Chapitre 131
Les deux semaines précédant l'arrivée de l'Arcaniste de rang Maître furent les plus longues de la vie de Finn.
Il passa la majeure partie de ce temps enfermé dans sa chambre, à s'entraîner en secret. Apprenant à compenser l'inversion que sa magie d'Erreur provoquait systématiquement. S'obligeant à vouloir l'opposé de ce qu'il recherchait pour que la réalité produise le résultat escompté.
C'était épuisant. Mentalement éprouvant d'une manière que la magie normale ne semblait pas être, d'après ce qu'il pouvait glaner des souvenirs limités d'Arros observant les Arcanistes du village à l'œuvre.
Mais cela portait ses fruits.
À la fin de la première semaine, il pouvait déplacer de petits objets de manière fiable. Il pouvait faire rétrécir la flamme d'une bougie en ayant l'intention de la faire grandir. Il pouvait créer une légère rafale de vent en visualisant une immobilité parfaite.
La magie d'Erreur déguisée en manipulation élémentaire.
Car c'était ce qu'il devait faire. Se cacher. Prétendre être un prodige multi-élémentaire plutôt que quelque chose d'inédit. Attirer l'attention pour son talent, pas pour son impossibilité.
Il commença également un journal.
Tard dans la nuit, à la lueur d'une bougie, Finn écrivait en anglais — la langue de la Terre que personne à cette époque ne pourrait lire. Il documentait tout. Ses pensées, ses observations, les concepts scientifiques dont il se souvenait, la théorie magique qu'il développait.
En partie pour préserver le savoir. En partie parce que l'écriture l'aidait à réfléchir.
Mais surtout pour rester ancré.
Je suis Finn Slade, écrivit-il sur la première page. Originaire de la Terre. Vingt ans, étudiant à l'université. Transmigré une fois dans une ligne temporelle alternative. Maintenant renvoyé dans un passé lointain. J'habite le corps d'Arros, âgé de quinze ans.
Je ne sais pas combien de temps je resterai ici. Je ne sais pas si je reviendrai un jour. Mais je dois me souvenir de qui je suis. De ce que je suis. D'où je viens.
Parce que si j'oublie cela, alors Finn Slade meurt. Et seul Arros subsiste.
Il fixa ces mots pendant un long moment avant de fermer le journal.
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L'Arcaniste de rang Maître arriva exactement deux semaines plus tard.
Elle s'appelait Iscara Veln, et elle ne ressemblait en rien à ce que Finn avait imaginé. Elle était jeune — probablement au début de la trentaine — avec des traits acérés et un regard plus tranchant encore. Sa présence rendait l'air plus lourd, plus dense, comme si elle était un concentré de magie en mouvement.
Voilà à quoi ressemble un Maître, nota Finn passivement. Son père, à son époque, était également de rang Maître. Mais peut-être à cause de la densité de mana dans l'air de cette ère, la présence de cette femme était bien plus marquée.
Ou peut-être est-ce parce que je peux réellement sentir le mana maintenant et que je perçois bien plus de choses qu'auparavant... ? songea Finn.
La femme examina également Finn avec la même pléthore de tests que le Maître Elwes avait effectués, mais avec beaucoup plus de précision. Ses sorts d'évaluation étaient plus complexes, sondant bien au-delà de l'affinité superficielle.
Lorsqu'elle eut terminé, elle affichait un sourire.
« Remarquable », dit-elle simplement. « La véritable multi-affinité est déjà assez rare. Mais ce niveau d'accord naturel... » Elle regarda le Maître Elwes. « Vous n'exagériez pas. Il est exactement ce que la Maison Valeris recherche. »
Elle se tourna vers les parents de Finn.
« Je suis autorisée à offrir à votre fils une place à l'Académie de la Maison Valeris dans la capitale. Avec un parrainage complet. Frais de scolarité, logement, nourriture, tout est inclus. Il recevra la meilleure éducation magique disponible sur ce continent. »
La mère de Finn semblait bouleversée. Son père se contenta d'acquiescer lentement, tiraillé entre la fierté et l'inquiétude qui se lisaient sur son visage.
Iscara jeta un coup d'œil derrière elle vers le vieil homme, Elwes, une seconde, comme pour obtenir l'approbation de parler de quelque chose.
Il hocha la tête, et elle enchaîna immédiatement. « Je recrute également un autre talent de cette région — Elara, la petite-fille du Maître Elwes. Elle a quelques années de plus que votre fils mais possède un solide potentiel. J'aimerais les emmener tous les deux. Il y a plus de sécurité dans le nombre pour le voyage. »
« Elara ? » La mère de Finn s'anima, un peu plus rassurée maintenant qu'un nom familier était évoqué. « Oh, c'est merveilleux ! Arros, tu auras quelqu'un que tu connais avec toi. »
Finn hocha la tête mécaniquement. Il se souvenait vaguement d'Elara à travers les souvenirs d'Arros. Une fille calme, un peu plus âgée que lui, qui aidait souvent son grand-père ici. Ils avaient à peine interagi, cependant.
« Nous partons dans trois jours », annonça Iscara. « Cela devrait vous laisser le temps de vous préparer. Voyagez léger. Tout ce dont vous aurez besoin vous sera fourni une fois arrivés à la capitale. »
Trois jours.
Finn ressentit un éclair de... quoi ? Soulagement ? Celui de quitter cette maison, de laisser derrière lui le poids constant de devoir prétendre être le fils de quelqu'un ? De mentir à chaque instant de son existence ? Ou peut-être était-ce de la culpabilité, pour ce soulagement ?
Il n'arrivait même plus à le dire.
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Les trois jours suivants furent un flou total.
Sa mère s'affaira autour de ses vêtements, de ses provisions, de tout. Son père lui donna le journal en cuir — celui que Finn avait déjà commencé à remplir de notes en anglais — l'encourageant à consigner ses expériences.
« Pour que nous puissions lire tes aventures quand tu viendras nous voir », avait dit son père avec un sourire qui n'atteignait pas tout à fait ses yeux, comme s'il sentait, avec une intuition paternelle, qu'il ne reverrait probablement jamais son fils.
Finn accepta le journal d'un signe de tête, bien qu'il sût très bien qu'il ne reviendrait jamais. Du moins, pas lui. Si ce corps revenait un jour, Finn ne serait pas à l'intérieur.
Le Maître Elwes amena Elara le deuxième jour. Elle avait dix-sept ans, les mêmes cheveux sombres que son grand-père et une intensité tranquille qui rappelait étrangement à Finn celle d'Althea. Elle parlait à peine, et la seule reconnaissance qu'elle adressa à Finn fut un simple signe de tête.
Bien, pensa Finn avec soulagement. Je ne veux pas de conversations inutiles de toute façon...
Le dernier soir, sa mère prépara un dîner spécial. Son père raconta des histoires sur sa propre jeunesse. Ils essayaient si fort de rendre leur dernier moment ensemble mémorable, significatif.
Et Finn restait là, engourdi, suivant le mouvement.
Il savait qu'il devrait ressentir quelque chose. De la culpabilité à l'idée de les quitter. De la tristesse pour ce départ. Quelque chose. N'importe quoi...
Mais il ne pouvait pas se le permettre. Il ne le voulait même pas. Alors il ne restait qu'un vide abyssal.
Ces gens n'étaient pas ses parents. Cette vie n'était pas la sienne. Ce monde entier ressemblait à une pièce de théâtre dans laquelle il avait été forcé de jouer, récitant des répliques d'un script qu'il n'avait pas écrit.
Quand sa mère l'embrassa pour lui dire bonne nuit, il répondit machinalement à l'étreinte. Quand son père lui serra l'épaule avec une fierté paternelle, il sourit de manière appropriée.
Mais à l'intérieur, rien.
Il était simplement toujours dans le calcul : Plus que trois jours avant mon départ. Ensuite, je pourrai arrêter de faire semblant. Arrêter de me sentir coupable de ne pas ressentir ce que je devrais ressentir.
Cette nuit-là, seul dans sa chambre, Finn ouvrit son journal et écrivit :
17ème jour dans le passé. Départ demain avec l'Arcaniste de rang Maître Iscara et une fille nommée Elara. Destination : Académie de la Maison Valeris, capitale.
Je devrais ressentir quelque chose à l'idée de quitter les parents d'Arros. Ils ont été d'une grande gentillesse. Mais non. Je ne peux pas. Ils ne sont pas réels pour moi. Rien de tout cela n'est réel.
Peut-être est-ce mal. Peut-être que cela fait de moi un monstre. Mais je ne peux pas me permettre de m'attacher à des gens qui ne sont pas réels. Je ne peux pas me permettre des liens émotionnels qui ne feront que me freiner.
Je dois devenir plus fort. Je dois trouver des moments décisifs. Je dois déclencher le lien et rentrer chez moi.
Tout le reste n'est qu'un obstacle sur le chemin de cet objectif.
Il marqua une pause, le stylo suspendu au-dessus de la page, puis ajouta une dernière ligne :
Parfois, je me demande si c'est ainsi qu'Arros pensait et agissait vraiment. Ou si j'ai totalement changé et que je corromps sa mémoire dans l'esprit de ceux qui l'aiment...
Il ferma le journal et ne dormit pas de la nuit.
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Le matin arriva très vite.
Iscara arriva à l'aube avec des chevaux pour le voyage. Les parents de Finn se tenaient sur le pas de la porte, sa mère pleurait, et son père essayait de rester stoïque. Ils firent leurs adieux, promirent d'écrire, de se rendre visite s'ils le pouvaient, insistèrent sur le fait qu'ils étaient fiers de lui.
Finn acquiesça à tout cela. Les embrassa quand c'était attendu. Prononça les mots qu'ils avaient besoin d'entendre.
Celui-ci fut le plus difficile. Quelque chose menaçait de percer. Des émotions réelles, authentiques. Mais il les refoula profondément. Ne leur laissant aucune place pour grandir.
Et immédiatement après, il retrouva la paix du néant.
Elara, qui était déjà montée sur sa monture avec ses quelques affaires rangées dans des sacoches, jeta un coup d'œil à Finn, semblant percevoir son détachement, mais détourna rapidement le regard lorsqu'il leva la tête.
« Prêt ? » demanda Iscara, étudiant elle aussi Finn un peu trop attentivement.
« Prêt », répondit-il platement.
Ils quittèrent Millhaven alors que le soleil pointait à l'horizon. Finn ne se retourna pas.