Chapitre 146
Cela ressemblait à un test. Comme si elle voulait jauger quelque chose à travers sa réaction, peut-être évaluer sa tolérance par rapport aux autres, ou voir comment quelqu'un qui contrôlait l'Erreur réagissait à une manipulation spatiale aussi flagrante.
Finn soutint son regard un instant, puis s'avança sans hésiter.
La sensation le percuta comme un train de marchandises.
Il s'attendait au mouvement fluide, presque imperceptible, qu'il avait connu avec les ruptures de chaos dans sa ligne temporelle future. Ou, au pire, à l'expérience plus turbulente d'un passage à travers une rupture de chaos.
Ce n'était rien de tout cela.
C'était brutal. Cru. Comme s'il avait été saisi par des mains invisibles et tordu de force à travers un espace trop étroit pour son corps, avant d'être recraché de l'autre côté.
Son estomac se souleva. Sa vision devint blanche pendant une fraction de seconde.
Mais des années d'entraînement au combat et de survie désespérée le maintinrent debout. Quand sa vue se clarifia, il se tenait sur un sol solide, vacillant légèrement, mais sur ses deux jambes.
Il secoua la tête pour chasser la désorientation au moment même où Thalia passait derrière lui, traversant le portail comme s'il s'agissait d'une simple porte, totalement imperturbable.
Elle le regarda avec une surprise sincère dans les yeux.
« Tu tiens debout, dit-elle. La plupart des gens vomissent lors de leur premier transit. Certains s'effondrent complètement. »
Finn cligna des yeux pour chasser les dernières taches de sa vision. « C'était... désagréable. »
« Mais tu es resté debout. » Thalia l'étudia avec un intérêt renouvelé. « Ton Erreur a dû t'aider à te stabiliser d'une manière ou d'une autre. Fascinant. »
Avant que Finn ne puisse répondre et la corriger, une autre voix s'éleva devant lui.
« Alors, c'est lui le nouveau ? »
Le regard de Finn se braqua vers l'avant.
Quatre personnes se tenaient dans ce qui semblait être une grande chambre circulaire. Les murs étaient en pierre lisse, gravés d'artefacts à l'aspect exquis qui, pris séparément, semblaient avoir leur propre fonction, mais qui, ensemble, formaient une unité avec un but précis qu'il ignorait encore, pulsant faiblement de mana.
Le plafond s'arquer haut au-dessus d'eux, et plusieurs portes menaient vers l'obscurité.
Mais l'attention de Finn se porta sur les individus.
Le premier était un garçon. Petit, à l'air juvénile, avec des cheveux blanc neige et des traits si exquisément beaux qu'ils semblaient presque irréels. Ses yeux étaient brillants et perçants, étudiant Finn avec un intérêt non dissimulé.
Le détenteur de l'Espace, identifia immédiatement Finn.
Il n'y avait aucun doute là-dessus. Le garçon ressemblait remarquablement à Egon Callahan, tel qu'il était dans la chronologie future de Finn.
Un schéma se dessinait. Les porteurs de fragments du futur semblaient partager des caractéristiques physiques avec le détenteur originel de leur concept.
Mais je ne ressemble pas à mon moi futur, pensa Finn, une lueur de confusion faisant surface. Pourquoi suis-je l'exception ?
Cela soulevait des questions dérangeantes qu'il n'avait pas le temps de traiter, alors il força son attention sur la personne suivante — ou plutôt, la personne suivante attira son regard comme un aimant.
Finn dut littéralement se raidir, luttant pour empêcher la reconnaissance de se lire sur son visage.
À côté du Détenteur de l'Espace se trouvait un jeune homme aux yeux dorés et aux cheveux blonds. Il fixait Finn comme s'il voulait le transpercer, voir directement à travers son âme.
Priest.
Le détenteur de la Vérité.
Ce n'était pas une simple ressemblance. C'était pratiquement identique. Les mêmes yeux dorés qui semblaient briller d'une lumière intérieure. Les mêmes cheveux blonds. La même intensité troublante.
La brève expérience de Finn avec Priest dans sa chronologie future l'avait laissé profondément mal à l'aise, avec le sentiment constant d'être à nu, comme si cet homme pouvait voir à travers chaque mensonge et chaque esquive.
Et maintenant, voici l'original.
Finn ne laissa délibérément pas son regard s'attarder. Il ne fit qu'effleurer le jeune homme du regard, comme s'il n'était pas plus intéressant que n'importe qui d'autre dans la pièce.
Les deux dernières étaient des femmes, debout de chaque côté du Détenteur de l'Espace. Finn ne les avait jamais vues ni n'en avait entendu parler auparavant. Des inconnues totales.
L'une était grande et mince, avec une peau sombre et des cheveux tressés avec ce qui ressemblait à de petites breloques en métal. Ses yeux étaient ambrés, presque félins dans leur intensité.
L'autre était plus petite, avec des cheveux roux cuivrés et un visage couvert de taches de rousseur. Elle semblait plus jeune que les autres, peut-être à la fin de l'adolescence, et son expression était ouvertement hostile.
« Oui », dit Thalia en s'approchant de Finn. « Voici Arros. Notre nouveau membre. »
L'homme aux yeux dorés — le détenteur de la Vérité — fit un pas en avant avec un sourire décontracté.
« Alors c'est toi qui as fait tout ce remue-ménage », dit-il d'une voix chaleureuse, presque amicale. Mais ces yeux...
« Bienvenue. Je suis sûr que nous nous entendrons à merveille. »
Finn ouvrit la bouche pour répondre. Il savait qu'avec le détenteur de la Vérité, il devait partir du bon pied sans éveiller les soupçons. Jusqu'à présent, ce jeune homme occupait la première place sur la liste des personnes dont Finn devait se méfier.
Mais la fille aux cheveux roux renifla avant qu'il ne puisse parler.
« Il n'a pas l'air de grand-chose », dit-elle avec dédain en croisant les bras. « Alors, quel est ton pouvoir ? »
Finn garda une expression neutre et continua comme si elle n'avait rien dit.
« Je voulais demander... »
« C'est une question de politesse de répondre quand quelqu'un vous pose une question », lança le détenteur de la Vérité, son sourire chaleureux ne faiblissant pas. Mais quelque chose dans son ton s'était durci. « Tu ne crois pas ? »
Ah.
Finn comprit immédiatement ce qu'il en était. Un jeu de pouvoir. Ils le testaient, cherchant à voir où il se situait dans leur hiérarchie. Sa réaction déterminerait la manière dont ils le traiteraient à l'avenir.
Et bien qu'il se moquât éperdument de leur hiérarchie interne, il savait aussi que c'était sa seule chance de poser des limites. De faire comprendre qu'il n'était pas quelqu'un qu'ils pouvaient bousculer à leur guise.
Il fixa la fille aux cheveux roux.
« J'ai entendu la question, dit-il d'un ton plat. Je l'ai juste jugée impolie. Tu as demandé comme si j'étais ton subordonné et tu t'attendais à ce que je réponde sur-le-champ ? »
Les yeux de la fille s'écarquillèrent, puis se plissèrent. Elle se redressa, quittant le mur contre lequel elle s'appuyait, la colère se lisant sur son visage.
« Comment oses-tu... »
« Lyris », lança le détenteur de l'Espace, l'interrompant calmement.
La fille — Lyris — s'arrêta net, bien qu'elle continuât de fusiller Finn du regard.
Le détenteur de l'Espace fit un pas en avant, et Finn sentit l'air se modifier.
L'expression du garçon était assez plaisante. Presque amicale. Mais il y avait quelque chose en dessous — un narcissisme profond et fondamental qui semblait tissé dans son être même.
Pas le genre tranchant, celui qui cherche à se prouver et qui a besoin d'une validation constante.
Non, c'était différent. Plutôt comme s'il considérait simplement, naturellement, fondamentalement, que tout lui était inférieur. Comme si la hiérarchie n'était pas quelque chose qu'il devait établir, mais qu'elle existait d'elle-même, avec lui au sommet, et tous les autres en dessous.
« Arros, dit le garçon, sa voix douce et cultivée. Je suis Casmir. Et Lyris a un point, tu sais. Nous partageons tous cet espace. Apprendre à connaître les capacités de chacun semble... prudent. »
Les mots étaient sensés. Le ton était poli.
Mais le message sous-jacent était clair : réponds à la question.
Finn se frotta le visage des deux mains et laissa échapper un long soupir qui traduisait une pure exaspération.
« C'est ton ton... »
Le garçon aux cheveux blancs haussa un sourcil.
Finn poursuivit, en regardant Casmir droit dans les yeux. « C'est quoi ce ton ? Tu poses des questions comme si tu étais un roi ou je ne sais quoi. »
La pièce sombra dans le silence.
Finn fit un geste vers la petite silhouette du garçon.
« Tu as quel âge, douze ans ? Treize ? Quel âge as-tu, gamin ? »
Pendant une fraction de seconde, personne ne bougea.
Puis, la température dans la pièce sembla chuter brutalement.
L'expression aimable de Casmir ne changea pas, mais quelque chose dans ses yeux devint absolument glacial. L'air lui-même commença à se déformer subtilement autour de lui, l'espace se courbant d'une manière qui fit hurler des avertissements au sens de l'Erreur de Finn.
« Arros— » Thalia tenta de prévenir Finn, voyant ce qu'il faisait, mais le détenteur de la Vérité s'avançait déjà, les mains levées. « Tout le monde, calmez-vous— »
Il était trop tard. Finn avait touché un point sensible, et Casmir bougeait déjà, pliant et distordant l'espace autour de lui comme du tissu.