Chapitre 167
Thalia observa les croyants du Gardien se redresser légèrement. Elle vit l'espoir s'allumer dans leurs yeux. Elle les vit regarder Finn non pas comme un étranger défendant leur foi, mais comme quelque chose de plus.
Malin, pensa Thalia malgré sa colère. En ne répondant pas, il les laisse croire ce qu'ils ont besoin de croire.
L'Honoré observa ce changement. Son expression sereine ne bougea pas, mais quelque chose vacilla dans ses yeux d'éclipse. De la reconnaissance, peut-être. Ou du respect pour cette brillance tactique.
« Je vois », dit-il doucement. « Tu ne répondras pas. Très bien. Je suppose que je vais le découvrir par moi-même. »
Il fit un seul pas en avant.
La pression atmosphérique changea instantanément. Ce qui n'était qu'oppressant devint écrasant. L'autorité divine se manifesta, s'abattant sur tous les occupants de la place, à l'exception de l'Honoré lui-même.
Thalia le ressentit comme un poids physique. Ses genoux menaçaient de céder. Son corps exigeait qu'elle s'agenouille.
Mais l'Ordre s'éleva en elle. Une structure imposée au chaos. Une loi écrite contre l'autorité divine.
Elle resta debout.
Autour d'elle, les autres Transcendants luttaient de la même manière. Himothy grinça des dents, sa foudre née d'un concept crépitant autour de lui alors qu'il repoussait la pression divine. Keeva vacilla, son Déguisement tentant de se cacher même face à cette présence écrasante. Le corps de Tavian se déplaça légèrement, comme s'il cherchait un Passage à travers le poids divin.
Mais les croyants ordinaires tombèrent immédiatement à genoux. Tous. Fidèles du Gardien et convertis Radieux confondus, opprimés par ce pouvoir qu'ils ne pouvaient comprendre, et encore moins résister.
Tous, sauf une.
La jeune prêtresse que Finn avait sauvée restait debout. Tremblante, mais toujours debout.
Thalia le remarqua. Et l'Honoré aussi.
« Est-ce une bénédiction ? » Il haussa un sourcil. « Mais je ne sens aucune trace de contact divin... »
Il se tourna à nouveau vers la silhouette de Finn, et cette fois, il sourit. « Alors tu pourrais être une incarnation après tout ! Eh bien, laisse-moi me présenter. » Il fit un pas en avant et son aura divine s'intensifia, sa peau brilla, le soleil du matin, désormais plus haut dans le ciel, reflétant sa lumière sur son corps en un halo divin.
« Je suis Solarius. Champion du Radieux. Porteur de l'Autorité Solaire. Béni par le Droit Divin de Conquête. »
Sa voix portait des harmoniques superposées. Plusieurs tons parlant à l'unisson parfait.
« J'ai mis fin à dix-sept faux dieux. Absorbé leurs fidèles. Prouvé que leurs prétentions étaient creuses. J'ai traversé des temples protégés par des protections divines et j'en suis ressorti indemne. J'ai déjà affronté des incarnations... »
Il sourit doucement alors qu'une épée de lumière se matérialisait lentement dans ses mains.
« Et je les ai toutes tuées sans exception. »
Thalia observa l'échange avec un regard sombre.
Elle et les autres Transcendants s'étaient abaissés au sol bien qu'ils soient capables de supporter l'oppression divine, afin de ne pas attirer l'attention sur eux. Mais elle était presque sûre que l'Honoré les avait sentis d'une manière ou d'une autre.
Elle échangea un regard avec les autres Transcendants à ses côtés, et une compréhension tacite passa entre eux, un par un.
Himothy croisa son regard et sourit, comprenant immédiatement.
Tavian hocha légèrement la tête. Prêt.
L'expression de Keeva était indéchiffrable, mais sa posture changea. Préparée.
Même Ailin, qui préférait l'observation au combat, se tendit, reconnaissant ce qui allait arriver.
Le message de Thalia était clair. Si Finn échoue. Si ce combat tourne contre lui. Si l'Honoré l'expose comme un imposteur ou le tue sur-le-champ. Nous tuons tout le monde ici. Aucun survivant. Aucun témoin. Élimination propre de toute la procession du Radieux.
C'était impitoyable et cela violait chacun de leurs paramètres de mission. Mais les choses avaient atteint ce niveau.
Ils n'agissaient plus passivement.
La manœuvre de Finn avait fait en sorte qu'ils verraient le pouvoir Divin affronter le pouvoir Transcendant en tête-à-tête. Cela accélérait ce qu'ils auraient autrement attendu pour observer et théoriser passivement pendant des semaines, voire des mois, à quelques jours, voire quelques heures.
Mais le risque était élevé.
Si Finn échouait, ils seraient en fuite, cherchant l'emplacement de la rupture dans ce monde pour retourner au leur, tout en étant poursuivis par le Radieux et tout autre Dieu apprenant ce qui s'était passé dans cette ville.
Mais si Finn gagnait. S'ils étaient capables de submerger ou de tuer l'Honoré et sa procession proprement. Ce serait un miracle littéral pour les habitants de la ville. Ils auraient une place forte dans ce monde. Une base où ils pourraient faire avancer leurs opérations pour mieux comprendre la divinité.
C'était en supposant que l'attention du Radieux lui-même ne soit pas attirée ici si l'un de ses Champions mourait...
Trop de « si ». Thalia fronça les sourcils. Mais elle resta prête alors que l'Honoré chargeait vers Finn.
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Point de vue de Finn
Solarius bondit vers lui. Non pas avec la vitesse explosive que Finn avait vue chez les Transcendants, mais avec une fluidité suggérant que la distance entre eux était négociable. Optionnelle.
Son épée de lumière s'abattit dans un arc qui brûla des images rémanentes dans la vision de Finn.
[Saut d'image]
La réalité hoqueta.
Le corps de Finn glitcha, laissant une image fantôme là où il se tenait une fraction de seconde plus tôt. La lame divine traversa le vide, tranchant l'image rémanente de Finn qui vacilla et se dissipa comme des données corrompues.
Il réapparut quatre pas sur la gauche, déjà en mouvement, calculant le prochain échange.
Solarius pivota avec fluidité, sans aucune trace de surprise sur ses traits sereins. L'épée changea de trajectoire en plein swing, se redirigeant précisément vers la nouvelle position de Finn.
[Saut d'image]
Finn glitcha à nouveau, réapparaissant ailleurs, et la lame de l'Honoré trancha le vide pour la deuxième fois.
« Intéressant », dit Solarius doucement d'une voix portant cette troublante qualité multi-tonale. « Manipulation spatiale ? Non... c'est autre chose. La réalité elle-même hésite autour de toi. »
Il porta une estocade, et cette fois la lame s'allongea, s'étirant comme de l'or fondu, atteignant plus loin que n'importe quelle épée physique ne le devrait.
Finn se jeta sur le côté, sentant la chaleur de la radiance divine passer assez près pour roussir les bords de son masque.
Merde ! C'était moins une !
Il percuta le sol, roula, et passa rapidement en position accroupie —
Solarius était déjà là.
Le Champion se déplaçait avec une inévitabilité désinvolte, comme si sa position à tout moment était prédéterminée. Béni par le Droit Divin de Conquête, avait-il dit. Peut-être que cela signifiait plus qu'une simple autorité. Peut-être que cela signifiait que les résultats penchaient vers sa victoire.
Son épée s'abattit.
[Invalide]
La main de Finn jaillit, l'Erreur déferlant en lui alors qu'il touchait le concept de l'attaque. Le mécanisme même du coup. La logique qui disait « cette épée va trancher cette cible ».
Il rendit cette notion Invalide, et la lame passa à travers lui à la dernière seconde. Comme si l'univers avait momentanément oublié que les épées étaient censées trancher les choses.
« Hein ? » Les yeux de Solarius s'écarquillèrent légèrement. La première vraie surprise que Finn voyait chez lui.
La surprise de Solarius offrit à Finn un court moment de répit. Mais au lieu d'élargir l'écart ou de reprendre son souffle, il canalisa immédiatement l'Erreur dans une inversion. Le sable sous les pieds de Solarius inversa son coefficient de friction. Ce qui aurait dû être un sol stable devint glissant et sans friction, comme de la glace.
Le Champion trébucha.
Juste un peu. Mais c'était suffisant.
Le poing de Finn, enveloppé d'une force cinétique inversée, percuta les côtes de Solarius avec un bruit sourd. Il cala l'impact si parfaitement avec son inversion que le coup qui aurait dû pousser Solarius vers l'arrière devint une traction, enfonçant l'impact vers l'intérieur comme une singularité pendant une seconde.
Solarius fut déséquilibré alors que son corps était d'abord tiré vers l'avant, avant que l'effet d'inversion ne soit relâché et qu'il ne soit projeté en arrière, virevoltant dans les airs.
Mais il se rétablit très rapidement en vol, atterrissant avec grâce et contrôle alors qu'il glissait jusqu'à s'arrêter vingt pas plus loin, une main pressée contre ses côtes. Lorsqu'il l'écarta, il n'y avait pas de sang, mais Finn vit la façon dont il ménageait ce côté.
Très bien. Ça a marché. Voyons si je peux reproduire ça...