Chapitre 163
Le camp était silencieux lorsqu'ils atteignirent le sommet de la dune.
Thalia, Himothy, Yara et Ailin étaient assis autour d'un petit feu soigneusement protégé, qui diffusait juste assez de chaleur pour les réchauffer, mais pas assez de lumière pour être repéré depuis la colonie. Tavian avait manifestement déjà transmis son bref rapport. La posture alerte de l'équipe en disait long.
« Quelles sont les dernières nouvelles ? » demanda immédiatement Thalia alors que les cinq éclaireurs émergeaient de l'obscurité.
Deacon prit les devants, expliquant tout succinctement : la statue brisée, la fracture religieuse, l'organisation secrète des croyants de l'Être Radiant, l'effondrement interne des prêtres, le calendrier qui s'accélérait vers la crise...
« D'ici vingt-quatre heures, conclut Deacon, cette colonie se convertira à l'Être Radiant ou sombrera dans une guerre civile religieuse. Peut-être les deux. »
« Quelle est la population totale ? » demanda Thalia.
« Deux cent quarante-sept confirmés, répondit Osric. Aucun utilisateur de magie. Aucune menace de niveau Transcendant. La ville ne compte que des humains ordinaires dépendants de l'intervention divine. »
« Ce qui signifie que lorsque de vrais Dieux se montreront — cet Être Radiant dont ils n'arrêtent pas de parler — ces gens n'auront aucune défense », dit Yara d'un ton sombre.
« Le ver que nous avons tué était leur seule protection, ajouta Keeva. Maintenant, ils sont vulnérables. »
« Donc, cela aurait pu être une chance pour nous de voir deux Dieux s'affronter, mais nous sommes allés tuer l'adversaire... » siffla Thalia avec une légère frustration, en envisageant les choses sous un angle différent.
« C'est Himothy qui a tué l'adversaire, corrigea Deacon. Mais oui. Tuer le Gardien a déstabilisé toute la structure de pouvoir de la colonie et a ruiné notre chance d'observer les Dieux en action de plus près. »
Himothy haussa les épaules sans le moindre regret. « Comment étais-je censé savoir que c'était leur Dieu ? Il a attaqué le premier. »
« Tu es sûr qu'il a attaqué le premier ? » marmonna quelqu'un avec sarcasme. Mais Himothy poursuivit sans se laisser démonter :
« Il est déjà mort de toute façon, dit-il en agitant la main avec dédain. Alors, quelle est la suite ? On regarde la ville se convertir à cet Être Radiant et on en reste là ? »
« C'est exactement ce que nous allons faire, confirma Thalia. Nous allons observer et documenter tout ce que nous pouvons sur ce Dieu et ses capacités. Cela nous aidera à savoir comment procéder. »
« J'ai l'impression qu'on devrait en faire plus », marmonna Yara.
« Nous ne sommes pas ici pour intervenir ou nous étendre, dit fermement Thalia. Nous sommes ici pour comprendre les mécaniques divines afin de pouvoir protéger notre propre monde. »
C'était pragmatique. Logique. Exactement ce que Finn préconiserait normalement.
Mais cette fois, il se surprit à calculer différemment.
« Et si nous pouvions en apprendre davantage en intervenant ? » demanda prudemment Finn.
Tout le monde le regarda.
L'expression de Thalia était sceptique. « Définis "intervenir". »
« La colonie est dans le chaos, dit Finn. Les croyants sont désespérés, émotifs, prêts à parler de choses qu'ils garderaient normalement secrètes. Si nous entrions en tant que voyageurs, en tant que parties neutres, nous pourrions recueillir des informations sur le pouvoir divin qu'une observation à distance ne révélera jamais. »
« Comme quoi ? » insista Thalia.
« Comment la foi se transfère réellement entre les Dieux, dit Finn, en réfléchissant rapidement. Si les croyants peuvent résister à l'influence divine. Ce qu'il advient du pouvoir d'un Dieu lorsqu'il meurt. Est-ce qu'il se dissipe, ou peut-il être... réclamé d'une manière ou d'une autre ? »
Cette dernière partie était la vraie question à laquelle Finn avait besoin d'une réponse, mais il la présenta comme une curiosité générale.
« C'est plus risqué qu'une simple observation », nota Ailin.
« Mais plus efficace, ajouta Deacon, surprenant Finn. Une observation rapprochée pourrait condenser des mois de collecte de renseignements en quelques jours. Le chaos offre une couverture parfaite. Tout le monde est trop distrait pour examiner des étrangers. »
Thalia réfléchit à cela. « Nous aurions besoin de couvertures solides. Et nous maintenons des protocoles de non-intervention stricts. Pas de prise de parti ni d'influence sur les résultats. »
« Nous pouvons nous faire passer pour des voyageurs du désert séparés par une tempête de sable », proposa Deacon.
« Keeva, peux-tu ajuster nos apparences pour correspondre aux locaux ? » demanda Thalia.
« Facilement », confirma Keeva.
Thalia hocha lentement la tête. « Nous bougeons à l'aube. Profil bas uniquement. Observer et documenter. Pas d'héroïsme. »
Elle regarda directement Himothy lorsqu'elle prononça cette dernière partie.
Il sourit. « Quand ai-je jamais été héroïque ? »
« Tu as littéralement défié un ver géant il y a quelques heures », fit remarquer Yara.
« C'était glorieux, pas héroïque. C'est totalement différent. »
Malgré la tension, quelques personnes sourirent.
« Reposez-vous, ordonna Thalia. L'aube arrive vite. Finn, Deacon, vous êtes de garde ensemble pour le troisième tour. »
Le pouls de Finn s'accéléra légèrement, mais il garda une expression neutre.
Troisième tour. Avec Deacon. Le porteur de la Vérité qui était déjà suspicieux.
C'était intentionnel. Thalia donnait à Deacon le temps de l'observer et de sonder plus profondément ce qu'il ressentait.
« Compris », dit Finn.
L'équipe s'installa pour dormir et fit tourner les positions de garde au cas où une nouvelle situation se présenterait.
Finn resta allongé, les yeux fermés, mais son esprit tournait à toute allure.
Il avait obtenu l'autorisation d'entrer ouvertement dans la colonie. C'était une bonne chose. Mais être associé à Deacon pour la garde signifiait qu'une confrontation était inévitable. Le porteur de la Vérité allait insister et détecter ses intentions cachées.
Finn devrait être très prudent.
Ou très honnête.
.
.
Bientôt, ce fut l'heure du troisième tour de garde.
Finn et Deacon prirent position aux extrémités opposées du camp et gardèrent des lignes de vue dans toutes les directions. Les étoiles au-dessus d'eux étaient brillantes. Des constellations inconnues qui soulignaient à quel point ce monde était véritablement étranger.
Pendant les vingt premières minutes, aucun des deux ne parla.
Jusqu'à ce que, finalement... le porteur de la Vérité prenne la parole.
« Tu prévois quelque chose qui dépasse la simple observation. »
Finn ne prit même pas la peine de nier. « Je prévois toujours quelque chose. C'est ce que je fais. »
« Non. C'est différent. C'est quelque chose d'audacieux », dit Deacon avec certitude, en fixant Finn droit dans les yeux.
Finn hésita une seconde, réfléchissant à la manière de procéder. Mais il décida finalement d'opter pour une vérité partielle.
« Tu peux voir le mana s'infiltrer constamment dans ce monde depuis le nôtre, n'est-ce pas ? » commença Finn.
Deacon fronça légèrement les sourcils, mais hocha la tête.
Finn poursuivit : « Je ne sais pas comment fonctionnent ces Dieux. Mais je sais que cela a quelque chose à voir avec la foi, dit-il. Et si, de la même manière qu'ils volent du mana à notre monde, nous pouvions aussi voler de la foi au leur ? »
Finn improvisait au fur et à mesure. Il savait qu'il devait persuader au moins une personne du groupe. Quelqu'un qui serait d'accord, dans une certaine mesure, avec son idée audacieuse.
Et si cette personne pouvait être Deacon...
« La mort du Gardien a créé un vide de pouvoir, continua Finn. L'Être Radiant se déplace pour le combler. Mais les croyants sont désespérés. Ils veulent récupérer leur Dieu, pas une divinité étrangère qui leur est imposée. »
« Et donc ? » demanda Deacon.
« Et si leur Dieu pouvait revenir ? dit Finn. Changé. Transformé. Évolué en quelque chose de plus fort. »
Les yeux de Deacon s'écarquillèrent légèrement. « Tu veux usurper l'identité de leur Dieu mort. »
« Non. Je veux tester ma théorie et découvrir par moi-même comment fonctionne le pouvoir divin », murmura Finn avec ferveur.
À mesure que les mots sortaient, cela semblait avoir de plus en plus de sens pour lui. « Je contrôle le concept d'Erreur. Tu contrôles le concept de Vérité. Nous pourrions subvertir l'identité du Dieu mort dans l'esprit de ces croyants et nous y substituer. »
« Nous substituer ? » Deacon haussa un sourcil. « Est-ce que tu vas bien, Finn ? Ce n'est pas ton genre. »
Cette remarque sembla faire hésiter Finn une seconde alors qu'il réalisait ce qu'il venait de dire.
Un léger froncement de sourcils apparut sur son visage avant qu'il ne reprenne contenance et ne se penche en arrière, pensif.
Allait-il vraiment bien ? Cette envie de profiter de cette opportunité. Venait-elle uniquement de lui ? Ou était-il poussé par autre chose également ?
Il tomba dans une réflexion profonde, analysant intérieurement tout ce qu'il aurait pu manquer.
Mais les mots suivants de Deacon le tirèrent de sa rêverie.
« Très bien... De quoi as-tu besoin de ma part ? »
Finn leva les yeux avec surprise, puis hocha la tête après un court instant, reléguant ses pensées analytiques au second plan.
« Traduction, dit Finn. Leur langue est totalement étrangère. Je peux utiliser l'Erreur pour créer des effets et des impressions, mais j'ai besoin que tu transmettes le sens. L'intention. Assure-toi que ce que je leur montre soit compris de la manière dont il faut. »
« Je peux faire ça, dit Deacon. La Vérité transcende le langage. Je peux lire l'intention et transmettre le sens directement à leur esprit. »
« Alors demain, dit Finn, nous trouverons le croyant le plus dévot possible. Quelqu'un d'assez désespéré pour accepter un miracle. Et nous leur en donnerons un. »
« Un faux miracle », clarifia Deacon.
« Un vrai miracle qui sert nos objectifs », corrigea Finn avec un sourire.
Deacon secoua la tête, mais il souriait encore légèrement. « Thalia ne va pas aimer ça. »
« Oui, convint Finn. Mais nous devons le faire malgré tout... Nous apprendrons tellement au cours du processus. »
Ils restèrent silencieux après cela. Chacun perdu dans ses propres pensées.
Au-delà de ses réflexions précédentes, Finn se surprit à réévaluer Deacon entièrement.
Pour quelqu'un qui avait initialement exprimé son désaccord, le porteur de la Vérité avait cédé à son idée assez facilement.
Deux possibilités lui vinrent à l'esprit.
La première était que Deacon attendait que quelqu'un propose quelque chose d'aussi audacieux. Comme s'il avait vu quelque chose avec ses yeux et attendait que quelqu'un agisse avant de pouvoir apporter son aide.
Peut-être était-ce un don lié à son concept. Voir les choses mais ne pas être capable d'agir lui-même. Attendre un initiateur pour lancer l'action avant de pouvoir faire quoi que ce soit.
Ou alors, le porteur de la Vérité tissait un plan grandiose. Une manipulation de la vérité à une échelle telle qu'elle affectait Finn et tout autre Transcendant au point qu'ils ne pouvaient rien sentir.
Cela correspondrait à l'analyse précédente de Finn sur le fait de savoir s'il était poussé par autre chose que son simple désir de profiter de cette opportunité.
...Mais Finn doutait que cette possibilité soit probable.
Bien qu'il se méfiât de la magie du porteur de la Vérité, il doutait que Deacon soit assez puissant pour influencer sa vérité sans que lui ou un autre Transcendant ne s'en aperçoive.
Finn était bien plus puissant en tant que Transcendant que lorsque Deacon lui avait montré la première utilisation d'un État de Paradigme...
Et depuis, Finn avait également développé quelques contre-mesures qui déclencheraient une dissonance si une vérité devait lui être imposée. Ce que ces mesures étaient, cependant, restait un secret pour le moment...
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Finalement, le tour de garde de Finn et Deacon prit fin.
Thalia, Himothy et Ailin prirent le relais, et Finn put enfin s'allonger.
Mais le sommeil était impossible.
Demain, il passerait à l'action. Avec l'aide de Deacon, il tenterait quelque chose d'inédit. Revendiquer l'identité d'un Dieu mort à travers un miracle fabriqué et une foi volée.