Chapitre 125
Le voyage commença à l'aube.
Finn se tenait à la lisière de la clairière, observant Osmund émerger de la forêt, un sac jeté sur l'épaule. L'expression de l'homme de petite taille était indéchiffrable, mais Finn pouvait clairement voir, à son langage corporel, qu'il était tendu.
« Prêt ? » demanda Osmund sans préambule.
Finn hocha la tête, vérifiant ses provisions une dernière fois. Pas qu'il en ait beaucoup — une outre, un peu de viande séchée que Vrylla avait reçu l'ordre de lui donner plus tôt dans la matinée, et les vêtements qu'il portait. Tout le reste dont il avait besoin était en lui. Ses masses d'âme, son fragment... ses secrets.
Ils partirent immédiatement, Osmund ouvrant la marche à travers la forêt. Le petit Anaelle se faufilait et serpentait sur les sentiers comme s'il pouvait le faire les yeux fermés. Ses années d'expérience sur l'île lui garantissaient de savoir exactement où ils allaient. À leur rythme actuel, ils étaient sûrs d'arriver rapidement.
Durant la première heure, aucun des deux ne parla. Finn utilisa ce temps pour étudier les environs, cataloguant les détails de la manière subconsciente dont il traitait tout. Les arbres ici étaient différents de ceux près de la clairière d'Osmund — plus grands, avec une écorce qui semblait luire faiblement sous certaines lumières. Des propriétés magiques, probablement. Ce n'est qu'à cet instant qu'il remarqua que tout, sur cette île, semblait saturé de puissance.
« Tu es silencieux », finit par dire Osmund, sans se retourner.
« Je réfléchis », répondit Finn.
« À quoi ? »
« À Madoc. À quoi il ressemble. À ce qu'il attendra de moi. »
Les épaules d'Osmund bougèrent légèrement dans un haussement. « Il voudra te comprendre. Te classer dans son cadre de connaissances. Il est... méticuleux, à ce niveau-là. »
« Et si je ne rentre pas dans son cadre ? »
« Alors il élargira son cadre. » Osmund jeta un bref coup d'œil en arrière, croisant le regard de Finn. « C'est ce qui le sépare de Hagen. Hagen voit déjà le Pionnier comme une menace pour l'ordre établi. Une menace qu'il abattra sans hésitation. Madoc est pareil, sauf qu'il est plus disposé à te traiter comme une énigme au début. Une opportunité d'apprendre quelque chose de nouveau. »
« Ça ne semble pas très rassurant », grommela Finn.
« Ça ne devrait pas l'être. » Osmund reprit sa marche. « Être une énigme pour quelqu'un comme Madoc signifie qu'il te disséquera pour voir comment tu fonctionnes. Pour voir ce qui te rend réellement spécial. Mais il le fera avec ta permission, et il te remettra en état après... Probablement. »
La forêt commença à changer à mesure qu'ils avançaient. Les arbres se firent plus rares, les sous-bois plus denses. D'étranges formations rocheuses jaillissaient de la terre sous des angles incongrus, comme si le sol avait été tordu et figé en plein mouvement.
Finn sentit les poils de sa nuque se hérisser à cette vue, signalant à nouveau une anomalie.
« Distorsions spatiales », expliqua Osmund sans qu'on le lui demande. « Les frontières entre nos territoires ne sont pas seulement géographiques. Elles sont aussi, d'une certaine manière... conceptuelles. La terre elle-même reflète la pression constante de trois porteurs de Fragments majeurs qui s'opposent. »
Finn étudia plus attentivement l'une des formations rocheuses tordues alors qu'ils passaient devant. Elle semblait presque liquide, figée en plein flux ascendant.
« Nous restons des porteurs de fragments majeurs, après tout. C'est à prévoir... surtout si l'on considère que c'est le concept de l'Espace que nous portons », dit Osmund avec une pointe de fierté décontractée dans la voix.
Ils continuèrent à travers un terrain de plus en plus bizarre. Des arbres poussaient de côté, leurs racines pendant dans le vide. Un ruisseau coulait vers le haut sur une dizaine de mètres avant de se souvenir de la gravité et de se jeter dans une cascade miniature. À un moment donné, Finn aurait juré avoir vu le même arbre trois fois sous trois angles différents simultanément.
« Ne regarde pas ça trop intensément », prévint Osmund. « Ton esprit n'est pas équipé pour traiter la récursion spatiale. Tu vas te donner une migraine. »
Finn détourna le regard, luttant contre la désorientation qui avait déjà commencé à s'insinuer. « Comment fais-tu pour naviguer là-dedans ? »
« Avec de l'entraînement. Et je peux sentir la forme de l'espace lui-même. » Osmund tapota sa tempe. « Les distorsions sont évidentes pour moi. Comme lire une carte. »
« Ça doit être agréable », dit Finn, tout en pensant à la capacité de son propre fragment d'Erreur à faire la même chose, si ce n'est mieux.
« Ça a ses inconvénients. Je ne peux pas le désactiver. Chaque instant de chaque jour, je suis conscient des relations spatiales précises entre tout ce qui m'entoure. La distance entre ma main et cet arbre. L'angle du soleil par rapport à l'horizon. La courbure exacte de l'espace là où commence le territoire de Madoc. » Il fit une pause. « C'est... épuisant, parfois. D'en savoir trop. »
Finn y réfléchit. Son fragment d'Erreur lui donnait des aperçus des failles et des vulnérabilités, mais pas en permanence. Seulement lorsqu'il se concentrait, ou lorsque les circonstances le déclenchaient passivement. L'idée d'avoir la perception de son fragment active chaque instant de chaque jour...
« Est-ce normal pour les porteurs de fragments ? » demanda-t-il.
« Ça dépend du concept. L'Espace concerne intrinsèquement les relations et les distances. Il est logique que je le perçoive constamment. Ton fragment... » Osmund s'interrompit délibérément, laissant la question en suspens dans l'air.
Finn ne dit rien.
Après un moment, Osmund soupira. « Ça valait le coup d'essayer. »
Ils marchèrent en silence pendant une heure supplémentaire. Les distorsions devinrent plus marquées, plus fréquentes. Finn se surprit à marcher avec précaution, ne faisant plus confiance à ses yeux pour lui montrer avec précision où se trouvait réellement le sol.
« Nous approchons de la zone neutre », annonça Osmund. « L'espace entre mon territoire et celui de Madoc. Aucun de nous ne peut maintenir une influence constante ici — nos pouvoirs s'annulent, plus ou moins. C'est le seul endroit proche des frontières où la terre se comporte... normalement. »
Comme pour prouver ses dires, les bizarres anomalies spatiales commencèrent à s'estomper à mesure qu'ils avançaient. Les arbres étaient plus droits... plus normaux. Le ruisseau coulait vers le bas comme les ruisseaux sont censés le faire. Même la lumière semblait plus naturelle et moins réfractée de manière étrange.
Finn sentit ses épaules se détendre un peu. Il n'avait pas réalisé à quel point l'environnement distordu l'avait mis sur les nerfs.
Ils débouchèrent sur une large clairière, d'une centaine de mètres de diamètre et parfaitement circulaire. L'herbe y était anormalement uniforme, chaque brin avait exactement la même hauteur, comme si une tondeuse avait été utilisée pour les égaliser.
« C'est ici », dit Osmund en s'arrêtant à la lisière de la clairière. « Le marqueur de limite. Traverse cette ligne, et tu seras en territoire neutre. Continue de marcher, et tu atteindras le domaine de Madoc en moins de dix minutes. »
Finn étudia la clairière avec méfiance. « Et tu ne viens pas plus loin ? »
« J'attendrai ici. Voir comment Madoc réagit à ta présence. » L'expression d'Osmund était grave. « S'il apparaît et semble hostile, j'interviendrai. Le contrat l'exige. Mais s'il est simplement... en train de te tester, je n'interférerai pas. Tu dois gérer ça toi-même. »
« Me tester comment ? »
« C'est bien là la question, n'est-ce pas ? » Les lèvres d'Osmund se retroussèrent dans un sourire sombre. « Madoc est créatif. Et honorable, mais son honneur a sa propre logique particulière. Il ne te tuera pas de but en blanc, ce serait indigne de lui. Mais il pourrait te blesser significativement pour jauger tes capacités. »
« Merveilleux », grommela Finn.
Il prit une inspiration, redressa les épaules et entra dans la clairière.
Le changement fut immédiat. La pression de fond constante qu'il ressentait — l'influence spatiale d'Osmund qui les protégeait tous les deux, réalisa-t-il avec le recul — s'évanouit.
Finn fronça légèrement les sourcils, mais reprit immédiatement une expression neutre, marchant d'un pas régulier vers le centre de la clairière.
À environ cinq cents mètres, il s'arrêta et se retourna pour regarder Osmund.
L'homme de petite taille était minuscule maintenant, mais il se tenait toujours à la lisière de la forêt, les bras croisés, observant intensément. Il fit un léger signe de tête, en guise de reconnaissance, ou d'encouragement, ou les deux.
Finn se retourna et continua de marcher.
Il avait fait peut-être trente mètres de plus quand il le sentit soudainement.