Chapitre 147
Il se tenait à quelques mètres de lui l'instant d'avant. L'instant d'après, il avait réduit cette distance à néant, comme s'il avait purement et simplement supprimé l'espace qui les séparait.
La main de Casmir jaillit, doigts écartés, tandis que l'air autour de la poitrine de Finn ondulait sous l'effet d'une force spatiale compressée.
Finn reconnut le sort immédiatement. C'était celui qu'Osmund avait utilisé contre lui lors de leurs entraînements sur l'île. Incapacitant, certes. Mais non létal. Finn n'avait de toute façon pas l'intention de le laisser porter.
[Saut d'Image].
Le monde bégaya.
Le corps de Finn vacilla, laissant une image rémanente de lui-même sur place tandis que sa forme réelle se décalait de quatre pas sur la gauche. La compression spatiale frappa le vide, là où il se trouvait une fraction de seconde plus tôt.
Les yeux de Casmir s'écarquillèrent légèrement — la première surprise authentique que Finn voyait sur son visage.
Sa tête pivota brusquement, traquant la nouvelle position de Finn, cherchant à comprendre la mécanique derrière ce mouvement qui n'avait rien à voir avec l'espace. Puis, son expression passa de la surprise à quelque chose de plus tranchant. De plus concentré.
Il bougea à nouveau, et cette fois, Finn put voir le calcul derrière son geste. Casmir s'ajustait, préparant une autre approche, déterminé à porter un coup pour jauger correctement les limites de Finn.
Mais le [Saut d'Image] de Finn l'avait amené tout près — bien plus près que ce que le Maître de l'Espace avait probablement anticipé. Finn était à portée de main, levant le poing pour un jab rapide vers le plexus de Casmir.
Casmir l'enregistra à l'instant même et s'adapta avec fluidité. Il voulut immédiatement que l'espace entre eux s'élargisse au-delà de l'allonge de Finn.
Pourtant, Finn réagit aussi, lançant son coup malgré tout en activant une version atténuée de [Vision d'Erreur].
Le monde explosa en fils conducteurs.
Les possibilités se ramifièrent devant lui comme une toile d'araignée de lumière : chaque mouvement potentiel de Casmir, chaque manipulation spatiale, chaque option défensive. Mettant en évidence les failles, les erreurs existant dans le schéma de l'attaque de Casmir.
Une douleur fulgurante traversa le crâne de Finn. Même cette version limitée — focalisée aussi étroitement qu'il le pouvait, restreinte à la seconde ou deux à venir — poussait son esprit jusqu'à son point de rupture. Le volume pur d'informations tentait de l'engloutir, de le noyer dans les chemins ramifiés des possibilités.
Mais il s'était entraîné. Durant ses deux années ici, il avait pratiqué cela de temps à autre, essayant de renforcer sa tolérance, aussi douloureusement lent que fût le processus. Apprenant à s'ancrer face à la marée.
Il se verrouilla sur le fil le plus clair — celui où son poing se connectait — et s'y engagea.
L'échange entier dura moins de deux secondes.
Casmir sentit l'impact imminent et redoubla d'efforts. L'espace entre le poing de Finn et son visage s'élargit, s'étirant comme de l'élastique, créant une distance là où il ne devrait y en avoir aucune.
Cela aurait dû fonctionner... Cela aurait dû transformer le coup de poing de Finn en un mouvement dans le vide...
Mais le poing de Finn continua sa course.
Parce qu'il avait vu la faille dans l'expansion, l'angle où la manipulation spatiale de Casmir présentait une brèche, un délai d'une microseconde dans le tissage. Et en ajustant sa trajectoire de quelques millimètres à peine, suivant le fil d'erreur qu'il avait identifié, son coup contourna miraculeusement l'espace élargi.
Comme si la distance accrue n'incluait tout simplement pas son poing.
Les yeux de Casmir s'écarquillèrent sous le choc —
"Ça suffit."
La voix de Thalia trancha le silence de la chambre, portant un poids qui figea l'air lui-même.
Et l'Ordre s'abattit sur eux deux.
L'espace se remit en place avec un claquement audible et la manipulation de Casmir se défit instantanément. La distance étendue s'effondra alors que la réalité rétablissait immédiatement sa géométrie propre.
Le bras de Finn, qui se déplaçait selon un angle impossible, suivant un chemin d'erreur qui n'aurait pas dû exister, se retrouva soudain soumis à la physique normale. La trajectoire précise qu'il maintenait disparut, et son coup redevint une frappe linéaire banale.
Leurs deux corps furent secoués violemment.
Casmir trébucha alors que son ancrage spatial se dissolvait. L'approche soigneusement calculée de Finn se transforma en une fente déséquilibrée. Son poing effleura la joue de Casmir au lieu de porter un coup solide, l'angle était totalement faux, et l'élan l'entraîna vers l'avant dans une chute.
Ils s'écrasèrent l'un contre l'autre dans un enchevêtrement de membres.
Et finirent au sol dans un tas peu digne.
Le Maître de la Vérité — Deacon, souffla l'esprit de Finn, se rappelant l'introduction qu'il avait manquée — laissa échapper un rire sincère.
"Eh bien," dit-il avec amusement dans ses yeux dorés. "C'était certainement... quelque chose."
Finn sentit la désorientation le submerger par vagues. La cessation brutale de [Vision d'Erreur], combinée à l'application de l'Ordre par Thalia qui corrigeait littéralement son mouvement basé sur l'erreur en plein vol, laissa son sens de l'équilibre en miettes. Sa tête tambourinait et sa vision nageait dans le trouble.
Mais il ne le laissa pas paraître.
Il se redressa de là où il avait atterri, à moitié sur Casmir, et son esprit analysait déjà la situation alors même que son corps protestait.
Elle a complètement démantelé mon sort d'Erreur, pensa-t-il, réévaluant Thalia avec un regard neuf. Elle a simplement imposé l'Ordre et défait tout ce que j'étais en train de faire.
Mais ce n'était pas que son Ordre était absolu face à mon Erreur. Le contrecoup que j'ai ressenti m'a appris quelque chose d'important.
C'est une question de niveau.
Thalia est simplement bien plus avancée en tant que Transcendant. Sa maîtrise de l'Ordre est suffisamment développée pour qu'elle puisse contrer efficacement ma manipulation rudimentaire de l'Erreur. Elle a ciblé l'exécution de mon sort et l'a dénouée au niveau fondamental.
Pour preuve, Casmir n'avait pas l'air aussi affecté que lui. Le Maître de l'Espace se leva avec fluidité, époussetant ses vêtements. Il avait l'air irrité et une légère marque rouge barrait sa joue à cause du coup effleuré, mais sinon, il n'était pas affecté. L'intervention de Thalia avait démantelé sa manipulation spatiale sans lui causer de contrecoup.
Mais Finn avait l'impression d'avoir été secoué dans une boîte. Les fils d'erreur qu'il suivait avaient été sectionnés de force, et le retour d'information avait résonné dans sa conscience comme une cloche.
Elle est plus forte, conclut Finn, sombre. Bien plus forte. Si nous nous battions vraiment...
Il rangea cette évaluation pour plus tard.
Casmir le fixait alors qu'ils se remettaient tous deux debout, et il y avait quelque chose de nouveau dans ces yeux perçants. Pas tout à fait du respect, mais... de la reconnaissance, peut-être. L'aveu que Finn était plus qu'il n'y paraissait.
"Ne m'appelle plus jamais un enfant," siffla Casmir d'une voix froide et calme. "La prochaine fois que ça arrivera, je ne me retiendrai pas."
Il se détourna sans attendre de réponse et se dirigea vers l'un des couloirs sombres. À son approche, une section du mur se déplaça — une sorte de mécanisme d'artefact — et s'ouvrit pour révéler une porte.
Lyris, la fille aux cheveux roux, le suivit. Mais au lieu du regard furieux que Finn attendait, elle le regarda simplement avec une expression évaluatrice. L'étudiant avec attention. Puis elle disparut dans le couloir derrière Casmir, et la porte se scella derrière eux.
Finn prit une inspiration lente, forçant son équilibre à se stabiliser, et tourna son attention vers les autres.
Thalia s'était déjà déplacée vers un coin de la chambre où une étagère de livres se dressait contre le mur. Elle feuilletait méthodiquement l'un d'eux, ses yeux gris balayant les pages, cherchant quelque chose.
Le Maître de la Vérité — Deacon — restait là où il était, avec ce sourire facile toujours aux lèvres. Mais ses yeux dorés observaient Finn avec un intérêt non dissimulé.
Finn décida de briser le silence et de tenter une conversation... Une collecte d'informations.
"C'est quoi son problème ?" demanda-t-il en désignant l'endroit où Casmir avait disparu.
"Casmir ?" Le sourire de Deacon s'élargit légèrement. "Eh bien, pour commencer, il a vingt-quatre ans."
Finn cligna des yeux. Assimila l'information. Puis réévalua tout ce qu'il venait de voir.
Vingt-quatre ans...
Les implications étaient évidentes. Une sorte de condition affectait probablement son vieillissement physique. Ce qui signifiait que Casmir avait probablement passé toute sa vie d'adulte piégé dans un corps d'enfant, étant sous-estimé et méprisé...
Pas étonnant qu'il soit si sensible à ce sujet, pensa Finn.
Mais cela n'expliquait pas tout.
"S'il a vingt-quatre ans," dit Finn lentement, "pourquoi est-il si... gamin ? Et hautain ?"
Deacon rit franchement à cette remarque. Un son authentique et ravi. Même Thalia, toujours absorbée par son livre, esquissa le plus léger des sourires.
"Tu comprendras en passant plus de temps ici," dit Thalia sans lever les yeux. Elle tourna une page. "Personne ne t'acceptera simplement parce que tu es arrivé. C'est normal. Mais Casmir pousse le bouchon un peu plus loin."
Elle fit une pause, pesant ses mots.
"C'est probablement la personne la plus intelligente que j'aie jamais rencontrée," continua-t-elle. "À part Deacon, bien sûr. Bien que l'intelligence de Deacon fonctionne différemment."
Deacon fit une petite révérence, visiblement flatté par l'évaluation.
"Casmir savait que tu le provoquais," dit Thalia. "Il a compris exactement ce que tu faisais. Il savait même que la réponse logique était de t'ignorer et de ne pas te donner la réaction que tu voulais."
Finn fronça les sourcils. "Alors pourquoi—"
"Parce qu'il est conscient de son ego," l'interrompit Thalia. Elle leva enfin les yeux de son livre, rencontrant le regard de Finn. "Et il le valorise plus que la logique. Dans sa vision du monde, rien de ce qu'il ne reconnaît n'existe vraiment. S'il ne reconnaît pas quelque chose, c'est en dessous de lui. Alors, quand une telle chose agit de manière incontrôlée..."
Elle fit un geste vague vers l'endroit où Casmir était parti.
"Il ignore ce qu'il sait pourtant se produire et laisse son ego prendre le dessus. Ce n'est pas qu'il est stupide. C'est qu'il a choisi comment il veut interagir avec le monde, et il refuse de compromettre ce choix, même quand il serait plus sage de le faire."
"Donc ce n'était pas juste un bizutage ?" demanda Finn. "Il n'essayait pas juste de me remettre à ma place ?"
Deacon répondit cette fois. "Pas au début. Ce genre de démonstration de domination mesquine est en dessous de Casmir. Il n'a agi qu'à cause de la réaction de Lyris envers toi. C'est sa petite amie, et quand elle s'est irritée..." Il haussa les épaules. "Il s'est senti obligé de réagir."
Finn absorba cette information, la classant dans le dossier mental qu'il avait étiqueté : Casmir – Maître de l'Espace – Itinéraire de fuite futur.
Comprendre la psychologie de cet homme serait crucial si Finn espérait un jour exploiter ses capacités spatiales pour retourner dans sa propre ligne temporelle.