Chapitre 156
Finn ne lui rendit pas son sourire. Il se contenta de le fixer d'un regard vide, l'évaluant ouvertement, le jaugeant pour une situation où il pourrait avoir à le tuer.
« Messieurs, mesdames. » Un Archonte entra — le Roi de Velanthir en personne, réalisa Finn. « Merci d'avoir répondu à l'appel. »
Chacun trouva une place. La tente avait été aménagée avec une table centrale couverte de cartes et de rapports.
Finn se positionna délibérément là où il pouvait voir à la fois la délégation de Ferox et l'entrée. Deacon s'assit à ses côtés. Thalia prit une position d'autorité près de l'Archonte.
Les deux derniers arrivants se glissèrent à l'intérieur en silence.
Ailin, qui fit un bref signe de tête à Finn avant de s'asseoir.
Et un homme grand et svelte, avec l'allure d'un voyageur au long cours. Ses yeux balayèrent la pièce, cataloguant les sorties, et Finn reconnut un esprit stratégique semblable au sien.
« Tavian », se présenta l'homme à ceux qui étaient proches. « Porteur du Passage. Royaume de Meridane. »
L'Archonte s'éclaircit la gorge et commença une fois que tout le monde fut installé :
« Il y a trois semaines, une rupture s'est ouverte dans les territoires orientaux de Velanthir. Le protocole de réponse standard a été initié. Cinq Transcendants ont été dépêchés. »
Il fit un geste, et un assistant déposa trois objets sur la table.
Deux jetons d'identification calcinés et une épée brisée — un artefact de haut rang, à en juger par la finesse de l'artisanat et des matériaux, sectionné net en deux.
« Davos Stoneward, le porteur de l'Endurance, est mort le premier. Nous avons récupéré son jeton à Rin. Les frères Poul et Simon, porteurs de la Résonance, sont morts ensemble. Voici leurs jetons. »
La pièce resta silencieuse.
« Le Transcendant Rin et la Transcendante Senna furent les deux seuls à s'échapper par la rupture après quatre jours à l'intérieur. Mais ils en sont ressortis... changés. »
« Changés comment ? » demanda quelqu'un — l'un des Transcendants de Solvane.
« Rin refuse d'utiliser ses capacités de Ferveur, disant quelque chose comme : *“le feu est mauvais maintenant...”* Senna, quant à elle, s'est repliée sur elle-même. Nous ne pouvons communiquer avec elle qu'après ses épisodes, où elle s'exprime dans une langue qu'aucun de nos érudits ne reconnaît. »
Le Roi de Velanthir marqua une pause et serra les poings. Il semblait entretenir d'excellentes relations avec les Transcendants de son royaume, et les voir dans un tel état le frustrait visiblement.
Il soupira, puis continua, relevant la tête pour regarder fixement les Transcendants dans la pièce.
« Mais une chose sur laquelle ils insistent tous les deux, c'est que ce qui a tué leurs coéquipiers n'était pas une créature Transcendante. »
« Alors qu'était-ce ? » tonna la voix de Himothy.
« Ils les appellent des dieux... » dit l'Archonte d'une voix lourde, suivi d'un court silence.
« Ridicule », ricana quelqu'un. « Les dieux n'existent pas. »
« Les Transcendants n'existaient pas il y a vingt ans », fit remarquer Thalia froidement. « Et pourtant, nous sommes dix-huit assis dans cette pièce. »
Les yeux dorés de Deacon brillaient faiblement. Finn le remarqua, essayant de jauger la réaction de l'homme maintenant que les mots avaient été prononcés.
« La rupture est stable », poursuivit l'Archonte. « C'est sans précédent. À travers elle, nous avons confirmé l'existence d'un monde complet. Pas une poche de plan exotique, mais un monde entier avec une civilisation, des villes, des populations... »
Il fit un geste, et des assistants déployèrent une carte dessinée à la hâte.
« D'après ce que Rin et Senna ont rapporté avant leurs... épisodes... la rupture s'ouvre sur une zone rurale près d'une cité-état majeure appelée Theovara. Le monde semble être pré-industriel. Pensez aux royaumes antiques, à la gouvernance de style forum, aux économies esclavagistes. »
« Qu'en est-il de ces *dieux* ? » demanda Casmir, focalisé sur ce point.
« Selon Senna, lors de ses moments de lucidité », la mâchoire de l'Archonte se contracta, « ils marchent parmi le peuple. Ils accomplissent des miracles. Ils ont des temples, des prêtres, des fidèles. La population les traite comme des êtres divins qui ont toujours existé. »
L'essence divine de Finn pulsa. Juste une fois. Une reconnaissance au plus profond de son noyau.
Il se força à rester immobile, mais il sentit le regard de Deacon vaciller vers lui.
« La question devant ce conseil », dit l'Archonte, « est triple. Premièrement : envoyons-nous une autre équipe dans la rupture pour recueillir des renseignements ? »
« Oui », dit immédiatement Thalia. Plusieurs autres hochèrent la tête.
« Deuxièmement : maintenons-nous le secret sur les ruptures et les Transcendants vis-à-vis de la population générale, ou commençons-nous une divulgation contrôlée pour éviter la panique si la situation s'aggrave ? »
Cela déclencha un débat. Les voix s'élevèrent. Des arguments pour et contre.
Finn les ignora, se concentrant sur le porteur du Chaos.
Le jeune homme était assis nonchalamment sur sa chaise, les yeux mi-clos, l'air presque ennuyé. Mais ses doigts tambourinaient sur l'accoudoir dans un motif sans aucun rythme. Aléatoire. Chaotique.
Et il souriait.
« Troisièmement », la voix de l'Archonte coupa court au débat. « Si nous envoyons une équipe, comment la sélectionnons-nous, et quels sont ses objectifs ? »
« Collecte de renseignements », dit Tavian calmement. « Nous devons comprendre la structure du pouvoir. Comment ces “dieux” fonctionnent. Ce qu'ils veulent. »
« Opération furtive », ajouta Keeva de sa voix habituelle, calme. « Infiltrer, observer, extraire. Aucun engagement sauf si nécessaire. »
« Ennuyeux », grogna Himothy. « Nous devrions défier ces soi-disant dieux directement. Prouver qu'ils ne sont pas divins. »
« Et s'ils le sont ? » demanda Ailin.
« Alors ce sera un combat glorieux ! »
Thalia ferma brièvement les yeux, comme pour prier pour avoir de la patience.
Le sourire du porteur du Chaos s'élargit. Puis il prit la parole pour la première fois, sa voix étonnamment agréable.
« Je propose la délégation de Ferox pour la mission. »
Tout le monde se tourna pour le fixer.
« Cependant », poursuivit-il, tapotant ses doigts dans ce rythme erratique exaspérant, « dans l'intérêt de la coopération entre royaumes, et parce que cela nécessite clairement une subtilité dont mon équipe manque, je propose une opération conjointe. Des équipes mixtes. »
« Accordé », dit immédiatement l'Archonte, visiblement soulagé. « Je recommande... »
« Astoria possède de nombreux Transcendants qualifiés », l'interrompit le porteur du Chaos avec fluidité, provoquant un léger froncement de sourcils sur le visage de l'Archonte. « Leur princesse Thalia. Le voyant de la Vérité. L'artiste du Déguisement. Et... » Ses yeux se fixèrent sur Finn. « ...le porteur de l'Erreur. Concept fascinant, l'Erreur. Il trouve les failles dans les systèmes, n'est-ce pas ? »
Finn soutint son regard avec assurance. « Oui. »
« Parfait pour trouver les failles chez les dieux. »
La désinvolture avec laquelle il le dit fit s'agiter plusieurs Transcendants, mal à l'aise.
« De Ferox », continua le porteur du Chaos, « j'offre Himothy Thundercock. »
Himothy se redressa, et pendant une seconde, la foudre sembla crépiter autour de lui. « JE N'ÉCHOUERAI PAS ! »
Le tonnerre gronda au dehors malgré le ciel clair.
« Un seul représentant de Ferox », dit fermement Thalia. « Étant donné la nature d'une mission d'infiltration. »
Le sourire du porteur du Chaos ne vacilla pas. Il jeta un coup d'œil à Himothy, puis revint vers Thalia. Ses yeux retinrent les siens pendant un long moment.
« Très bien. Himothy seul suffit à représenter les intérêts de Ferox. » Puis, presque comme une réflexion après coup, il ajouta en marmonnant : « L'Ordre est déjà là, après tout... »
L'expression de Thalia se durcit, mais elle ne dit rien.
Le reste du conseil se poursuivit avec la logistique. Tavian se porta volontaire, tout comme Ailin. Deux autres Transcendants de royaumes mineurs les rejoignirent — des individus capables au combat mais sensés, qui comblèrent les lacunes restantes dans leur formation.
Lorsque le soleil commença à décliner, l'équipe fut finalisée.
Thalia les mènerait avec la main ferme de l'Ordre, tandis que Finn fournirait l'analyse tactique grâce à l'Erreur. Deacon se tenait prêt à vérifier les renseignements avec la Vérité, et Keeva gérerait l'infiltration via le Déguisement.
La maîtrise du Passage par Tavian assurait leur accès physique, complétée par la capacité d'Ailin à extraire des informations via la Mémoire. En première ligne de toute escarmouche potentielle se tenait Himothy, porteur de la Gloire, aussi puissant au combat qu'il était un risque.
Pour compléter le groupe, ils ajoutèrent Yara, dont la Résilience faisait d'elle un bouclier vivant, et un homme silencieux nommé Osric, dont le concept du Silence aiderait à masquer leurs mouvements.
Neuf Transcendants. Tactiquement choisis pour affronter un monde de Dieux...