Chapitre 114
Ce n'était pas conscient. Son corps réagissait simplement à la façon dont Osmund se déplaçait, à la manière dont l'air semblait s'épaissir, chargé d'une tension croissante à chacun de ses pas. Comme le battement d'un tambour de guerre qui s'intensifiait.
Au moment où Finn réalisa ce qui se passait, il avait déjà partiellement incarné la magie innée du Ferropteryx. Il pouvait sentir les courants d'air autour de la clairière, percevoir les traces de métaux dans la plateforme sous ses pieds et dans la tour derrière Osmund. Ses sorts fragmentaires planaient aux confins de son esprit, prêts à se matérialiser à tout instant.
Ses yeux se fixèrent sur Osmund avec une intensité qui ne nécessitait plus aucune réflexion consciente.
Alors, quand Osmund fit le dernier pas et atterrit sur la plateforme, marquant une brève pause...
Finn ne fut pas pris au dépourvu par ce qui suivit.
Tel une apparition, la silhouette d'Osmund disparut.
Et sans hésiter, Finn réagit.
D'une pensée, il se déplaça de quatre pas sur la gauche. Puis huit pas en arrière. Puis douze pas sur la droite.
Sautant d'une image à l'autre à travers la plateforme, son corps glitchant dans l'espace tandis qu'il décochait des rafales de vent d'un revers de bras.
Osmund réapparut là où Finn se tenait une demi-seconde plus tôt, la main tendue dans un geste de saisie qui se referma sur le vide.
Pendant une fraction de seconde, leurs regards se croisèrent à travers la distance. La surprise passa brièvement sur le visage d'Osmund face au sort que Finn venait d'utiliser pour s'échapper.
Mais le regard disparut aussi vite qu'il était venu. L'air autour de lui changea instantanément. Il devint plus sérieux. Comme s'il venait de recalibrer toute son évaluation des capacités de Finn.
Il disparut à nouveau, et les rafales de vent lancées par Finn passèrent sans faire de dégâts là où il se trouvait.
Merde !
Finn enchaîna les sauts d'image, cette fois en rendant ses mouvements délibérément aléatoires, sans schéma ni prévisibilité. La désorientation familière tirailla son équilibre, mais son entraînement de la veille avait développé une certaine tolérance. Il pouvait tenir encore un moment avant que cela ne l'affecte vraiment.
Il serra les dents, ses yeux scrutant sans cesse le moindre signe de réapparition d'Osmund. Il s'assura de ne jamais rester au même endroit plus d'une seconde avant de glitcher vers une autre position.
Puis—
Là !
Une subtile distorsion dans l'air, à environ quatre mètres cinquante.
Finn se concentra plus consciemment cette fois, visualisant le sort de vent comme de fines bandes d'air comprimé façonnées en lames tranchantes.
[Lame de vent !]
Il avait remarqué quelque chose d'important lors de ces premiers échanges. Malgré l'incarnation de la magie du Ferropteryx et son affinité inhérente pour le vent et le métal, son utilisation instinctive n'était ni aussi polyvalente ni aussi puissante que ce que la masse d'âme originale du Ferropteryx pouvait accomplir.
Les Arcanistes humains, de leur vivant, ne lançaient jamais de sorts sans mots, à moins de les avoir pratiqués intensivement — des centaines ou des milliers de fois. L'incantation servait de déclencheur, un raccourci qui évitait d'avoir recours à une visualisation consciente complète à chaque fois.
Pour ses sorts d'Erreur, Finn évitait délibérément les noms. Il voulait d'abord atteindre une très grande maîtrise, faire en sorte qu'ils deviennent une seconde nature avant de verrouiller des incantations spécifiques.
Mais pour la magie du vent du Ferropteryx ? Il n'avait quasiment aucune pratique ni expérience. Sa précédente rafale de vent générale avait nécessité trop de visualisation pour trop peu de puissance.
Il l'avait donc rationalisée avec des déclencheurs verbaux, laissant l'incantation porter une partie de la charge mentale.
Les [Lames de vent] jaillirent — cinq croissants d'air comprimé qui fendirent l'air en sifflant vers Osmund.
Finn enchaîna immédiatement avec un saut d'image, sans attendre de voir le résultat. Il apparut dans une nouvelle position et marqua une pause un peu plus longue qu'auparavant. En partie pour s'accorder un répit mental, car il commençait à ressentir la fatigue, et en partie parce qu'Osmund n'avait même pas pris la peine d'esquiver.
L'homme de petite taille se tenait là où les lames avaient frappé, un bras levé. Les yeux de Finn remarquèrent immédiatement les entailles diagonales sur son avant-bras là où les lames de vent avaient atterri. Elles n'avaient formé que de minuscules coupures qui saignaient à peine.
Osmund y jeta un coup d'œil avec un léger sourire, presque approbateur. Mais son attention se détourna presque aussitôt. La blessure était trop insignifiante pour qu'il s'en soucie.
Ses yeux trouvèrent Finn dans sa nouvelle position avec un intérêt manifeste.
"Comme c'est curieux", dit Osmund, parlant comme s'il analysait à voix haute. "Tout à l'heure, j'attendais des distorsions spatiales quand tu bougeais. Mais il n'y en avait aucune."
Il pencha la tête, étudiant Finn comme un puzzle qu'il n'arrivait pas tout à fait à résoudre.
"Tu ne perturbes pas du tout le tissu de l'espace. Tu ne te téléportes pas, tu ne déphases pas... Alors, que fais-tu ?"
Finn ne répondit rien, se contentant de serrer la mâchoire, de monter sa garde et de préparer son fragment.
Osmund fronça les sourcils, mais par empressement plutôt que par frustration. Comme s'il venait de se voir présenter un problème intéressant.
"Je vais prendre cela au sérieux maintenant", prévint-il Finn avec de l'excitation dans la voix. "Prépare-toi."
La pression atmosphérique changea.
Finn le sentit avant même de voir quoi que ce soit — la façon dont la réalité semblait se compresser autour d'Osmund. L'espace lui-même se courbait vers l'homme de petite taille, comme s'il était devenu un puits de gravité localisé.
Oh, merde.
Finn enchaîna un saut d'image par pur instinct.
Et dès qu'il réapparut, Osmund était juste devant lui. Presque comme s'il avait prédit la destination de Finn avant même qu'il n'ait terminé son saut.
Une main se referma sur le poignet de Finn en plein glitch, et soudain, il fut ramené à une cohérence physique totale. Son saut d'image suivant fut interrompu, avorté à mi-chemin.
Les yeux de Finn s'écarquillèrent. Comment— ?
Mais il n'y avait pas de temps pour réfléchir. L'autre main d'Osmund bougeait déjà, visant la poitrine de Finn dans ce qui ressemblait à un simple coup de paume, mais qui portait ce même effet de compression spatiale.
[Invalide]
Finn psalmodia le sort par pur instinct, utilisant une incantation pour la première fois, ciblant non pas l'attaque elle-même, mais la connexion entre la main d'Osmund et son corps. Faisant en sorte que la réalité enregistre que le « statut » de la frappe était erroné, qu'aucun contact n'avait eu lieu...
La paume d'Osmund frappa l'air au lieu de la chair, traversant l'espace qu'occupait la poitrine de Finn comme si elle n'était pas là.
Tous deux se figèrent pendant une microseconde, tout aussi choqués — Finn par le fait que le sort ait fonctionné de cette manière, et Osmund par l'absurdité totale de la chose.
L'expérience d'Osmund prit le dessus et il récupéra le premier. Sa prise sur le poignet de Finn se raffermit et il tira Finn vers l'avant tout en reculant, utilisant l'élan pour déséquilibrer son adversaire.
Finn se laissa entraîner, enchaîna sur une roulade et se releva à deux mètres, activant déjà son saut d'image.
[Édit d'Espace : Ancre]
Finn sentit immédiatement les environs devenir lourds. Son saut d'image s'activa, mais il ne parcourut qu'environ soixante centimètres au lieu d'un mètre vingt, supprimé par ce qu'Osmund venait de faire.
Et Osmund était juste là, sa main déjà en mouvement dans ce geste de saisie.
"[Lame de vent] !" cria Finn désespérément à bout portant.
L'entaille d'air comprimé se forma entre eux—
Et vola en éclats.
Elle se désintégra simplement, se dissipant sans faire de dégâts alors que l'espace lui-même rejetait la structure du sort.
"[Édit d'Espace : Dissoudre]", finit calmement Osmund, prononçant les mots qu'il utilisait pour disperser le sort de vent de Finn.
Puis sa main se referma sur l'épaule de Finn et le monde vacilla.
Soudain, Finn se retrouva sur le dos sur la plateforme, la main d'Osmund toujours sur son épaule, le clouant au sol. L'homme de petite taille était accroupi au-dessus de lui, sans même être essoufflé.
"Intéressant", dit Osmund, étudiant le visage de Finn avec ses yeux gris pâle. "Très intéressant. Tu as créé non pas un, mais deux sorts en une seule journée. Et ce second..." Son ton devint solennel alors qu'il relâchait Finn et se levait, lui tendant la main pour l'aider à se relever.
Finn la prit, essayant encore de comprendre ce qui venait de se passer. L'échange entier avait duré peut-être quinze secondes, et il avait été complètement surpassé dès l'instant où Osmund avait décidé de faire un réel effort.