Chapitre 175
« On abandonne. »
La voix de Thalia trancha le silence oppressant comme une lame. Elle se tenait au-dessus de la forme inconsciente d'Ailin, le regard sombre, mais le visage figé par la détermination.
« On quitte ce monde. Immédiatement. »
Personne ne discuta.
Même Himothy, le porteur de Gloire qui vivait pour les défis et s'épanouissait face à l'impossible, resta silencieux. L'imposant colosse se contenta d'un signe de tête muet, tremblant encore de la présence du Grand.
Keeva, Yara et Osric étaient arrivés alors que Finn tentait encore d'encaisser le désastre. Ils restèrent groupés, observant le village mort, l'état grotesque d'Ailin, et les restes explosés de Solarius visibles à travers l'entrée de l'entrepôt.
« Comment ? » demanda Tavian d'une voix basse en réponse à la déclaration de Thalia. « On ne peut pas partir sans trouver la rupture qui nous a amenés ici... »
« L'artefact de Casmir », coupa Thalia en sortant l'objet cristallin de ses robes. Il pulsait irrégulièrement, des distorsions spatiales scintillant à sa surface.
« On attend que sa paire s'active. Peu importe le temps que ça prendra. Ensuite, on se frayera un chemin jusqu'à lui et on trouvera comment sortir de là. C'est le Transcendant spatial, après tout. Il devrait pouvoir sentir la perturbation spatiale et savoir où se trouve la sortie... »
« Et Ailin ? » demanda Deacon d'une voix rauque, les mains toujours pressées contre ses yeux en sang.
« On la maintient en vie », trancha Thalia. « Ou on essaie... C'est tout ce qu'on peut faire. »
Le verdict était définitif. Il n'y avait aucun plan d'évasion grandiose, aucune tactique ingénieuse. C'était une simple retraite, sans fioritures. Ils abandonnaient la mission, ici et maintenant.
Quelle chute, pensa Finn, engourdi. De l'ambition divine à la fuite désespérée en l'espace de... quelques minutes.
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Les jours qui suivirent se fondirent dans une routine épuisante.
Ils transportèrent Ailin dans le bâtiment le plus propre qu'ils purent trouver : une demeure de marchand aux murs intacts et aux dégâts minimes. Yara et Keeva se relayèrent pour la surveiller, observant les fissures qui se propageaient sur son crâne gonflé, guettant l'inévitable rupture qui ne se produisait jamais tout à fait.
Car, d'une manière ou d'une autre, contre toute attente, Ailin montrait des signes d'amélioration.
Sa tête restait grotesquement distendue, deux fois sa taille normale, sa peau si étirée qu'elle en devenait presque translucide. Mais l'expansion avait cessé. Les fissures ne s'agrandissaient plus. Et même sa respiration irrégulière s'était progressivement stabilisée, retrouvant un rythme presque normal.
Elle restait inconsciente. Sans réaction. Mais au moins, elle était manifestement en vie.
« Son esprit... s'adapte », observa Deacon au troisième jour, ses propres yeux encore injectés de sang mais en voie de guérison. Les dommages qu'il avait subis étaient mineurs comparés à ceux d'Ailin.
« Survivra-t-elle ? » demanda Thalia.
« Je ne sais pas », admit Deacon. « La Vérité me montre qu'elle change. Elle devient quelque chose de... différent. Mais je ne peux pas voir si ce changement est viable ou s'il finira par la tuer malgré tout. »
Outre Deacon et Thalia, Finn lui rendait visite une fois par jour. Il restait assis à ses côtés pendant des heures, fixant son crâne gonflé et fissuré pour se rappeler qu'il était la cause principale de son état.
Il espérait chaque jour qu'elle irait mieux et qu'elle s'en sortirait vivante. Mais il savait que même si c'était le cas, sa vie ne serait plus jamais la même.
En dehors de lui, les autres Transcendants faisaient de même, venant s'asseoir régulièrement près d'Ailin. Ils savaient tous que, dans une certaine mesure, ils portaient une responsabilité envers elle. Mais personne ne ressentait ce poids autant que Finn.
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Lorsqu'ils ne s'occupaient pas d'Ailin, les Transcendants s'efforçaient de récupérer le maximum de connaissances dans le village.
Livres. Parchemins. Archives écrites ayant survécu au génocide désinvolte du Grand. La petite bibliothèque du village, les journaux personnels, les registres de marchands, les archives des temples : tout ce qui contenait des écrits devenait une ressource précieuse.
Le problème, c'était la langue.
L'écriture locale était totalement étrangère. Les lettres étaient formées de courbes fluides et de traits angulaires qui ne ressemblaient à aucun alphabet connu de Finn. Sans l'effet de traduction de Deacon activé en permanence, le texte était incompréhensible.
« Il faut qu'on déchiffre ça », dit Thalia le deuxième jour, étalant des parchemins sur une table. « Si on veut comprendre la mécanique divine, les systèmes de foi, les hiérarchies des Dieux, on doit pouvoir lire leurs sources directement. »
Deacon s'avança.
« Je ferai ce que je peux avec mon déchiffrement d'intention. Ma Vérité peut extraire le sens des mots écrits même sans comprendre consciemment la langue. »
Thalia hocha la tête, prête à laisser faire Deacon, mais Finn intervint.
« Je pense pouvoir aider aussi... »
Tout le monde se tourna vers lui.
« L'Erreur », expliqua Finn, « fonctionne fondamentalement en trouvant les failles dans les systèmes. Une langue est un système composé de symboles arbitraires associés à des significations précises. Si je peux identifier les lacunes dans cette association, les points où le sens ne se traduit pas proprement, je pourrais peut-être faire de l'ingénierie inverse sur la structure. »
« Ce n'est pas comme ça qu'une langue fonctionne », fit remarquer Keeva, sceptique.
« Non », convint Finn. « Mais c'est comme ça que l'Erreur fonctionne. Je peux voir où le système s'effondre, ce qui m'indique comment il est censé fonctionner quand il est intact. C'est juste une question de créativité. »
Thalia réfléchit. « Fais-le. »
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Les deux hommes se mirent immédiatement à la tâche. Deacon fixait les mots avec ses yeux dorés de vérité, à peine guéris la veille, glanant l'intention, tandis que Finn identifiait les motifs structurels avec sa Vision d'Erreur grandement améliorée, observant les incohérences infimes dans la connexion des courbes, la variation des angles, les composants qui se répétaient d'un mot à l'autre...
Heure après heure, mot après mot, ils construisirent une compréhension plus claire de ce que signifiait chaque alphabet.
Ils ne cherchaient pas la fluidité — cela prendrait des mois, voire des années. Ils se concentraient plutôt sur la création d'un cadre de traduction fonctionnel. Une clé que les autres pourraient suivre pour extraire le sens de base de n'importe quel document écrit dans cette langue.
Au quatrième jour, ils avaient quelque chose de fonctionnel. Brut, imprécis, sujet aux erreurs d'interprétation, mais très utilisable.
Tavian le testa en premier, travaillant laborieusement sur le registre d'un marchand à l'aide du guide alphabétique créé par Finn et Deacon.
« Expédition de céréales », lut-il avec de courtes pauses. « Depuis... la Province du Levant ? Vers le temple du Gardien. Paiement : trente pièces d'argent et... de l'eau bénite ? »
« Hmm... De l'eau bénite comme monnaie », nota Yara. « Eh bien, ce n'est pas surprenant qu'ils intègrent aussi quelque chose de divin dans leur économie. »
Ils avaient brisé la barrière de la langue. Pas parfaitement, mais suffisamment.
Cette petite victoire remonta légèrement le moral du groupe, leur donnant un objectif sur lequel se concentrer en dehors de la respiration laborieuse d'Ailin et des civils morts pourrissant sous la chaleur du désert.
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Le cinquième jour, l'artefact de Casmir s'activa.
Thalia le sentit lorsque son cristal apparié commença soudainement à luire d'une résonance spatiale, attiré par son autre moitié comme un aimant cherchant désespérément à se frayer un chemin à travers l'espace.
« Il est prêt », annonça-t-elle en rassemblant tout le monde. « On part. Maintenant. »
Ils se rassemblèrent sur la place, tous, y compris la forme inconsciente d'Ailin, soigneusement enveloppée pour protéger sa tête gonflée.
Thalia leva le cristal, canalisant l'Ordre à travers lui pour stabiliser la connexion spatiale par mesure de précaution. L'artefact s'embrasa d'une lumière blanche alors que la réalité se déchirait en une ligne verticale qui s'élargit en un portail scintillant.
« Allez-y », commanda Thalia.
Keeva passa la première, activant sa magie de dissimulation au cas où une embuscade les attendrait de l'autre côté. Puis Osric, puis Tavian.
Yara souleva Ailin avec douceur, berçant la forme grotesque de la porteuse de Mémoire, et franchit le portail.
Puis Himothy, Deacon et Thalia.
Finn passa en dernier, jetant un ultime regard sur le village mort, sur sa tentative ratée de puissance divine, sur son orgueil devenu cadavres et ambitions ruinées.
Puis, il s'engouffra dans le tunnel spatial.