Chapitre 172
Ils réquisitionnèrent le plus grand bâtiment intact près de la place — un ancien entrepôt de marchand aux murs de pierre épais. Osric scella les entrées avec son concept de silence, s'assurant qu'aucun son ne s'échapperait. Keeva superposa une magie de déguisement sur l'extérieur, le rendant oubliable pour quiconque jetait un regard dans sa direction.
À l'intérieur, les neuf Transcendants se disposèrent en un cercle lâche. Solarius gisait ligoté dans le coin, des entraves touchées par l'Erreur le maintenant immobile et silencieux.
Thalia ne perdit pas de temps.
« Explique. » Sa voix était froide, chargée d'une fureur à peine contenue. « Explique pourquoi Deacon et toi avez décidé de jeter tous les paramètres de mission au feu. Explique pourquoi tu as pensé qu'il était acceptable d'agir sans me consulter. »
Elle fit un pas en avant, l'Ordre rayonnant autour d'elle comme une aura.
« Explique comment tu es devenu divin. »
Le dernier mot sonnait presque comme une accusation.
« Nous connaissions tous tes limites avant ça », poursuivit Thalia. « Ton Erreur était puissante, créative, mais fondamentalement Transcendante. Mais soudainement, » elle désigna brusquement l'endroit où se tenait Finn, « soudainement, tu manifestes une puissance divine, tu crées une pression divine, tu tiens tête à un Champion comme si c'était quelque chose dont tu avais l'habitude... »
Ses yeux violets se plissèrent.
« N'essaie pas de faire passer ça pour une partie de ton Erreur. Ne prétends pas que ça a toujours été possible. Nous avons tous senti le changement et vu la transformation. Ce genre de mutation est bien trop fondamental pour être naturel, Arros... »
Le silence s'étira.
Finn pouvait sentir le poids de l'attention de chacun. Le sourire curieux d'Himothy. L'évaluation calculatrice de Keeva. L'inquiétude méfiante de Yara. Même Deacon restait neutre, ses yeux dorés observant sans intervenir.
« Tu veux connaître mes secrets », dit Finn calmement.
« Je veux savoir si tu es toujours toi », répliqua Thalia. « Si la puissance divine que tu possèdes maintenant ne t'a pas changé en quelque chose d'autre. Quelque chose qui pourrait mettre cette équipe en danger. »
Finn soutint son regard avec assurance tout en pesant ses options.
Il pouvait mentir. Détourner la conversation. Révéler des vérités partielles tout en cachant l'essentiel.
Ou il pouvait réorienter le sujet.
« Avant que je réponde à ça », dit Finn, « réponds-moi à ceci : as-tu remarqué le flux de mana ambiant ? »
L'expression de Thalia vacilla. « Quoi ? »
« Le mana qui fuit de notre monde vers celui-ci. À travers les ruptures. Tu l'as remarqué ? »
« Bien sûr que je l'ai remarqué. » Le froncement de sourcils de Thalia s'accentua. « C'est un problème. Quelqu'un siphonne le mana de notre monde vers celui-ci... »
« Ce n'est pas un problème du tout. »
La contradiction directe de Finn la coupa net.
« C'est une façade », continua-t-il en serrant les poings. Les traces de divinité encore présentes en lui pulsèrent en réponse. « Quelque chose pour détourner notre attention. Nous faire nous concentrer sur la mauvaise chose pendant que le véritable objectif passe inaperçu. »
« Explique », exigea Thalia.
« J'ai ressenti la divinité maintenant. » La voix de Finn était assurée. « J'ai ressenti la disparité de puissance entre l'essence divine et le mana. Et je sais avec une certitude absolue que le mana ne sert à rien dans ce monde. »
Il désigna les croyants inconscients éparpillés à l'extérieur.
« Ces gens ont du mana ambiant dans leur environnement, rare, mais présent. Et aucun d'entre eux ne peut l'utiliser. C'est totalement incompatible avec les systèmes de puissance divine. Comme essayer d'alimenter un feu avec de l'eau. »
« Donc, celui qui est derrière les ruptures », ajouta Deacon doucement, prenant la parole pour la première fois, « utilise la fuite de mana comme couverture. En nous donnant une fausse priorité pour cacher leur véritable objectif pour notre monde. »
Les yeux de Thalia se fixèrent sur le porteur de la Vérité. « Tu étais au courant. »
« J'ai vu quelque chose », admit Deacon. « Une vérité qui... » il hésita, choisissant ses mots avec soin, « ...une vérité qui devient plus dangereuse à mesure qu'elle est prononcée à voix haute. »
« C'est pour ça que tu l'as aidé », dit Thalia lentement. « Pourquoi tu as rompu la formation sans me consulter. »
« Oui. »
Un battement de silence suivit avant que l'expression de Thalia ne passe de la colère au calcul. « Quelle vérité as-tu vue ? »
« Je ne peux pas le dire. » Les yeux dorés de Deacon brillèrent plus intensément. « Non pas parce que je ne veux pas, mais parce que la prononcer lui donne du pouvoir. Attire l'attention sur elle. Il y a des vérités dans ce monde qui savent quand elles sont discutées. »
Un frisson parcourut la pièce.
« Des Dieux », souffla Yara.
« Possiblement », confirma Deacon. « Ou quelque chose de pire. Mais Finn a raison au sujet du mana. C'est une distraction. Une fausse piste pour nous garder à regarder dans la mauvaise direction pendant que l'opération réelle se poursuit. »
Finn saisit l'élan, insistant. « L'observation n'a jamais été une option. Pas vraiment. Nous avons besoin d'un point d'ancrage dans ce monde. Un moyen de comprendre la divinité de l'intérieur, d'obtenir un contrôle pratique de ce pouvoir, d'atteindre un pied d'égalité avec quiconque essaie d'extraire quelque chose de notre monde. »
« En ce moment », continua-t-il, « nous manquons de la capacité à discerner correctement ce qu'une personne alimentée par la divinité pourrait valoriser dans notre monde. Nous sommes aveugles. Nous opérons avec des informations incomplètes et aucun cadre pour traiter ce que nous apprenons. »
Il soutint directement le regard de Thalia.
« Nous devons atteindre un niveau où nous pouvons voir clairement. Où nous avons la perspective pour comprendre ce qui est réellement en jeu. Et nous ne pouvons pas faire ça depuis les coulisses. »
« C'était imprudent », rétorqua Thalia, mais sa voix avait perdu un peu de son tranchant.
« Calculé », corrigea Finn. « Risqué, oui. Mais considérez notre situation réelle : nous avons été autorisés à entrer dans ce monde. Délibérément. La rupture qui nous a amenés ici n'était pas aléatoire, elle a permis notre entrée. Quelqu'un sait que nous sommes ici... »
« Mais le fait que nous soyons ensemble ne faisait probablement pas partie du plan », continua-t-il. « Donc nous avons un avantage : le nombre et une unité à laquelle ils ne s'attendaient pas. »
« Mais nous sommes aussi piégés », fit remarquer Tavian doucement.
« Exactement. » Finn hocha la tête. « Casmir est resté en arrière avec les autres Transcendants pour maintenir le contrôle des ruptures émergentes, et au cas où notre monde ferait face à un assaut direct. Ce qui signifie que nous », il désigna le groupe assemblé, « sommes livrés à nous-mêmes ici. Pas de renforts. Aucun moyen de rentrer chez nous, sauf celui que nous créerons nous-mêmes. »
« Et créer un chemin de retour nécessite de la puissance », ajouta Himothy avec un sourire intrigué. « De la puissance divine... »
« Ce mouvement nous a donné un point d'ancrage », convint Finn. « Mais c'est temporaire. Fragile. Le Radieux est maintenant conscient de nous. Il enverra d'autres Champions. Peut-être plusieurs à la fois. Peut-être même une incarnation, quelqu'un qui peut servir de réceptacle à sa manifestation complète. »
« D'autres Dieux pourraient apprendre cela », dit Keeva, suivant la logique. « S'ils sont en bons termes avec le Radieux, ils pourraient coordonner un assaut. »
« Pire », dit Finn sombrement. « Solarius a eu une réaction quand j'ai mentionné que nous venions d'un autre monde. »
« Quel genre de réaction ? » demanda Thalia vivement.
« Une qui montrait qu'il comprenait soudainement quelque chose de crucial. Comme si notre présence ici était très significative. Le Radieux va nous donner la priorité maintenant. Une haute priorité. »
Finn fit une pause, réfléchissant.
« Si cette priorité est assez élevée, il pourrait même cacher son implication. Faire des mouvements subtils qui ne déclenchent pas l'attention des Dieux rivaux. Rester sous le radar tout en nous traquant spécifiquement. »
« Sommes-nous si précieux ? » demanda Ailin doucement.
« Je ne sais pas », admit Finn. « Mais le fait que nous ayons été délibérément attirés ici suggère que oui. Et quel que soit le Dieu qui a orchestré cela, il ne sera pas content que nous établissions maintenant une puissance indépendante. »
L'expression de Thalia était passée de la colère à une sombre acceptation. Elle semblait toujours frustrée — furieuse, même — mais la réalité tactique était indéniable.
« Tu aurais dû me consulter », dit-elle finalement. « Vous deux. Je suis chef d'équipe pour une raison. Nous prenons les décisions ensemble, pas par des actions solitaires. »
« Tu as raison », dit Finn simplement. « Nous aurions dû. Mais la fenêtre était étroite, et consulter aurait signifié un retard. Peut-être rater l'opportunité complètement. »
« Je n'accepte pas cette excuse », dit Thalia sèchement. « Mais j'accepte la réalité à laquelle nous faisons face maintenant. »
Elle regarda autour du cercle, rencontrant le regard de chaque Transcendant.
« Himothy ? Ton évaluation ? »
Le porteur de la Gloire abattit son poing dans sa paume avec un sourire sans remords sur le visage.
« La meilleure chose qui aurait pu arriver. Nous sommes au cœur de l'action maintenant. De vrais défis, de vrais ennemis, une vraie opportunité pour la gloire. L'observation aurait été d'un ennui mortel. »
L'œil de Thalia tressaillit.
« Keeva ? »
Le porteur du Déguisement réfléchit soigneusement. « Risqué. Mais l'analyse de Finn est solide. Nous étions probablement piégés ici, quel que soit le mouvement que nous faisions. Au moins, maintenant, nous avons un levier. »
« Tavian ? »
« Je suis d'accord avec Finn », dit le porteur du Passage. « Créer notre propre sortie nécessite une puissance que nous n'avons pas actuellement. La puissance divine semble être la seule monnaie qui compte ici. »
Thalia hocha lentement la tête, puis se tourna vers Yara, Ailin et Osric. Chacun donna des variantes d'accord réticent, comprenant que leur situation avait changé irrévocablement, que les anciens paramètres de mission étaient obsolètes.
« Alors nous procédons en supposant que nous sommes maintenant engagés », décida Thalia. « Cette colonie devient notre base. Nous la fortifions, comprenons les mécanismes divins et nous préparons aux représailles. »
Elle sortit quelque chose de ses robes. Un petit artefact cristallin, de la taille d'une paume, qui scintillait étrangement dans l'air. Pas tout à fait solide, et quelque peu éthéré.
L'espace se distordait subtilement autour de lui, comme si la réalité n'était pas entièrement certaine de l'endroit où l'artefact finissait et où l'espace normal commençait.
« Nous pourrions encore avoir un moyen de retour, cependant », dit Thalia doucement.
Tout le monde se pencha en avant.
« C'est l'une des deux moitiés d'un artefact apparié que Casmir a créé avant notre départ. Une mesure d'urgence pour exactement ce genre de situation. Il ne s'active que si la seconde moitié existe dans le même plan que la première. »
Elle le brandit, et Finn put voir la façon dont il pulsait irrégulièrement.
« Il vibre depuis la nuit dernière », poursuivit Thalia. « Ce qui signifie que Casmir est entré dans ce monde quelque part. Probablement pas seul. »
« Comment ça fonctionne ? » demanda Deacon.
« Résonance spatiale. Les deux moitiés veulent occuper le même emplacement. Si j'active ceci, cela devrait créer un passage vers l'endroit où se trouve Casmir. En supposant qu'il soit toujours en vie et mobile. »
« Pourquoi ne l'as-tu pas encore activé ? » demanda Yara.
« D'abord, parce que les deux artefacts doivent être actifs pour créer un tunnel. Celui de Casmir est inactif en ce moment. »
« Deuxièmement, même s'il était actif, je ne connais pas sa situation », dit Thalia sans détour. « S'il se cache, s'il fuit, ou s'il est au plus profond d'un territoire hostile, ouvrir une porte vers son emplacement pourrait le compromettre, ou pire, même mener des ennemis jusqu'à nous. »
Elle regarda Finn.
« Quoi qu'il en soit. Cela ne change pas notre situation fondamentale. Même si nous retrouvons Casmir et les Transcendants qui l'accompagnaient, nous sommes toujours piégés ici jusqu'à ce que nous comprenions comment créer des passages stables vers notre monde. Ce qui nécessite... »
« De la puissance divine », termina Finn. « Ce qui signifie que nous avons toujours besoin de ce point d'ancrage. Nous devons revendiquer ce territoire et apprendre de lui. »
« Exactement. »
Le regard de Thalia balaya le groupe.
« Alors nous procédons comme prévu. Sécuriser la colonie. Commencer à convertir les croyants à la foi que Finn est en train d'établir. Apprendre tout ce que nous pouvons de Solarius sur les hiérarchies divines et les structures de pouvoir. »
Ses yeux violets se posèrent sur le Champion ligoté dans le coin.
« En parlant de ça. Il est temps que nous ayons une conversation avec notre prisonnier. »