Chapitre 141
Le sang de Finn ne fit qu'un tour en réalisant les implications de ce que cela signifiait pour lui, notamment concernant son retour chez lui. Il avait accepté sa nouvelle réalité, certes. Mais cela n'empêchait pas cette découverte de raviver ce même espoir en lui.
Il savait pertinemment qu'il ne partirait pas de sitôt. Outre le fait qu'il restait beaucoup d'inconnues sur ce détenteur originel de la magie spatiale, même sans avoir rencontré la personne, Finn savait très bien qu'ils étaient loin d'avoir le pouvoir de plier l'espace-temps à leur volonté.
Tandis qu'il analysait ces implications, les derniers instants du Général se déroulèrent sous ses yeux.
L'Agent se déplaça avec une grâce désinvolte, abattant son épée sur le Général dans un flou de mouvement.
Et malgré le corps renforcé, la vitesse explosive, la force et la détermination farouche du Général à porter un coup... Rien de tout cela ne compta.
L'épée traversa la garde du Général comme si elle n'existait pas.
Et pas seulement une fois.
L'Agent trouva le moyen de porter un second coup. Puis un troisième. Et un quatrième...
La charge du Général faiblit. Toute la force qu'il avait accumulée sembla se disperser comme de la poussière au vent.
Il trébucha, puis vacilla, baissant lentement la tête pour regarder les quatre entailles précises sur son torse et sa gorge.
Ses yeux croisèrent ceux de l'Agent pour un dernier instant, et il tenta de cracher ses derniers mots.
Mais l'action ne servit qu'à déclencher une fontaine de sang jaillissant de sa gorge.
Il agrippa son cou désespérément, tituba, puis s'effondra totalement au sol alors que le sang s'écoulait des coupures sur son corps avec un effet retardé, formant une mare dans la poussière sous lui.
L'Agent secoua son épée une fois, nettoyant la lame avant qu'elle ne se dissolve pour retourner dans la bague. La poussière commença à retomber, bien qu'elle fût encore suffisante pour les dissimuler à la vue des soldats à l'extérieur.
Il se tourna vers Finn comme si rien d'important ne venait de se produire.
« Bien. Je sais que tu n'aimes pas perdre ton temps, alors soyons directs. Tu dois venir avec moi. Je t'emmène à l'organisation qui s'occupe des Transcendants comme toi. »
Finn l'entendit à peine.
Son regard restait fixé sur la bague, incapable de s'en détacher.
« Oh ? Tu t'intéresses à la bague... » La voix de l'Agent le tira soudain de ses pensées.
L'homme leva la main et observa l'anneau avec admiration.
« Hmm, grogna-t-il. Moi aussi, je le serais. Elle a été fabriquée par un Transcendant... Quelqu'un comme toi, bien que leur concept soit assez différent... »
Finn maîtrisa immédiatement son expression pour rester neutre, réagissant de manière plus mesurée alors que l'Agent parlait des origines de la bague.
L'homme venait de confirmer que Finn avait vu juste, bien qu'il le sût déjà.
Il rangea cette information dans un coin de sa tête et hocha la tête calmement, comme si son intérêt n'était que pure curiosité plutôt que de la reconnaissance. Il devait rester prudent avec l'Agent.
Il pouvait déjà voir l'homme l'observer avec plus d'insistance, alors il changea rapidement de sujet.
« Elara. »
Le sourcil de l'Agent se haussa légèrement et il se tut.
« Mon amie, » poursuivit Finn, sa voix prenant ce ton froid et négociateur qu'il avait perfectionné au cours de deux années d'existence vide. « Elle vient avec moi. C'est non négociable. »
L'expression de l'Agent vacilla d'agacement pendant une seconde.
« Ton amie, » répéta-t-il lentement. « Tu veux dire la fille qui est restée à tes côtés après que tu as massacré quarante-sept personnes. Celle que tu as failli tuer mais que tu n'as pas réussi à achever. » Ses yeux se plissèrent, comme s'il était déçu. « Tu demandes un traitement de faveur pour ta maîtresse ? »
« Je te dis qu'elle vient, » trancha Finn, sans prendre la peine de confirmer ou de nier les mots de l'Agent. « Je n'ai aucun problème à partir. Mais elle fait partie de l'arrangement. »
Ces derniers jours, Finn était arrivé à une sombre réalisation...
Elara était sa vulnérabilité.
Il ne savait pas exactement quand le changement avait commencé, mais au moment où il avait tenté de la tuer, la vérité s'était enfin cristallisée. Dans ce monde dont il n'avait rien à faire, elle était la seule personne capable de le blesser simplement en étant blessée.
Et si Finn était sûr d'une chose concernant le monde des puissants dans lequel il s'apprêtait à entrer, c'était bien celle-ci :
Les vulnérabilités finissent toujours par être exploitées.
Il reconnut que c'était la part froide de lui-même qui prenait cette décision, comme s'il classait simplement Elara comme une variable de plus. Mais il l'accepta.
Au fond, il savait qu'elle était bien plus que cela pour lui. Et c'est pourquoi il savait aussi qu'elle devait rester près de lui.
Quelque part où il pourrait réagir immédiatement si le monde décidait de l'utiliser contre lui.
L'Agent étudia Finn plus attentivement, comme s'il pesait son offre. Il voyait bien qu'Elara était importante pour Finn. Mais emmener une Arcaniste ordinaire dans une organisation secrète à la demande d'un seul jeune homme... C'était quelque chose qu'il voulait éviter si possible.
Mais à en juger par le regard de Finn, il était particulièrement inflexible sur cette clause.
Finn voyait bien que l'Agent était mécontent, mais il n'en avait cure. Il savait que l'homme finirait par céder à sa requête, malgré la façade qu'il maintenait.
Pourquoi ?
Eh bien, à cause du temps.
C'était quelque chose que Finn avait remarqué depuis un moment, malgré les efforts de l'Agent pour paraître maître de lui et imperturbable.
Ils étaient à l'intérieur de cette barrière de poussière depuis plusieurs minutes maintenant. Assez longtemps pour que les soldats à l'extérieur deviennent nerveux. Assez longtemps pour que les spéculations folles sur ce que Finn avait montré plus tôt se propagent dans leurs rangs comme une traînée de poudre.
« Nous sommes ici depuis un moment, » pressa Finn. « Les soldats doivent probablement inventer toutes sortes d'explications imaginatives sur ce qui se passe. Complots gouvernementaux... Savoir secret... Qui sait quoi d'autre. »
La mâchoire de l'Agent se contracta presque imperceptiblement.
Finn continua. « Et j'imagine que tu ne veux pas ça. Non — je sais que tu ne veux pas que trop d'histoires circulent avant que tes gens ne puissent correctement... gérer le récit. »
Pendant un long moment, l'Agent ne dit rien. Puis, quelque chose de dangereux apparut dans son expression — un changement subtil qui fit hurler les instincts de survie de Finn.
Il ricana.
« J'aime ton audace. Tu es très perspicace et tu sais comment utiliser un levier. » Sa voix devint basse. « Mais si tu insistes trop sur cette condition, tu ne me laisseras pas le choix. »
Il désigna la barrière autour d'eux, les soldats au-delà.
« Si trop de temps passe, si les idées qui se propagent parmi les témoins deviennent incontrôlables et trop proches de la vérité... » Il croisa le regard de Finn. « Alors, tuer tout le monde ici devient la solution la plus simple. Ce serait beaucoup plus propre. Moins de retombées que d'essayer de gérer un récit qui a déjà pris racine dans trop d'esprits. »
Les mots furent prononcés sur le même ton désinvolte qu'il avait utilisé pour parler de la bague. Comme si le massacre de masse n'était qu'une option administrative de plus à peser face aux alternatives.
Finn soutint son regard, sans ciller.
Parce qu'il comprenait parfaitement que l'Agent ne bluffait pas. C'était simplement ainsi que les choses fonctionnaient à ce niveau. Pertes acceptables. Analyse coûts-bénéfices. La valeur d'une fille face au risque sécuritaire d'une trop grande exposition.
Mais Finn le prit au mot.
L'Agent n'aurait pas pris la peine de menacer s'il avait déjà décidé de refuser.
« Elle vient avec moi, » répéta Finn platement. « Ou nous continuons à discuter jusqu'à ce que tu manques de temps. »
Un silence s'installa entre eux tandis que les secondes s'égrenaient.
Puis, brusquement, l'expression de l'Agent changea.
« Très bien. » Il siffla silencieusement. « Elle vient. Mais elle est ta responsabilité. Si elle devient un problème, tu en subiras aussi les conséquences. »
« Elle ne le sera pas. »
L'Agent renifla, se préparant déjà à la suite.
Il expira et redressa son uniforme. L'air autour de lui changea, devenant plus digne alors qu'il semblait se porter avec plus de grâce et d'autorité — L'autorité d'un Général sur le point de s'adresser à ses soldats.
Il se dirigea vers Finn, marmonnant une incantation, et immédiatement, des chaînes se matérialisèrent depuis la bague à son doigt.
Un artefact de suppression de Mana.
Finn ne résista pas lorsque l'Agent les verrouilla autour de ses poignets. Le métal était froid, et il ressentit une sensation d'étouffement immédiate, comme une couverture mouillée jetée sur une flamme. Sa connexion au mana devint encore plus sourde et difficile à percevoir.
Un froncement de sourcils marqua son visage face à cette sensation contre-nature.
Il s'était tellement habitué à avoir du mana à sa disposition en permanence qu'il avait oublié ce que c'était que de ne plus en ressentir du tout.
L'Agent se positionna au-dessus du cadavre du Général, une botte près de l'épaule de l'homme mort, et son expression se durcit comme celle d'un homme qui venait de livrer une bataille désespérée.
Puis il dissipa la barrière de vent.
La poussière retomba rapidement, révélant la scène aux soldats rassemblés qui observaient le dôme opaque avec une inquiétude grandissante.
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