Chapitre 128
La lisière orientale de la clairière approchait rapidement. Au-delà, les arbres étaient tordus par des distorsions spatiales encore plus complexes que celles bordant la partie de l'île appartenant à Osmund.
« Les yeux devant », conseilla Madoc sans se retourner. « Et n'essaie pas de comprendre ce que tu vois. Contente-toi de me suivre à la lettre. Marche là où je marche. »
Ils pénétrèrent dans la forêt distordue, et Finn comprit immédiatement pourquoi Madoc l'avait mis en garde. Ses sens le trahissaient littéralement à chaque fois qu'il perdait de vue le dos de Madoc, sur lequel il gardait les yeux fixés. Vertige injustifié, remise en question de sa perception des distances, de la profondeur, de l'échelle...
Malgré tout, Madoc avançait avec une assurance composée. Ses pas ne faiblissaient jamais, n'hésitaient jamais. Il naviguait dans la région frontalière chaotique de son côté de l'île avec la même familiarité qu'Osmund dans le sien.
« Depuis combien de temps vis-tu ici ? » demanda Finn, en partie pour se distraire de sa désorientation.
« Trois siècles, à peu près. » La voix de Madoc semblait provenir d'un peu plus loin et sur la gauche, alors que Finn aurait juré qu'il était juste devant lui. « Assez longtemps pour mémoriser chaque distorsion. Pour prédire comment l'espace va se courber d'un instant à l'autre. »
« Ça doit être solitaire. »
« Il y a des compensations. » Ils débouchèrent dans une petite clairière — ou peut-être était-elle grande, l'échelle était difficile à juger ici. Au centre se dressait une structure qui fit pleurer les yeux de Finn.
Cela ressemblait à une tour. Une tour sphérique ? Finn cligna des yeux.
Cela lui donnait exactement la même sensation que de regarder une rupture de chaos, sauf sans le sentiment que quelque chose clochait. C'était simplement une tour qui semblait presque bidimensionnelle, mais qui ne changeait jamais, quel que soit l'angle sous lequel on la regardait.
Et Osmund disait que les trois porteurs de fragments étaient au même niveau... ? pensa Finn avec un rire sans joie.
Soit Osmund lui avait vraiment caché son jeu et n'aimait pas étaler sa force. Soit Madoc était en réalité bien plus puissant qu'Osmund, et probablement même que ce mystérieux Hagen. Mais pour une raison quelconque, il n'avait simplement pas jugé nécessaire de dévorer les fragments des deux autres.
« Bienvenue dans mon sanctuaire », dit Madoc avec une fierté évidente. « L'endroit le plus finement réglé et temporellement stable de l'île. Ironique, n'est-ce pas ? L'endroit où le temps est le plus flexible est aussi celui où il est le plus contrôlé. »
Il se dirigea vers la structure, et une porte apparut — ou avait-elle toujours été là ? Finn ne saurait le dire.
« Entre. Nous allons commencer immédiatement. »
Finn le suivit à travers la porte dans un espace qui semblait, d'une manière ou d'une autre, plus vaste que ce que l'extérieur suggérait. Beaucoup plus vaste. L'intérieur était une immense chambre circulaire avec un plafond en dôme affichant un champ d'étoiles en rotation lente. Ou peut-être n'étaient-ce que des lumières. Finn ne faisait plus confiance à ses yeux.
Au centre de la chambre se trouvait une plateforme surélevée avec deux cercles inscrits sur sa surface, chacun d'environ deux mètres de diamètre.
« Tu te tiendras dans un cercle », expliqua Madoc en marchant vers la plateforme. « Je me tiendrai dans l'autre. Le sort nécessite que nous soyons deux — je suis le conduit et tu es le voyageur. »
Finn monta sur la plateforme et entra dans le cercle indiqué. Les lignes gravées commencèrent à luire faiblement dès que ses deux pieds furent à l'intérieur.
Madoc prit position dans l'autre cercle, et son expression devint immédiatement plus concentrée. « Dernière chance de refuser. Une fois que j'aurai commencé, s'arrêter en cours de route aura des conséquences fâcheuses. »
Finn avait dépassé le stade de l'hésitation, mais juste pour la forme, il demanda : « Définis "fâcheuses". »
« Ta conscience se fragmentera à travers de multiples lignes temporelles. Tu vivras simultanément toutes les versions possibles de la vie du porteur original jusqu'à ce que ton esprit s'effondre sous le poids du paradoxe. » Madoc le dit d'un ton neutre, en fixant Finn intensément. « Alors ne me demande pas d'arrêter une fois que nous aurons commencé. »
« Pas de pression », grommela Finn.
« En effet. » Madoc ferma les yeux, et l'air dans la chambre devint immédiatement lourd. « Je vais commencer à cartographier les fils temporels maintenant. Tu sentiras une pression s'accumuler. Résiste à l'envie de bouger ou de sortir de ton cercle. Compris ? »
« Compris. »
« Bien. Alors, c'est parti. »
Madoc commença à parler dans une langue que Finn ne reconnut pas. Ce n'était pas de l'Anaelle, et ce n'était pas non plus humain. Cela semblait beaucoup plus ancien et fondamental, roulant sur la langue de Madoc presque de la même manière que les chants que Finn avait entendus dans le mausolée d'Egon.
Les mots semblaient avoir du poids, courbant l'air autour d'eux comme une distorsion thermique.
La pression dont Madoc avait parlé commença à s'accumuler immédiatement. Finn la sentit peser sur son crâne, sa poitrine, son âme même. Comme s'il était au fond d'un océan, mais que cet océan était le temps — ou, plus précisément, l'espace influençant sa perception du temps d'une manière qu'il ne pouvait comprendre.
Les cercles inscrits sur la plateforme commencèrent à briller plus intensément, et des lignes de lumière s'en échappèrent comme une toile. Elles s'étendirent sur le sol, remontèrent les murs, se connectant à des points du plafond étoilé qui semblaient soudain beaucoup plus réels et beaucoup plus lointains.
La vision de Finn commença à se brouiller à cause de la distorsion temporelle. Il pouvait se voir debout dans le cercle. Mais il pouvait aussi se voir allongé sur un lit dans sa chambre sur la colline. Et debout à la Mer Stagnante. Tout en étant également devant la première rupture de chaos qu'il avait vécue à Aethelos. Tout cela simultanément, tout cela également réel.
« Concentre-toi ! » La voix de Madoc trancha la désorientation. « Ancre-toi dans le moment présent ! Ne laisse pas les fils t'entraîner dans des directions différentes pour l'instant ! »
Finn serra les dents et se concentra sur la sensation de ses pieds contre la plateforme. Le poids de son corps. Le rythme de sa respiration. Tout ce qui était concret et immédiat.
Les visions superposées se stabilisèrent légèrement. Il était ici, maintenant, dans le sanctuaire de Madoc. Les autres moments n'étaient que des échos, des possibilités, et peut-être même des réalités, mais pas sa réalité actuelle.
« Mieux », dit Madoc d'une voix tendue, essayant d'encourager Finn malgré la pression qu'il ressentait lui-même doublement.
La sueur perlait sur son front. « J'établis le pont maintenant. Jusqu'au moment où le porteur original de ton fragment a manifesté son pouvoir pour la première fois. Accroche-toi au souvenir que tu as d'eux pour créer le lien. »
La pression s'intensifia jusqu'à des niveaux presque insupportables. Finn sentit quelque chose de fondamental commencer à basculer alors qu'il suivait les instructions de Madoc, pensant au moment crucial où Arros avait lancé ce sort de destruction de Calamité.
Sa conscience. Son sens de soi commença à se détacher de sa forme physique.
À travers une vision de plus en plus brumeuse, il vit les mains de Madoc bouger selon des motifs complexes. Tissant des fils de lumière qui reliaient les deux cercles. Construisant une structure qui existait davantage dans le temps que dans l'espace.
« C'est le lien », la voix de Madoc sembla provenir de très loin. « Ton ancre. Souviens-toi des vérités fondamentales sur toi-même. Ton nom. Tes passions. Ton amante. Ta famille. Ton identité... Quand tout le reste devient incertain, accroche-toi à cela. »
Finn essaya de hocher la tête mais ne put dire si elle avait réellement bougé.
« Je libère le pont maintenant. Trois... deux... un... »
Le monde devint noir.
La conscience de Finn fut arrachée de son corps comme si elle était aspirée dans l'abîme. Il eut un bref moment d'horreur où il se vit de l'extérieur, son corps debout, rigide dans le cercle, les yeux révulsés, la bouche ouverte dans un cri resté silencieux.
Puis cela disparut. L'obscurité l'envahit. Et il eut l'impression de tomber. À travers des couches de réalité, à travers des feuilles de temps cristallisé, à travers la membrane entre le présent et le passé. Il tomba pendant des secondes, ou des années, ou les deux, incapable de faire la différence.
Des images défilèrent devant lui. Des visages qu'il ne reconnaissait pas. Des lieux où il n'était jamais allé. Des moments de vies qu'il n'avait jamais vécues, alors que son fragment commençait à vibrer — alors que la conscience au plus profond de lui interagissait avec le flux temporel environnant.
Jusqu'à ce que soudain...
Il percuta quelque chose... quelqu'un. Un vaisseau différent. Un esprit différent. Un...
Finn eut un hoquet et ouvrit les yeux.