Chapitre 174
Finn ne put réprimer un léger sourire en observant la paume de sa main ouverte, sentant le pouls subtil de la foi s'infiltrer en lui. C'était à peine perceptible, quelques gouttes là où il lui faudrait un océan, mais c'était là. La preuve que son pari avait fonctionné, que la divinité volée pouvait être entretenue et développée par la croyance.
Alors que Finn fixait sa main, perdu dans ses pensées, Himothy l'observait avec une expression indéchiffrable avant que son visage ne se fige, résolu, comme s'il venait de prendre une décision irrévocable.
Il fit un pas en avant, prêt à dire quelque chose, quand soudain, son sang se glaça et devint lourd comme du plomb.
Tout s'arrêta.
Pendant quelques secondes, tout le monde, Finn y compris, fut pétrifié par la stupeur.
Un regard descendit du ciel, se verrouillant sur le bâtiment où Solarius était interrogé, et Finn le ressentit comme une présence physique. Ancien. Vaste. Totalement indifférent à la mortalité de tout ce qui se trouvait sous son attention.
Le regard balaya la colonie avec une curiosité oisive, cataloguant, évaluant, avant de se poser sur Finn.
Son essence divine, cette trace dont il était si fier quelques instants plus tôt, se rétracta immédiatement. Non par choix conscient, mais par pur instinct de survie.
Chaque iota de puissance divine en lui tenta désespérément de devenir invisible, de n'être rien, car montrer la moindre lueur de pouvoir en cette présence signifiait l'annihilation immédiate.
Finn ne pouvait pas lever la tête. Ne pouvait pas bouger. Ne pouvait même pas penser, si ce n'est à la certitude qu'il se trouvait en présence de quelque chose qui le dépassait tellement que l'écart était incommensurable.
Un Grand.
Le terme fit surface depuis les profondeurs de son essence divine volée, une connaissance liée au pouvoir qu'il avait revendiqué. Si cela pouvait encore être classé comme un Dieu, alors il ne pouvait s'agir que d'un rang I. Un Grand. Le plus haut niveau d'existence divine.
Mais même cette classification semblait inadéquate.
C'était comme s'il était en présence de quelque chose d'abstrait. Pas tout à fait un concept, mais plutôt... une Origine. Une source véritable de puissance infinie. La source même d'où découlait la divinité mineure. Absolu, d'une manière qui faisait paraître le fragment volé de Finn comme une bougie tentant de rivaliser avec le soleil.
Autour de lui, les civils s'effondrèrent, tombant morts là où ils se trouvaient, tués par la pression résiduelle que l'entité émanait sans même le vouloir. Ces mêmes villageois qu'il espérait voir devenir ses croyants, sa fondation — disparus. Effacés aussi négligemment qu'on balaie de la poussière.
La jeune prêtresse qu'il avait sauvée. La femme qui avait ouvert sa porte. Le vieil homme qu'il avait mis en sécurité. Tous, morts en l'espace d'un battement de cœur.
Finn ne pouvait même pas bouger pour les aider. Rester conscient sous cette présence exigeait tout ce qu'il avait. Sa vision se rétrécissait, sa conscience menaçait de se briser sous l'absolutisme pur qui pesait sur son existence.
Le regard se concentra sur lui pendant un instant éternel.
Finn se sentit analysé. Disséqué. Compris totalement et trouvé... quoi ? Amusant ? Non pertinent ? Il ne pouvait le dire. Les intentions de l'entité étaient aussi incompréhensibles que sa puissance.
Puis, ce fut fini.
La pression disparut aussi soudainement qu'elle était apparue, laissant Finn à genoux, haletant désespérément pour reprendre son souffle comme un homme en train de se noyer.
« Q—Qu'est-ce que c'était ? » murmura Himothy entre deux respirations saccadées. Et pour la première fois, Finn vit une terreur pure sur le visage du Porteur de Gloire. Une peur pure, non altérée, primale. Himothy tremblait, les mains serrées en poings si fort que ses articulations étaient devenues blanches.
« Je ne sais pas », parvint à dire Finn, bien que ce fût un mensonge. Il savait exactement ce que c'était. Juste pas qui.
Au diable l'essence divine. Il n'y avait rien... rien que lui ou quiconque puisse faire si une telle existence voulait leur mort. Tous ses tours de passe-passe, sa manipulation d'Erreur, son pouvoir volé, ne signifiaient absolument rien face à cela.
Finn fixa ses mains. Elles tremblaient. Quand cela avait-il commencé ?
Il se força à lever les yeux, à contempler le carnage qui s'était produit en quelques secondes. Une mort silencieuse qui avait nettoyé la colonie de toute vie mortelle.
Chaque civil, jusqu'au dernier des potentiels prêtres et prêtresses qu'il avait identifiés, était mort.
Les corps gisaient dans les embrasures de portes, effondrés en plein mouvement, avec des expressions figées dans la confusion plutôt que dans la douleur. Ils n'avaient même pas eu le temps de réaliser ce qui les tuait.
Et maintenant ?
Finn fixa la dévastation d'un regard terne. Il aurait dû être en colère. Douloureux. Il aurait dû ressentir quelque chose.
Mais il n'y avait rien.
Il était totalement engourdi.
Tout son esprit combatif, ses aspirations à la divinité, ses plans minutieux pour bâtir la foi et le pouvoir, tout s'était évaporé.
Face à une telle chose, toute son ambition semblait sans valeur. Tenter d'obtenir un pouvoir divin ressemblait à un enfant jouant au roi pendant que de véritables monarques menaient des guerres capables d'anéantir des civilisations.
Ce n'était pas du tout un pouvoir divin. Pas au sens où il l'entendait. C'était trop vaste, trop absolu pour être classé aux côtés de ce que Solarius avait manié, ou même de ce qu'il avait pris à Garuda.
À quoi bon ? La pensée était amère, creuse. À quoi bon tout cela si quelque chose d'aussi puissant existe ?
Un mouvement à l'entrée de l'entrepôt attira son attention.
Thalia émergea la première, tenant à peine debout, une main appuyée contre le mur pour se soutenir. Son aura d'Ordre vacillait de manière erratique, déstabilisée par ce qu'elle venait d'endurer.
Derrière elle, Deacon trébucha, les yeux en sang. Les répercussions de ses Yeux de Vérité qui avaient scruté quelque chose qu'il n'aurait pas dû voir. Le visage du Porteur de Vérité était livide, traumatisé, alors qu'il forçait ses yeux à rester ouverts malgré la douleur.
Tavian suivit, s'appuyant sur le chambranle, respirant difficilement.
Puis Thalia se retourna, tendit le bras dans l'entrepôt et en sortit Ailin dans ses bras.
La porteuse de Mémoire était inconsciente. Peut-être même ne respirait-elle plus. Sa poitrine ne se soulevait pas normalement. Ses yeux étaient révulsés, ne laissant voir que le blanc des sclérotiques, et de l'écume s'était formée aux coins de sa bouche.
Mais c'était sa tête qui fit se contracter les pupilles de Finn sous le choc. Elle était gonflée. Grotesquement distendue, comme si quelque chose à l'intérieur tentait de se frayer un chemin. Son crâne avait doublé de volume, la peau tendue à l'extrême, translucide, révélant le réseau de veines en dessous. Elle ressemblait à un ballon sur le point d'éclater, prêt à exploser au moindre contact.
Thalia croisa le regard de Finn à travers la place, et il y avait du reproche dans ses yeux. Un reproche terne et épuisé, mais clair et indéniable.
Regarde où ton pari nous a menés, disait ce regard.
Finn ne pouvait contester ce constat.
Il baissa les yeux, rongé par la culpabilité, et se força à se lever sur des jambes tremblantes, puis se dirigea vers l'entrée de l'entrepôt, ayant besoin de mesurer l'ampleur des dégâts.
En s'approchant de l'entrée, il s'arrêta un instant, avant de s'avancer pour voir la scène dans son intégralité.
Tout l'intérieur de la salle d'interrogatoire était peint en rouge.
Les chaînes créées par l'Erreur qui liaient le corps de Solarius avaient volé en éclats, mais son corps gisait toujours là où les chaînes l'avaient retenu. Un corps désormais décapité.
Finn observa la matière cérébrale éclatée et les fragments de crâne recouvrant chaque surface dans un rayon de trois mètres et laissa échapper un soupir las.
Quelle que soit la mémoire qu'Ailin avait touchée, quelle que soit la connaissance qu'elle avait tenté d'extraire, cela avait déclenché l'attention de quelque chose de plus grand encore que l'Être Radiant.
Et cette chose était descendue en réponse.
Un Grand, réalisa Finn avec certitude. Solarius savait quelque chose sur cette existence, et Ailin l'avait effleurée, attirant par inadvertance l'attention de l'entité par cette simple action.
« Aide-moi », murmura Thalia, attirant l'attention de Finn alors qu'elle luttait pour maintenir Ailin droite. La tête gonflée de la porteuse de Mémoire basculait à un angle contre-nature, et Finn pouvait voir des fissures capillaires se former sur la peau tendue.
« Elle meurt », dit Deacon sur le côté, les mains pressées contre ses yeux. Il ne dit rien d'autre, ce qui était compréhensible. Le Porteur de Vérité était certainement celui qui risquait le plus de subir un sort similaire. Ses yeux avaient beaucoup vu, et il en savait beaucoup. Un seul faux pas et ce pourrait être sa tête qui éclaterait comme un ballon.
Il ajouta quelques mots après un court silence : « Son esprit ne peut contenir ce qu'elle a extrait de Solarius. Cela dilate littéralement sa conscience au-delà de ce que sa forme physique peut supporter. »
« Peut-on faire quelque chose ? » demanda Himothy d'une voix encore tremblante de la terreur précédente, mais tentant de reprendre contenance.
« Je ne sais pas », admit Thalia, et l'impuissance dans sa voix était pire que n'aurait pu l'être la colère.
Finn fixa la tête distendue d'Ailin, observant les fissures s'approfondir, et sentit l'engourdissement s'intensifier.
C'est ma faute.
« Nous devons l'emmener dans un endroit stable », commença à marmonner Finn, des mots génériques, sa voix lui semblant lointaine. « Loin des corps. Quelque part où nous pouvons... »
Il ne termina pas sa phrase.
Parce qu'il n'y avait nulle part où aller. Rien qu'ils puissent faire. Aucune solution qui ne nécessite un pouvoir ou une connaissance qu'ils ne possédaient pas.
Ils étaient piégés dans une colonie morte, entourés de cadavres, avec l'une des leurs mourant d'une connaissance littéralement trop vaste pour son esprit.
Un Dieu — l'Être Radiant — était à leurs trousses. Et pour couronner le tout, quelque part là-dehors, un Grand les avait également remarqués.
Thalia déposa doucement Ailin au sol, berçant la tête gonflée de la porteuse de Mémoire avec une tendresse infinie, comme si cela pouvait l'empêcher de se rompre totalement.
« Que quelqu'un aille chercher les autres », dit-elle doucement. « Keeva, Yara, Osric... Nous devons décider de notre prochaine étape... »
Himothy s'exécuta, toujours visiblement secoué mais fonctionnel.
Finn resta figé, contemplant le carnage que son ambition avait engendré.
Et maintenant ?
La question résonna dans l'espace vide où se trouvait autrefois son esprit combatif.
Qu'est-ce qu'on fait maintenant, bordel ?