Chapitre 178
Le souvenir du regard du Grand lui traversa l'esprit. Cette présence absolue, incompréhensible, qui avait fait paraître sa divinité volée aussi insignifiante qu'une bougie face au soleil.
Des questions pour quelqu'un capable de se tenir en cette présence sans être réduit à néant.
Finn frissonna.
Crac !
Les doigts de Thalia craquèrent sèchement, tirant Finn de ses pensées. Mais il vit qu'elle avait dirigé ce geste vers Casmir, qui était tout aussi perdu dans ses réflexions.
« Ça va ? » demanda Thalia, une pointe d'inquiétude dans la voix.
Casmir cligna des yeux, se reconcentrant. « Oui. Désolé. J'étais... » il secoua la tête. « Peu importe. Où en étais-je ? »
« La rupture », rappela Yara.
« C'est ça. » Casmir se reprit. « Mon objectif était de trouver un moyen de vous ramener tous dans notre monde. Mais maintenant, avec la théorie de Finn et Deacon selon laquelle ces Dieux veulent quelque chose de précis de notre plan... quelque chose dont nous n'avons pas encore conscience, je reconsidère nos prochaines étapes. »
« Je m'en fiche », trancha Thalia, le coupant avant qu'il ne puisse s'étendre. « Peu importe ce que c'est, nous pourrons le découvrir dans notre propre monde. Nous ne resterons pas ici une seconde de plus que nécessaire. »
Casmir la regarda comme s'il voulait protester. Son regard balaya les autres, cherchant du soutien, quelqu'un qui partagerait sa curiosité évidente pour les mécanismes divins qu'ils pourraient encore découvrir.
Mais il ne trouva que des visages fermés. Des Transcendants épuisés, brisés par la rencontre avec une puissance si largement supérieure à la leur que l'ambition elle-même semblait absurde.
Même Himothy, d'ordinaire avide de défis, fixait simplement le feu avec une expression tourmentée.
Casmir hocha lentement la tête. « Compris. Alors laissez-moi vous décrire où nous sommes et où se trouve la rupture. »
Il tira un bâton du feu, utilisant l'extrémité carbonisée pour dessiner dans la terre.
« La rupture m'a recraché en plein milieu d'une ville. Un centre urbain majeur avec des milliers d'habitants. Sans ma magie spatiale, j'aurais provoqué un scandale. Tel quel, je me suis téléporté dans une ruelle voisine en quelques secondes. Quelques passants ont été effrayés, mais rien de catastrophique. »
Il dessina un cercle approximatif, puis ajouta des lignes rayonnant vers l'extérieur.
« Je suis resté dans cette ville pendant deux jours, à observer. Apprenant la langue, ou du moins assez pour me débrouiller. Comprenant la structure de pouvoir locale. Ensuite, j'ai passé le reste du temps à traquer la perturbation spatiale qui marque la source de la rupture dans ce monde. »
Casmir marqua une croix à une certaine distance du cercle.
« Je voulais m'assurer de l'emplacement et de la stabilité de notre voie de sortie avant d'activer mon artefact et de vous appeler ici. Et ceci... » il désigna la forêt autour d'eux, « ...c'est là que j'ai établi ma base. Nous sommes à quelques dizaines de kilomètres de la source de la rupture. »
« Si près ? » demanda Thalia sèchement.
« Assez près pour l'atteindre rapidement si besoin », expliqua Casmir. « Mais assez loin pour éviter d'être repérés immédiatement. La rupture est en plein milieu d'un territoire contesté. Une zone frontalière entre deux pays rivaux. Les escarmouches sont constantes. Des patrouilles des deux camps passent régulièrement. »
Il regarda chacun d'entre eux autour du feu.
« J'ai choisi cette forêt comme base temporaire après m'être approché autant que j'ai osé. Mais même ici, à des kilomètres de la rupture, rester à découvert est risqué. Les patrouilles arrivent jusqu'ici. Nous devons rester vigilants. »
Thalia se tourna immédiatement vers les spécialistes de l'infiltration. « Keeva, Osric, Tavian. Inspectez la zone aussi loin que vous le pouvez. Périmètre standard, surveillez tout signe d'approche. »
Casmir commença à dire qu'il avait déjà inspecté les environs, mais se ravisa et hocha la tête. « Bonne idée. On n'est jamais trop prudent. »
Les trois Transcendants se fondirent dans les ombres sans un mot, leurs concepts les rendant presque impossibles à traquer.
Casmir poursuivit ses explications, ajoutant plus de détails à sa carte de terre.
« La rupture est située dans un trou profond, construit artificiellement. Une sorte d'installation maintenue conjointement par les deux pays, non par coopération, mais par nécessité. Ils l'ont découverte indépendamment et ont réalisé qu'aucun ne pouvait la contrôler seul, alors ils ont établi une opération conjointe tendue autour. »
Finn fronça les sourcils, levant légèrement la main. « Attends. Ne sont-ils pas ceux qui ont créé la rupture ? »
« Non », dit Casmir avec assurance. « Celui qui est derrière semble se contenter de créer et d'observer. Ou alors ils jouent un jeu plus long que nous ne percevons pas encore. Mais ils ne se font pas connaître de ces deux pays. »
« Et si c'était naturel ? » suggéra Yara. « Et si nous supposions qu'une entité est derrière tout ça, alors que c'est ce monde lui-même qui génère la rupture ? Une sorte de résonance planaire ou de mécanisme de défense contre le "frottement des plans" comme tu l'as dit ? »
Finn balaya l'idée immédiatement, et Deacon hocha la tête en signe d'approbation.
« Je suis certain que la rupture est tout sauf naturelle », dit Finn fermement. « La seule chose que je concède, c'est qu'elle a pu commencer par quelque chose de naturel, peut-être un point faible entre les plans. Mais il y a clairement une interférence intentionnelle d'une entité. La complexité que Casmir a décrite, le tissage temporel, la façon dont elle résiste au mana... tout cela est une ingénierie délibérée. »
« Je suis d'accord », dit Casmir. « Ce que j'ai ressenti en traversant n'était absolument pas purement naturel. C'était trop raffiné. Trop précisément calibré. » Il fit une pause. « Je n'ai pas non plus détecté de perturbation spatiale indiquant que quelqu'un a réussi à traverser la rupture depuis ce côté. Donc, si les deux pays essaient toujours de comprendre comment y entrer, leurs tentatives échouent totalement. »
Yara hocha la tête, acceptant la correction.
Thalia se pencha en avant. « Si c'est le cas, alors nous avons plus de chances de nous échapper que je ne le pensais. S'ils ne savent pas ce qui se trouve au-delà de la rupture, s'ils ne comprennent pas ses mécanismes ou son but, ils ne seront peut-être pas aussi acharnés à la défendre. Leur engagement serait basé sur la possession et la curiosité, pas sur une menace existentielle. »
« Partiellement vrai », dit Casmir, tempérant son optimisme. « Ils ne savent pas ce qu'elle fait, c'est vrai. Mais le niveau de sécurité reste extrême. Nous ne parlons pas juste de soldats. »
Il croisa le regard de Thalia avec sérieux.
« Il y a des temples de Dieux dans cette nature sauvage. Plusieurs, issus de différents panthéons. Des prêtres. Des guerriers divins. Et... » il marqua une pause significative, « ...je suis certain qu'au moins deux Dieux eux-mêmes maintiennent une présence là-bas. Pas des manifestations complètes, mais assez d'autorité divine pour rendre tout assaut extrêmement dangereux. »
Il se tourna vers Finn, et un humour sec apparut dans sa voix malgré le sujet sombre.
« Mais puisque nous avons notre propre Dieu ici maintenant, peut-être avons-nous une chance. »
Finn comprit la tentative d'alléger l'atmosphère. Mais il ne parvint pas à sourire sincèrement, ni même à répondre à la pique. Le souvenir du regard du Grand était trop frais, le sentiment d'inadéquation absolue, trop vif.
Au lieu de cela, il posa la seule question qui comptait :
« Alors, quel est le plan ? »
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