Chapitre 144
Le couloir descendait en pente, s'enfonçant plus profondément dans le bâtiment.
« J'ai été impressionné, » dit Fors sur un ton conversationnel, « quand tu as négocié avec le Chevalier-Capitaine Aldric. Tirer parti de ton expérience de mort imminente pour obtenir des avantages concrets. Il fallait du cran et de l'intelligence pour ça. »
Il jeta un coup d'œil à Finn.
« Mais je n'aurais jamais pensé que tu gâcherais une telle opportunité en ne demandant des avantages que pour la gamine. »
Finn haussa les épaules, faisant tinter doucement les chaînes à ses poignets.
« Il n'y a rien que la Maison Flumen puisse m'offrir. »
Fors ricana ouvertement.
« Rien ? Les racines de la Maison Flumen sont plus profondes que celles de n'importe quelle famille d'Astoria. Leurs bibliothèques contiennent à elles seules des siècles de connaissances magiques accumulées. Leur richesse pourrait financer des expéditions entières. Leur influence... » Il secoua la tête. « Tu manques juste d'imagination, gamin. »
« Ils ne peuvent pas satisfaire mon imagination, » rétorqua Finn, catégorique.
Un sourcil de Fors se haussa.
« Je n'ai pas besoin de leur richesse, » dit Finn. « Ni de leur pouvoir. Ni de leur influence. Ni même de leurs connaissances. Mon nouveau statut de Transcendant me fournit tout cela. »
Il insista soigneusement sur le mot.
« Mon nouveau statut. Moi seul... »
L'expression de Fors se durcit légèrement.
« Tu penses que la Couronne ne traitera pas bien la gamine ? C'est pour ça que tu as fait tant d'efforts pour obtenir des avantages de la Maison Flumen ? »
« Je préfère ne pas avoir de dettes, » répondit simplement Finn.
« Des dettes, » répéta Fors, d'un ton sceptique.
Finn s'arrêta de marcher et croisa directement le regard de l'Agent.
« Nous savons tous les deux que même si la Couronne ne le dit pas explicitement, le fait que vous m'ayez autorisé à amener Elara ici, bien que ce ne soit pas le protocole standard, signifie quelque chose. Son maintien ici, son éducation, son entraînement, chaque ressource qu'elle reçoit... » Il fit une pause. « Tout cela ressemblerait à des avantages ajoutés. En d'autres termes, des dettes. »
« Et alors ? » pressa Fors.
« Je préfère largement quand les deux parties savent exactement ce qu'elles veulent dans une transaction. Des termes clairs. Aucune dette cachée. »
Finn insista sur le dernier mot et reprit sa marche.
« Avec la Maison Flumen, nous avions tous deux un passif et des comptes à régler. L'échange était donc transactionnel, sans aucune ambiguïté. Aucune obligation future. Ils m'ont nui par leur négligence et leur ambition, et j'ai obtenu compensation. L'affaire est close. »
Il jeta un coup d'œil à Fors.
« De plus, durant mes deux années à la Maison Valeris, beaucoup d'Arcanistes admiraient les Chevaliers Arcaniques Flumen. Leur expertise dans la formation et la production de talents bien développés est presque inégalée. Pas seulement à Astoria, mais probablement sur les sept continents. Elara s'y épanouira. »
Fors ne le contredit pas. La Maison Flumen fournissait la majorité des Arcanistes de haut niveau d'Astoria. Seules les escouades d'élite protégeant directement la Couronne, et les méthodes arcaniques secrètes transmises au sein même de la lignée royale, produisaient des individus plus puissants.
L'Agent changea de tactique.
« Tu réalises ce que tu as fait, n'est-ce pas ? En obtenant des avantages aussi visibles pour la gamine, en faisant comprendre qu'elle compte pour toi... » Il secoua la tête. « Tu as révélé ta faiblesse à tous ceux qui pourraient vouloir un levier contre toi. »
Le rire de Finn fut sombre et dénué d'humour.
« Arrête de me traiter comme un enfant, Agent Fors. »
Les yeux de l'homme se plissèrent.
« Tu n'as pas entendu ce que j'ai dit plus tôt ? Avec les ressources de la Couronne, avec le réseau de renseignement de la Maison Flumen, et même avec une maison de taille moyenne comme Valeris, n'importe qui pourrait déterrer toutes les informations qu'il souhaite sur Elara et moi. Antécédents, histoire, relations, tout. »
Il soutint le regard de Fors avec assurance.
« En fait, je sais avec certitude que la Couronne possède déjà ces informations. Idem pour la Maison Flumen. Ils font juste semblant de ne pas les avoir, jouant la comédie comme s'ils ne m'avaient pas minutieusement enquêté. »
Le couloir continuait de descendre, s'enfonçant dans les sous-niveaux du bâtiment.
« Alors pourquoi devrais-je m'embêter à essayer de cacher Elara, » demanda Finn, « quand je peux au contraire obtenir plus d'avantages en déclarant ouvertement ma position ? En faisant comprendre à la fois à la Couronne et à la Maison Flumen ce qu'elle représente pour moi ? »
Il eut un sourire mince.
« Quelque chose qu'ils savaient déjà, de toute façon. »
Fors resta silencieux pendant plusieurs pas. Puis il parla :
« Cela ne garantit toujours pas sa sécurité. Et cela ne change pas le fait qu'elle est une vulnérabilité. Qu'est-ce qui empêche quiconque d'utiliser la gamine contre toi ? »
Finn ne répondit pas immédiatement.
Quand il parla enfin, sa voix était devenue froide — assez froide pour que les sourcils de Fors se haussent imperceptiblement.
« Premièrement, » dit Finn, « Elara n'est pas une demoiselle en détresse. La Maison Flumen réalisera bientôt qu'ils veulent sincèrement l'avoir dans leurs rangs. Tu penses que mes paroles précédentes étaient en l'air ? »
Il secoua la tête.
« Elle deviendra une puissance à part entière. »
Sa voix baissa, prenant une tonalité qui fit chuter la température.
« Mais même si cela ne suffit pas... même s'il lui arrivait quelque chose... » Les yeux de Finn devinrent distants et terrifiants de concentration. « Je n'hésiterais pas à tuer quiconque lui ferait du mal. »
La certitude dans ces mots fit marquer un temps d'arrêt à Fors.
Les yeux de Finn semblaient avoir des décennies de plus que ses dix-sept ans. Le poids de l'expérience, de la détermination, d'une conviction absolue rendait la menace réelle malgré la jeunesse du garçon et ses entraves actuelles.
Pendant un instant, malgré tout le soutien de la Couronne, Fors ressentit une lueur de ce qui aurait pu être de l'appréhension.
Puis il se reprit et fronça les sourcils.
« Et si c'était la Maison Flumen ? » le provoqua-t-il. « Et si la Grande Maison décidait qu'elle est plus utile comme monnaie d'échange que comme chevalier ? »
« La même chose, » dit simplement Finn. « Le nom de l'agresseur ne signifie rien. »
L'expression de Fors se durcit.
« Et si c'était la Couronne ? »
La question resta suspendue dans l'air comme une lame.
La température dans le couloir sembla chuter. Finn pouvait sentir les autres agents dans les ombres autour d'eux devenir vigilants, prêts à agir à tout moment.
C'était un test. Il savait que c'était un test. La question était conçue pour jauger sa loyauté, sa volonté de se soumettre à l'autorité de la Couronne.
S'il cédait ici, la Couronne se placerait toujours au-dessus de lui. Ils sauraient qu'ils pourraient faire pression sur lui via Elara, qu'ils pourraient le contrôler par cette vulnérabilité.
Mais s'il ne cédait pas...
Finn s'arrêta de marcher et se tourna pour faire face à Fors, le regardant droit dans les yeux.
« Si c'était la Couronne ? » dit-il d'une voix dégoulinante d'une manie glaciale. « Alors ils réussiraient. La Maison Flumen pourrait réussir aussi, s'ils voulaient vraiment sa mort. »
Les yeux de Fors se plissèrent, mais Finn n'avait pas fini.
« Mais une chose serait certaine. » Sa voix devint plus basse, plus mortelle. « Je m'échapperais sans aucun doute, j'en suis certain. Et ensuite, je gagnerais en force. Une vraie force. Et alors, je reviendrais... »
Il se pencha légèrement en avant, les chaînes tintant.
« Et je tuerais chacun d'entre eux. Jusqu'au dernier poulet dans leurs foyers. Jusqu'à la dernière pierre de leurs fondations. Je les effacerais si complètement que les futurs historiens se demanderaient s'ils ont jamais existé. »
La haine et la froide certitude dans sa voix firent même reculer Fors d'un demi-pas.
On aurait pu croire qu'Elara était déjà morte et que Finn décrivait ses véritables plans de vengeance plutôt qu'un scénario hypothétique. Ce tranchant maniaque, cette conviction absolue, cette concentration terrifiante... c'était la voix de quelqu'un qui pensait chaque mot.
Les agents autour d'eux se raidirent.
L'expression de Fors se changea en pierre.
« Tu viens de menacer la Couronne, » dit-il doucement, dangereusement. « Directement. Au cœur du territoire de la Couronne, entouré par les agents de la Couronne. Tu as promis une mort certaine à la lignée royale. »
« Hypothétiquement, » souligna Finn, bien que ses yeux indiquent qu'il se moquait de la distinction.
« Même hypothétiquement, » poursuivit Fors, « nous ne pouvons pas laisser de tels mots passer. Surtout si l'on considère que nous sommes sur le point de t'intégrer à notre organisation. Te donner des connaissances et un entraînement aux capacités de Transcendant. Un pouvoir qui te permettrait de tenter ce que tu viens de décrire. »
Le silence s'étira, tendu.
Finn pouvait sentir les agents dans les ombres se préparer à bouger. Ses chaînes de suppression semblaient soudain plus lourdes, plus restrictives.
Il commença à rassembler le peu qu'il pouvait sentir de sa magie d'Erreur, préparant un [Saut de Trame] ne serait-ce que pour s'échapper et trouver Elara avant...
« Au pied. »
Une voix vint de l'obscurité devant eux, là où la pente continuait dans l'ombre.
Immédiatement, chaque agent se détendit. La tension dans l'air se dissipa instantanément.
Fors se tourna vers la voix, sa posture se muant en une marque de respect et de déférence absolue.
Des pas résonnèrent dans le couloir, s'approchant doucement, mesurés, confiants...
Une silhouette émergea des ombres.
Une jeune femme, peut-être au début de la vingtaine. Elle avait des cheveux violets qui descendaient en cascade sur ses épaules, en vagues qui semblaient capter et refléter la faible lumière du couloir. Son visage était frappant. Beau, d'une manière acérée et aristocratique qui témoignait d'une noble lignée.
Elle portait une armure de cuir noir parfaitement ajustée à sa silhouette, renforcée par des plaques striées qui ressemblaient à une carapace noire provenant d'une bête magique exotique. L'armure était fonctionnelle mais élégante, conçue pour quelqu'un qui s'attendait au combat mais refusait de sacrifier l'esthétique.
Finn s'était figé.
Même ses yeux...
Gris. Froids et calculateurs. Le regardant avec ce genre de regard pénétrant qui semblait voir à travers la chair et les os, directement dans son âme.
Non... Impossible...
Mais il ne pouvait nier ce que ses sens lui hurlaient littéralement.
Ordre.
Il le savait avec certitude.
C'était la détentrice de la magie d'Ordre.
Et pas seulement cela.
Cette femme ressemblait presque trait pour trait à Althea Seneschal de sa ligne temporelle future.
La même structure osseuse. Les mêmes traits aristocratiques. La même présence qui imposait l'attention sans effort.
Le choc traversa l'esprit de Finn alors qu'il luttait désespérément pour garder une expression neutre.
Comment ? Comment est-elle ici ? Comment peut-elle lui ressembler autant ?
Mais même alors que les questions et les doutes se bousculaient dans ses pensées, il fut capable d'analyser la situation et d'arriver à une réalisation rapide.
Ce n'était pas Althea. Elle ne pouvait pas l'être. C'était quelqu'un d'autre... quelqu'un de cette ère ancienne, des siècles ou des millénaires avant l'époque de Finn.
Une ancêtre, peut-être. Ou...