Chapitre 158
« Eh bien, on n'est clairement pas dans une zone rurale », nota Keeva avec sarcasme. Un sentiment qu'ils partageaient tous...
Parce qu'ils étaient littéralement dans un désert.
Des dunes infinies s'étendaient dans toutes les directions, le sable doré reflétant la lumière crue du soleil. La chaleur était immédiate et oppressante, bien plus intense que de l'autre côté de la rupture. Aucune végétation. Aucune structure. Aucun signe de civilisation, quel qu'il soit.
« La barrière nous a quand même déplacés », dit Finn, sentant l'anomalie jusque dans ses os. « Malgré la connexion, elle a quand même aléatoirement défini notre position. »
« Mais au moins, on est ensemble », souligna Thalia. Elle regarda Deacon et Finn. « Alors, dans quelle direction ? »
Les deux Transcendants se tournèrent lentement, scrutant les points cardinaux avec leurs sens accrus.
La Vision d'Erreur de Finn capta de subtiles failles au loin — des distorsions infimes dans la brume de chaleur qui suggéraient une structure plutôt qu'une formation naturelle. Le sud. Définitivement le sud.
Les yeux dorés de Deacon flamboyèrent alors qu'il fixait la même direction, puis il hocha la tête. « Sud. »
« Je ressens aussi une plus grande présence de l'Ordre venant de cette direction », ajouta Thalia.
« Cap au sud, donc », dit Tavian. « Formation ? »
« Gardez la structure actuelle », décida Thalia. « Himothy en pointe. Tout le monde reste connecté jusqu'à ce qu'on soit certains que l'environnement est stable. »
Ils se mirent en marche.
Le soleil du désert tapait sans pitié et, en quelques minutes, Finn sentit la sueur imbiber ses vêtements. Le sable se dérobait sous leurs pieds, rendant chaque pas pénible. Personne ne se plaignit, mais l'inconfort était évident.
Une heure passa. Puis deux. Puis trois.
Le paysage restait immuable — des dunes sur des dunes, un océan de sable sous un ciel impitoyable. La bouche de Finn était sèche et ses jambes le faisaient déjà souffrir à force de grimper et de descendre sans cesse. Même l'endurance accrue des Transcendants ne pouvait totalement annuler la brutalité de l'environnement.
Ils atteignirent le sommet d'une autre grande dune, plus haute que les précédentes, et Finn sentit le sol trembler sous ses pieds.
Tout le monde se figea.
« Vous avez senti ça ? » murmura Yara.
Un autre séisme. Plus fort cette fois.
Depuis leur point d'observation au sommet de la dune, ils pouvaient voir une vaste étendue de désert anormalement plat devant eux — des kilomètres de sable parfaitement nivelé avant la ligne de dunes suivante à l'horizon lointain.
Et se déplaçant à travers cette étendue plane, laissant une perturbation révélatrice dans le sable, se trouvait une forme.
Grande. Serpentiforme. Patrouillant en cercles larges et paresseux.
« Qu'est-ce que c'est ? » souffla Ailin.
Finn activa sa Vision d'Erreur, se concentrant sur le schéma de mouvement. La forme ne se déplaçait pas au hasard, c'était systématique, méthodique. Elle couvrait des zones spécifiques selon un itinéraire de patrouille régulier.
Un gardien, réalisa-t-il. Cette étendue plate était probablement une route commerciale, un chemin à travers le désert utilisé par les locaux. Et cette chose était postée ici pour empêcher le passage.
« Comment on procède ? » demanda Osric, intervenant pour la première fois.
Himothy renifla. « Quel genre de question c'est, ça ? »
Tout le monde se tourna vers lui.
Le porteur de la Gloire souriait, cette lueur maniaque de retour dans ses yeux.
« Il n'y a qu'une seule façon d'agir. » Il regarda la forme lointaine se mouvant dans le sable. « On se bat. »
« Himothy... » commença Thalia.
Mais il était déjà en mouvement, détachant la corde de son poignet d'un geste vif.
« HIMOTHY ! » aboya Thalia.
Trop tard.
Il sauta du sommet de la dune et commença à glisser sur la face abrupte, prenant de la vitesse, les yeux fixés sur la forme au loin.
La créature s'arrêta une seconde, et tout devint immobile...
Puis soudain, elle bougea.
« Putain de merde ! » Finn retint son souffle.
La forme sous le sable atteignit une vitesse impossible en une fraction de seconde, zigzaguant à travers les dunes comme une anguille dans l'eau, couvrant la distance à une allure qui défiait la taille apparente de la créature.
« Ce n'est clairement pas une créature naturelle », fronça les sourcils Deacon en observant avec ses yeux dorés. « Cette vitesse ne correspond pas au déplacement de masse que je vois. »
Finn regarda la forme jaillir en avant, et une réalisation terrible le frappa.
« C'est parce que ce n'est pas la créature entière ! Ce qu'on voit, ce n'est qu'une partie ! »
Avant même qu'Himothy n'atteigne le bas de la dune, la créature arriva.
Le sable explosa vers le haut alors que quelque chose d'immense perçait la surface.
« Putain... de merde... » murmura quelqu'un.
La créature était immense.
Ce qu'ils avaient vu se déplacer sous le sable n'était qu'une protubérance en forme de couronne sur le sommet de sa tête. Le corps réel était bien, bien plus grand.
C'était un ver massif. Segmenté par des anneaux concentriques, chacun faisant la taille de deux bus scolaires. Et il devait y avoir au moins quarante segments visibles alors qu'il se dressait, avec encore plus de longueur enfouie dans le sable.
Sa peau était une surface de métal doré brillant, reflétant la lumière crue comme une armure polie. Des crêtes concentriques parcouraient chaque segment, et entre ces crêtes, Finn pouvait voir des appendices plus petits, des crochets, des griffes, des organes sensoriels.
La tête se fendit verticalement, révélant des anneaux de dents spiralant vers une gorge qui semblait descendre à l'infini.
Himothy paraissait minuscule en dessous. Un seul homme contre une créature capable d'avaler des bâtiments entiers.
« Est-ce qu'il va s'en sortir ? » demanda Yara avec une inquiétude sincère dans la voix.
Thalia pinça les lèvres et soupira. « Il s'en sortira. »
Plusieurs membres de l'équipe la regardèrent avec incrédulité.
« Regardez », ordonna-t-elle. « Regardez attentivement. Plus il y a de témoins, plus il devient fort. »
Les yeux de Finn se rivèrent sur Himothy juste au moment où le porteur de la Gloire bondit dans les airs, abandonnant sa glissade sur la dune.
Et rugit.
« MOI, HIMOTHY THUNDERCOCK, JE METTRAI CETTE BÊTE À MES PIEDS ! »
Dès que les mots furent prononcés, la réalité sembla onduler en signe d'acceptation.
Les pupilles de Finn se contractèrent légèrement alors qu'il voyait visiblement l'effet des mots d'Himothy à travers sa Vision d'Erreur. Et à en juger par les sourcils froncés de Deacon, le porteur de la Vérité semblait l'avoir vu aussi. Probablement encore plus clairement.
Finn analysa l'effet avec soin.
C'était très similaire à la [Trajectoire Certaine] de Thalia, mais fondamentalement différent. Quand Althea — la future Thalia — utilisait ce sort, Finn avait senti qu'elle imposait l'Ordre sur le chaos, changeant les variables par pure volonté conceptuelle. C'était épuisant, difficile, une lutte contre l'entropie.
Ceci, en revanche, était pratiquement sans effort.
Le monde lui-même semblait répondre à la déclaration d'Himothy. Comme s'il était d'accord. Comme si la réalité disait : « oui, ça semble juste, faisons en sorte que ça arrive ».
Son coup devenait plus certain. Plus inévitable. Non pas par un ordre imposé, mais par une attente collective.
Huit Transcendants observaient depuis le sommet de la dune. Huit témoins croyant, dans une partie de leur esprit, qu'Himothy réussirait. Que sa déclaration deviendrait réalité.
Et le monde se plia pour accommoder cette croyance.
« Punaise... L'échelle de puissance de son concept peut être exploitée à des niveaux délirants... » murmura Finn après avoir déchiffré les mécanismes fondamentaux de l'attaque d'Himothy.
Le poing d'Himothy, enveloppé de foudre, frappa la tête descendante de la créature.
L'impact créa une onde de choc que Finn ressentit même depuis la crête de la dune.
La créature hurla. Un son strident comme du métal que l'on déchire, mêlé au cri de mort d'un animal.
Elle tenta de se rétracter et de battre en retraite dans le sable. Mais Himothy chevauchait sa tête, riant tandis que la foudre née du concept crépitait autour de lui.
« TÉMOIGNEZ ! » rugit-il.
Et ils le firent.
Huit paires d'yeux fixées sur le porteur de la Gloire alors qu'il combattait une créature des milliers de fois plus grande que lui.
Et à chaque seconde passée à regarder, à chaque instant passé à témoigner de sa gloire, le combat devenait moins impossible.
La créature se débattait. Himothy tenait bon. Portant des coups lourds qui impactaient avec des sons tonitruants surhumains. Et pas seulement ça. Chaque coup trouvait les espaces entre les segments blindés de la bête.
Le ver essaya de plonger à nouveau dans le sable, mais la déclaration d'Himothy — Je mettrai cette bête à mes pieds — rendait ce dénouement moins probable à chaque instant qui passait.
« On devrait l'aider », dit Yara, déjà en train d'avancer.
« Non », ordonna Thalia. « C'est sa gloire. Intervenir l'affaiblirait. »
« Elle a raison », dit Finn, observant la bataille impossible se dérouler. « Son pouvoir grandit avec les témoins, mais ça ne fonctionne que si l'exploit est le sien seul. Si on aide, on n'est plus des témoins, mais des participants. Ça va à l'encontre de son récit de gloire. »