Chapitre 130
Cette pensée lui retourna l'estomac.
Je n'accède pas à des souvenirs. C'est moi qui suis aux commandes. C'est moi qui les crée. Tout ce que le futur Arros a fait, chaque choix, chaque action, c'est moi qui vais devoir prendre ces décisions... ?
Le paradoxe menaçait de faire voler son esprit en éclats.
Y a-t-il jamais eu un Arros original ? Ou était-ce toujours Finn, renvoyé par Madoc, vivant cette vie et créant les souvenirs mêmes qu'il entreverrait plus tard à Brambleton ?
Un paradoxe de prédestination. Une boucle causale fermée.
Il posa sa cuillère, son appétit s'était totalement envolé.
Alors, à quoi bon ? Si je tâtonne à l'aveugle, si j'improvise au fur et à mesure, sans rien apprendre que je ne savais déjà—
Non. Attends.
Finn se força à réfléchir plus posément.
Le souvenir de Brambleton avait fait preuve de maîtrise. Une maîtrise profonde. Arros — le futur Arros, la version de ce souvenir — avait manié l'Erreur avec une précision frisant le surhumain, presque au niveau d'un supercalculateur.
Donc, quelque part entre maintenant et ce moment-là, je le découvre. Je deviens ça.
Ce qui signifiait que le but n'était pas d'observer. C'était de vivre. De traverser les épreuves et les découvertes qui mèneraient le gamin confus de quinze ans à l'être capable d'anéantir des menaces de classe Calamité avec une facilité déconcertante.
Le chemin existait. Il n'avait qu'à l'emprunter.
Même si chaque pas serait le sien.
Finn regarda à nouveau ses mains, ces mains petites et pâles qui ne lui appartenaient pas, mais qui étaient les siennes désormais. Pour aussi longtemps que cela durerait.
Comment est-ce que je commence, au moins ?
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Les deux jours suivants passèrent dans un brouillard d'adaptation.
Finn quitta à peine sa chambre. Sa mère venait vérifier s'il allait bien, inquiète de son retrait silencieux, mais il l'assura que tout allait bien. Juste fatigué. Encore en convalescence après l'Éveil.
En vérité, il s'adaptait.
Tout dans ce corps semblait faux. Il était trop petit, trop faible, trop jeune. Sa mémoire musculaire était faussée. Parfois, il tendait la main vers un objet et se trompait de distance parce que ses bras étaient plus courts. Il se levait et se sentait déséquilibré parce que son centre de gravité avait changé.
Et puis, il y avait la magie...
Finn était assis en tailleur sur son lit, tard dans la nuit, étendant sa conscience vers le mana dense qui l'entourait. À son époque — en tant qu'Ossuariste — il n'avait jamais été capable de sentir cela. Mais maintenant, c'était inévitable.
Il tenta l'exercice le plus simple dont il se souvenait, tiré des instructions de ses parents dans sa ligne temporelle d'origine. Attirer le mana vers l'intérieur, le faire circuler dans son corps, puis le rejeter.
Le mana vint avec empressement. Trop d'empressement. Il l'inonda comme l'eau à travers un barrage rompu, et il dut résister activement pour ne pas être submergé.
Contrôle, se rappela-t-il. Les Arcanistes de mon époque passaient des mois, voire des années, à apprendre la manipulation de base du mana avant de passer aux sorts... Mais ici... ?
Ici, avec cette densité, même un novice pouvait accomplir des effets de base avec un entraînement minimal. Le mana voulait être façonné. Il mendiait pratiquement une intention pour lui donner forme.
Finn tendit la main vers la tasse sur sa table de chevet. La même tasse qui avait glissé au loin lors du premier Éveil d'Arros.
Il se concentra. Visualisa la tasse attirée vers lui. Projeta cette intention à travers le mana...
La tasse fit un bond en arrière, dérapant sur la table, loin de lui.
Finn la fixa, puis eut un sourire ironique.
Erreur. Évidemment.
Et ce n'était plus un fragment. Il n'y avait aucune entité séparée qu'il devait activer consciemment. C'était juste... lui. Son accord naturel. Son concept manifesté à travers le mana brut au lieu de la mécanique des fragments.
Et cela inversait les résultats. Faisait en sorte que la réalité réponde de manière incorrecte à ses intentions.
Il réessaya, cette fois en visualisant intentionnellement la tasse poussée au loin.
Elle glissa vers lui.
Il hocha légèrement la tête avec un sourire en coin.
Je peux faire avec ça.
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Trois jours après l'Éveil, la mère de Finn déclara qu'il était assez rétabli pour voyager. Elle et son père — un homme calme et livresque qui avait à peine parlé durant la convalescence de Finn — l'escortèrent jusqu'à la maison du Maître Elwes, à la lisière du village.
Le vieil Arcaniste était exactement ce à quoi on pouvait s'attendre. D'apparence ancienne, barbu, avec des yeux qui avaient vu trop d'hivers. Sa maison sentait les herbes et le vieux parchemin, encombrée et désordonnée par des sessions de concoction aléatoires, dictées par des moments d'inspiration sporadique.
"Alors, tu t'es Éveillé", dit le Maître Elwes sans préambule. "Voyons avec quoi nous travaillons."
Le test fut direct, presque similaire à celui que le Finn original avait subi à son époque. Maître Elwes produisit une série de cristaux, chacun accordé à des éléments différents. Rouge feu, bleu eau, marron terre, blanc air. Il demanda à Finn de tenir chaque cristal pendant qu'il marmonnait des sorts d'évaluation.
Aucun des cristaux ne réagit. Ils restèrent inertes dans les mains de Finn.
"Curieux", grommela le vieil homme. "Essaie celui-ci."
Il produisit une sphère cristalline contenant ce qui ressemblait à une tempête de foudre miniature. Finn la tint.
La foudre jaillit vers la surface de la sphère, attirée par son contact — mais elle se dispersa aussitôt, perdant toute cohérence dès qu'elle tenta d'interagir avec lui.
Les sourcils du Maître Elwes grimpèrent d'un cran.
Vint ensuite une petite bête magique dans une cage — une sorte de rongeur aux incisives proéminentes qui brillaient faiblement. Les bêtes évitaient ou approchaient naturellement les Arcanistes selon leurs affinités élémentaires ou leur affinité avec le dressage.
Celle-ci fit les deux. Elle se rua vers les barreaux de la cage quand Finn s'approcha, puis recula violemment, avant de se ruer à nouveau. Comme si elle ne pouvait décider s'il était une proie ou un prédateur.
Finalement, Maître Elwes sortit un artefact de bas rang — un anneau fabriqué spécifiquement à cet effet. Un objet qui devrait réagir par une chaleur brûlante à la moindre trace de contrôle, prouvant ainsi que le porteur avait l'affinité nécessaire pour influencer les artefacts.
Finn le glissa à son doigt.
L'anneau vacilla. Chaud, puis froid, puis chaud à nouveau, incapable de se stabiliser sur une température.
"Extraordinaire", souffla Maître Elwes en retirant l'anneau avec précaution. "Je n'ai jamais vu une telle syntonie. C'est comme si tous les outils ne parvenaient pas à décider comment vous classer."
Il regarda les parents d'Arros, puis revint vers Finn.
"Votre fils n'est accordé à aucun élément. Mais il est aussi accordé à tous. Ou plutôt..." Il marqua une pause, choisissant ses mots avec soin. "...tout est attiré par lui comme s'il était compatible, mais l'interaction échoue. S'inverse. Et produit des résultats inattendus."
Finn garda une expression neutre, mais intérieurement, il savait exactement ce qui se passait. Cela correspondait parfaitement à sa nature d'Erreur. Évidemment que les tests standards ne fonctionneraient pas. Il faisait dysfonctionner la réalité.
"Est-ce dangereux ?", demanda sa mère, l'inquiétude perceptible dans sa voix.
"Pas nécessairement. Mais c'est inhabituel. Extrêmement inhabituel." Maître Elwes caressa sa barbe, pensif. "J'ai entendu parler de manifestations similaires auparavant, bien que je n'en aie jamais rencontré personnellement. Des Arcanistes dont le pouvoir repose sur des principes de négation ou d'inversion."
Il regarda Finn droit dans les yeux.
"Tu auras besoin d'un entraînement spécialisé. Mes méthodes ne fonctionneront pas, elles sont conçues pour l'affinité élémentaire. Mais..." Il s'interrompit, songeur. "Laissez-moi utiliser une faveur."
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La faveur, s'avéra-t-il, était destinée à une Arcaniste de rang Maître qui effectuait des tournées de recrutement dans les provinces extérieures.
"Elle doit passer par ici dans deux semaines", expliqua Maître Elwes après avoir envoyé un oiseau messager. "La Maison Valeris l'emploie pour dénicher des talents exceptionnels. Et toi, jeune homme, tu te qualifies sans aucun doute."
Le père de Finn prit la parole pour la première fois, l'air mal à l'aise. "La Maison Valeris ? C'est l'une des Grandes Maisons. Ils ne s'intéresseraient sûrement pas à un garçon de village—"
"Ils s'intéressent au talent", l'interrompit Maître Elwes. "Et ton fils en a en abondance. C'est une opportunité pour laquelle la plupart des familles tueraient."
Il se tourna vers la mère d'Arros et son expression s'adoucit.
"Je vous dois toujours quelque chose pour ce que vous avez fait pour ma Elara. L'avoir sauvée de cette fièvre quand elle était jeune. Ceci..." Il fit un geste vague. "Ceci ne commence à peine à rembourser cette dette. Et honnêtement, je serai bien compensé pour avoir attiré l'attention de la Maison Valeris sur votre fils. Donc, je vous dois encore beaucoup."
Finn observa l'échange avec un intérêt détaché. Ces gens — les parents d'Arros, Maître Elwes — lui semblaient distants. Comme des personnages dans une pièce de théâtre. Il savait qu'il devrait ressentir quelque chose à l'idée de quitter la maison, d'être recruté par une Grande Maison, ou quoi que ce soit d'autre.
Mais il ne ressentait rien.
Il n'y avait qu'un engourdissement creux là où les émotions auraient dû être.
Et sous cela, une détermination sinistre. Une détermination qui frisait l'obsession :
Je dois juste me concentrer sur la recherche de moments décisifs. Les vivre. Devenir assez fort pour que l'un d'eux déclenche le lien et me ramène à mon époque...
À part ça, tout le reste n'est que... bruit. Des chaînes qui ne serviront qu'à me tirer vers le bas si je leur en laisse la moindre chance...