Chapitre 159
Alors ils attendirent...
Et Himothy, galvanisé par leurs regards, terrassa une créature qui aurait dû le tuer en quelques secondes.
Il fallut cinq minutes de combat brutal. Cinq minutes d'éclairs et de tonnerre, d'acrobaties impossibles, d'un homme seul défiant la physique, la probabilité et le bon sens.
La créature finit par s'effondrer, la moitié du corps encore enfouie dans le sable, ses segments visibles tressaillant dans des spasmes de mort.
Himothy se tenait debout sur sa tête, respirant difficilement, couvert du sang doré de la bête, son éclair né de son concept crépitant encore faiblement autour de son poing levé.
Il leva les yeux vers eux et eut un sourire carnassier.
Puis il leva le poing plus haut.
Immédiatement, une impulsion soudaine se propagea depuis Himothy. Finn sentit une onde le traverser. Une vague de lumière dorée qui, d'une manière ou d'une autre, portait une émotion. De la fierté. Du triomphe. La certitude absolue de la victoire.
Soudain, l'épuisement de Finn dû à la marche dans le désert s'estompa légèrement. Les douleurs dans ses jambes diminuèrent. Même la chaleur oppressante sembla moins brutale.
« C'était quoi, ça ? » demanda Keeva, surprise.
« Sa manifestation de Paradigme, » expliqua Thalia. « Après une victoire significative, les témoins reçoivent une part de sa gloire. Un renforcement temporaire. Un boost de moral. Ça durera peut-être dix minutes. »
« C'est... » Tavian regarda ses mains, pliant des doigts qui semblaient soudainement plus forts. « C'est incroyable. »
Himothy glissa le long du cadavre de la créature et commença à revenir vers eux, l'air décontracté, comme s'il ne venait pas de tuer une chose pesant des milliers de tonnes.
Alors qu'il remontait la dune, les nuages d'orage se dissipant au-dessus de lui, il jeta un regard à Finn.
« À ton tour de mener, porteur d'Erreur. J'ai fait le spectacle. Maintenant, trouve-nous où nous allons réellement. »
Finn voulut faire remarquer qu'ils savaient déjà qu'ils allaient vers le sud. Mais il comprit aussi ce que faisait Himothy : il s'imposait comme la puissance de combat tout en reconnaissant le rôle tactique de Finn.
C'était presque... professionnel.
« Le sud, » confirma Finn. « Et nous devons aller plus vite. Ce combat vient d'annoncer notre présence à tout ce qui possède des sens dans un rayon de cinquante miles. »
« Alors en route, » dit Thalia.
Cette fois, ils se débarrassèrent de la corde, la rangeant dans un sac pour leur retour. Ils auraient pu le faire depuis longtemps, mais par prudence, ils avaient décidé de rester attachés jusqu'ici.
Mais maintenant, après ce combat, ils se sentaient bien plus en confiance.
En passant devant le cadavre massif, Finn l'étudia avec sa Vision d'Erreur. Même sans elle, la biologie de la créature était extrêmement bizarre. Elle était bien trop massive pour être naturelle.
Mais en la voyant de près, avec la Vision d'Erreur active, un froncement de sourcils marqua son visage alors qu'il comprenait comment la créature pouvait maintenir une taille défiant toute logique sans s'effondrer sur elle-même...
Elle possédait de la divinité.
Ou plutôt, elle possédait de la divinité.
Finn pouvait sentir les derniers restes d'essence s'échapper dans l'air et se dissiper dans le néant. Normalement, il aurait inventé une excuse pour arrêter l'équipe et réclamer cette divinité résiduelle. Mais l'essence divine était d'une qualité si médiocre et en si petite quantité que, pour la première fois, Finn ne ressentit aucun intérêt.
Le fait qu'il ne puisse la sentir qu'à cette distance, et non pendant la charge de la créature ou son combat contre Himothy, soulignait à quel point cette essence divine était inférieure à celle qu'il avait volée à Garuda, ou même à celle de la première créature divine qu'ils avaient rencontrée.
Sa théorie actuelle était que cette créature était probablement un agrégat de foi provenant d'un très petit groupe de personnes. Une bête sans véritable connaissance ni conscience. Juste de la puissance divine brute soutenue par une croyance collective.
Il ne savait pas s'il avait raison, mais cette créature n'était probablement même pas entretenue par des locaux. C'était plutôt une légende. Le cœur des contes et du folklore racontés autour des feux de camp sur le grand ver du désert, le gardien des sables, la mort qui nage en dessous.
Ces histoires... cette peur et cette admiration collectives s'étaient agrégées sur cette bête pour lui donner une taille et une force dépassant les limites naturelles.
Un proto-dieu ? songea Finn.
Elle n'était pas assez intelligente pour cultiver le culte délibérément, mais assez puissante pour exister parce que les gens croyaient en son existence.
C'était une pensée glaçante. Si un simple folklore pouvait créer quelque chose d'aussi dangereux, que pourrait accomplir une religion organisée avec des temples et des prêtres ?
Ils quittèrent les lieux et continuèrent à marcher vers le sud à travers la plaine désertique.
L'étendue était plus vaste que ce que Finn avait prévu. Des kilomètres et des kilomètres de sable plat, cuit par un soleil implacable. Le bonus temporaire d'Himothy se dissipa après environ quinze minutes, les laissant tous ressentir à nouveau le poids total de l'épuisement.
Mais le souvenir de cette poussée dorée maintenait le moral haut. Ils avaient affronté leur première menace dans ce monde et avaient gagné de manière décisive.
En marchant, Finn revint sur le pouvoir d'Himothy.
Une gloire qui s'adaptait au nombre de témoins. Des déclarations qui pliaient la probabilité. Une victoire qui renforçait les observateurs.
C'était étrangement similaire au pouvoir divin. Tous deux dépendaient de la croyance pour gagner en force. Plus il y avait de gens qui croyaient en la gloire d'Himothy, plus il devenait glorieux. Plus il y avait de gens qui vénéraient les dieux, plus ces dieux devenaient divins.
Était-ce une coïncidence si Himothy faisait partie de cette équipe ?
Ou quelqu'un savait-il que la Gloire serait essentielle pour comprendre comment les dieux fonctionnaient dans ce monde ?
Finn jeta un coup d'œil à Himothy qui marchait devant, des nuages d'orage crépitant occasionnellement au-dessus de lui lorsque le porteur de Gloire s'enthousiasmait pour quelque chose. L'homme était bruyant, imprudent, narcissique au plus haut point.
Mais son concept était ce qui se rapprochait le plus de la divinité que Finn ait vu parmi les Transcendants. S'ils devaient combattre des dieux, Himothy pourrait être le seul capable de les égaler sur le plan conceptuel.
Cette pensée était à la fois rassurante et profondément troublante.
.
.
Le soleil avait parcouru une bonne partie du ciel lorsqu'ils atteignirent enfin l'autre extrémité de l'étendue plate.
Ils atteignirent le sommet de l'une des dunes qu'ils avaient aperçues à l'horizon plus tôt. Et heureusement, le premier signe de civilisation était en vue.
« Enfin ! » s'exclama quelqu'un avec un soulagement évident.
Finn, avec les autres Transcendants, analysa la colonie depuis leur point d'observation.
C'était une petite ville selon les standards normaux, mais grande pour quelque chose situé en plein milieu du désert.
Finn pouvait apercevoir de la verdure plus loin derrière la colonie, suggérant la présence d'une oasis. Mais ce qu'il cherchait, c'était le moindre signe du divin.
Sans surprise, il ne trouva rien.
À cette distance et depuis ce point de vue, il était pratiquement impossible de ressentir quoi que ce soit. Mais au moins, Finn avait essayé.
« Très bien. Nous avons besoin d'infos avant d'approcher. » Thalia se tourna vers les Transcendants, passant immédiatement en mode tactique. « Keeva, Osric, Tavian. Approchez de la ville et repérez le périmètre sans vous faire détecter. Je veux des estimations de population, la présence de sécurité, tout signe de ces soi-disant Dieux. »
« Finn et moi pouvons aussi y aller, » ajouta Deacon. « Nos yeux peuvent déchiffrer la fausse réalité et repérer les failles. Nous serions utiles. »
« En plus, nous pouvons masquer notre présence avec nos concepts, » ajouta-t-il.
Thalia marqua une pause, puis hocha la tête après un court instant.
« Très bien. Équipe de reconnaissance de cinq personnes. Les autres camperont ici et attendront votre rapport. » Elle regarda la position du soleil, qui descendait déjà derrière la dune sur laquelle ils se tenaient. « Le soir tombe. Prenez votre temps, soyez minutieux, mais revenez avant la nuit noire. Nous déciderons de notre approche une fois que nous saurons à quoi nous avons affaire. »
Sans un mot, les cinq Transcendants spécialisés dans l'infiltration dévalèrent la pente de la dune, s'effaçant sous les yeux des autres Transcendants restés en arrière.
Finn activa [Perception Nulle] et s'effaça de la perception, tout comme les autres qui activèrent leurs concepts.
Ils approchèrent rapidement de la colonie et les premiers locaux apparurent dans leur champ de vision.
Ils ne sont vraiment pas différents de nous... Finn fronça les sourcils.
Ils avaient été briefés sur les espèces de ce monde. Et quand Finn avait entendu dire qu'ils ressemblaient essentiellement à des humains à tous égards, il avait trouvé cela étrange.
Quelles étaient les chances de tomber sur un monde dont les habitants ressemblaient trait pour trait aux humains ?