Chapitre 124
Non, pensa fermement Finn. C’était trop réel. C’est forcément arrivé à un moment donné dans l’histoire...
Mais il ne pouvait pas le prouver. Pas sans accéder à davantage de souvenirs pour établir un contexte.
Soudain, une idée germa dans son esprit. C’était l’occasion de mettre sur la table sa demande initiale. La raison même pour laquelle il avait révélé avoir entrevu un souvenir.
« Alors laissez-moi le confirmer », lança Finn avec audace. « Si je repasse par l’état de rêve du Mind-Cephalon, je peux vérifier s’il s’agit de vrais souvenirs ou juste de fantasmes. »
Le sourcil d’Osmund se haussa légèrement.
« Et au lieu de vous déranger à chaque fois que j’ai besoin d’y accéder », poursuivit Finn, en essayant de faire passer cela pour une solution pratique plutôt que pour une requête désespérée, « je pourrais simplement obtenir mon propre Mind-Cephalon. En tuer un, le transformer en masse d’âme que je contrôle. Ensuite, je pourrai plonger dans ces souvenirs dès que nécessaire pour mieux comprendre mon fragment. »
Osmund fit une pause, son expression vide se fissura légèrement tandis que son regard se perdait dans le vide un instant. Ses lèvres bougèrent sans émettre de son, et Finn saisit un autre fragment de mots marmonnés :
« ...pas étonnant qu’il n’ait pas réagi, il a vraiment vu ça venir... »
Qu’est-ce que ça veut dire, bon sang ?
Mais avant que Finn ne puisse poser la question, Osmund se reconcentra sur lui en secouant la tête.
« D’abord », dit l’homme de petite taille, « les souvenirs ne fonctionnent pas comme ça. Le Mind-Cephalon ne provoque pas ces souvenirs de fragments, il influence juste vos barrières mentales assez pour qu’ils puissent faire surface. Ce qui est arrivé hier était un coup de chance, une confluence de circonstances. »
« La prochaine fois que vous utiliserez une masse d’âme de Mind-Cephalon, vous ferez presque certainement l’expérience de ce que vous étiez censé vivre à la base : un scénario normal, chargé émotionnellement, conçu pour entraîner votre discipline mentale. Le souvenir de fragment qui a fait surface était un événement unique déclenché par... quelque chose. Je ne sais pas quoi. Mais je suis sûr que ça ne se reproduira pas de manière fiable. »
L’espoir de Finn commença à s’effriter, mais Osmund n’avait pas fini.
« Et ensuite », continua l’homme, « bien que les Mind-Cephalons existent encore quelque part dans ce monde perdu, ils sont essentiellement éteints sur cette île. Ce sont des créatures des marais, et les régions marécageuses de l’île rétrécissent rapidement depuis des décennies. Leur population était déjà maigre, et... »
Il soupira.
« Nous n’avons pas vu un Mind-Cephalon vivant depuis plus de vingt ans. Celui que je possède est le dernier que j’ai réussi à tuer et à assimiler avant qu’ils ne disparaissent totalement. »
La déception devait se lire clairement sur le visage de Finn, car l’expression d’Osmund s’adoucit légèrement — bien que la noirceur sous-jacente fût toujours présente, comme si son esprit s’attardait sur la révélation précédente de Finn.
« Cependant », dit Osmund après une pause, l’air manifestement réticent, « si ce sont les souvenirs que vous cherchez, il y a quelqu’un de mieux équipé pour vous aider avec ça... »
Le ton sinistre avec lequel il prononça ces mots rendit Finn immédiatement méfiant.
« Qui ? »
Osmund prit une lente inspiration, comme pour se préparer.
« L’un des autres porteurs de fragments sur l’île. »
Finn le fixa sans ciller, mais garda le silence, attendant une explication correcte. Parce qu’il était hors de question qu’Osmund suggère qu’il pénètre sur le territoire d’un autre porteur de fragment après tout ce qu’il avait souligné concernant le danger. Surtout après que le contrat incluait spécifiquement une protection contre les porteurs de fragments hostiles.
Voyant le silence attentif de Finn, Osmund poursuivit, un conflit visible sur le visage.
« Des deux porteurs de fragments spatiaux restants ici, l’un est absolument antagoniste à votre existence en tant que Pionnier. » Sa voix prit une tournure plus dure. « Celui-là veut votre mort pour des raisons que je n’ai jamais totalement comprises. Des différences idéologiques sur ce que signifie la prophétie, peut-être. Ou peut-être est-ce simplement la peur du changement... »
Il fit une pause, choisissant ses mots avec soin.
« Mais l’autre... Je le connais. Dans une certaine mesure, du moins. Nous ne sommes ni amis ni alliés, loin de là, mais nous avons eu des échanges au fil des ans. Des partages d’informations, une coopération occasionnelle lorsque des menaces surgissent et mettent l’île elle-même en péril... »
Osmund croisa directement le regard de Finn.
« Il est aussi antagoniste à l’existence du Pionnier. Ne vous y trompez pas. Il ne veut pas plus de vous ici que le premier. Mais contrairement au premier, il est... honorable. Il vous laissera le bénéfice du doute. Il vous observera lui-même avant de porter un jugement définitif. »
« Et vous pensez qu’il m’aidera à accéder aux souvenirs de fragments ? » demanda Finn avec scepticisme en fronçant les sourcils. « Pour quelle raison ? Par bonté d’âme ? »
« Non », admit Osmund. « Mais il pourrait vous aider parce qu’il est curieux. Parce que comprendre votre fragment et ses souvenirs pourrait lui donner un aperçu de la prophétie, de ce que votre présence ici signifie réellement. »
L’expression de l’homme se fit plus sérieuse.
« Et plus pertinemment pour vos besoins immédiats, il est le plus instruit de nous trois... De loin. Il a accès à des textes et des ressources qui ne sont pas arrivés sur mon territoire lorsque nous avons été initialement divisés. Sa compréhension des fragments, du transfert de conscience, des souvenirs, et même de la magie elle-même, dépasse la mienne et celle du troisième porteur », admit Osmund à contrecœur.
« Si quelqu’un sur cette île peut vous aider à distinguer les vrais souvenirs des souvenirs de rêve, et vous aider à y accéder plus souvent de manière fiable... c’est lui. »
Il jeta un coup d’œil à Finn.
« Mais comprenez qu’aller sur son territoire signifie quitter ma protection. Les termes du contrat concernant votre sécurité ne s’étendent qu’à mon domaine. Une fois que vous franchirez cette frontière, vous serez seul. »
Finn assimila l’information, pesant le pour et le contre. C’était un risque. Un risque important. Mais l’alternative était de continuer à l’aveugle, en essayant de développer ses capacités de fragment par pur tâtonnement, sans aucun conseil issu des expériences du porteur original.
« Quel est son nom ? » demanda Finn.
« Madoc », répondit Osmund. « Le Sage Madoc, bien qu’il déteste ce titre. Et avant que vous ne demandiez — l’autre, celui qui n’hésitera pas à vous tuer, serait le Sage Hagen, qui contrôle le territoire nord. »
Il se tourna complètement vers Finn.
« Le domaine de Madoc est à l’est. Vous devrez voyager à travers la forêt pendant environ une demi-journée, puis vous atteindrez les marqueurs de frontière. À partir de là... » Osmund haussa légèrement les épaules. « À partir de là, vous devrez annoncer votre présence et espérer qu’il décide de vous rencontrer plutôt que de vous attaquer à vue. »
« Vous avez dit qu’il était honorable », souligna Finn.
« J’ai dit qu’il vous laisserait le bénéfice du doute », corrigea Osmund. « Ça ne veut pas dire qu’il ne vous testera pas d’abord. Qu’il n’évaluera pas si vous méritez son temps. »
Finn hocha lentement la tête tandis que son esprit tournait les implications, pesant les risques face aux récompenses potentielles.
« Je vais y réfléchir », dit-il finalement.
« Pas besoin. Je vous suivrai directement jusqu’à la frontière. Il vous sentira dès l’instant où vous entrerez sur son territoire et apparaîtra immédiatement. À son attitude, je saurai comment il compte procéder », expliqua Osmund en secouant la tête, ce qui fit froncer les sourcils à Finn.
Est-ce qu’il me pousse vraiment vers ce Madoc en ce moment même... ? pensa Finn avec hésitation, essayant d’analyser le motif derrière la nouvelle direction d’Osmund. Et son esprit ne put s’empêcher de revenir aux murmures de l’homme après qu’il eut parlé du chef des Carcasses.
Y avait-il une corrélation entre ça et le reste ? Ce Madoc était-il celui auquel il faisait référence en marmonnant ? Celui qui avait vu ça venir — ? Qui avait vu Finn arriver ?
« Très bien », dit Finn d’un ton décidé, ce qui fit sursauter Osmund de surprise.
« Êtes-vous prêt à partir maintenant ? » demanda-t-il à Osmund.
Quelle autre option avait-il ? Rester ici et faire quoi ? Créer de petits sorts qui lui prendraient un temps fou à perfectionner ? Tourner autour du pot à l’aveugle alors qu’une opportunité d’apprendre directement à la source — de vivre à travers Arros et d’obtenir un aperçu direct des sorts d’Erreur fondamentaux — s’était présentée devant lui ?
Nah... J’en ai assez d’être prudent. Il est temps que je prenne des mesures audacieuses.