Chapitre 126
Il ne voyait encore rien, mais c'était là, indéniablement. Cette sensation de picotement, comme si quelqu'un l'observait, mais centuplée. Comme si une conscience massive s'était entièrement focalisée sur lui.
Finn chercha instinctivement ses sorts de fragment à la limite de sa conscience, prêt à les matérialiser. Mais il se força à s'arrêter. À rester calme et à maintenir son rythme.
Il sait que tu sais... Finn serra les dents. Reste calme et vois ce qu'il compte faire maintenant...
Comme s'il percevait la conclusion de Finn, la sensation d'être observé s'intensifia. Finn sentit ce regard tournoyer autour de lui, le traverser, l'examiner sous tous les angles, comme s'il passait aux rayons X.
Sans qu'il ne fasse rien, son fragment d'Erreur s'agita soudainement, comme par curiosité. Comme s'il reconnaissait quelque chose dans cet examen. Quelque chose de familier dans cette méthode d'investigation qui le fit réagir.
Puis, l'examen se retira légèrement et Finn entendit une voix.
Elle ne venait d'aucune direction particulière. Elle existait simplement dans l'espace autour de lui, résonnant jusque dans ses os.
« Intéressant. »
Finn s'arrêta enfin. En apparence, il restait calme, mais intérieurement, son cœur cognait contre sa poitrine alors qu'il tentait de déceler la moindre trace d'hostilité dans cette voix.
« Madoc, je présume », dit-il.
« Correct. » La voix changea, devenant plus localisée. Elle ne provenait toujours pas d'un point précis, mais contrairement à avant, elle n'était plus omnidirectionnelle.
« Il faut être soit très courageux, soit très stupide pour entrer sur mon territoire, Pionnier. »
« Peut-être les deux », répondit Finn d'un ton égal. « On m'a dit que vous seriez peut-être disposé à me parler avant de décider si vous devez me tuer ou non. »
Un son qui aurait pu être de l'amusement parcourut la clairière. « Osmund a une telle confiance en ma retenue. C'est... touchant, vraiment. »
L'herbe devant Finn se distordit et une silhouette apparut soudainement.
Madoc. Finn observa l'homme.
Il était grand — au moins un mètre quatre-vingt-quinze — ce qui faisait de lui un géant parmi les Anaelle. Ses cheveux blancs étaient plus longs que ceux d'Osmund, ramenés en une longue tresse tombant dans son dos. Ses cornes s'incurvaient vers l'arrière de manière plus spectaculaire, formant presque un demi-cercle avant que leurs pointes ne se dirigent à nouveau vers l'avant. Et ses yeux gris pâle, qui étudiaient Finn, étaient d'une intensité telle que l'examen d'Osmund semblait dérisoire en comparaison.
« Tu ne paies pas de mine », nota Madoc d'un ton placide. « Physiquement banal. La force de ton âme est correcte, meilleure que prévu, mais pas exceptionnelle. Et pourtant... »
Il pencha la tête, ses yeux gris pâle se plissant avec perplexité.
« Et pourtant, il y a quelque chose de profondément anormal chez toi... comme si tu n'étais pas censé exister... une sorte d'anomalie ? »
Le sang de Finn se glaça. Il avait gardé son fragment silencieux jusqu'ici malgré la menace que représentait Madoc, faisant confiance à l'évaluation d'Osmund sur son honneur. Mais maintenant, il s'agitait à nouveau, plus activement, se préparant à l'éventualité que cette conversation tourne à la violence.
Madoc le remarqua immédiatement et ses yeux s'écarquillèrent légèrement. « Ah. Voilà qui revient. Ce sentiment d'anomalie s'intensifie quand tu te prépares à utiliser ton pouvoir. » Il fit un pas de plus, étudiant Finn comme un spécimen sous verre. « Que es-tu, exactement ? »
« J'espérais que vous pourriez m'aider à le découvrir », répondit Finn avec précaution, luttant contre l'envie de reculer. « Osmund a suggéré que vous sauriez peut-être comment m'aider à accéder aux souvenirs de mon fragment. Pour comprendre ce que je suis. »
« Vraiment ? » demanda-t-il, mais cela ne ressemblait pas à une question, plutôt à une constatation. Le regard de Madoc passa brièvement par-dessus l'épaule de Finn, vers l'endroit où Osmund attendait à la lisière de la clairière, puis revint sur lui. « Comme c'est pratique qu'il t'envoie vers moi spécifiquement pour ce... service. »
Finn soutint le regard de Madoc, désormais certain de ses premières suppositions.
« Vous saviez que j'allais venir », dit-il lentement. « N'est-ce pas ? Pas seulement aujourd'hui. Vous saviez que je finirais par venir vous voir. Avant même que je sache que vous existiez. »
L'expression de Madoc ne changea pas, mais sa posture se modifia. Une décontraction subtile qui, paradoxalement, le rendait encore plus dangereux.
« Je sais que tu viens depuis trois ans », dit-il doucement. « Depuis le moment où j'ai commencé à toucher à la causalité. Je t'ai vu traverser la Mer Stagnante. Je t'ai vu passer un contrat avec Osmund. Je t'ai vu debout ici, dans cette clairière, en train de me poser cette question précise. »
Il souriait maintenant, mais ce n'était pas un sourire chaleureux. Ses yeux étaient d'une froideur glaciale. Sans cette pointe de résignation que Finn percevait, il aurait agi sur-le-champ, activant ses sorts de fragment et appelant à l'aide Osmund, lié par contrat, pour tenter de s'échapper.
Mais il ne le fit pas. Et c'était une bonne chose.
La résignation dans les yeux de Madoc devint plus évidente.
« ...Et je me suis vu t'aider. Pas parce que je le veux. Pas parce que je te fais confiance. Mais parce que le courant temporel l'exige. Parce que si je ne t'aide pas à accéder à ces souvenirs... » Son sourire froid s'élargit légèrement. « Alors quelque chose de bien pire arrivera. Quelque chose qui détruira cette île. Qui nous détruira tous. »
Finn le fixa en silence, encaissant l'information. « Vous pouvez voir le futur. »
« Pas exactement. » Madoc expira et fit un geste vague. « Je peux voir les points de confluence. Des moments où plusieurs lignes temporelles se cristallisent autour d'événements spécifiques. Ton arrivée en est un. Ce dont tu as besoin de ma part en est un autre. » Ses yeux plongèrent dans ceux de Finn. « Et ce que tu deviendras après que je te l'aurai donné... c'est la convergence qui compte le plus. »
La clairière sembla soudain plus petite. Plus confinée. Finn se força à respirer régulièrement, à ne pas laisser son malaise grandissant se lire sur son visage.
« Vous dites que c'est inévitable ? Que je n'ai pas d'autre choix que de vous laisser faire... quoi que ce soit que vous ayez prévu ? »
« Oh, tu as des choix. » Madoc agita la main avec dédain. « Tu pourrais refuser. Partir. Mais alors, tu ne comprendrais jamais ton fragment. Tu n'atteindrais jamais le niveau de maîtrise nécessaire pour survivre à ce qui arrive. Tu ne deviendrais jamais ce que tu dois être. » Il fit une pause. « Et tout le monde sur cette île mourra quand la Carcasse viendra. Toi y compris. »
« La Carcasse », répéta Finn d'un ton plat. « Vous êtes au courant pour ça aussi. »
« Je sais beaucoup de choses que je ne devrais pas savoir. C'est la bénédiction et la malédiction d'entrevoir la structure du temps. » L'expression de Madoc devint plus sérieuse. « La créature que tu as rencontrée finira par venir ici. C'est inévitable. Et quand elle arrivera, elle aura maîtrisé quelque chose que même le porteur original du fragment n'a pas réussi à atteindre. »
« Le temps... » dit Finn doucement. Il ne comprenait pas tout, mais il pouvait relier les indices à sa propre expérience — y compris celle de la Terre.
Et même sans être physicien, il savait que l'espace et le temps étaient liés. Avec tout ce qui s'était passé, les capacités de Madoc et ses paroles...
« Le temps », confirma Madoc, nullement surpris par la déduction de Finn. Il poursuivit d'un ton sombre :
« Pas seulement l'espace et le temps, mais un temps totalement séparé de l'espace. Un concept indépendant, manié par l'abomination qu'est la Carcasse. » Il soutint le regard de Finn. « Je ne peux pas l'arrêter seul. Osmund ne peut pas l'arrêter. Hagen... » Il secoua la tête. « Hagen n'essaiera même pas. Il mourra en croyant que l'existence du Pionnier est la cause de cette calamité. »
« Et vous pensez que je peux l'arrêter ? Après que vous m'aurez aidé avec ces souvenirs ? »
« Je pense que tu peux devenir quelqu'un qui a une chance de l'arrêter... de les arrêter... » déclara Madoc avec assurance. « Je ne sais pas ce que tu es. Ton fragment ne ressemble à rien de ce que je connais. Mais j'ai vu des échos de ce que tu pourrais devenir. Des aperçus d'un pouvoir qui fait hésiter la Carcasse. Qui pousse même le corps possédé d'Egon à la prudence. »
Il se détourna partiellement, regardant vers la lisière est de la clairière où son territoire commençait probablement.
« Alors oui, Pionnier. Je t'aiderai à accéder aux souvenirs de ton fragment. J'enverrai ta conscience revivre ce que ton porteur original a vécu. Et quand tu reviendras — si tu reviens intact — tu comprendras des choses sur le pouvoir qui, pour l'instant, dépassent ton entendement. »
Madoc jeta un coup d'œil par-dessus son épaule.
« La question est... Es-tu prêt à te perdre complètement ? À devenir quelqu'un d'autre, peu importe le temps que cela prendra ? Parce que c'est ce que cela exige. Ce ne sera pas une simple observation ou une vision. Mais une véritable transmigration de conscience à travers le temps lui-même... »