Chapitre 132
Le voyage vers la capitale dura trois semaines.
Iscara imposa un rythme soutenu, s'arrêtant dans les villages en chemin pour laisser les chevaux se reposer et se ravitailler. Elle était professionnelle, sans être désagréable, expliquant le fonctionnement de la Maison Valeris et ce à quoi Finn et Elara devaient s'attendre à l'Académie.
Finn écoutait d'une oreille distraite. Le reste de son esprit était accaparé par l'entraînement.
La nuit, lorsqu'ils campaient, il attendait que les autres dorment pour s'éclipser vers une clairière et travailler sa magie. Créer de petites flammes en projetant le froid. Soulever des pierres en voulant leur descente. Tisser le vent en visualisant l'immobilité.
L'Erreur déguisée en polyvalence élémentaire.
Il progressait. Plus vite. L'inversion devenait une seconde nature, exigeant de moins en moins d'effort conscient.
Le troisième jour, Elara l'aborda lors d'une halte.
« Tu es différent des autres garçons de notre âge », dit-elle doucement, comme si ces mots lui avaient coûté un effort.
Finn la regarda. « En quoi ? »
« Tu ne... parles pas beaucoup. Tu ne plaisantes jamais. Tu es toujours en train de réfléchir... toujours à observer. » Elle marqua une pause. « Mon grand-père a dit que ta magie était inhabituelle. Que les outils — que la réalité elle-même ne sait pas quoi faire de toi. »
« Il y a une question là-dedans ? »
Elle rougit légèrement. « J'étais juste... curieuse. À ton sujet. »
« Ne le sois pas », trancha Finn. « Je n'ai rien d'intéressant. Toute mon attention est dédiée à devenir plus fort. »
« Tout le monde se concentre là-dessus. Mais toi... » Elle s'interrompit, cherchant ses mots. « Tu agis comme si rien d'autre n'avait d'importance. Comme si les gens ne comptaient pas. Comme si la vie ne comptait pas. C'est ce que je ressens avec toi... un vide... »
Finn l'observa longuement, son expression vacilla, puis il finit par détourner le regard. « Peut-être que c'est le cas. »
Elle ne l'approcha plus après cela.
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La capitale d'Astoria.
Enfin...
Finn laissa échapper un soupir de soulagement.
Il avait appris le nom de la ville grâce aux descriptions d'Iscara. Elle avait parlé avec fierté de son glamour et de sa splendeur. Elle n'avait pas tort.
Même pour Finn, venu d'une époque bien plus lointaine, la ville était magnifique. Ses murs atteignaient trente mètres de haut. Les bâtiments étaient faits de marbre et de pierres précieuses. Les rues étaient assez larges pour laisser passer six chariots de front. Et les gens, des dizaines de milliers, issus de tous les milieux.
Le mana ambiant était encore plus dense ici. Les artefacts étaient plus nombreux, vibrant de mana sur les étals et dans le dos des Arcanistes. Ces derniers constituaient une part bien plus importante de la population qu'à l'époque de Finn.
Finn observa le tout avec un détachement analytique.
Voilà à quoi ressemble la civilisation avec une haute densité de mana. Plus d'Arcanistes signifie plus d'infrastructures. Plus de puissance signifie plus de spécialisation. D'une certaine manière, c'est presque... industriel.
Sans perdre de temps à faire du tourisme, ils se dirigèrent droit vers leur destination. La Maison Valeris occupait un district dans le quartier nord. Pas la noblesse la plus haute, mais presque. Leur domaine s'étendait sur des dizaines d'hectares, avec des terrains d'entraînement, des bibliothèques, des laboratoires et des dortoirs pour les étudiants.
Iscara les guida à travers les portes comme si elle possédait les lieux — ce qui, en un sens, était probablement vrai. Les Arcanistes de rang Maître étaient assez rares pour susciter un respect considérable, même de la part des Grandes Maisons.
« Vous serez testés et placés dans les classes appropriées », expliqua-t-elle en marchant. « La Maison Valeris accepte des étudiants de tout le continent, la compétition est donc féroce. Mais vous avez le talent pour exceller. Ne le gâchez pas. »
Elle les laissa au bâtiment administratif, où des instructeurs au visage sévère traitèrent leur inscription. Tests d'aptitude, vérifications d'antécédents, affectation aux dortoirs.
Finn répondit aux questions mécaniquement. Il démontra sa « multi-affinité » avec un usage soigneusement contrôlé de sa magie abstraite d'Erreur. Il accepta son affectation de chambre sans commentaire.
Elara fut placée dans le dortoir de deuxième année en fonction de son âge et de son niveau. Finn, en revanche, bien que plus jeune, fut placé en troisième année après ses scores d'aptitude.
L'instructeur qui lui annonça la nouvelle semblait impressionné. « Résultats exceptionnels. Nous suivrons vos progrès de près. »
Finn hocha la tête. Évidemment. C'était le but. Être assez bon pour attirer une attention positive, mais pas assez inhabituel pour susciter trop de questions.
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La chambre du dortoir était petite mais fonctionnelle. Elle était divisée en deux parties pour deux étudiants, avec un espace commun reliant les deux pièces.
Dès qu'il entra, Finn vit un garçon — Corvas, selon la plaque sur la porte opposée à la sienne. Il leva à peine les yeux, trop absorbé par un parchemin couvert de théories magiques.
Finn s'en satisfit. Il ne refuserait jamais la tranquillité. Il entra directement dans sa chambre. Elle contenait un petit lit, un bureau, un coffre pour ses affaires et une fenêtre donnant sur les terrains d'entraînement.
Il déballa rapidement ses maigres possessions. Il rangea son journal dans le tiroir du bureau, caché sous des vêtements de rechange. Puis, il s'assit sur le lit et fixa le mur.
C'est tout. C'est là que je serai pour... combien de temps ? Des années, probablement.
La pensée aurait dû être accablante. Dévastatrice. Mais il ne ressentait que ce vide familier.
Je dois devenir plus fort. Je dois maîtriser l'Erreur totalement. Pour que, lorsque je trouverai des moments assez significatifs pour déclencher le lien...
Il serra le poing.
Tout le reste n'est que bruit.
Finn s'allongea sur le lit et fixa le plafond.
Jour 38 dans le passé, pensa-t-il, composant déjà son entrée de journal pour plus tard. Arrivé à l'Académie de la Maison Valeris. Les cours commencent demain.
Je ne sais pas combien de temps je resterai ici. Je ne sais pas quel « moment décisif » sera assez significatif pour me renvoyer.
Mais je le trouverai. Je dois le faire.
Parce que cette existence vide — ce fait de jouer la comédie d'une vie qui n'est pas la mienne — je ne peux pas supporter ça éternellement.
Je ne le ferai pas.
Devant sa fenêtre, des étudiants s'entraînaient. Tirant des flammes. Projetant du vent. Déplaçant la terre...
Finn ferma les yeux et laissa les sons se fondre dans un bruit de fond.
Demain, le vrai travail commencerait.
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Deux ans plus tard...
Finn — ou Arros, comme tout le monde l'appelait — se tenait au bord du terrain d'entraînement avancé de la Maison Valeris, observant un match de sparring avec un intérêt détaché.
Deux ans avaient passé. Il avait dix-sept ans physiquement, bien que son esprit reste celui de Finn, toujours aussi obstinément et profondément déconnecté de tout.
Les cours avaient été... gérables. Fastidieux, pour la plupart, puisqu'il comprenait déjà certaines théories magiques mieux que la plupart des instructeurs, ayant été élevé dans une famille d'Arcanistes à son époque. Mais parfois, les cours étaient utiles pour affiner sa technique et combler des lacunes pratiques, puisqu'il pouvait désormais utiliser le mana.
Sa magie d'Erreur avait considérablement évolué. Il avait appris à la dissimuler si parfaitement que tous les instructeurs de rang Maître croyaient qu'il possédait simplement une affinité multi-élémentaire exceptionnelle. Feu, vent, eau, terre — il pouvait tous les simuler en inversant la réalité de manière précise.
Ses compétences au combat avaient aussi progressé, par pure nécessité. La Maison Valeris mettait l'accent sur l'application pratique, et les étudiants étaient régulièrement envoyés en missions supervisées pour gérer des épidémies de bêtes magiques mineures ou patrouiller les régions frontalières.
Finn y excellait. Non pas parce qu'il aimait se battre, mais parce que cela exigeait le même détachement analytique qu'il appliquait à tout le reste. Calculer les approches optimales. Exécuter avec précision. Revenir vivant.
Les autres étudiants le trouvaient... troublant.
« Le froid », l'appelaient-ils. « Le fantôme. » Des variantes sur ce thème, soulignant toujours son absence d'expression émotionnelle.
Finn s'en fichait.