Chapitre 116
Finn hocha lentement la tête alors que la douleur finissait par s'estomper pour devenir une sourde lancinante. Il savait qu'Osmund avait raison. Le sort l'avait sauvé pendant le combat, mais uniquement parce qu'il l'avait déclenché instinctivement au moment parfait. Si sa concentration avait faibli ne serait-ce qu'une fraction...
« Mais, » poursuivit Osmund, et sa voix se fit approbatrice, « ton sens du combat est excellent. Synchroniser instinctivement ce sort pour traverser mon coup, en plein milieu d'un affrontement, sous pression... cela prouve que tes instincts fondamentaux sont solides. »
« Ce qui te manque, c'est la concentration. »
Finn fronça les sourcils. « Ce n'est pas à ça que sert l'incantation ? À aider à focaliser l'effet ? »
« Il y a de ça, » convint Osmund. « Mais il y a aussi le fait que, dans un état normal, voir littéralement une main à l'intérieur de son propre corps fait vaciller l'esprit. Ta concentration se brise. C'est instinctif. »
Il expira doucement.
« Tu dois entraîner ta discipline mentale. Apprends à stabiliser ton esprit face aux moindres fluctuations. Face aux réactions émotionnelles, au choc, à la peur, à la surprise... Tes pensées doivent rester parfaitement calmes, peu importe ce que tu traverses. »
« Et pour ça, » il leva lentement une main et Finn observa avec une fascination morbide une masse d'âme se matérialiser entièrement depuis l'ombre d'Osmund.
C'était... grotesque.
Une masse semblable à une pieuvre, de petite taille, dotée de trop nombreux tentacules terminés par des appendices couverts de ventouses. Mais le pire était ce liquide noir qui suintait constamment de son corps — un fluide épais et poisseux qui gouttait sur la plateforme sans jamais vraiment former de flaque. Comme s'il était réabsorbé par l'ombre d'Osmund aussi vite qu'il apparaissait.
La vision parut profondément malsaine à Finn. Non pas parce qu'Osmund possédait une masse d'âme — il savait déjà que l'homme était issu d'une lignée de Transcendants, ce qui impliquait des capacités d'Ossuariste.
Mais voir un membre de la race des Anaelle, quelqu'un avec des oreilles pointues, des cornes et une fourrure blanche, invoquer une masse d'âme...
Cela semblait faux d'une manière que Finn ne pouvait articuler. Comme deux choses qui ne devraient pas se mélanger.
« Ceci, » dit Osmund en désignant la masse grouillante, « est un Mind-Cephalon. Une espèce relativement faible qui devrait être éteinte dans le monde extérieur, mais qui est très certainement encore en vie à l'intérieur de ce monde... »
Les tentacules de la créature frémirent, captant les vibrations dans l'air.
« C'est un parasite, » continua Osmund. « Il s'accroche à la tête d'une proie, capte ses signaux mentaux, puis influence ses rêves lentement, au fil des nuits. Finalement, la victime perd totalement le désir de se réveiller. C'est là que le Mind-Cephalon se nourrit. »
Finn fixa Osmund comme s'il avait perdu la tête, devinant déjà où il voulait en venir.
« Il n'y a aucune chance que je laisse ce truc s'attacher à ma tête. »
« Arrête ton numéro ! » siffla Osmund, exaspéré. « Je n'aurais pas expliqué les détails si les termes du contrat ne m'obligeaient pas à être honnête sur les risques potentiels ! Normalement, je t'aurais juste dit que c'était spécifiquement conçu pour pratiquer le contrôle des fluctuations mentales et j'en serais resté là ! »
« Et je ne t'aurais pas cru, » rétorqua Finn. « Regarde-le ! C'est dégoûtant ! »
« Es-tu vraiment un Ossuariste ? » s'emporta Osmund, comme s'il n'arrivait pas à croire que Finn s'offusque d'un détail qu'il jugeait mineur. « Tu traites constamment avec des masses d'âmes chaotiques ! Dégoûtant et étrange devraient être des choses auxquelles tu es insensible ! »
Il prit une inspiration, se calmant visiblement.
« Le Mind-Cephalon est une masse d'âme, maintenant. Sous mon contrôle. Je peux limiter son influence pour qu'elle n'affecte que les rêves, sans rien dévorer. Et au-delà de la manipulation des rêves, il peut générer des décharges électriques modérées — c'est ainsi qu'il a évolué pour influencer les signaux cérébraux à l'origine. »
Osmund fit un geste vers la créature avec une patience forcée.
« Quand il te plonge dans un état de rêve, chaque fluctuation importante de ton état émotionnel, basée sur ce que tu vis, déclenchera une décharge. Ce choc te réveillera immédiatement. Avec le temps, ton esprit apprendra à supprimer ces fluctuations pour éviter la douleur. C'est une méthode d'entraînement accélérée pour la discipline mentale. »
Finn restait sceptique, envisageant déjà les problèmes potentiels.
Et s'il peut déchiffrer mes rêves ? Et si je rêve de ma vie sur Terre ? De mon titre ? Des adaptations ?
« Peux-tu voir ce qu'il voit ? » demanda prudemment Finn. « Quand il est attaché à moi ? »
L'expression d'Osmund oscilla entre exaspération et résignation.
« Ta méfiance à mon égard est vraiment remarquable, » dit-il platement. « La méfiance et le scepticisme sont des traits précieux, surtout pour un Ossuariste. Mais d'après ce que j'ai ressenti lors de notre poignée de main spirituelle avant le contrat, ton niveau de suspicion semble... excessif. »
Le froncement de sourcils de Finn s'accentua devant la précision avec laquelle Osmund l'avait cerné.
« Quoi qu'il en soit, » poursuivit Osmund, « le Mind-Cephalon ne peut pas voir dans l'esprit de qui que ce soit. Et je ne peux pas non plus le faire à travers lui. La créature fonctionne purement sur des bases chimiques. Elle améliore l'activité dans les régions cérébrales associées à des émotions spécifiques — peur, excitation, tristesse, tout ce qu'elle veut amplifier dans ton rêve. Mais au bout du compte, ce que tu vis, c'est ton subconscient. Tes peurs, tes souvenirs, tes secrets... »
Il plongea ses yeux dans ceux de Finn.
« Je jure sur les termes du contrat concernant l'honnêteté et l'absence de préjudice délibéré : je te dis la vérité sur les capacités et les limites du Mind-Cephalon. Il ne peut pas lire les pensées, accéder aux souvenirs, ni partager ce qu'il vit avec moi. »
Les mots restèrent suspendus dans l'air quelques secondes alors que Finn attendait une réaction. Comme rien ne se produisit, il sentit une partie de sa tension retomber. Si Osmund avait menti, le contrat aurait réagi.
Osmund parut un peu vexé, mais Finn, à la peau dure, ne dit rien.
« Tu sais, » finit par dire Osmund, « si nous devons poursuivre cette relation maître-élève, un certain niveau de confiance doit s'installer... »
Finn se contenta d'un grognement vague en guise de réponse, puis s'assit en tailleur sur la plateforme, forçant son expression à rester neutre tandis que le Mind-Cephalon commençait à se diriger vers lui.
Osmund secoua la tête, mais Finn ne lui prêtait plus attention. Il se concentrait sur le Mind-Cephalon qui rampait vers lui, laissant une traînée de ce liquide noir et ténébreux qui s'évaporait presque aussitôt qu'il touchait le sol. Ses tentacules atteignirent le bord de la botte de Finn, puis il commença son ascension.
Urgh...
Le corps de Finn frissonna, mais il maîtrisa son visage. Il garda une respiration régulière. C'était un entraînement, après tout. S'il ne pouvait même pas supporter le contact d'une masse d'âme contrôlée, comment ferait-il face aux horreurs du combat réel ?
Le Mind-Cephalon remonta lentement le long de sa jambe, sur son torse, se déplaçant avec un bruit de succion humide. Davantage de ce fluide noir suintait de son corps, imprégnant ses vêtements sans toutefois toucher sa peau.
Puis il atteignit son cou. S'arrêta. Sembla goûter l'air autour de sa tête avec ses tentacules terminés par des ventouses.
La respiration de Finn s'accéléra malgré ses efforts. Son cœur martelait ses côtes.
Je suis censé rester calme, se réprimanda-t-il. Je rate déjà le test et ça n'a même pas commencé !
Le Mind-Cephalon se fixa sur sa tête.
Pendant un instant tendu, Finn sentit son poids. Le contact froid et humide de ses tentacules s'étalant sur son cuir chevelu, s'enroulant autour de ses tempes, de son front, de l'arrière de son crâne...
Puis la sensation s'estompa.
« C'est la sécrétion anesthésiante, » la voix d'Osmund sembla venir de très loin. « Cela rend le processus de fixation moins pénible. Maintenant, détends-toi et laisse-le... »
La tête de Finn commença à s'affaisser.
Un sommeil lourd et irrésistible s'abattit sur lui comme une vague. Ses yeux papillonnèrent, luttant pour rester ouverts alors même que sa conscience s'éteignait.
Ça a déjà fait effet... réalisa Finn, hébété.
Puis, pendant une fraction de seconde, les ténèbres l'engloutirent...
Et soudain, ses yeux s'ouvrirent brusquement.