtils dans leur posture.
Évidemment, pensa Finn en observant la transformation se propager au sein du groupe. Ce n’est pas quelque chose qu’on peut simplement rejeter.
La confiance en leurs capacités, cette certitude chevillée au corps qu’ils pouvaient triompher. C’était inhérent à leur nature de Transcendant. Une part de leur identité fondamentale. Surtout pour les porteurs de concepts puissants et orientés vers le combat comme la Gloire d’Himothy, l’Ordre de Thalia, l’Espace de Casmir, la Vérité de Deacon, la Résilience de Yara.
Tant que nous ne faisons pas face à une autre puissance absolue comme un Grand Être, songea Finn sombrement, il restera un esprit combatif. Même contre une force supérieure.
Et cela l’incluait.
En fait, hormis Himothy, Finn se sentait être le deuxième Transcendant le plus égocentrique ici. Il avait tenté de devenir divin malgré une incertitude totale sur le processus, et il avait réussi — ne serait-ce que pour un court instant — par pure audace et manipulation conceptuelle.
Plus encore. Ayant accédé à cet état, cette certitude de n’être pas seulement Finn, pas seulement Arros, mais l’Erreur faite chair, il possédait désormais quelque chose qui dépassait le simple ego.
Il avait maintenant une assurance de soi ancrée jusqu’aux os.
Même après avoir affronté un Grand Être. Même après avoir été confronté au fossé monumental, à l’insignifiance de son propre pouvoir face à une telle entité, cela ne changeait rien au fait qu’il savait être, malgré tout, très puissant.
Il en allait de même pour les autres Transcendants. Ils reconnaissaient que la tâche à venir était difficile, mais ils ne la voyaient pas comme impossible. Surtout en considérant que leur mission n’était pas de combattre. C’était de s’infiltrer discrètement, d’atteindre la rupture et de s’échapper. Une course, pas une bataille.
S’ils ne pouvaient pas tenir tête à ces Dieux en confrontation directe, ils avaient confiance en leur capacité à s’échapper, compte tenu de leur niveau de puissance.
« Je suis prêt », dit Himothy en se faisant craquer les articulations, alors que des éclairs nés de son concept commençaient à crépiter sur sa peau avant qu’il ne les réprime. « Je suis prêt depuis notre arrivée. »
Casmir hocha la tête. « Je suis d’accord avec ce sentiment. C’est celui que nous devrions tous avoir pour cette mission. Personne ne se retient. Soyez fous. Utilisez tout ce que vous avez dans votre arsenal pour garantir que nous atteignions cette rupture — que vous atteigniez cette rupture. »
Il marqua une pause significative, balayant le cercle du regard, croisant les yeux de chaque Transcendant.
« Vous devez tous garder à l’esprit que même si nous travaillerons ensemble pour y arriver, au bout du compte, votre survie dépend de vous, et de vous seul. »
« Mon objectif principal est d’atteindre la rupture. Quoi qu’il arrive, je n’arrêterai pas ma course pour qui que ce soit. » Casmir prononça ces mots avec une certitude calme.
Cela semblait sans cœur. Clinique, même. Mais personne ne protesta. Aucun reproche ne marqua leurs visages.
C’étaient des Transcendants. Des gens habitués à faire des choix décisifs et pragmatiques en une fraction de seconde. L’honnêteté brutale de Casmir n’était que la reconnaissance d’une réalité tactique.
Finn était d’accord avec son analyse. Il ne se voyait pas s’arrêter pour quiconque au prix de sa propre vie. Ce serait de la pure folie.
En fait, il voyait bien que cela pouvait être une tactique pour les faire faiblir s’ils semblaient avoir une chance de s’échapper. Si Finn pouvait y penser, alors les Dieux et quiconque gardait cette zone de rupture pouvaient le faire aussi s’il devenait évident qu’ils allaient s’enfuir.
Cette pensée fit dériver son regard vers la forme inconsciente d’Ailin.
Qu’en était-il d’elle ?
Voyant qu’il portait une responsabilité dans son état actuel, il savait qu’il ne permettrait aucun plan visant à l’abandonner ici.
Et il semblait qu’il n’était pas le seul à penser ainsi.
« Qu’en est-il d’Ailin ? » demanda Yara avant que Finn ne puisse poser la question. « Que fait-on d’elle ? »
« Nous l’emmenons avec nous », dit Deacon fermement, sans laisser place au débat. « Elle mène sa propre bataille. Nous ne l’abandonnons pas. » Il marqua une pause, choisissant ses mots avec soin. « Son esprit est encore en évolution. Si elle peut survivre à ce qu’elle traverse, alors... »
Il s’arrêta au milieu de sa phrase, laissant l’implication en suspens.
Les autres comprirent immédiatement. Deacon avait vu quelque chose avec sa Vérité, quelque chose qu’il ne pouvait pas dire à voix haute sans attirer une attention dangereuse. Mais quoi que ce soit, cela rendait la survie d’Ailin critique, au-delà de la simple loyauté.
« Je la porterai », dit Yara doucement. « Et je m’assurerai qu’elle survive, quoi qu’il arrive... »
Son concept de Résilience aiderait, rendant Ailin plus difficile à blesser, plus résistante au choc et au traumatisme d’un mouvement rapide. C’était la meilleure option dont ils disposaient.
Casmir hocha la tête, intégrant déjà cela dans ses calculs tactiques. « Yara restera dans la formation centrale lors de nos déplacements. Protégée de tous les côtés. »
Il tourna son attention vers les éclaireurs qui venaient de revenir — Keeva, Tavian et Osric.
« Rapport », ordonna Thalia.
« La côte est relativement dégagée », dit Tavian. « Il y a des patrouilles, mais elles ne s’aventurent pas aussi profondément dans la forêt. Nous avons repéré trois groupes dans un rayon de huit kilomètres, mais ils suivent tous des itinéraires établis. »
« Aucune présence divine détectée non plus », ajouta Keeva. « Uniquement des soldats ordinaires avec un équipement standard. »
« Bien », dit Casmir. Il les mit rapidement au courant de ce qui avait été discuté, avant de poursuivre :
« Vous trois avez le rôle le plus critique dans la première phase. Keeva, Osric — vos magies de déguisement et de silence doivent nous porter aussi loin que possible. Idéalement au-delà de chaque point de contrôle, chaque mesure de sécurité, chaque temple, chaque Dieu, jusqu’à la rupture elle-même. »
Il croisa leurs regards avec sérieux.
« Je sais que ça n’arrivera pas. Mais j’ai besoin que vous donniez tout... tout, pour nous garder cachés aussi longtemps que possible. Quand les choses tourneront mal, chaque seconde de dissimulation que vous nous aurez offerte fera la différence entre le succès et l’échec. »
Keeva hocha la tête avec une expression grave. « Compris. »
« Je peux superposer un silence assez épais pour qu’une ruée passe inaperçue », dit Osric. « Mais le maintenir tout en se déplaçant à vive allure, au-dessus d’autant de personnes... » Il secoua la tête. « Ça va m’épuiser rapidement. »
« Alors nous nous déplacerons efficacement », dit Thalia. « Pas d’énergie gaspillée ni d’actions inutiles. Nous sommes des fantômes jusqu’à ce que nous ne le soyons plus. »
Casmir tourna son attention vers les affectations de combat.
« Quand nous serons découverts, la force d’attaque sera composée d’Himothy, Thalia, Finn et... » Il commença à prononcer le nom de Yara, puis s’arrêta, se souvenant. « C’est vrai. Yara est à la protection. »
Ses yeux trouvèrent Deacon, pensif.
Le porteur de la Vérité observait en silence, ses yeux dorés indéchiffrables.
« Je vous laisse agir selon la situation », décida Casmir. « Déterminez où vous êtes le plus utile et allez-y. Je fais confiance à votre jugement. »
Deacon inclina légèrement la tête.
« La rupture elle-même », poursuivit Casmir, ramenant l’attention de tous sur la carte dessinée dans la terre, « est située profondément sous terre. Je peux sentir la perturbation spatiale qui en émane, elle est indéniable une fois qu’on sait ce qu’on cherche. »
Il fronça les sourcils, la frustration s’insinuant dans sa voix.
« Ce serait trivial si je pouvais nous téléporter directement dessus. Mais les sauts à l’aveugle sont trop peu fiables... » Il secoua la tête.
Tavian parut confus. « À quelle distance se trouvent vos points d’arrivée quand vous sautez à l’aveugle ? »
Thalia, Deacon et Keeva réagirent tous, étouffant à peine leurs rires, comme s’ils se souvenaient de désastres passés.
Les lèvres de Casmir se pincèrent en une ligne droite.
« Ça pourrait être juste à côté de la rupture », dit-il d’un ton égal. « Ça pourrait être à l’autre bout du monde. Ça pourrait être à l’intérieur d’une montagne. Ça pourrait être à cent mètres dans les airs. »
Les yeux de Tavian s’écarquillèrent.
« Quand je me déplace à travers le tissu de l’espace, la réalité conventionnelle cesse de s’appliquer », expliqua Casmir. « Il n’y a pas de "directions" dans cet état. Pas de haut, bas, gauche, droite. Je coupe derrière le tissu de l’espace et de la réalité, en prenant un itinéraire plus direct entre les points. Mais sans référence claire — confirmation visuelle ou expérience préalable du lieu — je navigue purement par proximité conceptuelle. »
« Comme essayer de trouver un grain de sable spécifique sur une plage », ajouta Thalia. « Avec un bandeau sur les yeux. Et la plage est infinie. »
« Qu’en est-il de la perturbation spatiale que vous avez mentionnée ? » insista Tavian. « Vous ne pouvez pas l’utiliser comme balise ? »
Casmir rit franchement à cette remarque. Un son court et sec.
Il regarda Tavian avec une réalisation soudaine, le réévaluant. « Votre concept de Passage... ça n’a rien à voir avec la magie de l’Espace, n’est-ce pas ? Je pensais qu’il pouvait y avoir un chevauchement, mais... »
Tavian secoua la tête, visiblement mal à l’aise.
« Quand on se déplace à travers l’espace », expliqua Casmir, « le chaos de fond, le niveau de "bruit spatial" dans cet état, est si accablant qu’une rupture de chaos elle-même serait totalement noyée. Tout est signal et bruit simultanément. J’aurais autant de chances de me téléporter vers une fluctuation spatiale aléatoire que vers la rupture elle-même. »
Tavian bougea, voulant visiblement explorer d’autres options. « Et l’artefact ? Celui que nous avons utilisé pour creuser jusqu’ici ? S’il peut créer des passages stables... »
« Il nécessite toujours qu’une paire soit déjà à destination », coupa Finn cette fois. « N’est-ce pas ? »
Il pensait que c’était évident, mais en voyant l’expression de Tavian, l’hésitation, le conflit dans son langage corporel, Finn comprit soudain ce que le porteur du Passage demandait vraiment.
Il a peur. Réalisa Finn, d’abord confus. Mais ensuite, la compréhension l’illumina.
Tous les Transcendants ne sont pas créés égaux.
Contrairement aux porteurs de concepts fondamentaux et puissants comme l’Ordre, le Chaos, l’Espace, l’Erreur, la Résilience, la Gloire... Certains Transcendants comme Tavian, Osric et plusieurs autres dans leur monde avaient des concepts qui étaient... "plus faibles" n’était pas tout à fait le terme. "Plus dépendants de la créativité" convenait mieux.