Chapitre 161
Les sorts de dissimulation de Finn et de Deacon garantissaient que personne ne puisse les voir. Mais dans la ferveur d'une émeute, avec des bouteilles, des tables et des corps projetés dans tous les sens, quelqu'un pouvait accidentellement les percuter sans même les avoir remarqués, créant un spectacle étrange susceptible d'attirer l'attention.
Finn et Deacon sortirent donc discrètement par une entrée latérale.
La rue à l'extérieur était plus sombre, le soleil se couchait, mais la ville s'échauffait. Finn pouvait entendre des disputes similaires éclater dans d'autres bâtiments. La nouvelle de la destruction de la statue se propageait rapidement, emportant avec elle une panique religieuse.
« C'est pire que ce que je pensais », marmonna Deacon alors qu'ils se déplaçaient dans les ombres vers le point de rendez-vous. « La colonie entière est littéralement en train de se diviser. »
Finn hocha la tête passivement tout en marchant d'un pas vif vers leur point de ralliement. Il semblait perdu dans ses pensées, méditant sur les implications d'une idée qui germait dans son esprit.
Ils atteignirent la ruelle où ils s'étaient séparés plus tôt. Tavian se matérialisa le premier, l'expression sombre. Puis Osric, tout aussi troublé. Enfin, Keeva émergea de la direction du temple.
« Le temple est dans le chaos », rapporta Keeva immédiatement. « Le grand prêtre soutient que le Gardien est éternel, que la rupture de la statue n'est qu'une... épreuve de foi ou quelque chose du genre. Mais j'ai entendu des prêtres plus jeunes se disputer dans une arrière-salle. Certains croyants fervents ont senti la présence du Gardien s'évanouir dans le néant, ils savent donc avec certitude qu'il a disparu. »
« J'ai compté deux cent quarante-sept personnes aux abords de la ville », rapporta Osric juste après. « Aucune force militaire professionnelle. Juste des gardes civils avec des lances. Et j'ai vu peut-être... vingt personnes discuter ouvertement de L'Être Radiant. Des croyants secrets, je pense. Ils commencent à se faire entendre. »
« La colonie n'a jamais adoré que le Gardien », ajouta Tavian. « J'ai trouvé des traces d'anciennes fondations enterrées dans le secteur. Il y avait d'autres structures ici, mais elles ont été détruites il y a quelques générations. Le temple du Gardien a été construit sur des ruines. »
« Ils ont fait en sorte qu'il n'y ait qu'un seul Dieu », confirma Deacon. « Toute la ville. Aucune foi concurrente, aucune alternative. Juste le Gardien. »
Finn assimila l'information. Une colonie monothéiste dont le Dieu venait de mourir, sans cadre pour le pluralisme religieux, sans expérience de la concurrence divine. Et des croyants secrets de L'Être Radiant déjà infiltrés, attendant exactement ce moment.
Cette ville était une marmite en ébullition sur le point d'exploser sous l'effet du changement.
« Nous devrions envoyer quelqu'un faire un rapport », dit Finn. « Thalia doit savoir que la situation évolue plus vite que prévu. »
« J'y vais », se porta volontaire Tavian. « Mon concept de Passage me permet de revenir le plus rapidement. »
« Dis à Thalia que les tensions religieuses s'intensifient rapidement », ordonna Deacon. « Dans quelques heures, pas quelques jours, il y aura des affrontements. Les croyants du Gardien et les convertis secrets de L'Être Radiant vont s'entrechoquer. Ça va devenir violent. Mais... » Il marqua une pause.
« Le chaos nous facilitera les choses. Cela fournira une couverture parfaite pour les autres dont les concepts ne sont pas aussi... subtils », dit-il. « Tout le monde sera trop distrait pour remarquer des étrangers. »
Tavian hocha la tête et s'effaça, se dirigeant vers les dunes.
« Nous devrions continuer à observer », dit Keeva. « Si ces "Dieux" sont réels, ils finiront par agir, non ? L'Être Radiant va revendiquer ce territoire, ou le Gardien va... revenir d'une manière ou d'une autre ? »
« S'il le peut », murmura Osric.
Finn resta silencieux, écoutant sans vraiment entendre.
Son esprit était ailleurs, consumé par une pensée qui grandissait depuis qu'il avait senti la divinité déclinante du ver.
Une opportunité. Dangereuse. Sans précédent. Possiblement insensée.
Mais une opportunité tout de même.
Le Gardien était mort. Sa statue brisée. Son essence divine dissipée, dispersée dans le néant... mais ses croyants étaient toujours là. Leur foi subsistait... sans rien de divin à quoi se raccrocher...
Mais Finn portait quelque chose de divin... quelque chose de bien supérieur à ce que la créature ver possédait.
Les 0,27 % d'essence divine de rang II volés à Garuda, préservés en lui, inutilisés.
Et si...
« Finn ? »
Il cligna des yeux, réalisant que Deacon le fixait.
« Tu es resté silencieux », dit le porteur de la Vérité, les yeux dorés légèrement plissés. « À quoi penses-tu ? »
« Juste... à assimiler », répondit Finn, ce qui était assez proche de la vérité.
Mais les yeux de Deacon brillèrent plus intensément un instant, et Finn sut que le porteur de la Vérité avait senti quelque chose — une agitation, un calcul, une intention qui ne correspondait pas à ses paroles.
Deacon ne l'interpella pas, cependant. Il se contenta de l'observer attentivement.
Finn se força à se concentrer sur la situation immédiate. « Nous devrions nous séparer à nouveau. Couvrir plus de terrain. Les croyants de L'Être Radiant deviennent plus audacieux, nous devons connaître leurs effectifs, leur organisation, s'ils ont un chef. »
« Bonne idée », convint Keeva.
Ils se dispersèrent une fois de plus, s'effaçant dans l'obscurité grandissante de la colonie.
Mais l'esprit de Finn n'était plus à la reconnaissance.
Il pensait aux Dieux. À la façon dont ils étaient créés.
Pas dans ce monde — il n'avait aucune référence pour cela. Mais sur Terre. Dans les mythes et les religions qu'il avait étudiés en tant qu'étudiant en anthropologie. Les modèles qui se répétaient à travers les cultures, à travers les siècles.
Les Dieux évoluaient. Ils changeaient. Parfois graduellement, parfois brusquement.
Une déesse de la fertilité devenait une déesse de la guerre quand son peuple avait besoin de guerriers plutôt que de récoltes.
Un dieu farceur devenait un dieu de la sagesse quand la société valorisait le savoir plus que le chaos.
Un dieu de la mort devenait un dieu de la résurrection quand les croyants avaient besoin d'espoir.
Le nom de la divinité restait le même. Les temples demeuraient. Les prêtres continuaient leurs rituels.
Mais le Dieu lui-même se transformait, s'adaptait, devenait quelque chose de nouveau parce que c'était ce dont les croyants avaient besoin.
C'était arrivé dans la mythologie égyptienne. Grecque. Nordique. Hindoue. Mésopotamienne.
Le Dieu "mourait" et "renaissait" sous une forme plus grande.
Et si Finn pouvait faire ça ici ?
Le Gardien était mort. Sa statue brisée. Son essence divine dissipée.
Mais et si le Gardien revenait ? Changé. Évolué. Plus puissant qu'avant.
Et si Finn devenait le Gardien ?
Pas littéralement — il n'était pas le ver. Mais s'il pouvait apparaître aux prêtres, aux croyants, revendiquer l'identité du Gardien tout en manifestant quelque chose de plus fort...
Les 0,27 % d'essence divine de Garuda étaient largement supérieurs à ce que le ver possédait. Finn l'avait senti immédiatement. S'il pouvait d'une manière ou d'une autre la canaliser, la manifester d'une façon qui résonnait avec la structure de foi existante du Gardien...
Il aurait besoin d'un porte-parole. Quelqu'un de fervent, de dévoué, assez désespéré pour y croire. Un prêtre ou une prêtresse témoin d'une "vision divine". Proclamant le retour du Gardien sous une nouvelle forme.
Les croyants voulaient récupérer leur Dieu. Ils étaient terrifiés par l'abandon, par l'idée d'être laissés sans défense face à l'expansion de L'Être Radiant.
Si Finn leur donnait ce qu'ils voulaient, leur montrait que leur Gardien s'était transformé, avait transcendé, était devenu assez puissant pour les protéger même des autres Dieux...
Ils croiraient. Parce qu'ils voulaient croire.
Et la croyance était la façon dont les Dieux étaient créés.
Finn s'arrêta de marcher, pressé contre un mur dans une ruelle sombre, respirant difficilement.
C'était insensé.
Il n'avait aucune idée si cela fonctionnerait. La mécanique de l'essence divine, du pouvoir basé sur la foi, de la revendication de l'identité d'un Dieu mort — il ne faisait qu'extrapoler à partir de la mythologie terrestre, l'appliquant à un monde étranger doté d'une divinité réellement fonctionnelle.
Cela pourrait échouer de manière catastrophique.
Et même si cela fonctionnait...
L'Être Radiant était là-dehors. Un vrai Dieu, d'après ce que Finn avait entendu, pas un proto-Dieu soutenu par le folklore, mais une entité active, consciente, expansionniste. Si Finn revendiquait le territoire du Gardien, il serait en concurrence directe avec quelque chose qui pourrait probablement l'anéantir.
Et puis, il y avait ses coéquipiers...