Chapitre 119
Il vit Arros se tenir là, si nonchalant, comme s’il ne voyait pas le chaos autour de lui, comme s’il ne voyait pas les Arcanistes entraînés prendre la fuite... Comme s’il n’avait pas remarqué la force de sécurité d’élite, censée gérer les menaces majeures, abandonner ses postes. Comme si les dix coups de trompette ne signifiaient rien du tout.
La bouche du propriétaire de l’échoppe s’ouvrit et se ferma sans un bruit. Puis, comme si le calme d’Arros avait soudain souligné sa propre stupidité à vouloir sauver des herbes plutôt que sa vie, l’homme lâcha tout et s’enfuit.
« Ah... »
Arros laissa échapper un petit son de déception.
« Et je ne voulais pas le prendre sans payer... »
Il reposa l’herbe avec précaution et se tourna vers la direction d’où tout le monde fuyait.
Au loin, s’élevant de la vaste forêt de bêtes magiques qui bordait la ville, une forme serpentine massive était clairement visible. Une créature semblable à une anguille, longue d’au moins soixante mètres, nageant dans les airs avec d’immenses nageoires déployées de chaque côté de sa tête, chacune de la taille d’un bâtiment.
Ah, c’est donc toi que j’ai senti plus tôt en arrivant ici, pensa Arros avec un intérêt modéré. C’est bien que tu aies décidé de sortir pendant que je suis encore là.
Il leva la main, les doigts en position de pichenette, visant la bête de Calamité qui approchait.
Il faillit lancer [Démêler] — le sort qu’il utilisait habituellement pour... eh bien, pour gérer n’importe quoi, en réalité. Petit ou grand, il avait pris l’habitude d’ajuster sa puissance selon les besoins. C’était juste simple, efficace et performant.
Mais il se souvint alors du petit garçon de tout à l’heure. La façon dont il avait insisté sur le fait qu’Arros l’Anomalie pouvait lancer [Explosion de Flammes] s’il le voulait.
Un léger sourire étira ses lèvres, et il se ravisa.
« [Explosion de Flammes] », murmura-t-il, bien qu’il n’ait pas réellement besoin de l’incantation.
Immédiatement, le monde sembla s’assombrir.
Pas qu’il s’assombrisse réellement — mais à cause de l’éclat extrême qui jaillit soudain de l’endroit où se tenait Arros, tout le reste parut plus sombre par comparaison. L’air se déforma sous l’effet de la chaleur alors que la réalité elle-même se courbait autour du point d’énergie surchauffée apparu sans combustion, sans accumulation, ni aucun des prérequis habituels pour une flamme.
C’était soudain. Comme si l’état de cette traînée grandissante de feu blanc incandescent était naturellement censé être là, à la place de l’air qui occupait cet espace une seconde plus tôt.
La bête de Calamité au loin tourna sa tête massive vers ce point de lumière.
...Et ce fut la dernière chose qu’elle fit jamais.
Dans un rayon d’énergie de fusion en forme de flamme, concentré en une seule traînée, une lumière blanche brillante jaillit sans aucune préparation, traversant la distance avec une puissance écrasante en une fraction de seconde.
Les bâtiments sur sa trajectoire tremblèrent violemment sous l’onde de choc. Les bangs soniques qui suivirent ne ressemblaient même pas à des détonations, mais plutôt à des gémissements à glacer le sang qui firent frissonner tous ceux qui les entendirent à des kilomètres à la ronde. Comme le bruit d’une fermeture éclair qu’on ouvre, sauf qu’il s’agissait de l’air lui-même surchauffé à des températures impossibles en quelques secondes.
Sans aucune possibilité de réaction, le sort frappa en plein centre.
Et la bête de Calamité... disparut.
Elle cessa simplement d’exister dans une détonation contrôlée qui ressembla à un soleil miniature fleurissant un instant avant de s’effondrer dans le néant, ne laissant même pas de cendres derrière elle.
La dévastation sur la trajectoire du sort fut significative. Des toits furent arrachés, certaines structures partiellement fondues, et la porte de la ville s’effondra sous l’onde de choc. L’effet se propagea sur des kilomètres, atteignant les colonies voisines.
Mais le fait que les dégâts ne soient limités qu’à cela tenait du miracle, prouvant à quel point Arros maîtrisait le sort qu’il lançait pour la première fois. Le rayon avait été dirigé avec une telle précision que malgré sa puissance, il n’y eut aucune victime. Même Finn était totalement secoué par le spectacle sous ses yeux.
Tout ce qui semblait endommagé pouvait être réparé. Personne n’était mort.
Attends...
Finn ?
Le nom fit surface depuis les profondeurs, et soudain, Arros se figea.
La conscience de Finn revint au premier plan. Il pouvait à nouveau penser à travers Arros, il pouvait se rappeler pourquoi il était là. L’entraînement mental. Le Mind-Cephalon. Tout revint en force alors que, très rapidement, les coutures de ce rêve... souvenir... ? vision ? — peu importe ce que c’était, commencèrent à se défaire.
Mais juste avant que tout ne se dissolve...
Il entendit une voix. Une voix féminine, tranchante d’exaspération et teintée de quelque chose comme de l’affection.
La tête de Finn pivota brusquement, avide de voir au moins avant que tout ne s’effondre.
C’était une femme en armure de plates complète, descendant du ciel en flottant sur rien. Elle semblait réprimander Arros pour quelque chose — son sort à l’instant, peut-être. Ses mots étaient étouffés et lointains, si bien que Finn ne pouvait rien entendre.
Mais il n’en avait même pas besoin. Sa présence seule avait accaparé toutes ses pensées.
Dieux, elle était magnifique. Et puissante. Et... familière ?
Finn fronça les sourcils.
Son visage lui était assurément inconnu. Il n’avait jamais vu quelqu’un d’aussi beau de sa vie... Mais l’air autour d’elle ressemblait tellement à...
L’Ordre ?
La pensée se forma clairement, et les yeux de la femme se fixèrent sur Finn.
Pas sur Arros. Sur Finn.
Son expression vira au choc, et elle plongea vers lui rapidement—
.
.
.
Finn eut un hoquet, sursautant en arrière alors que la réalité se remettait en place autour de lui.
La plateforme d’entraînement. Le soleil de l’après-midi. Son corps en position assise, sauf qu’il était en train de tomber—
Des mains le rattrapèrent avant que sa tête ne s’écrase sur la plateforme.
« Whoa ! » Osmund le stabilisa, ses yeux gris pâle écarquillés de surprise. « Tu as à peine tenu trois secondes ! Qu’est-ce qui s’est passé ?! Ça t’a choqué immédiatement ? Ça n’est jamais arrivé — Tu vas bien ?! »
Finn haletait, luttant pour réorienter son esprit en plein tourment.
Trois secondes... ? Quelles foutues trois secondes... ?
Ce fut la première chose qu’il nota en se stabilisant.
Il avait vécu ce qui lui avait semblé durer vingt minutes, peut-être même une demi-heure. Toute une séquence d’événements, détaillée et cohérente. Mais pourtant, en temps réel, seulement trois secondes s’étaient écoulées ?
Une partie de son esprit était encore sous le choc, s’interrogeant sur ce qui s’était exactement produit. Mais son expérience de tant de situations étranges le rendait légèrement insensible à ce fait.
Il accepta plus facilement que ce qu’il avait vu était réel, sans poser de questions, et analysait déjà ce qu’il avait vu dans un tourbillon de pensées confuses.
Surtout cette femme... Cette présence.
L’Ordre.
Il avait vu la porteuse de l’Ordre. Pas Althea — c’était quelqu’un de plus âgé, quelqu’un venant de...
De quand ? À quand remontait ce souvenir ?
« Finn ! » La voix d’Osmund coupa ses pensées en spirale. « Parle-moi. Qu’as-tu vu ? »
Finn se concentra sur le visage inquiet de l’homme de petite taille, essayant d’organiser ses pensées en quelque chose de cohérent.
Mais tout ce à quoi il pouvait penser était :
Qui diable était Arros ?
Il continua de fixer Osmund bêtement alors que son esprit oscillait entre ses pensées. Une partie de lui savait qu’il devrait contrôler son expression — qu’Osmund savait sûrement maintenant que quelque chose de radicalement différent de ce qui aurait dû arriver, s’était produit.
Mais il s’en fichait. Il était encore en train de redescendre de l’ivresse qu’était Arros. Un être — une entité si puissante que tous les soucis lui paraissaient banals.
Finn fixa Osmund avec cette même distance, toujours sous le coup de cette ivresse.
Il fallut quelques secondes de secousses de plus en plus véhémentes de la part d’Osmund pour que Finn revienne enfin à lui. Pour qu’il réalise enfin qu’il n’était pas une entité distante. Qu’il n’avait aucun niveau de puissance justifiant une telle distance.
« Arrête. »
Il parla enfin, saisissant le bras d’Osmund qui continuait de le secouer par l’épaule.
« Qu’as-tu vu ? » demanda Osmund sans détour, incapable de cacher sa curiosité le moins du monde.