Chapitre 173
L'entrepôt se vida rapidement après la déclaration de Thalia.
Keeva, Yara et Osric sortirent pour commencer à inspecter la colonie, évaluer les dégâts, inventorier les ressources et identifier toute menace potentielle restante. Leurs pas s'estompèrent à mesure que la barrière de silence d'Osric se dissipait, laissant le son reprendre ses droits.
Il ne restait plus que cinq Transcendants avec Solarius.
Finn tira une chaise sur le sol en pierre, la plaça à quelques mètres de l'endroit où le Champion gisait ligoté, puis s'assit pour observer.
Les chaînes créées par l'Erreur maintenaient toujours Solarius immobile. Finn pouvait sentir l'effet d'invalidation tissé dans chaque maillon, un verrou conceptuel qui faisait oublier à ce qu'il restait de la puissance divine du Champion comment fonctionner.
Solarius avait tenté de se suicider au moins trois fois depuis qu'il avait été entravé. Finn avait ressenti chaque tentative à travers le retour des chaînes : des poussées de son essence divine restante essayant de s'autodétruire, essayant d'arrêter son propre cœur. Chaque tentative avait été annulée avant de pouvoir aboutir.
Les yeux du Champion, désormais vides de toute désespérance, suivaient Finn alors qu'il était assis confortablement sur sa chaise.
« Tu as un talent pour ça », commenta Thalia en étudiant les entraves. « L'entretien d'artefacts, je veux dire. La façon dont tu as structuré ces chaînes est si naturelle. Comme Casmir. C'est sa spécialité. »
Finn cligna des yeux, surpris. Il n'avait pas vu les choses sous cet angle. Les chaînes avaient été instinctives, de l'Erreur à laquelle il avait donné forme et but, façonnées par un besoin désespéré durant le combat.
Mais Thalia avait raison. Dans leur fonction, elles ressemblaient à des artefacts. Des objets façonnés par le mana avec des propriétés intégrées qui persistaient sans maintenance constante.
Quelque chose à explorer plus tard, nota Finn dans un coin de sa tête.
Ailin s'avança, son expression totalement transformée. Fini le comportement amical et abordable auquel Finn s'était habitué. Ses traits étaient devenus neutres, cliniques, froids — le visage de quelqu'un qui s'apprête à pratiquer une chirurgie plutôt qu'un interrogatoire.
Deacon s'avança, se tenant non loin d'Ailin alors qu'il concentrait ses yeux dorés de vérité sur leur prisonnier — le champion, Solarius.
L'attention du Champion se verrouilla immédiatement sur le porteur de la Vérité avec quelque chose qui ressemblait à de la reconnaissance. Ou peut-être de l'effroi. Comme s'il comprenait, à un niveau fondamental, ce que ces yeux dorés représentaient.
Ailin s'accroupit près du Champion ligoté, tendant les mains vers sa tête.
« Ce sera invasif », dit-elle doucement. « Tu ne pourras rien me cacher une fois que je serai à l'intérieur. »
Solarius ne dit rien. Mais sa mâchoire se crispa.
Les doigts d'Ailin touchèrent ses tempes.
Ses yeux se révulsèrent jusqu'à ce qu'il ne reste que le blanc des yeux.
Les yeux du Champion firent de même un instant plus tard.
Puis, tous deux devinrent totalement immobiles.
Finn observait nerveusement, prêt à intervenir si quelque chose tournait mal. Il y avait quelque chose de précaire dans tout cela. La lecture de mémoire n'était ni son concept ni son expertise, et il n'avait aucun cadre pour comprendre ce qui pouvait mal tourner.
Essence divine contre concept Transcendant. Et si Solarius avait des défenses qui s'activaient inconsciemment ? Et si les bénédictions de son Dieu qui subsistaient incluaient des protections que les chaînes de Finn n'avaient pas anticipées ?
Les minutes passèrent.
Rien ne se produisit.
Ailin restait figée, les mains pressées contre les tempes de Solarius, les yeux d'un blanc pur. Le Champion gisait tout aussi immobile, sa respiration superficielle mais régulière.
Les épaules de Finn se détendirent légèrement.
Encore quelques minutes. Cinq. Dix.
Finn jeta un coup d'œil à Thalia, qui l'observait avec un sourcil levé.
« Quoi ? » La voix d'Himothy trancha le silence, aiguisée par l'amusement. « Maintenant que tu as le pouvoir divin, tu penses que les capacités des Transcendants ne sont plus à la hauteur ? »
Finn soupira, sentant une bouffée de culpabilité. Le porteur de la Gloire l'avait lu avec précision. Il avait douté, supposant inconsciemment que la puissance divine allait d'une manière ou d'une autre submerger ou contourner les concepts Transcendants.
Arrogance, reconnut-il. Arrogance divine... Ou vanité, peut-être. Cela affecte déjà ma façon de penser.
Il se leva, faisant rouler ses épaules. « Combien de temps cela prend-il d'habitude ? »
« Ça dépend », répondit Tavian depuis l'endroit où il était appuyé contre le mur. « De la profondeur à laquelle Ailin va. Les souvenirs de surface : les événements récents, les pensées conscientes, c'est rapide. Quelques heures tout au plus. »
« Mais si elle creuse pour trouver des connaissances enfouies », ajouta Yara, « ou si elle essaie d'extraire des informations dont le sujet ne se souvient pas consciemment ? Cela peut prendre une journée ou plus. Davantage si elle est minutieuse sur la vérification. »
Finn hocha lentement la tête, comprenant. Solarius avait des siècles d'expérience, des décennies de service auprès de l'Être Radiant, d'innombrables rencontres avec d'autres Dieux et êtres divins. Extraire ce vaste répertoire de mémoire serait nécessairement chronophage.
« Ma présence n'est donc pas requise ici », dit Finn en croisant le regard de Thalia. « Je devrais sortir. Commencer à prendre les premières mesures pour stabiliser la ville et bâtir notre base de croyants. »
Les yeux de Thalia se plissèrent. « Pourquoi cette précipitation ? Nous n'avons pas encore une vision complète de la manière de gérer correctement les croyants. Mécaniques divines, conversion par la foi, autorité spirituelle, nous avançons à l'aveugle sur tout cela. »
« Je sais », dit rapidement Finn, coupant court à la leçon qui s'amorçait. « Et je ne prévois rien de radical. »
Il fit un geste vers la porte.
« Juste un travail périphérique. Prendre le contrôle de la ville à mesure que les gens sortent de leur inconscience. M'assurer que nous sommes perçus comme des figures d'autorité plutôt que comme des envahisseurs. Empêcher la panique ou les mouvements de résistance de se former avant qu'ils ne puissent s'organiser. »
« Un travail de terrain pratique », dit lentement Thalia, réfléchissant.
« Exactement. Le genre de chose qui doit arriver, peu importe ce que nous apprenons de Solarius. »
Himothy se décolla du mur contre lequel il était appuyé. « Je vais l'accompagner. »
Tout le monde se tourna pour le fixer.
Le porteur de la Gloire eut un sourire carnassier, absolument pas repentant. « Quoi ? Vous pensez que je vais rester assis ici pendant des heures à regarder Ailin fixer le vide ? Ennuyeux. Je préfère être dehors, là où les choses pourraient réellement arriver. »
Il se dirigea vers la porte sans attendre la permission, supposant clairement un accord.
Thalia le regarda partir avec une expression vide, puis soupira et reporta son regard sur Finn.
« C'est bon. De toute façon, il vaut mieux qu'il soit dehors qu'ici. Il n'y a pas grand-chose à faire à part attendre, et... » elle jeta un coup d'œil à Deacon, puis à l'endroit où Ailin restait figée avec Solarius, « ...moins il y a de monde dans cet espace, mieux c'est pour la concentration. »
Finn hocha la tête, se levant complètement. « Si quelque chose de critique survient... »
« J'enverrai quelqu'un », confirma Thalia. « Va. Occupe-toi des problèmes de surface. Mais Finn ? »
Il s'arrêta à la porte.
« Pas d'improvisation », dit fermement Thalia. « Rien de dramatique. Nous avons besoin de stabilité en ce moment, pas de spectacle. C'est clair ? »
« C'est clair », convint Finn.
Il suivit Himothy sous la lumière crue du soleil du désert, laissant Thalia, Deacon, Tavian et Ailin avec le Champion ligoté.
La porte se referma derrière eux avec un bruit sourd.
.
.
La colonie commençait à s'agiter.
Finn pouvait le voir alors qu'il marchait avec Himothy à travers la place : de petits mouvements dans les embrasures des portes, des rideaux qui bougeaient aux fenêtres, les premières explorations hésitantes des gens émergeant de là où ils s'étaient abrités durant la bataille divine.
La plupart des croyants inconscients gisaient toujours là où ils étaient tombés. Mais ceux qui étaient à l'intérieur, qui s'étaient cachés ou avaient fui quand les combats avaient commencé, ceux-là commençaient à réapparaître.
Et ils étaient terrifiés.
Finn pouvait le voir dans leur langage corporel, dans leur façon de se déplacer, dans leurs conversations étouffées tenues sur le pas des portes, peu désireux de s'aventurer totalement à l'extérieur.
« Ils ne savent pas quoi faire », observa Himothy en scrutant les citadins nerveux. « Leur Dieu est mort, le Champion du Dieu étranger est vaincu, et ils n'ont aucun cadre pour ce qui vient ensuite. »
« Un vide d'autorité », convint Finn. « Que nous devons combler avant que quelqu'un d'autre ne le fasse. »
« Comment ? » demanda Himothy avec une curiosité surprenante dans la voix. « Tu ne peux pas juste arriver et dire : "Je suis votre nouveau Dieu, adorez-moi." »
Finn eut un léger sourire. « Non. Mais je peux commencer par offrir des solutions à leurs problèmes immédiats. »
Il fit un geste vers la place.
« Regarde ça. Des dizaines de personnes inconscientes allongées au soleil. Personne ne les déplace parce que tout le monde est trop effrayé pour s'approcher du site de la bataille. C'est un problème que je peux résoudre dès maintenant. »
« En portant les gens ? » dit Himothy avec scepticisme.
« En démontrant que la zone est sûre. Que les combats sont terminés. Que la vie peut recommencer à revenir à la normale, sous une nouvelle direction. »
Finn commença à marcher vers le croyant inconscient le plus proche, un homme âgé qui s'était effondré près de la limite de l'endroit où se dressait le temple.
Finn souleva l'homme avec précaution et commença à le transporter vers le bâtiment le plus proche dont la porte était ouverte.
Une femme se tenait dans cette embrasure, d'âge mûr et au visage marqué par les intempéries, observant avec de grands yeux l'approche de Finn.
« Il a besoin d'un endroit pour se reposer », dit simplement Finn d'une voix dotée d'un effet de traduction similaire à celle de Deacon. « Un endroit frais, à l'abri du soleil. Pouvez-vous m'aider ? »
La femme le fixa pendant un long moment. Puis, lentement, hocha la tête.
Elle recula, désignant un intérieur simple — une maison, modeste mais propre, avec des nattes tressées sur le sol.
Finn déposa doucement l'homme inconscient, puis se redressa.
« Merci », dit-il.
La femme ne répondit rien, mais il y avait au moins de la curiosité derrière son regard, et même quelque chose qui ressemblait à de la crainte révérencieuse, bien que très réservée.
C'est déjà ça, pensa Finn.
Il retourna sur la place. Himothy était déjà en train de soulever une autre croyante inconsciente — une jeune femme cette fois, transportée vers un autre bâtiment où un autre citadin avait timidement ouvert sa porte.
Ils travaillèrent en silence, établissant un rythme.
D'autres Transcendants commencèrent à apparaître. Keeva, utilisant sa magie de déguisement pour paraître moins menaçante. Et Yara, aidant à transporter les citadins inconscients vers leurs maisons.
Les citadins observaient. Chuchotaient. Aidaient, progressivement, à mesure que la peur cédait la place à une coopération prudente.
Et à travers tout cela, Finn sentait le poids de l'attention. Pas seulement celle des mortels autour de lui, mais celle de quelque chose de plus profond.
La trace de divinité en lui pulsait doucement, répondant aux croyants. À ces gens dont la vision du monde venait d'être brisée et qui cherchaient désespérément quelque chose à quoi se raccrocher pour espérer.
La foi, réalisa Finn. Elle était déjà en train de se former. Déjà en train de commencer à couler vers lui.
C'était à peine perceptible. Un filet plutôt qu'un déluge. Mais présent néanmoins.
Il avait revendiqué l'identité du Gardien, combattu le Champion de l'Être Radiant, empêché la manifestation divine par pure audace et puissance dérobée.
Et maintenant, qu'il l'ait pleinement voulu ou non, il devenait ce qu'il avait prétendu être.
L'Errant. L'Erreur divine faite chair. Le dieu des failles et des espaces entre l'ordre et le chaos.