Chapitre 162
Comment expliquer ça ? Comment convaincre Thalia d'abandonner leur mission d'observation pour quelque chose d'aussi imprudent ?
Il ne pouvait pas leur parler de l'essence divine — cela soulèverait des questions sur la créature qu'ils avaient tuée, sur Garuda, sur tout ce qu'il cachait depuis avant même leur arrivée dans ce monde.
Et les paramètres de la mission étaient clairs : reconnaissance uniquement. Observer, recueillir des renseignements, évaluer les menaces. Ne pas intervenir, ne pas engager le combat, ne pas déstabiliser les structures de pouvoir locales.
Ce que Finn envisageait était l'exact opposé.
Il voyait bien Himothy s'enthousiasmer. Le porteur de la Gloire aimait l'action, le spectacle, prouver sa valeur face à des probabilités impossibles. Défier des Dieux lui plairait énormément.
Mais Thalia ? Keeva ? Même Deacon ?
Thalia appellerait ça une mise en danger inconsidérée de l'équipe. Une violation des paramètres de la mission...
Et elle aurait raison.
Keeva soulignerait qu'ils n'avaient aucune compréhension des mécanismes divins, aucun moyen de prédire les conséquences. Elle aurait raison aussi.
Deacon... Deacon verrait clair dans n'importe quel mensonge de Finn. Il sentirait la vérité derrière les connaissances cachées de Finn, ses capacités secrètes, son opportunisme désespéré... s'il ne l'avait pas déjà fait.
Et ils seraient tous choqués que ce soit Finn qui pousse à l'action plutôt qu'Himothy. Finn, le tacticien, le prudent, celui qui était censé calculer les risques et prôner la retenue.
Ils ne comprendraient pas.
Parce qu'ils n'avaient pas ses connaissances sur les religions de la Terre. Ne comprenaient pas comment les systèmes de foi évoluaient, comment les Dieux étaient façonnés par les croyants, comment une identité pouvait être volée et reforgée par le mythe et le rituel.
Pour eux, « Dieu » n'était qu'un mot pour quelque chose de puissant et divin. Ils n'avaient aucun cadre culturel pour la théologie, la psychologie religieuse ou les mécanismes du culte.
Seul Finn savait.
Et seul Finn portait une essence divine qui pourrait potentiellement rendre cela possible.
Il se détacha du mur, s'enfonçant plus profondément dans la colonie, toujours dissimulé par [Perception Nulle].
Les rues se vidaient à la tombée de la nuit. Les gens se retiraient chez eux, mais Finn pouvait voir des lumières briller dans le temple du Gardien. Il pouvait entendre des voix élevées, des disputes, des prières.
La crise s'intensifiait.
Et Finn avait un choix à faire.
Rester caché. Observer. Faire un rapport. Suivre les ordres. Laisser les événements suivre leur cours, que cela signifie que le Radiant revendique ce territoire ou que la foi du Gardien s'effondre totalement.
C'était un choix sûr, prudent et logique.
Ou...
Tenter le pari. Revendiquer l'identité du Gardien. Voler la foi des croyants désespérés de la ville. Devenir quelque chose de divin, quelque chose de puissant, quelque chose capable de tenir tête à d'autres Dieux.
Apprendre en faisant, pas en regardant.
C'était une idée dangereuse. Sans précédent. Possiblement suicidaire.
Mais les récompenses potentielles...
Si cela fonctionnait, Finn comprendrait le pouvoir divin de l'intérieur et aurait accès à une congrégation de croyants, un pied-à-terre territorial, une véritable autorité divine. Il pourrait apprendre en quelques semaines ce que leur mission d'observation mettrait peut-être des années à révéler.
Et comme pour alimenter ses pensées brûlantes, l'essence divine en lui pulsa, affamée, impatiente, reconnaissant l'opportunité qui s'offrait à Finn.
Finn ferma les yeux, respirant lentement, réfléchissant.
Il était ici pour observer les Dieux.
Mais s'il pouvait en devenir un à la place ?
Cela correspondait-il à une quelconque histoire enregistrée des Transcendants ? Serait-ce un choix terrible ? Cette étape changerait-elle le cours du futur ? Ou s'alignerait-elle parfaitement avec ce que l'histoire réelle du monde... des Transcendants, avait réellement été ?
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Finn se sentit attiré vers le temple du Gardien malgré son bon sens.
Le bâtiment était plus imposant de près. Une construction en pierre, polie par les vents violents du désert au fil des ans. La forme enroulée du ver était sculptée dans l'arche au-dessus de l'entrée.
Sans avoir besoin de chercher trop loin, Finn repéra la statue du ver visible à travers les portes ouvertes. Elle était effectivement brisée, avec d'énormes morceaux éparpillés sur le sol.
Des prêtres s'agitaient parmi les décombres, certains essayant de rassembler les fragments, d'autres tissant des « connaissances théologiques », débattant de ce que cela signifiait.
Et dans une petite chambre latérale visible par une fenêtre, Finn repéra une jeune femme.
Une prêtresse, clairement. Elle portait les simples robes brunes marquant son appartenance au clergé du Gardien. Mais contrairement aux autres, elle ne se disputait pas et ne ramassait pas de décombres.
Elle était agenouillée. Priant, des larmes coulant sur son visage.
Finn l'étudia attentivement.
Elle était jeune. Peut-être vingt ans. Finn pouvait presque sentir sa foi... sa diligence. Elle brûlait intensément, non pas de la manière théâtrale des autres autour d'elle, mais avec une conviction authentique et désespérée.
Elle était certaine que son Dieu était mort. Finn pouvait le voir clairement. Mais alors que les autres luttaient pour accepter ce fait, elle avait fait la paix avec cela et semblait prier pour un retour. Pour le retour de son Dieu...
Parfait.
Finn l'observa pendant de longues minutes, mémorisant son visage, ses manières, la façon spécifique dont elle priait.
Il l'avait choisie.
S'il devait faire cela, elle serait son porte-parole.
Il lui apparaîtrait et prétendrait que le Gardien s'était transformé, avait évolué en quelque chose de plus grand. Et elle proclamerait cette vérité aux autres, les convaincrait, reconstruirait leur foi autour de l'identité volée de Finn.
Cela pourrait fonctionner.
Cela devrait fonctionner.
Mais seulement s'il était prêt à prendre le risque.
Seulement s'il pouvait comprendre comment manifester réellement l'essence divine sans se tuer dans le processus.
Si le Radiant ne le remarquait pas et ne le détruisait pas immédiatement.
Si ses coéquipiers ne l'arrêtaient pas.
Trop de « si ».
Mais Finn se sentait incapable de s'éloigner.
L'opportunité était trop parfaite. Le timing trop précis. Le potentiel trop vaste.
Il avait besoin de réfléchir. Il avait besoin de planifier. Besoin de décider s'il était vraiment assez fou pour tenter cela.
Mais alors qu'il regardait la jeune prêtresse prier un Dieu mort, Finn ne put s'empêcher de ressentir ce sentiment qui brûlait en lui.
Ce n'était pas un désir né de son fragment d'Erreur ou de son esprit tactique. Mais plutôt, un désir né d'une envie pure. Un désir opportuniste de profiter de cette chance qui ne se représenterait peut-être jamais.
Finn serra les dents et s'écarta de la fenêtre, le cœur battant.
Il devait retourner auprès des autres.
Il rapporterait ce qu'il avait vu et ferait toujours semblant que tout était normal. Et ensuite... il déciderait s'il devait être un observateur prudent ou un voleur de divinité téméraire.
Mais au fond de lui, sous toutes les objections logiques et les préoccupations tactiques, Finn savait déjà quel chemin il choisirait.
Il était un voleur depuis l'instant où il avait volé la vie de son double.
Pourquoi s'arrêter aux identités mortelles quand il pouvait voler celle d'un Dieu ?
Son titre lui-même parlait de sa nature... N'était-il pas déjà un Hérétique ?
L'Hérétique Errant ?
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L'équipe de reconnaissance se retrouva à la lisière de la colonie alors que l'obscurité totale tombait.
« Les croyants du Radiant s'organisent », rapporta Keeva. « Une vingtaine d'entre eux, réunis dans un entrepôt près de l'oasis. Ils préparent quelque chose. Une démonstration, je pense. Pour prouver que leur Dieu est supérieur. »
« Les prêtres du Gardien se divisent », ajouta Osric. « La moitié veut maintenir la foi, l'autre envisage la conversion. Ça va s'effondrer d'ici quelques jours. »
« Plus tôt », dit Deacon doucement. Ses yeux dorés fixés sur Finn. « Quelque chose a changé. La Vérité de la situation a basculé dans la dernière heure. Je ne vois pas quoi, mais... quelque chose arrive. Un point de décision. »
Finn soutint son regard, ne révélant rien.
« Nous devrions rentrer », dit-il. « Thalia a besoin du rapport complet. »
Ils entamèrent le retour vers les dunes, se déplaçant silencieusement dans l'obscurité.
Mais l'esprit de Finn était décidé.
Demain, il passerait à l'action.
Demain, il découvrirait si voler l'identité d'un Dieu était du génie ou du suicide.
Il devait juste trouver comment l'expliquer aux autres d'abord...