Chapitre 145
« Agent Fors. »
La voix de la femme était calme et mesurée, empreinte de cette autorité naturelle qui naît de n'avoir jamais eu besoin d'élever le ton.
Fors inclina immédiatement la tête. « Madame Thalia. »
Thalia, nota Finn, enregistrant le nom.
La femme — Thalia — ne répondit pas à la salutation, si ce n'est par un léger mouvement de tête. Ses yeux gris restèrent fixés sur Finn, l'étudiant avec une intensité qui lui fit picoter la peau.
« Souhaitez-vous combattre au nom de la Couronne ? » demanda-t-elle sur un ton presque décontracté, malgré le poids de la question.
Fors cligna des yeux. « Madame ? »
« Vous allez parfois trop loin avec vos tests », poursuivit Thalia, son regard toujours rivé sur Finn. « Vous oubliez ma présence. Pensez-vous vraiment que quiconque puisse tenter quoi que ce soit... d'inapproprié... pendant que je supervise le projet Transcendant ? »
Il n'y avait aucune menace dans ses mots. Aucune posture. Juste un constat, énoncé avec une confiance calme qui frôlait l'arrogance — bien que cela ne semblât pas intentionnel. C'était plutôt comme si elle percevait le monde différemment. Comme si elle se considérait intouchable parce que, peut-être, elle l'était réellement.
Fors ouvrit la bouche, puis la referma. Après un instant, il se contenta de s'incliner à nouveau.
« Bien sûr, madame. Veuillez pardonner cette intrusion. »
Il ne chercha pas à s'expliquer, à défendre ses actes ou à justifier le test. Il accepta simplement ses paroles et se retira dans un silence professionnel.
Finn sentit le choc de sa reconnaissance initiale s'estomper, remplacé par son habituelle évaluation froide et analytique. Il espérait désespérément que son visage n'avait pas trop trahi ses pensées lorsqu'elle était apparue — elle l'avait observé très attentivement à ce moment-là, mesurant sa réaction.
Maintenant, son calme en grande partie rétabli, il l'étudia à son tour.
Sa prestance. Le ton mesuré de ses paroles. Cette allure calme, presque royale. Le fait qu'elle ressemble tant à Althea, tout en dégageant une autorité encore plus innée.
Elle se comporte comme une souveraine, réalisa Finn.
Et apparemment, il ne se trompait pas.
« Arros », dit Thalia, s'adressant enfin directement à lui. « C'est bien ton nom, n'est-ce pas ? »
« C'est exact. »
Ses yeux se plissèrent légèrement, puis elle répéta sa menace précédente mot pour mot, sans que sa voix ne dévie d'un ton de son débit mesuré :
« Je m'échapperais. Puis je gagnerais en puissance. Et je reviendrais pour les tuer tous, jusqu'au dernier. Jusqu'au dernier poulet de leurs foyers. Jusqu'à la dernière pierre de leurs fondations. Je les effacerais si radicalement que les historiens du futur se demanderaient s'ils ont jamais existé... »
Elle fit une pause, l'observant.
« Tu crois vraiment pouvoir faire tout cela ? »
Finn soutint son regard et hocha la tête.
« C'est exactement ce que je ferais. »
Derrière lui, la mâchoire de Fors se contracta visiblement. Mais l'expression de Thalia ne changea pas d'un iota. Elle l'observa simplement avec réflexion, comme s'il s'agissait d'un spécimen intéressant qu'elle était en train de cataloguer.
Puis elle hocha la tête une fois.
« Je te tuerais avant que tu ne puisses faire quoi que ce soit de toute façon », dit-elle sur ce même ton plat et factuel. « Donc la menace n'a aucune importance. »
Finn sentit un son dépourvu d'humour tenter de s'échapper de sa gorge, quelque chose entre un rire et un ricanement. Il l'étouffa, mais pas assez vite.
Thalia le remarqua et inclina légèrement la tête.
« Tu dois être confiant en ta force, alors », observa-t-elle.
Avant que Finn ne puisse répondre, elle se tourna et fit un geste vers le couloir.
« Viens. Nous y sommes presque. »
Elle commença à marcher et Finn se mit à sa hauteur. Fors resta à une distance respectueuse, ayant apparemment été relevé de sa mission d'escorte par la simple présence de Thalia.
« Ton habileté », dit Thalia après un moment. « Quelle est-elle ? »
Finn jeta un coup d'œil vers elle.
« Les rapports décrivent ton corps se déplaçant dans l'espace d'une manière inhabituelle », poursuivit-elle. « Laissant des traînées de toi-même derrière toi. Des images rémanentes. »
Elle le regarda avec ses yeux gris perçants.
« Pour ceux qui n'ont aucun point de référence, un tel spectacle est simplement étrange. Mais pour ceux d'entre nous qui connaissent la manipulation spatiale... » Elle fit une pause significative. « Ce que tu as fait ne correspond pas à la façon dont l'espace se comporte réellement. Alors je demande à nouveau : quelle est ton habileté ? »
Finn ne répondit pas immédiatement.
La question en elle-même n'était pas offensante, du moins ne le pensait-il pas. Mais des années à cacher ses capacités, à garder l'Erreur secrète, faisaient de la déviation automatique son premier instinct.
Et au-delà de ça, il ne connaissait pas vraiment le protocole ici. Était-il considéré comme impoli de demander directement à quelqu'un ses capacités de Transcendant ? Ou l'ouverture était-elle attendue parmi les leurs ?
Pour quelqu'un comme le détenteur de l'Espace, dissimuler sa magie serait presque impossible. L'espace est l'espace. Mais l'Erreur pouvait être masquée, expliquée comme quelque chose de totalement différent.
Bien qu'avec le recul, s'il voulait vraiment apprendre de ces gens, il devrait leur faire confiance dans une certaine mesure... Probablement.
Au lieu de répondre à sa question, Finn posa la sienne.
« Quelle est la tienne ? »
Thalia s'arrêta de marcher et se tourna pour le regarder pleinement.
Un instant, il se demanda s'il avait mal calculé. Si sa déviation avait été prise pour une insulte.
Puis elle sourit faiblement — la première expression réelle qu'il voyait chez elle.
« L'Ordre », dit-elle simplement. « Je contrôle l'Ordre. Je peux imposer une structure au chaos, appliquer des modèles au hasard, faire en sorte que la réalité adhère aux règles que je choisis. » Elle fit une pause. « Dans certaines limites, bien sûr. Mais ces limites sont... vastes. »
Finn sentit une surprise sincère l'envahir.
Cette franchise. L'absence totale d'hésitation ou de préoccupation à révéler ses capacités. Elle venait d'exposer la nature fondamentale de son pouvoir sans la moindre réflexion.
Et à cet instant, il réalisa son erreur.
Il agissait encore comme un Ossuariste traqué — Oui. Un Ossuariste — comme quelqu'un qui devait se cacher, être prudent et vigilant. Ce n'était pas seulement quelque chose qu'il avait appris en tant qu'Arcaniste dans ce monde, mais quelque chose qui avait été ancré en lui depuis son époque d'Ossuariste dans la chronologie future...
Mais les Transcendants étaient différents. Ils existaient à un niveau où de telles préoccupations étaient... sans importance.
Thalia se fichait éperdument que quiconque sache ce qu'elle pouvait faire. Elle était confiante — suprêmement confiante — en sa capacité à vaincre quiconque pourrait avoir des « idées » sur l'exploitation de cette connaissance.
Cette réalisation cristallisa quelque chose dans l'esprit de Finn.
« L'Erreur », dit-il sans hésitation. « Je contrôle l'Erreur. »
La tête de Thalia se tourna brusquement vers lui, une surprise réelle perçant son extérieur composé.
« L'Erreur ? »
« J'exploite les erreurs dans la réalité », précisa Finn. « Les failles. Les fautes. Les endroits où les choses ne fonctionnent pas tout à fait correctement. Je peux faire échouer les mécanismes, briser la logique, faire en sorte que la réalité elle-même... bugue. »
Thalia le fixa pendant un long moment, une sorte de fascination naissant dans ses yeux gris.
« Une antithèse », murmura-t-elle. « Ton pouvoir est presque une antithèse du mien. » Son regard s'aiguisa. « Est-ce pour cela que j'ai ressenti cette étrange résonance venant de toi ? Ce sentiment de... fausseté ? »
L'attention de Finn se focalisa immédiatement. « Tu as ressenti— »
Mais il se coupa lui-même.
Ils avaient atteint le bout du couloir.
Et ce qui se trouvait devant lui fit hausser les sourcils à Finn.
Cela ressemblait presque à une rupture de chaos — cette déformation révélatrice de l'espace, ce sentiment de fausseté qui précédait les failles vers des plans exotiques.
Mais ce n'était pas tout à fait ça. La signature énergétique était différente. Plus contrôlée. Délibérée.
Un portail, réalisa-t-il. Ou une barrière. L'œuvre du détenteur de l'Espace, sans aucun doute.
Thalia lui jeta un coup d'œil, notant sa réaction, puis se tourna vers Fors.
« Merci, agent. Je prends le relais. »
Fors s'inclina. « Madame. »
Il se retourna et remonta le couloir sans un mot de plus, comme s'il n'était pas autorisé à dépasser ce point.
Thalia s'approcha de la distorsion spatiale, puis regarda Finn avec une expression qui aurait pu être de la curiosité.
« Passe », dit-elle.