Chapitre 149
Finn avait vu juste dans sa conjecture sur la raison de la solidarité étroite entre les divers royaumes ayant connaissance des Transcendants.
Après les explications de Thalia, Deacon et Keeva, Finn rencontra également les monarques d'Astoria. Le Roi et la Reine, qui étaient aussi les parents de Thalia. Elle était l'héritière du trône d'Astoria. L'enfant unique des deux Archontes qui régnaient sur le royaume.
Finn n'avait pas été si surpris, considérant qu'il savait déjà qu'elle était liée à la royauté, au vu de la déférence que l'agent Fors lui témoignait. Même se trouver en présence de deux Archontes ne l'ébranla pas. Ils étaient plus puissants que des Archontes ordinaires, certes. Mais il avait déjà été en présence d'un individu bien plus puissant encore.
Ce qui le marqua, en revanche, fut le contenu de leur discussion.
Pour des raisons inconnues, le monde lui-même avait commencé à agir étrangement sous le règne des monarques précédents. Des zones de comportement erratique du mana avaient commencé à apparaître à travers différents royaumes. Affaiblissant ce qu'ils en étaient venus à connaître et à appeler le tissu de la réalité.
À l'époque, le phénomène fut écarté comme une simple augmentation de la concentration de mana. Erratique par nature, oui, mais finalement gérable.
Les monarques des divers royaumes où de tels phénomènes se produisaient gardèrent cela secret. Surtout après avoir découvert des méthodes pour contrôler le flux de mana erratique et transformer ces zones en sites d'entraînement secrets pour leurs Arcanistes les plus prometteurs.
Mais ce ne fut que durant leurs dernières années — lorsqu'une petite déchirure dans la réalité se forma réellement — qu'ils découvrirent la vérité. Le monde concentrait du mana en des points spécifiques, tentant de se soigner lui-même.
Cette déchirure était petite. À peine perceptible, en vérité.
Mais elle s'ouvrait sur un autre monde. Un plan d'existence complètement différent.
Finn avait maintenu une expression de surprise et de confusion soigneusement travaillée face à cette révélation, comme si c'était la première fois qu'il entendait parler d'une telle possibilité. À l'intérieur, cependant, son esprit s'emballait. C'était ça. Le début de ce qui deviendrait, avec le temps, les ruptures de chaos de sa ligne temporelle future.
Les monarques expliquèrent que l'ouverture de la déchirure sur un autre monde signalait quelque chose d'important. Le début d'une nouvelle ère, peut-être.
Mais leurs érudits pensaient autrement. Ils insistaient sur la prudence, déclarant que le fait que cela se produise pour la première fois dans l'histoire enregistrée signifiait que quelque chose de fondamental avait changé. Peut-être que la couture de la réalité entre leur monde et cet autre monde qu'ils venaient de découvrir s'était affaiblie. Rapprochée.
Tout cela resta confidentiel, bien sûr. Inconnu du public.
Quelques années après cette première déchirure, le premier Transcendant naquit.
Un enfant du Royaume de Valendris qui maniait le Chaos lui-même. Non pas des éléments, non pas du mana utilisé pour renforcer le corps ou nourrir des bêtes ou des artefacts, mais un concept abstrait. Une magie qui défiait totalement la logique conventionnelle.
Le premier Transcendant.
Astoria et les autres royaumes au courant furent ébranlés. Beaucoup y virent une arme potentielle, une menace venant de Valendris qui pourrait déstabiliser la structure de pouvoir existante.
Mais peu de temps après, d'autres Transcendants commencèrent à apparaître.
Durant cette période, la monarchie d'Astoria était en transition vers la génération suivante. Et c'est alors qu'il fut découvert que leur propre enfant — Thalia — possédait également des capacités de Transcendant.
Une organisation plus dédiée fut immédiatement établie pour trouver d'autres personnes comme elle. Et le second Transcendant d'Astoria fut découvert peu après.
Casmir. Le garçon qui pouvait manipuler l'espace à sa guise.
Après eux, d'autres commencèrent à apparaître à travers divers royaumes avec une fréquence croissante.
Les érudits de la Couronne de ces royaumes appelèrent cela une autre méthode pour le monde de se soigner lui-même. Pour créer des défenseurs contre quelque chose qui arrivait.
Et cette fois, les monarques prirent la chose au sérieux. Ils suivirent les conseils et les prédictions des érudits, nourrissant les Transcendants en secret. Se préparant à toute menace susceptible d'émerger.
Et à présent — il y a seulement quelques années — la raison de l'existence des Transcendants était devenue évidente.
Les déchirures dans la réalité étaient devenues plus fréquentes. Plus instables. Sans les artefacts créés pour détecter les pics de mana importants et prédire leurs emplacements à l'avance, cela serait déjà devenu une crise publique.
Mais il n'y avait pas que les déchirures.
Le mana lui-même changeait. Devenant plus ténu, comme s'il était siphonné à travers les déchirures vers d'autres mondes avant qu'elles ne s'ouvrent complètement.
Et le motif de tout cela... la façon dont il bougeait...
Il semblait presque conscient.
Cette déclaration avait frappé Finn comme particulièrement troublante.
Déjà, en entendant tout cela maintenant, il comprenait. C'était le début de ce qui mena à la réalité de sa ligne temporelle future. Où les niveaux de mana étaient globalement plus bas. Où les âmes des Arcanistes s'entremêlaient au mana à un niveau si fondamental qu'elles devenaient des masses d'âmes chaotiques à la mort. Où les ruptures de chaos étaient un phénomène régulier, nécessitant la naissance des premiers Ossuaristes, capables de purger les masses d'âmes corrompues avant qu'elles ne déstabilisent davantage la réalité.
Le monde répondait. Créant d'abord des Transcendants, puis plus tard, à son époque, des Ossuaristes. Des solutions différentes à un même problème fondamental.
Mais ce mot. Conscient
Le Roi et la Reine l'avaient utilisé délibérément. Suggéraient-ils que les déchirures n'étaient pas du tout des phénomènes naturels ? Que quelque chose les orchestrait ? Siphonnant délibérément le mana de leur monde ?
Les implications étaient...
Finn écarta cette pensée. Trop de variables. Pas assez d'informations.
.
.
.
Finn cessa de repasser en boucle ce souvenir et reporta son attention sur le présent.
Cela faisait trois jours depuis cette réunion.
En ce moment, il se trouvait dans ce qu'il avait pris l'habitude d'appeler une salle d'entraînement, bien que cela ne rende pas tout à fait justice à son ampleur. L'installation souterraine abritant les Transcendants était massive. Tant de couloirs et de chambres, certaines aussi vastes que des terrains de football.
Pour la plupart, les Transcendants restaient entre eux. Casmir et Lyris étaient rarement vus. Keeva se déplaçait comme un fantôme, présente un instant et oubliée l'instant d'après.
Mais occasionnellement, ils s'entraînaient au combat.
Finn était allé regarder à plusieurs reprises. Il avait même voulu participer quelques fois. Se tester correctement contre eux.
Mais Thalia et Deacon insistaient pour qu'il continue à se concentrer sur la Transmutation somatique pour ses yeux. Rien d'autre. Finn pensait en privé qu'il maîtrisait parfaitement les connaissances théoriques. Il avait mémorisé tout le manuel d'initiation et trois textes supplémentaires, mais Deacon n'était pas d'accord.
"Continue comme ça", avait dit l'homme aux yeux dorés. "Concentre-toi là-dessus et uniquement là-dessus jusqu'à ce que cela devienne une partie de toi. Pas quelque chose que tu fais, mais quelque chose que tu es."
Une lueur très faible avait commencé à se manifester dans les yeux de Finn au cours des trois derniers jours. Mais elle n'était visible que si quelqu'un fixait très intensément, et sous le bon éclairage, elle apparaissait comme une luminescence intérieure plutôt qu'un reflet normal.
Les yeux de Deacon, par contraste, brillaient d'or même en plein soleil. Par défaut, ils émettaient de la lumière. Et lorsqu'il utilisait activement ses capacités de Vérité, ils flamboyaient encore plus fort.
Finn devait atteindre au moins la moitié de ce niveau de manifestation constante avant de passer à autre chose.
Ce qui signifiait apprendre à garder la version la plus inutile et diluée de sa Vision d'Erreur active à tout moment.
Ces derniers jours avaient été atroces.
Finn avait travaillé à compresser le sort jusqu'à quelque chose de si infime et négligeable qu'il se qualifiait à peine de Vision d'Erreur. Comme apprendre à percevoir seulement les chemins d'erreur des particules de poussière flottant dans l'air. Ou les défauts microscopiques dans les murs de pierre autour de lui.
L'objectif était une utilisation continue. Une activation ininterrompue.
Il devait maintenir la capacité en marche constamment pour forcer ses yeux à s'adapter. À s'accorder à l'Erreur elle-même.
Dans les livres, il avait appris qu'il était essentiellement en train de reforger un organe. Transformant une partie de lui-même, passant de quelque chose qui utilisait son concept comme un outil externe à quelque chose qui y était intrinsèquement connecté. La différence entre manier une épée et avoir l'épée faisant partie de son bras.
Mais il y avait un inconvénient significatif.
Les avantages étaient énormes, certes. Mais il donnait littéralement une forme physique à son concept. Ses yeux deviendraient une vulnérabilité.
Un autre Transcendant — ou même un Arcaniste suffisamment qualifié — pourrait théoriquement arracher l'organe transmuté et se le transplanter. Ils gagneraient l'accès à cette capacité, bien qu'avec une efficacité bien moindre et une tension nettement plus élevée.
Un livre détaillait une expérience menée par un Transcendant dans un autre royaume qui avait testé cela. Un Arcaniste normal, selon son talent et sa force mentale, pouvait survivre entre une et trois utilisations d'un organe de Transcendant transplanté avant que son esprit ne s'effondre sous la tension et qu'il ne meure.
Les Transcendants avaient donc besoin de contre-mesures. Des moyens de protéger leurs organes transmutés contre le vol.
Des gens comme Deacon, qui affichait ses yeux dorés si ouvertement, étaient clairement confiants que personne ne pourrait les atteindre. D'après les combats que Finn avait observés, Deacon créait des clauses de réalité élaborées comme fondement de son style de combat. Finn soupçonnait l'homme d'avoir mis en place de multiples sécurités — des clauses qui s'activeraient même s'il était inconscient ou mourant, empêchant quiconque de prendre réellement ses yeux.
Actuellement, Finn réfléchissait aussi à la méthode à utiliser pour sécuriser les siens.
Une clause d'Erreur, peut-être ? Une sorte de retournement de dernière minute ? Mais déclenché par quelle condition ? Il avait besoin de quelque chose qui convaincrait la réalité d'agir d'une manière que son attaquant ne pourrait anticiper. Parce que quiconque chercherait à atteindre ses yeux ne serait pas un Arcaniste ordinaire. Ce serait quelqu'un qui saurait exactement quelles précautions attendre.
Finn se tenait au centre de la massive chambre d'entraînement, les yeux fermés, maintenant la version rudimentaire de la Vision d'Erreur qu'il pratiquait. Sentant les défauts microscopiques dans le mana ambiant autour de lui. Les minuscules imperfections dans la façon dont la réalité se maintenait ensemble.
Sa tête pulsait sourdement. Une douleur constante et légère qui était devenue sa compagne au cours des trois derniers jours.
Il était sur le point d'augmenter légèrement la charge — de pousser la portée de perception de quelques centimètres supplémentaires — quand la porte s'ouvrit.
Keeva entra.
Les yeux de Finn s'ouvrirent brusquement et la Vision d'Erreur vacilla puis disparut alors que sa concentration se brisait.
Il se tourna vers elle et elle lui fit un signe de tête.
"L'équipe gère une rupture", dit-elle simplement. "Elle a atteint le point de rupture. Tu as été appelé pour venir observer. Voir comment nous opérons sur le terrain."
Enfin...
Finn sentit quelque chose s'étinceler dans sa poitrine.
Un peu d'action réelle...