Chapitre 127
La bouche de Finn était sèche. C’était bien plus que ce à quoi il s’attendait, comme c’était le cas pour absolument tout ce qui le concernait. Encore et encore, un dessein grandiose concernant son identité refaisait surface, l’obligeant à faire des pas qu’il n’aurait jamais faits autrement.
Mais que pouvait-il faire ? L’alternative était de rester faible. De rester vulnérable. De continuer à tâtonner dans la maîtrise des fragments par essais et erreurs alors que les menaces se refermaient de toutes parts.
« Combien de temps ? » demanda-t-il. « En temps réel. Si je fais ça, combien de temps serai-je parti ? »
« Quelques minutes, peut-être. Une heure au grand maximum. » L’expression de Madoc était indéchiffrable. « Le temps est relatif. Surtout quand vous faites l’expérience de la ligne temporelle de quelqu’un d’autre. Vous pourriez vivre des années dans ses souvenirs et revenir pour découvrir que seuls quelques instants se sont écoulés ici. »
« Et vous êtes certain que je reviendrai ? »
« Non. » répondit Madoc sans détour. « J’ai vu des points de convergence où vous revenez. Mais j’ai aussi entrevu des embranchements où ce n’est pas le cas. Où votre conscience s’intègre si profondément au porteur original de votre fragment que vous… cessez simplement d’exister. Seul l’autre demeure. »
Il se tourna à nouveau pour faire face à Finn.
« Mais j’ai aussi vu ce qui arrive si vous ne le faites pas. La Carcasse arrive. Nous mourons tous. L’île devient un terrain vague de distorsion spatio-temporelle. Le règne des manieurs de chaos commence. Toute forme d’ordre est perdue pour… »
« J’ai compris, » l’interrompit Finn. « Conséquences apocalyptiques. »
« Exactement. »
Le silence s’étira entre eux. Derrière Finn, il pouvait sentir qu’Osmund observait toujours depuis la lisière des bois. Probablement trop loin pour entendre leur conversation, mais assez près pour intervenir si Madoc attaquait.
Pas que cela changerait quoi que ce soit. Si Madoc voulait sa mort, Finn se doutait que le grand Anaelle pourrait l’accomplir avant qu’Osmund n’ait traversé la moitié de la clairière.
« Si j’accepte, » dit lentement Finn, « quel est le processus ? Comment envoyez-vous ma conscience là-bas ? »
« C’est compliqué. Et éprouvant pour nous deux. » Madoc fit un geste vers le bord est de la clairière. « Nous devrions aller à mon sanctum. Un endroit où j’ai passé des décennies à ancrer des fils temporels depuis que mon fragment m’a permis de commencer à les percevoir via ma compréhension de l’espace. Un endroit où le flux de la causalité est plus… malléable. »
« Et ensuite ? »
« Et ensuite, je crée un pont. Une connexion entre votre conscience et le moment où le porteur original de votre fragment a commencé son voyage. Avant qu’il ne devienne ce qu’il est finalement devenu. Quand il était jeune, inexpérimenté, découvrant encore son pouvoir. » Les yeux de Madoc brillaient. « Vous ferez l’expérience de tout ce qu’il a vécu. Ferez les choix qu’il a faits. Vivrez la vie qu’il a vécue. Tout cela, à partir de ce point de départ. »
« Pendant combien de temps ? Dans leur ligne temporelle ? »
« Jusqu’à ce qu’un tournant critique soit atteint. Un moment qui cristallise quelque chose d’essentiel sur la nature du fragment. » Madoc haussa légèrement les épaules. « Ça pourrait être des mois. Des années. Des décennies. Je ne peux pas prédire la durée exacte — seulement que ce sera assez long pour avoir de l’importance. »
Les mains de Finn se serrèrent en poings le long de son corps. C’était de la folie. Absolument insensé. Se laisser envoyer dans le passé, dans la vie d’une autre personne, sans aucune garantie qu’il reviendrait en tant que lui-même…
Mais le souvenir d’avoir été Arros à Brambleton refit surface. La façon dont cette brève expérience lui avait donné un aperçu de l’utilisation de l’Erreur. La façon dont cela l’avait aidé à créer un sort en une seule journée qui aurait dû prendre des semaines. Un sort qui était une ramification de quelque chose de si puissant qu’il n’arrivait même pas à concevoir à quel point c’était brisé.
Si quelques minutes en tant qu’Arros avaient fait tout ça, qu’accomplirait une immersion prolongée ?
Et ce n’était pas tout. S’il procédait ainsi, il était certain d’obtenir toutes les réponses qu’il cherchait. Sur la véritable histoire du monde — pas celle racontée par quelqu’un d’autre. Sur l’Erreur. Les Transcendants. Le Mana. Les Dieux… La foi.
« J’ai besoin d’une garantie, » dit finalement Finn. « Quelque chose qui assure mon retour. Qui m’ancre au fait d’être Finn Slade, et non juste le porteur original. »
Madoc réfléchit à cela, penchant la tête. « Je peux créer un lien. Un ancrage conceptuel lié à votre identité actuelle. Cela ne vous empêchera pas de vivre pleinement l’autre vie — c’est nécessaire pour que l’intégration fonctionne. Mais cela vous ramènera finalement. Forcera le retour une fois le tournant critique atteint. »
« Quelle est la force de ce lien ? »
« Assez forte… probablement. » Le ton désinvolte de Madoc n’était pas rassurant. « Vous devez comprendre que je n’ai jamais fait cela auparavant. Je ne fais qu’extrapoler à partir de connaissances théoriques sur ce qui devrait le plus probablement arriver, et aussi à partir de fragments de visions temporelles. Mais les points de convergence suggèrent que ça fonctionne, alors… » Il haussa les épaules. « Ça devrait fonctionner. »
« "Ça devrait fonctionner", » répéta Finn sèchement. « Fantastique. »
« Voulez-vous des certitudes ou des résultats ? Parce que selon mon expérience, vous avez rarement les deux. » L’expression de Madoc était maintenant provocante. « Faites votre choix, Pionnier. Restez ici, restez faible, espérez survivre à ce qui arrive par pur talent et chance. Ou prenez le risque. Plongez dans le passé. Revenez avec le pouvoir et la connaissance qui pourraient réellement faire la différence. »
Finn regarda à nouveau Osmund. L’homme de petite taille observait toujours, mais son expression était indéchiffrable à cette distance. Savait-il que c’était ce que Madoc allait proposer ? Était-ce pour cela qu’il avait été si impatient qu’il vienne ici ?
Bien sûr qu’il savait.
Finn se tourna vers Madoc, rencontrant ces yeux gris pâle intenses.
« Si j’accepte, nous le faisons maintenant. Pas de délais, pas de temps pour hésiter. »
« Entendu. »
« Et vous direz à Osmund ce qui se passe. Si je ne reviens pas, ou si quelque chose tourne mal, j’estime qu’il doit savoir. »
« Acceptable. »
« Et… » Finn hésita, puis insista. « Et si je reviens différent. Si je reviens en tant que quelqu’un d’autre et non en tant que Finn. Mettez fin à mes jours immédiatement. Ne laissez pas mon corps errer alors qu’une autre conscience l’habite. »
L’expression de Madoc s’adoucit légèrement, non pas par sympathie, mais plutôt par quelque chose qui ressemblait à du respect.
« Si vous revenez en tant que quelqu’un de fondamentalement différent, je le saurai. Et je ferai ce qui doit être fait. » Il tendit une main pour sceller l’accord. « Avons-nous un accord ? »
Finn regarda la main tendue, puis les yeux gris pâle qui contenaient la connaissance de futurs qui pourraient ne jamais exister.
C’est de la folie. Absolument putain de folie.
Il tendit la main et saisit celle de Madoc.
« Nous avons un accord. »
Au moment où leurs mains se touchèrent, Finn en ressentit l’importance. Une sorte de finalité. Comme si c’était un tournant qui venait de mettre une pierre en mouvement — une pierre qui dévalerait jusqu’à faire trembler le monde à travers le temps.
La poigne de Madoc était ferme, au point d’en être presque douloureuse, arrachant Finn à sa rêverie philosophique. « Alors ne perdons plus de temps. Plus vous délibérez, plus vous risquez de changer d’avis. Et nous savons tous les deux que cela doit arriver. »
Il lâcha la main de Finn et se tourna vers le bord est de la clairière, faisant signe à Finn de le suivre.
« Restez près de moi. Le chemin vers mon sanctum serpente à travers certains des espaces les plus sévèrement distordus de l’île. Si vous vous éloignez, je pourrais ne pas vous retrouver avant que vous ayez vieilli de quelques jours. Relativement parlant. »
« Rassurant, » marmonna Finn, mais il le suivit.
Alors qu’ils marchaient, Finn jeta un dernier regard vers Osmund. L’homme de petite taille leva une main dans ce qui pouvait être un adieu ou une reconnaissance, hochant la tête une fois.
Puis Finn se tourna vers l’avant et ne regarda plus jamais en arrière.