Chapitre 171
Sept incantations simultanées. Chacune ciblant la séquence de détonation d'un prêtre différent.
Les prêtres heurtèrent la limite du champ d'Erreur de Finn et leurs sacrifices soigneusement préparés, cette essence divine censée exploser vers l'extérieur, implosèrent au contraire, les consumant de l'intérieur.
Ils moururent dans des éclats de lumière qui n'atteignirent jamais Finn, illustrant clairement l'immense disparité de puissance.
Finn n'avait même pas daigné leur jeter un regard. Son attention était restée fixée sur Solarius tout du long.
Le Champion canalisait encore quelque chose, bâtissant un moment final que Finn sentait venir. Le dernier baroud d'honneur qu'il avait préparé était plus dangereux pour Finn que la piètre démonstration des sept prêtres.
Finn attendait, le souffle court, toute son attention concentrée sur la moindre variation, bien qu'il continuât d'utiliser Solarius comme une pierre à aiguiser pour ses sorts divins.
Jusqu'à ce que, finalement... cela arrive.
Une déferlante de puissance divine jaillit de Solarius. Une puissance qui n'était pas la sienne, appartenant à quelque chose de bien plus vaste. Le corps du Champion se mit à luire d'une lumière si intense qu'il était douloureux de la regarder directement.
Tous ceux présents sur la place furent forcés de mettre un genou à terre. Même les Transcendants, avec leur résistance née de concepts, luttaient contre cette présence pure qui tentait de s'imposer dans la réalité.
Les croyants ordinaires perdirent totalement connaissance, leurs esprits incapables de traiter l'ampleur de ce qui tentait de se manifester.
À cet instant, Finn comprit clairement les nuances de ce qui se déroulait sous ses yeux.
Peut-être en raison de son état divin actuel, il pouvait sentir que ce que Solarius tentait — essayer de devenir un réceptacle pour la descente du Radiant — était contre-nature.
Il y avait une tension. Une dissonance incongrue que Finn pouvait percevoir.
C'était forcé. Ce n'était en rien quelque chose qui aurait dû être possible. Peut-être les Champions n'avaient-ils pas la grâce de servir de réceptacles pour leur Dieu. C'était probablement une grâce réservée spécifiquement aux incarnations.
Cela expliquerait pourquoi Solarius avait insisté pour savoir si Finn était une incarnation ou non. Cela expliquerait aussi le choc sur les visages des prêtres, désormais morts, lorsque Solarius était parvenu à cette conclusion.
Finn fronça les sourcils.
Solarius n'était assurément pas une incarnation. Il ne devrait pas être capable de faire ce qu'il tentait en ce moment. Mais, d'une manière ou d'une autre, il y parvenait.
« Seigneur ! » hurla Solarius d'une voix désormais déformée au-delà de toute reconnaissance par la puissance divine qui l'inondait. « Soyez témoin de cette hérésie ! Soyez témoin de la défaite de votre Champion ! Permettrez-vous cela, ô Radiant ?! »
La présence s'intensifia. Poussant plus fort contre la barrière entre le royaume divin et le monde mortel.
Pendant un instant lent et terrible, Finn pensa que cela pourrait réellement fonctionner.
Le Radiant était juste là. Presque passé. Presque manifesté.
Et Finn reconnut avec une certitude sinistre que si un vrai dieu descendait, pleinement présent... Même avec sa divinité de rang II volée, il mourrait.
Finn ne pouvait laisser cela arriver.
Sans hésiter, il activa [Invalider] et [Entrée Corrompue], déversant tout dans ces deux sorts enchaînés sans aucune retenue.
Il poussa jusqu'à atteindre la limite de ce qu'il pouvait faire simultanément avec sa divinité, brûlant la moitié de son essence divine restante dans cette unique incantation massive. Ciblant le mécanisme lui-même. La loi divine que Solarius tentait de briser. La règle stipulant que les Champions ne peuvent devenir des réceptacles.
Il rendit simplement l'acte de Solarius, qui violait cette règle, invalide. Il força l'impossibilité de la chose à devenir encore plus impossible. Il fit basculer les probabilités d'un « succès imminent » à un « échec catastrophique ».
La réalité frissonna.
La présence qui tentait de descendre, le Radiant lui-même, poussant contre la barrière, s'arrêta brusquement.
Ce fut un arrêt violent, comme si l'on claquait une porte sur les doigts de quelqu'un.
Finn n'avait jamais utilisé autant de pouvoir d'invalidation de toute sa vie. Donc, une telle réaction était attendue.
L'effet fut instantané et dévastateur.
Le corps de Solarius, servant de canal improvisé, subit le contrecoup de la colère divine. Sa peau se fendit, laissant s'échapper de la lumière. Ses yeux éclatèrent en flammes. Son cri était multicouche, sa propre voix mêlée à celle de l'entité qui avait tenté de descendre, toutes deux exprimant une fureur agonisante.
Mais c'était futile. Le Radiant ne pouvait descendre. Le mécanisme avait échoué. La règle tenait bon. Et lentement, inévitablement, la présence écrasante s'estompa.
Finn sentit le retrait. Il perçut la colère derrière ce repli, la rage face à l'interférence, face à l'hérésie, face à ce nouveau-né divin de l'Erreur qui venait d'empêcher Sa manifestation.
Finn restait dans un état de vigilance accrue, ne croyant pas une seconde être déjà tiré d'affaire. La puissance du Radiant qu'il venait de ressentir lui inspirait une peur profonde.
Mais comme rien ne se passait, comme Finn sentait la présence s'évanouir totalement, il fronça les sourcils, d'abord par confusion, puis par réalisation et soulagement après avoir déchiffré ce qui s'était passé.
Nous sommes en sécurité... du moins pour le moment.
Les dieux ne pouvaient pas descendre n'importe où, n'importe quand. Il existait des mécanismes. Malgré toute la puissance que détenait la divinité, elle semblait également s'accompagner de clauses strictes qui ne pouvaient être défiées. Des lois. Des restrictions que même les êtres divins devaient respecter.
Finn expira lentement, un souffle qu'il ne savait pas avoir retenu. Son attention fut attirée par Solarius, qui s'effondra au sol, de la fumée s'échappant de sa peau craquelée.
D'une manière ou d'une autre, il était encore en vie. Il semblait que les Champions fussent plus résistants que Finn ne l'avait imaginé. Mais il était permis de se demander si une telle résilience n'était pas une malédiction dans des moments pareils.
Solarius était vivant, mais il était brisé, totalement et absolument. Spirituellement, mentalement, physiquement fracassé par la tentative et son échec catastrophique.
Le Champion, les yeux morts, tenta d'invoquer son épée de lumière.
Puis il regarda son bras, qui n'était plus attaché à son corps.
Il leva les yeux vers Finn avec un regard à peine focalisé.
« Tue-moi », murmura Solarius. « S'il te plaît. J'ai échoué. Mon Dieu ne veut pas... Je ne peux pas retourner... Finis-en... Achève-moi... »
Son autre bras, encore intact, se dirigea vers sa gorge, une essence divine se rassemblant pour un ultime sort. L'immolation. Une mort déshonorante pour un Champion vaincu.
Mais la piètre tentative s'éteignit lorsque Finn invalida le sort.
Finn s'accroupit près de Solarius, l'Erreur divine rayonnant de son visage masqué.
« Non », dit-il doucement. « Tu es encore trop utile pour mourir. »
Des liens faits d'Erreur se manifestèrent autour de Solarius — des entraves conceptuelles qui firent oublier à son pouvoir divin comment s'activer, et à son corps comment bouger sans permission. Ils enchaînèrent le Champion déchu tandis que Finn poursuivait :
« Tu vas nous apprendre des choses sur les Dieux. Tu vas nous parler des hiérarchies divines. Sur la façon dont fonctionne la structure de pouvoir de ce monde. »
L'expression de Solarius s'anima à la dernière déclaration de Finn, et un regard de réalisation mêlé d'une horreur curieuse traversa ses traits.
« Sur ce monde... ? » chuchota-t-il. « Tu es le— ! » Il se coupa avant d'en dire plus. Puis ses yeux prirent un éclat féroce que Finn ne lui soupçonnait pas.
« Je mourrai avant de trahir— »
« Tu ne mourras pas. Et tu parleras. Non pas parce que je vais te torturer. Mais parce que tu es pragmatique. Stratégique. »
Finn se pencha plus près.
« Et à en juger par ton regard à l'instant, tu viens d'apprendre quelque chose sur moi dont je pense que tu en sais plus... Quelque chose qui t'intrigue, tout en t'horrifiant. »
Il se recula et se redressa.
« Tu parleras parce que tu es curieux. Parce que tu veux comprendre ce que je suis autant que je veux comprendre ce que tu sers. »
Solarius ne dit rien. Mais Finn vit le conflit vaciller derrière la conviction ferme et dévouée dans ses yeux.
C'est suffisant.
Finn rangea la réaction du Champion pour un examen ultérieur, puis se tourna pour observer la place.
La plupart des croyants ordinaires étaient inconscients, submergés par les présences divines qui s'étaient affrontées. Mais une poignée restait éveillée, étalée sur le sol, à peine consciente, mais alerte.
Sa Vision d'Erreur les mit en évidence automatiquement. Dix-sept personnes au total qui avaient maintenu leur conscience à travers tout cela. Qui avaient été témoins de toute la bataille. Qui avaient ressenti à la fois la tentative de descente du Radiant et l'intervention de Finn pour l'empêcher.
Leurs esprits seraient marqués par cela. Changés. Préparés à la croyance.
La jeune prêtresse qu'il avait sauvée faisait partie du groupe. Ses yeux rencontrèrent les siens à travers la place, remplis d'émerveillement, de terreur et d'un espoir désespéré.
Parfait.
Ce seraient ses prêtres. Ses porte-paroles. La fondation de tout ce qui allait suivre.
Finn libéra une impulsion de pression divine, soigneusement dirigée vers ces dix-sept témoins conscients. Leurs yeux se révulsèrent et ils s'effondrèrent doucement, glissant dans l'inconscience.
Finn se tourna enfin vers l'endroit où les autres Transcendants avaient observé la scène.
Thalia se tenait là, l'Ordre rayonnant autour d'elle. Son expression oscillait entre choc, admiration et fureur. Himothy se tenait debout, souriant malgré la tension et les implications de tout ce dont ils avaient été témoins.
Les yeux dorés de Deacon brillaient de leur éclat habituel. Un regard solennel colorait son visage. Mais il penchait davantage vers l'espoir que vers la dissidence. Après tout, il avait aidé Finn lors de son combat au début.
Les autres — Keeva, Tavian, Ailin, Osric et Yara — fixaient la scène avec des expressions variées de choc, de méfiance et de calcul.
Finn sentit son pouvoir divin commencer à faiblir. Il avait brûlé une portion significative de ces 0,27 % d'essence. Surtout lors de son ultime incantation massive de [Invalider] et [Entrée Corrompue] qui avait empêché la descente du Radiant.
Il ne pouvait voir le pourcentage exact restant — il manquait d'un Registre d'âme dans cette ligne temporelle, n'étant pas un Ossuariste. Mais il estimait qu'il en restait environ la moitié. Peut-être moins.
Il devait conserver ce qu'il restait pendant qu'il cherchait comment le reconstituer par la foi et la croyance.
Son corps commença à se transformer. L'aura divine recula, sans toutefois disparaître totalement. Le masque se mua en peau, se fondant dans son visage désormais visible de tous.
Il semblait à nouveau mortel. Presque.
Mais tous ceux qui avaient été témoins de ce qui venait de se passer ne le verraient plus jamais de cette façon.
Finn croisa le regard de Thalia à travers la place.
« Nous devons discuter. »