Chapitre 142
« ÉCOUTEZ BIEN ! »
La voix de l'Agent tonna sur le terrain avec autorité, et chaque soldat se mit au garde-à-vous. Ce n'était pas seulement le volume qui impressionnait. On ressentait cette voix au plus profond de ses os. Comme si une créature supérieure marquait sa présence.
Finn reconnut la technique. Les Arcanistes de rang Maître pouvaient infuser leur voix de suffisamment de mana pour que leurs mots soient physiquement ressentis par ceux de rang inférieur.
L'Agent prit une profonde inspiration et hurla :
« Le général Orin Thrace était un CONSPIRATEUR ! »
Les soldats se raidirent. Bien qu'ils s'en doutent déjà après avoir vu le cadavre du général gisant dans une mare de sang.
L'Agent balaya du regard les troupes rassemblées, s'assurant qu'ils ressentent sa « colère » face à ce retournement de situation.
« Les hordes de bêtes qui ont ravagé Greystone, Stonegate, Winterfallow et Ashford ! Les morts civiles ! Les maisons détruites ! Les enfants orphelins ! Ce n'étaient PAS des accidents ! C'était ORCHESTRÉ ! Une création artificielle de bêtes magiques pour le profit et l'expérimentation ! »
Il désigna le cadavre du général d'un geste.
« Le général Thrace faisait partie de la conspiration. Et il n'est pas seul. Il y a des complices parmi vous, en ce moment même. Des traîtres qui portent notre uniforme. Des lâches qui ont aidé à assassiner des citoyens innocents pour de l'or et de l'avancement ! »
Le mana de l'Agent déferla et Finn en ressentit la pression malgré ses chaînes de suppression. Plusieurs soldats à proximité chancelèrent.
« Par ordre de la Couronne d'Astoria, TOUS les conspirateurs doivent être exécutés à vue ! Je superviserai personnellement l'élimination de chaque traître dans ce camp ! »
Il saisit les chaînes de Finn et le tira brutalement vers l'avant, le traînant comme un prisonnier de haute importance.
« Ce témoin, continua l'Agent, a découvert la conspiration. C'est un atout critique qui sera transporté sous confinement spécial vers la capitale immédiatement. Quiconque tentera d'interférer sera traité comme un complice et abattu sans pitié ! »
L'Agent reprit à peine son souffle avant d'aboyer d'autres ordres.
« Maître Felra ! Assemblez un détachement d'escorte ! Adeptes et Maîtres de rang 1 uniquement ! Nous partons dans l'heure ! »
Une femme portant les insignes de rang Maître salua vivement. « Oui, Agent ! »
Sans qu'on ait besoin de le leur dire, les hauts gradés avaient déjà compris que le Maître de rang 1 était un Agent travaillant pour la Couronne.
« Capitaine Yorin ! Je veux que chaque soldat de ce camp soit recensé ! Manifeste complet ! Quiconque manque à l'appel doit être signalé immédiatement ! »
« Compris ! »
L'Agent se tourna, scrutant la foule jusqu'à ce que son regard se pose sur Elara, qui se tenait près de l'équipe de Lyssa, les yeux écarquillés.
« Cette fille ! » Il la pointa du doigt. « C'est un témoin direct. Elle vient avec nous à la capitale pour témoigner. Préparez-la pour le transport ! »
L'expression d'Elara vacilla sous la surprise, mais elle resta calme après avoir échangé un regard avec Finn.
Tout au long de cette scène, l'Agent ne mentionna jamais la magie de Finn. Il traita la démonstration publique précédente comme si elle n'avait jamais eu lieu. Comme s'il s'agissait d'une affaire qui serait gérée par d'autres personnes. Des spécialistes. Des agents comme lui, dont le devoir était de gérer et de manipuler les récits, en contrôlant le flux d'informations.
Les soldats n'avaient pas non plus l'esprit à remettre cela en question. Ils s'empressèrent d'obéir. Leur choc face à la mort du général et aux révélations sur la conspiration suffisait à occuper leurs pensées en attendant que les autres Agents viennent accomplir leurs propres tâches et insérer un récit crédible sur ce que Finn avait montré.
Finn se laissa traîner, jouant le rôle du prisonnier entravé. Alors qu'ils passaient près de l'endroit où Lyssa se tenait avec son équipe, il croisa son regard.
Elle l'observait avec une expression indéchiffrable. Comme si elle pouvait voir au-delà de l'ordre superficiel que l'Agent venait de donner.
Leurs regards se croisèrent pendant quelques secondes.
Puis l'Agent tira sur les chaînes, et Finn se détourna, se laissant conduire vers l'une des calèches en attente.
Le détachement d'escorte fut assemblé en un temps record.
Trois Maîtres et sept Adeptes de rang 1. Tous avaient l'air sombres et concentrés. Ce n'étaient pas des soldats ordinaires. C'étaient des soldats d'élite, assez compétents pour être sélectionnés à si court préavis.
Finn observa l'efficacité du déploiement avec surprise. Il soupçonna même que la plupart de ces soldats étaient aussi des Agents, tout comme l'Arcaniste Maître de rang 1.
Ils avaient préparé très rapidement une calèche spéciale, et Finn se demanda comment ils avaient pu se la procurer.
Elle était construite dans une sorte de bois de fer spécial, renforcée par un placage en métal d'artefact. Elle possédait des fenêtres étroites qui semblaient être des vitres sans tain — il pouvait voir dehors, mais quiconque regardait à l'intérieur ne verrait que son propre reflet.
Les bêtes tirant la calèche n'étaient pas communes non plus.
Des Élans à Cornes Funestes.
Ils faisaient facilement deux fois la taille de chevaux, avec des bois massifs qui brillaient faiblement sous l'effet du mana. Leurs yeux étaient intelligents, presque de manière troublante, et leur peau scintillait d'écailles sous leur fourrure.
« C'est une bête de rang D supérieur, murmura l'Agent, remarquant l'intérêt de Finn. Élevée spécifiquement pour l'endurance et la vitesse. Nous atteindrons la capitale en moins d'une journée. En temps normal, il en faudrait deux ou trois », expliqua l'Agent, avant de pousser Finn sans ménagement dans la calèche.
Un instant plus tard, Elara fut amenée et aidée à monter plus doucement. Elle s'installa en face de lui, ses yeux trouvant immédiatement son visage.
L'Agent monta en dernier, s'asseyant près de l'avant. Il frappa deux fois contre la paroi, et la calèche s'ébranla.
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Sans surprise, le voyage fut rapide.
Extrêmement rapide.
Les Élans à Cornes Funestes tiraient la calèche renforcée à une allure qui aurait été dangereuse pour des chevaux normaux, mais l'expérience restait étrangement fluide. Finn soupçonna que du mana était canalisé à travers le véhicule lui-même, amortissant les pires chocs comme un absorbeur et stabilisant les passagers à l'intérieur.
Il regarda le paysage défiler à travers la vitre sans tain. Ils avaient laissé l'avant-poste loin derrière, plus proches de la capitale maintenant qu'ils ne l'étaient de leur point de départ.
Elara restait assise tranquillement en face de lui, les mains croisées sur ses genoux. Elle le regardait avec cette expression particulière qu'il avait appris à reconnaître au cours des deux dernières années — celle qui disait qu'elle essayait de lire dans ses pensées.
Après plusieurs minutes de silence, elle finit par parler.
« Tu recommences. »
Finn jeta un coup d'œil vers elle. « À faire quoi ? »
« Ce regard. » Elle désigna son visage. « Celui que tu prends quand tu complotes quelque chose... »
Finn soupira et reporta son attention sur la fenêtre, sans le nier.
Parce qu'elle avait raison.
Son esprit avait déjà commencé à élaborer les prochaines étapes à suivre dès leur arrivée à la capitale.
Il savait déjà que la conspiration impliquait l'une des grandes maisons d'Astoria. Et maintenant que tout était exposé, cette maison serait en crise.
Finn ne se faisait pas d'illusions : la justice de la Couronne ne suffirait pas à faire tomber une Maison aussi puissante que celles qu'il soupçonnait d'être derrière la horde de bêtes.
Elles étaient tout simplement au-dessus des lois.
Tout au plus, la Maison perdrait une grande partie de sa richesse, de son pouvoir, de ses fonctions, et peut-être ses droits sur certaines choses, juste pour montrer son « remords et sa sincérité » à la Couronne — tout cela en secret, bien sûr.
Les Maisons qui subiraient le vrai poids public de la condamnation seraient celles d'un rang inférieur, qui avaient également pris part à la conspiration.
La Couronne pourrait les utiliser comme exemples sans trop se soucier de déstabiliser le statu quo.
Dans l'ensemble, ce que tout cela signifiait pour Finn était...
Une opportunité.
En tant que Transcendant ayant été visé par une tentative d'assassinat de la part des conspirateurs, et ayant failli mourir à cause de leurs ambitions, il avait un levier.
D'après ce qu'il pouvait voir jusqu'ici de la conduite de l'Agent à son égard — malgré tous les efforts de l'homme pour ne pas le laisser paraître — Finn savait que la Couronne valorisait les Transcendants. Pourquoi ne le feraient-ils pas ? C'était littéralement un groupe de personnes capables de plier la réalité à leur volonté dans certains domaines.
Finn le savait, et il allait certainement s'en servir pour obtenir des avantages. Il réclamerait une compensation à la Maison en question une fois qu'il saurait de laquelle il s'agissait. Il exigerait des concessions et jouerait sur son traumatisme lié à la tentative de meurtre.
Et le plus drôle, c'est que la Maison céderait probablement à ses demandes, simplement par désespoir de vouloir apaiser la Couronne et minimiser ses pertes.
C'était un mouvement simple, que ses deux années d'existence vide lui avaient appris à repérer facilement et à exploiter.
Finn jeta un autre regard subtil en direction d'Elara et vit qu'elle le fixait toujours avec une expression contrariée.
Ses lèvres se retroussèrent légèrement. Il prit un air contrit en levant ses mains enchaînées pour signaler une concession silencieuse.
Son regard sembla s'adoucir un peu, et elle finit par détourner les yeux, gênée, alors que Finn continuait de l'observer avec une profondeur douce et indéchiffrable dans les yeux.
L'Agent observa leur échange avec stoïcisme avant de se tourner vers la fenêtre avec un soupir. L'homme avait clairement un problème avec cela — peut-être voyait-il en elle une entrave pour Finn alors qu'il entrait dans ce monde de Transcendants. Mais encore une fois, Finn n'en avait cure.
Il expira et regarda par sa propre fenêtre, observant les arbres et le terrain défiler.
Il repensa à ses plans initiaux.
Il allait devoir décevoir Elara cette fois-ci.
Parce qu'il n'était pas question qu'il laisse passer une telle opportunité.
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Leur voyage se poursuivit jusque dans la nuit.
Elara somnolait péniblement en face de lui, la tête dodelinant au rythme de la calèche. L'Agent restait éveillé, scrutant occasionnellement l'obscurité au-delà des fenêtres.
Finn ne dormait pas non plus. Son esprit ruminait le paradoxe de sa vie en tant qu'Arros, cataloguant mentalement les événements majeurs qu'il savait à venir et la façon dont il pourrait y survivre.
Bientôt, l'aube pointa à l'horizon, peignant le ciel de nuances orange et dorées.
Et avec elle, la silhouette familière de la capitale, dans toute sa splendeur et sa gloire, apparut.
À mesure qu'ils approchaient, la route s'élargissait et devenait beaucoup plus fréquentée par les marchands, les voyageurs et les Arcanistes affluant vers les portes malgré l'heure matinale. Leur calèche bifurqua vers une voie séparée réservée au personnel spécial et aux VIP.
Mais juste au moment où ils atteignaient l'arche, le véhicule s'arrêta brusquement.
L'Agent fronça immédiatement les sourcils et se pencha en avant sur son siège.
« Que se passe-t-il... ? » commença Finn.
Puis il les vit.
Des Chevaliers Arcaniques. Des dizaines d'entre eux, positionnés comme des statues le long de la route menant à la porte. Leur armure était d'un noir mat bordé d'or, avec un blason représentant un serpent entrelacé dans une couronne.
Les yeux de Finn s'écarquillèrent légèrement en remarquant ce détail.
Il connaissait ce blason. Tout le monde à Astoria connaissait ce blason.
La Maison Flumen.
L'une des trois Grandes Maisons. Les familles nobles majeures qui se tenaient juste un cran en dessous de la famille royale elle-même en termes de pouvoir et d'influence.
Les soutiens des conspirateurs avaient fait leur mouvement.
L'esprit de Finn tournait à toute vitesse. Il avait soupçonné que les soutiens des conspirateurs seraient l'une de ces trois maisons.
Mais la Maison Flumen ?
Même lui ne s'y attendait pas.
C'était une famille avec une histoire et une influence si profondes que Finn sentait que même si elle entrait en conflit direct et ouvert avec la Couronne, elle s'en sortirait très probablement indemne.
Cela le fit reconsidérer toute sa stratégie d'exploitation.
L'expression de l'Agent était devenue complètement neutre — le genre de visage vide qui suggérait un calcul intense en coulisses.
La calèche reprit son approche, plus lentement maintenant, plus prudente.
Finn observait à travers la vitre sans tain tandis que les chevaliers Flumen s'écartaient, créant un corridor dégagé.
Attends...
Ils ne bloquent pas le passage. Ils... le dégagent ?
La calèche accéléra de nouveau. Les Élans à Cornes Funestes bondirent en avant, et Finn comprit ce qui se passait.
La Maison Flumen facilitait leur passage.
Les chevaliers n'étaient pas là pour les arrêter. Ils assuraient une escorte. Dégageant les obstacles et garantissant une entrée fluide et rapide dans la capitale vers leur destination.
Finn manqua d'en rire.
Évidemment.
La conspiration avait échappé à tout contrôle. L'attention de la Couronne était désormais entièrement focalisée sur la Maison Flumen. Et bien que leurs racines soient assez profondes pour tenir bon, la situation ne justifiait pas encore une action aussi drastique — une action qui antagoniserait complètement la Couronne.
Alors la Maison Flumen choisit plutôt de faire face aux conséquences de ses actes et de montrer sa sincérité en faisant ce que les entités puissantes faisaient toujours face à de telles situations :
Contrôle des dégâts.
Ils montraient leur coopération. Démontrant leur volonté d'aider à résoudre l'affaire. Faisant étalage de leur soutien à l'enquête et facilitant le transport des témoins. Tout cela dans l'espoir que, lorsque l'heure des comptes viendrait, la Couronne serait plus clémente.
Ainsi va la vie, pensa Finn avec détachement.
Les gens au-dessus d'un certain niveau peuvent causer un génocide de masse, mais quand l'heure des comptes arrive, ils peuvent toujours s'en sortir tandis que les familles plus petites paient les pots cassés.
La calèche traversa le corridor dégagé à toute vitesse, les chevaliers Flumen saluant au passage, tous étant des Arcanistes de rang Maître de rang 1, comme l'Agent.
Le geste était presque comique — reconnaissant l'autorité de la Couronne tout en démontrant simultanément leur propre pouvoir et leur portée.
Regardez, disait cette démonstration. Regardez à quel point nous contrôlons cette approche. Regardez combien de ressources nous pouvons mobiliser. Nous coopérons maintenant, mais souvenez-vous de ce dont nous sommes capables.
Une menace et une reddition, enveloppées dans le même geste.
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Note de l'auteur : ▰▰▰▰▰▰▰▰▱▱▱ 8/11 avis jusqu'à présent. Atteignons les 11, les gars ! 👍