Chapitre 176
Il fait nuit ici.
C’est la première pensée de Finn en émergeant de l’autre côté. L’obscurité est totale, ponctuée seulement par des étoiles semblables à des points lumineux au-dessus de lui. Leur faible lueur filtre à travers la canopée, offrant une visibilité minimale là où il n’y aurait eu que le néant.
La température est la seconde chose qu’il remarque. Il fait froid. Un contraste saisissant avec la chaleur brutale du désert à laquelle il s’était habitué.
Nous sommes assurément à l’autre bout du monde, réalise-t-il. Ou du moins, très loin d’où nous étions. Là-bas, c’était encore le milieu de la journée...
Le tunnel spatial se referme derrière lui dans un vrombissement sourd, les laissant dans une petite clairière.
Finn se tourne et remarque une source de lumière : un feu de camp.
Assis sur une bûche près des flammes, les observant avec des yeux pensifs et calculateurs qui semblent déplacés sur ce corps d’apparence douze ans, se trouve Casmir.
Seul.
Le regard du porteur d’Espace balaie le groupe à leur apparition. Thalia. Finn. Himothy. Il évalue chaque Transcendant avec une vigilance extrême.
Puis, ses yeux se posent sur Yara, qui porte toujours la forme enveloppée d’Ailin.
L’expression de Casmir vacille instantanément. Il écarquille les yeux, comme s’il n’avait pas reconnu Ailin au premier abord, avant de finalement comprendre en détaillant ses traits.
Un choc sincère remplace son détachement analytique habituel. Il fixe l’état d’Ailin pendant un long moment avant de lâcher un souffle lent et de regarder Thalia.
« Eh bien, » dit Casmir calmement, sa voix portant cette étrange maturité malgré son apparence enfantine. « Cela signifie qu’il ne sera pas difficile de vous convaincre d’abandonner la mission. »
Pas de salutations, pas de formalités inutiles, bien qu’il ne les ait pas vus depuis un moment. Casmir va droit au but, livrant son évaluation tactique.
Sans surprise,
Thalia traverse l’espace pour s’asseoir sur une bûche en face de Casmir, s’affaissant avec une fatigue évidente. « Ah oui ? Pourquoi as-tu pensé que je refuserais ? »
Les yeux de Casmir restent fixés sur Ailin tandis que Yara dépose délicatement la porteuse de Mémoire, les autres trouvant des places autour du feu.
« Parce qu’abandonner présente plus de risques que de rester et d’observer, » explique Casmir. « Le seul point de sortie, la rupture active par laquelle nous sommes passés, se trouve dans un endroit si dangereux et si lourdement fortifié, si bien protégé par ce que j’ai appris à appeler des Dieux, que je pensais que vous choisiriez de rester. D’attendre une meilleure opportunité plutôt que de tenter une mission suicide qui tuerait assurément certains d’entre nous. »
Son regard quitte enfin Ailin pour se poser sur Thalia.
« Mais maintenant, en voyant votre état. En voyant son état. » Il fait un signe de tête vers la porteuse de Mémoire. « Je ne suis plus si sûr de mon évaluation. »
Il examine chacun d’eux à tour de rôle — les yeux injectés de sang de Deacon, l’attitude inhabituellement effacée d’Himothy, la manière dont ils portent tous le poids d’une rencontre traumatisante.
Son regard s’attarde sur Finn un peu plus longtemps que sur les autres, et Finn sent une conscience spatiale le balayer, l’analysant.
Casmir tourne ensuite son attention vers Thalia.
« Que s’est-il passé ? »
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Ils lui racontent tout.
La colonie du désert. La mort du Gardien aux mains d’Himothy. Le pari divin de Finn. La bataille contre Solarius. La tentative du Champion d’invoquer le Radiant. L’interrogatoire. L’immersion mémorielle d’Ailin.
Et enfin, le regard du Grand.
Casmir écoute sans interrompre, mais son visage se fait de plus en plus grave à mesure que le récit progresse.
Lorsqu’ils terminent, il reste silencieux un long moment, fixant le feu.
« Vous avez atteint la divinité, » dit-il finalement en regardant Finn. « C’est... sans précédent. »
« Ça n’avait pas d’importance, » répond Finn d’une voix terne. « À la fin, ça n’a servi à rien. »
« Non, c’est vrai, » acquiesce Casmir. « Mais cela ne rend pas l’exploit moins significatif. »
Il se tourne vers Thalia. « Votre décision — la décision de Finn et Deacon d’engager le combat plutôt que d’observer. C’était risqué. Catastrophiquement, au vu du résultat. »
Finn se tend, s’attendant à une condamnation.
« Mais, » poursuit Casmir, « si votre théorie est correcte, si la fuite de mana est un faux drapeau, s’il y a autre chose que ces Dieux veulent de notre monde, alors engager le combat était stratégiquement sain. En fait, c’était le bon choix. »
Il regarde Deacon. « Tu as vu quelque chose. Une vérité que tu ne peux exprimer. »
Deacon hoche imperceptiblement la tête.
« Et tu as aidé Finn à poursuivre le pouvoir divin à cause de ce que tu as vu. »
Un autre signe de tête.
« Alors votre pari, aussi risqué fût-il, a probablement révélé plus de choses sur les mécaniques divines et la structure de pouvoir de ce monde en quelques jours que des mois d’observation passive. »
L’expression de Casmir est sombre mais analytique. « Le coût a été élevé. Trop élevé. Mais les informations obtenues pourraient le justifier, si nous survivons assez longtemps pour les utiliser. »
Les épaules de Finn se relâchent légèrement. Il sait que cela ne les absout pas de leur échec et de ses répercussions. Mais il est soulagé de voir reconnu que ses choix — leurs choix, aussi désastreux soient-ils, avaient un mérite stratégique.
« Qu’en est-il de notre monde ? » demande Thalia. « Que s’est-il passé pendant notre absence ? »
Le visage de Casmir s’assombrit.
« Le chaos, » dit-il simplement. « Les premiers jours après votre départ ont été... "frénétiques" est un mot trop faible. Il y a eu une vague sporadique de ruptures de chaos partout dans le monde. La seule consolation, c’est qu’il s’agissait de ruptures normales. Mais leur nombre était écrasant. Des dizaines au début, puis des centaines. Comme si le voile entre les plans s’était soudainement affaibli. »
« Comment est-ce possible ? » demande Yara.
« Les érudits ont une théorie, » répond Casmir. « Ils pensent que notre plan, notre réalité tout entière, est simplement en train d’évoluer. Nous existons dans un vide, et en nous déplaçant, nous frôlons d’autres plans. Parfois, ces contacts créent des frictions. Des ruptures. Des fuites. »
Il remue le feu avec un bâton, observant les étincelles monter.
« Ils ont trouvé un vieux registre. Un texte pré-civilisation dans la plus ancienne langue humaine découverte. Il décrivait... des êtres descendant du ciel. Touchant les humains avec des "bénédictions" qui leur donnaient la capacité de devenir plus. »
« Des Dieux ? » murmure Deacon.
« Peut-être, » dit Casmir. « Ou des Transcendants d’un autre plan. Ou quelque chose de totalement différent. Les érudits ont toujours pensé que ce texte était une mauvaise traduction ou de la mythologie. Mais maintenant, avec tout ce qui arrive... »
« Tu penses que c’est déjà arrivé, » dit Finn lentement. « Que de manière cyclique, notre plan traverse cette phase, entre en contact avec d’autres réalités, et que les choses... changent ? »
« C’est une théorie, » confirme Casmir. « Invérifiable pour l’instant. Mais elle correspond à la réalité que nous observons. »
Finn fronce les sourcils. « Mais qu’en est-il de ce que nous savons déjà sur les Transcendants ? Des ruptures se sont ouvertes, oui. Mais notre monde nous a créés. Indépendamment. Sans intervention extérieure. C’est un fait. Nous avons émergé naturellement de l’évolution du mana, pas d’une interférence divine ou quoi que ce soit de ce genre. »
Casmir le regarde avec ses yeux étrangement adultes.
« En es-tu sûr ? »
Le silence retombe autour du feu.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? » demande Thalia avec prudence.
« Comment sais-tu, » dit Casmir lentement, « que les Transcendants n’ont pas été semés par des forces extérieures ? Que nous sommes vraiment natifs de notre plan plutôt que... introduits. Cultivés. »
L’esprit de Finn s’emballe en considérant les mots de Casmir. Sous cet angle, son âme originelle venant de la Terre — un plan différent, une réalité totalement différente — l’idée de Casmir ne semble plus si farfelue.
Mais Arros s’éveillait déjà avant que la conscience de Finn n’arrive du futur. Arros montrait déjà des signes de manifestation d’Erreur durant cette fièvre, avant la transmigration.
Cela ne colle pas. Arros était natif. Son pouvoir était natif.
« C’est un mystère, » tranche Thalia, coupant court à cette ligne de pensée alors que chaque Transcendant sombre dans une réflexion profonde. « Un mystère que nous ne sommes pas équipés pour résoudre pour le moment. Il y a des questions plus urgentes. »
« D’accord, » dit Casmir. Mais ses yeux s’attardent sur Finn un instant de plus, comme s’il voyait quelque chose qu’il n’avait pas remarqué auparavant.
« Il y a autre chose, » poursuit le porteur d’Espace. « Après la vague initiale, les ruptures sporadiques se sont arrêtées. Il y a cinq jours, selon notre temps. Tout est devenu silencieux. Pas une seule rupture pendant des jours. »
« Et puis, une nouvelle rupture s’est ouverte. Juste une petite. » Il marque une pause significative. « Mais elle était différente de tout ce que nous avions vu jusqu’ici. »
« Différente comment ? » demande Deacon.
« L’énergie, » dit Casmir. « Rien ne fonctionne sur elle. Ma magie spatiale ne peut l’affecter. Les concepts des autres Transcendants glissent dessus comme de l’eau sur du verre. Toutes les méthodes standard de manipulation de mana, de forçage conceptuel, même l’interaction physique brute... tout s’est révélé totalement inefficace. Si on ne fait pas un effort conscient, on ne peut même pas dire qu’elle est là. »
« Pouvoir divin ? » suggère Himothy.
« C’est ce que j’ai cru au début, » admet Casmir. « Mais maintenant que je suis entré dans ce monde et que j’ai été témoin de la divinité réelle... » Il secoue la tête. « Non. Cette rupture n’est pas divine non plus. C’est autre chose. Quelque chose qui rend le mana lui-même... incompatible. »
Le cœur de Finn commence à battre la chamade. Une rupture qui rejette la magie standard. Qui ne peut être affectée par les concepts des Transcendants. Qui opère à un niveau que le mana ne peut atteindre...
Basée sur l’âme ?
pense Finn, retenant son souffle.
Une vraie rupture ? Le genre auquel je suis habitué ? Une déchirure réelle entre les plans, à laquelle seule une haute densité d’âme peut accéder et influer... ?
Finn lutte pour garder un visage impassible tandis que les pensées tourbillonnent dans son esprit.
Notre monde est-il sur le point d’entrer dans l’âge des Ossuaristes... ?