Chapitre 150
Le site de la rupture se trouvait dans les terres sauvages du nord, à trois heures de route de la capitale en chariot spécialisé.
Finn était assis en face de Keeva tandis que le véhicule fendait le paysage à une vitesse impossible.
« Combien de ruptures y a-t-il eu ce mois-ci ? » demanda Finn.
Les yeux ambrés de Keeva se fixèrent sur lui. « Dix-sept. Celle-ci est la dix-huitième. »
Les sourcils de Finn se haussèrent. « Autant que ça ? »
« La fréquence augmente », dit-elle. « Il y a deux mois, nous étions à une moyenne de huit par mois. Avant cela, cinq. » Elle marqua une pause. « Les érudits prédisent qu’à la fin de l’année, nous en traiterons une par jour. »
Finn retint son souffle face aux implications.
Une rupture par jour, à travers combien de royaumes ? Et chacune exigeait l’intervention d’un Transcendant pour être stabilisée. Le système était déjà à bout de forces.
Pas étonnant qu’ils soient désespérés de trouver et de former de nouveaux Transcendants aussi vite...
Le chariot commença à ralentir à l’approche d’une forêt dense. À travers la fenêtre, Finn pouvait voir d’autres véhicules, des transports militaires et de ravitaillement classiques, déjà positionnés sur un large périmètre.
Des agents, réalisa-t-il. Avec l’équipe de contrôle de l’information...
En débarquant, Finn fut immédiatement frappé par les vagues de mana chaotique qui tourbillonnaient autour de la zone.
C’était extrêmement dense, épais au point d’être presque visible, comme des mirages de chaleur par une journée torride, sauf que c’était plutôt froid et que cela pulsait dans l’air de manière rythmée.
C’était radicalement différent de ce dont Finn se souvenait.
Dans sa ligne temporelle future, les ruptures de chaos étaient dangereuses, certes. Mais elles étaient silencieuses. Invisibles à la perception normale jusqu’à ce qu’elles s’ouvrent. Et même après, impossible de les sentir à moins d’être un Ossuariste en harmonie avec les masses d’âme.
Mais ici ? À cette époque ?
Il pouvait sentir cette rupture comme une présence physique, bien qu’il ne soit pas du tout un Ossuariste. La densité pure de mana irradiant de la déchirure était écrasante.
Est-ce parce que les niveaux de mana sont plus élevés à cette ère ? Ou parce que les ruptures elles-mêmes sont fondamentalement différentes à ce stade ?
« Tu t’y habitueras », dit Keeva en marchant vers le centre du périmètre. « Viens. Ils sont sur le point de commencer. »
Les autres Transcendants étaient déjà là.
Casmir se tenait au centre de la clairière, fixant un point dans l’air à environ six mètres de hauteur, là où l’espace lui-même semblait se replier sur lui-même comme du papier froissé.
La rupture.
Elle pulsait avec ce même rythme chaotique, laissant fuir du mana en vagues visibles qui distordaient tout autour d’elle. Une énergie aux reflets violets s’écoulait des bords, et à travers la brèche, Finn pouvait apercevoir des indices d’un autre ciel.
Thalia se tenait à la gauche de Casmir, les mains jointes dans le dos, avec son expression composée habituelle. Lyris était à ses côtés, l’air tendu. Deacon se tenait légèrement à l’écart, observant la déchirure avec ses yeux dorés.
Aucun d’eux ne reconnut l’arrivée de Finn. Leur attention était entièrement concentrée sur la rupture.
« C’est presque fini », dit Casmir. « Encore deux minutes et elle se déstabilisera complètement. »
« Alors ne perds pas de temps », répondit calmement Thalia.
Les mains de Casmir bougèrent, et immédiatement l’espace autour de la déchirure commença à se déplacer comme du tissu lissé par des doigts invisibles. La pulsation chaotique ralentit légèrement tandis que Casmir imposait une structure à la distorsion spatiale.
Finn regardait, fasciné, le détenteur de l’Espace à l’œuvre.
Il n’y avait pas de chants, de grands gestes ou de démonstrations théâtrales. Les doigts de Casmir dansaient simplement comme ceux d’un maître alors qu’il manipulait la géométrie fondamentale de la réalité elle-même, forçant la déchirure à se conformer à des règles qu’elle tentait de violer.
La rupture riposta.
Le mana jaillit en vagues visibles, et la déchirure s’élargit, menaçant de s’ouvrir davantage.
L’expression de Casmir ne changea pas. Il travailla simplement plus vite, déplaçant ses mains selon des motifs complexes que Finn ne pouvait suivre.
Thalia s’avança alors, levant une main.
[Cadre Stable]
L’air autour de la rupture s’immobilisa. Pas littéralement, mais d’une manière que Finn pouvait ressentir. La réalité elle-même devint rigide, refusant de se plier davantage. La structure que Thalia imposait agissait comme un échafaudage, donnant à Casmir quelque chose de solide contre lequel travailler.
Mais il était clair qui faisait le plus gros du travail.
Casmir gérait quatre-vingt-dix pour cent de la tâche. La contribution de Thalia était minime, juste assez de soutien pour rendre son travail légèrement plus facile.
Quelle est sa puissance, déjà ? pensa Finn, réévaluant une fois de plus le jeune homme aux cheveux blancs. Stabiliser une rupture de cette taille, avec autant de mana chaotique en furie, presque seul...
Vingt minutes passèrent.
Finn restait derrière les autres, regardant Casmir sceller systématiquement les bords de la déchirure. La fuite de mana se réduisit à un filet. La pulsation s’arrêta. La distorsion commença à s’estomper.
Finalement, Casmir baissa les mains.
« Stabilisée », dit-il. « Elle tiendra au moins douze heures. Plus qu’assez de temps pour nettoyer l’autre côté. »
« Bon travail », dit Thalia.
Casmir ne répondit pas. Il marchait déjà vers la rupture, avec l’intention évidente de passer le premier.
Finn suivit les autres alors qu’ils s’approchaient de la déchirure.
De près, cela ressemblait à une entaille tridimensionnelle verticale dans l’air. Environ deux mètres quarante de haut sur un mètre vingt de large. À travers elle, Finn pouvait voir le paysage extraterrestre plus clairement maintenant.
Un ciel violet. Un sol noir rougeâtre sombre. Une végétation étrange et tordue qui ne ressemblait pas vraiment à des plantes.
Casmir franchit le passage sans hésiter.
Les autres suivirent. Finn passa en dernier, traversant le seuil entre les mondes.
Au moins, la transition était familière. C’était fluide, tout comme une rupture de chaos normale. En un pas, Finn était de l’autre côté.
L’air était... différent. Métallique et légèrement âcre. La gravité semblait suffisamment distincte pour que Finn puisse le remarquer. Pas particulièrement plus lourde ou plus légère, juste... décalée. Comme si son oreille interne ne parvenait pas à se calibrer correctement.
Le ciel violet s’étendait au-dessus, sans soleil mais pourtant lumineux, comme une diffusion uniforme de lumière sans source particulière.
« Reste près de nous », dit Thalia en jetant un coup d’œil à Finn. « N’engage rien sauf si c’est nécessaire. Tu es ici pour observer. »
Finn hocha la tête.
Ils se déplacèrent comme une unité, s’éparpillant légèrement mais maintenant un contact visuel. Keeva disparut presque immédiatement, s’effaçant de l’attention même si Finn savait qu’elle était toujours à proximité.
Quelques minutes plus tard, les créatures du monde commencèrent à ramper vers eux.
Des sortes de lynx, mais en mauvais état. Avec trop d’articulations aux pattes, des yeux qui brillaient d’un rouge pâle, et une fourrure qui ressemblait davantage à des plaques chitineuses.
Elles bondirent de la végétation tordue avec une vitesse surprenante.
Et moururent tout aussi vite.
Lyris en incinéra trois d’un geste, utilisant son concept — Ignition, comme Finn l’avait appris — pour faire s’embraser spontanément les créatures.
Thalia frappa également. Mais elle ne fit bouger ses doigts que subtilement, imposant une structure à l’élan des créatures et les gelant en plein saut pour que Casmir puisse effondrer l’espace autour d’elles, les transformant en boules de chair sanglante.
Deacon ne se battit pas du tout. Il se contenta d’aider avec désinvolture en marchant et en signalant les créatures avant qu’elles ne puissent tendre une embuscade depuis leurs cachettes.
Les créatures étaient bien trop faibles pour nécessiter un réel effort. Elles n’avaient aucune magie sérieuse ni manipulation de mana raffinée. La plupart de leurs attaques étaient physiques — renforcées par le mana, certes. Mais toujours pleines d’agressivité et d’une ruse rudimentaire.
Ils nettoyèrent tout le petit monde en moins de deux heures.
C’était minuscule — peut-être vingt-cinq kilomètres carrés au total. La rupture s’était ouverte sur ce qui semblait être une dimension de poche, un fragment d’un plan plus vaste qui s’était détaché d’une manière ou d’une autre.
Selon toutes les normes habituelles, une fois les menaces locales éliminées, la rupture aurait dû commencer à se refermer d’elle-même. Le différentiel de mana se serait égalisé. La réalité aurait scellé la brèche.
Mais ce ne fut pas le cas...
La rupture ne se refermait pas.