Chapitre 157
L'aube se leva sur le campement militaire dans un calme oppressant.
Finn se tenait avec l'équipe au périmètre de la rupture, observant la déchirure dans la réalité, incroyablement lisse, qui scintillait sous la lumière matinale. Autour d'eux, soldats et Agents maintenaient une distance respectueuse, un mélange de peur et d'espoir sur le visage.
Les neuf Transcendants s'organisèrent en une formation lâche. Himothy prit la tête, sa peau de bronze semblant luire comme si une énergie y était contenue. À ses côtés, Yara sur la gauche, sa carrure trapue rayonnant de son concept de Résilience, et Tavian, porteur du Passage, sur la droite.
Derrière eux, Thalia se tenait au centre de la deuxième ligne, avec Finn à sa gauche et Deacon à sa droite. La ligne arrière était composée de Keeva, Ailin et Osric — les spécialistes du soutien qui s'effaceraient dans les ombres si nécessaire.
Ils ne parlaient guère. Il n'y avait pas grand-chose à dire qui n'avait pas été couvert lors du briefing tactique de la veille. Le plan était simple : infiltrer, observer, recueillir des renseignements et éviter tout engagement. En cas de compromission, une sortie immédiate était la marche à suivre.
Himothy fit rouler ses épaules en signe d'anticipation tandis que des éclairs crépitaient le long de ses bras. « Enfin ! J'attendais ça... »
La rupture pulsa soudainement.
Tout le monde se figea.
Les fluctuations d'énergie émanant de la déchirure changèrent brusquement, devenant erratiques et violentes. La surface lisse ondula comme une eau troublée, et des couleurs absentes quelques instants plus tôt commencèrent à transparaître.
« Quelque chose arrive », prévint Yara depuis l'arrière.
Mais elle n'avait pas besoin de le dire.
L'équipe était immédiatement passée en état de combat sans qu'on le lui demande.
Himothy s'abaissa dans une pose de combat et sourit. Aussitôt, des nuages d'orage commencèrent à s'amonceler au-dessus, malgré le ciel matinal dégagé. Une pression incorporelle descendit alors que l'air se chargeait non seulement d'électricité, mais aussi d'une pléthore de concepts s'entrechoquant, prêts à se manifester — Ordre, Gloire, Vérité, Résilience, Erreur...
Les yeux de Finn brillèrent d'un éclat vert alors qu'il activait pleinement sa Vision d'Erreur.
À travers ce prisme, il observa la structure de la rupture se tordre et se reformer. Des motifs émergeaient, puis s'effondraient. La réalité elle-même semblait incertaine de ce qu'elle était censée faire.
Puis, soudainement, tout se calma.
Les fluctuations s'apaisèrent. Les couleurs s'estompèrent. La rupture retrouva son état initial.
« Fausse alerte ? » lança Tavian avec hésitation, bien que sa posture restât vigilante au cas où quelque chose surviendrait.
« Ou peut-être un avertissement ? » murmura Ailin, confuse, après quelques secondes de silence.
« Continuons », trancha Thalia. « Maintenez la formation et restez sur vos gardes. »
Ils commencèrent à avancer vers la rupture.
Himothy s'avança avec une assurance frisant la témérité, mais quiconque possédait un œil exercé verrait que ce n'était pas sans raison. Chaque pas était calculé et il était prêt à toute éventualité. Thalia suivait son rythme, et même Finn, positionné non loin derrière, s'accordait à l'avancée du groupe.
La Vision d'Erreur de Finn restait active, et à mesure qu'ils réduisaient la distance, une sensation familière l'envahit.
Il avait déjà ressenti cela.
Il fronça davantage les sourcils. La façon dont le mana circulait à travers la rupture, le motif de la distorsion, cette subtile anomalie dans la manière dont l'espace se courbait autour de la déchirure...
« STOP ! »
L'ordre sortit plus brutalement que Finn ne l'avait prévu, mais tout le monde obéit instantanément. Même Himothy s'arrêta net, bien qu'une irritation fugace traversât son visage.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Thalia, fixant Finn dans l'attente.
Finn dévisageait la rupture, observant le flux d'énergie avec sa vue augmentée. Le motif était là, clair comme de l'eau de roche une fois qu'on savait quoi chercher. Ce motif lui procurait la même sensation que lorsqu'il avait approché la Rupture de chaos dans sa ligne temporelle future. Cette même distorsion de la réalité qui avait séparé les équipes, dispersant les individus à des distances impossibles.
Il se tourna vers l'Archonte et les soldats assemblés qui observaient depuis le périmètre.
« Il me faut une corde. »
Silence.
« Une quoi ? » demanda l'un des Transcendants mineurs.
« Une corde. Longue. Solide. Maintenant. »
C'était une demande si incongrue que plusieurs personnes se contentèrent de le fixer. Mais le porteur du Chaos, en retrait avec la délégation feraxienne, esquissa un sourire étrange. Ses doigts reprirent leur tambourinement arythmique, plus rapide cette fois, comme s'il était amusé par une blague privée.
Les yeux de Deacon brillèrent plus intensément. Le porteur de la Vérité avait scruté la rupture avec une acuité accrue, et la compréhension se dessina sur ses traits. Il avait vu ce que Finn voyait — la vérité sur la nature de la barrière — mais n'avait pas su l'interpréter jusqu'à ce que la suggestion de la corde cristallise la menace.
« La corde », confirma Deacon à voix basse. « Oui. Nous en avons besoin. »
Les Agents réagirent après un court instant. Deux soldats sprintèrent vers les tentes de ravitaillement.
« Qu'as-tu vu ? » demanda Thalia en se déplaçant pour se tenir aux côtés de Finn.
« La barrière va nous séparer », dit Finn, toujours concentré sur les motifs énergétiques. « Au moment où nous traverserons, elle tentera de nous diviser vers des emplacements différents au sein de l'autre plan. Si nous ne sommes pas physiquement reliés, nous serons dispersés. »
Une méfiance collective parcourut le groupe et ils fixèrent la barrière avec une vigilance accrue.
Les soldats revinrent avec la corde. Un cordage épais, de qualité militaire, destiné à sécuriser les bêtes de transport. Finn le prit et en testa la résistance.
Elle tiendra.
« Attachez ceci autour de votre poignet », ordonna Finn en faisant une démonstration. « Passez-le à la personne suivante. Gardez au moins soixante centimètres de mou entre chaque personne, mais restez connectés. La barrière doit nous enregistrer comme une entité unique, pas comme neuf individus. »
Himothy ouvrit la bouche, et Finn se prépara à la contestation. Le porteur de la Gloire le fixait avec une expression à mi-chemin entre l'agacement et la curiosité, visiblement sur le point de demander comment Finn pouvait savoir tout cela rien qu'en regardant.
Mais finalement, Himothy secoua simplement la tête et se tourna vers l'avant. « Peu importe. Entrons-y, bon sang. »
Finn cligna des yeux. Il s'attendait à plus de résistance.
Ils s'attachèrent les uns aux autres — Himothy en tête, suivi de Yara et Tavian, puis Thalia, Finn et Deacon, avec Keeva, Ailin et Osric fermant la marche. Neuf Transcendants reliés par une seule ligne.
« Restez en formation », commanda Thalia. « Si la corde casse, tout le monde s'immobilise et attend que Tavian crée un passage pour nous rejoindre. »
Tavian hocha la tête. « Je peux sentir des ouvertures sur environ dix mètres. Au-delà, vous êtes livrés à vous-mêmes. »
« Tant que nous sommes attachés, nous ne serons pas séparés », dit Finn d'un ton plat.
Les Transcendants se tournèrent alors vers la rupture et commencèrent à avancer comme un seul homme.
La rupture était assez large pour qu'ils n'aient pas besoin de passer à la file indienne. La formation en triangle fut maintenue à l'approche de la surface scintillante.
À un mètre.
À soixante centimètres.
À trente.
Ils traversèrent.
.
.
Cette putain de sensation !! Finn serra les dents.
La séparation.
Elle submergea tout son être. Rien de différent de ce qu'il avait ressenti dans le futur lorsqu'il avait franchi la Rupture de chaos. La corde se tendit, brûlant contre son poignet alors que la barrière luttait pour les séparer.
Mais la corde tint bon.
La barrière hésita, confuse par le lien physique. Elle les enregistra comme une entité unique, une entité à la forme étrange, mais une entité tout de même. La sensation de traction persista quelques instants horribles, avant de se relâcher.
Ils trébuchèrent en sortant, et plusieurs Transcendants jurèrent sous le choc de la désorientation.
« Tout le monde est là ? » appela Thalia, scrutant immédiatement le groupe.
« Présente », confirma Yara en se penchant pour chasser la désorientation.
« Présent », dit Deacon à côté de Finn.
Un par un, ils répondirent. Tout le monde était là.
« Putain. C'est pas une expérience que je veux revivre », souffla Tavian. « Finn avait raison. J'ai senti qu'elle essayait de m'arracher. »
« Merci pour la corde », murmura Ailin en faisant bouger son poignet là où le cordage avait laissé une marque rouge.
Himothy se contenta de grogner, scrutant déjà les environs.
Ce qui était... définitivement pas ce à quoi ils s'attendaient.