Chapitre 110
La tige de la plante scintilla et se désintégra au niveau moléculaire, sa structure se défit à mesure que l'espace qu'elle occupait rejetait son existence. En deux secondes, elle s'était totalement dissoute dans le néant, ne laissant même pas de cendres derrière elle.
Finn observait avec une attention captivée.
Osmund baissa la main et fit signe à Finn d'examiner l'endroit où se trouvait la plante. Finn s'avança, s'accroupit et étudia le sol. Il n'était pas perturbé. L'herbe environnante était intacte. Seule la tige de la plante avait été dissoute dans le néant, avec une précision chirurgicale, comme si elle n'avait jamais existé.
« Ça, dit Osmund, c'était un sort. L'actualisation d'un effet spécifique que j'ai pratiqué des centaines de fois et affiné jusqu'à ce que le simple fait de prononcer ces mots déclenche le résultat exact que je souhaite, avec un effort conscient minimal. »
Il leva à nouveau la main, pointant cette fois un petit groupe de trois plantes.
[Édit d'Espace : Dissolution]
L'effet fut différent cette fois. Les trois plantes vacillèrent et commencèrent à se désagréger, mais la dissolution se propagea de manière inégale.
Une plante disparut complètement en une seconde, une autre prit trois secondes, et la troisième ne se dissout que partiellement avant que l'effet ne s'estompe, laissant derrière elle un moignon flétri.
« C'était un Édit, poursuivit Osmund. Il utilise moins de mots mais a un effet plus large et un résultat moins spécifique. Il est préférable de l'utiliser pour affecter plusieurs cibles ou quelque chose qui possède plusieurs paramètres. Mais il exige un meilleur contrôle mental pour être dirigé. La puissance est là, mais ta précision en pâtira si ta concentration vacille... »
Il respirait un peu plus fort maintenant, remarqua Finn.
Puis Osmund leva la main une dernière fois, et tout son corps se tendit. Des perles de sueur apparurent sur son front malgré la douce brise qui soufflait sur la clairière.
Et d'une voix lourde de poids et de présence, il déclara :
« Dans cet espace, la matière ne peut maintenir sa cohésion. »
L'air au-dessus de sa paume se déforma immédiatement en une distorsion sphérique d'environ quinze centimètres de diamètre, où la réalité elle-même semblait se plier aux mots d'Osmund.
Une feuille tomba d'une branche au-dessus, dérivant vers le bas. Au moment où elle toucha le bord de cette sphère, elle... cessa tout simplement d'être. Elle heurta la limite et cessa d'exister, comme si cet espace avait déclaré la feuille incompatible avec la réalité.
Mais l'effet était limité. La sphère était très petite — à peine plus grosse qu'une pomme. Et Finn pouvait voir la tension évidente sur le visage d'Osmund et la façon dont sa main tremblait sous l'effort de la maintenir.
Après cinq secondes, Osmund eut un hoquet et ferma le poing. La distorsion disparut instantanément, et il chancela légèrement.
« ...Ça, dit-il en respirant difficilement, ...c'était une Déclaration. Une loi spatiale imposée à la réalité elle-même, dans une zone limitée, haleta-t-il. Je viens de définir ce que l'espace peut et ne peut pas autoriser à l'intérieur de cette frontière... »
Finn fixait l'endroit où la sphère avait été avec un regard brûlant, songeant à la manière dont son propre fragment pourrait actualiser ses propres effets de cette façon.
« La différence entre eux, continua Osmund une fois qu'il eut repris son souffle, réside dans le contrôle du concept. Et ce contrôle est directement lié au rang du fragment que tu possèdes. »
Il leva trois doigts.
« Il existe trois rangs de fragments. Les fragments mineurs
Il replia un deuxième doigt.
« Les fragments majeurs offrent une connexion plus profonde au concept. Les Édits deviennent naturels. Les Déclarations deviennent possibles, bien qu'extrêmement difficiles. Les deux autres porteurs de fragments sur cette île et moi-même, nous possédons tous des Fragments Majeurs de l'Espace. »
Il replia le dernier doigt, formant un poing.
« Les fragments de noyau sont l'incarnation complète d'un concept. Ceux qui les possèdent peuvent émettre des Déclarations aussi facilement qu'ils respirent. Ils ne manipulent pas seulement leur concept, ils sont eux-mêmes le concept rendu manifeste. »
L'expression d'Osmund s'assombrit.
« L'être que tu as rencontré dans ce temple — Egon Callahan. Il est le possesseur du Fragment de Noyau de l'Espace. Ses Déclarations peuvent remodeler des régions entières. Ce que je viens de te montrer, cette minuscule sphère qui exige toute ma concentration ? Il pourrait recouvrir une ville du même effet sans même forcer. »
Finn n'avait pas besoin qu'on le lui dise. Il se souvenait clairement de l'espace effacé qui avait failli le dévorer, lui et ses collègues, sur Aethelos.
« Donc, c'est juste une question de rang de fragment ? demanda Finn. Celui qui a le rang le plus élevé gagne ? »
« Entre des porteurs de fragments de rangs différents ? Osmund hocha la tête avec gravité. Oui. Absolument. Un porteur de fragment Majeur peut avoir une compréhension supérieure, des décennies d'expérience en plus, une créativité incroyable dans l'application de son concept... mais face à un porteur de fragment de Noyau, il meurt. C'est tout ce qu'il y a à savoir. »
Il fixa Finn intensément.
« Si jamais tu rencontres quelqu'un avec un fragment de noyau, tout ce que tu peux faire, c'est courir. Ne te bats pas. N'essaie pas d'être malin. Cours simplement, et espère qu'il ne te juge pas digne d'être poursuivi », prévint-il avant de poursuivre sur un ton plus mesuré :
« Au sein du même rang, c'est là que la compréhension compte. Là où la créativité et la compréhension personnelle de ton concept font la différence. Deux porteurs de fragments Majeurs peuvent avoir des capacités très différentes selon la profondeur de leur compréhension du concept et la manière dont ils l'appliquent. »
Osmund fit un geste vers la clairière.
« La seule raison pour laquelle nous, les trois porteurs de fragments sur cette île, maintenons notre statu quo territorial, c'est parce que nous sommes tous du même rang. Des fragments Majeurs, tous autant que nous sommes. Si l'un d'entre nous avait un fragment de Noyau... » Il secoua la tête, laissant le reste en suspens.
Finn assimila ces informations, les intégrant à ce qu'il savait déjà sur les fragments et les Transcendants. Puis une question lui vint à l'esprit.
« Attends, alors comment fait-on pour passer à un rang supérieur ? »
L'expression d'Osmund devint solennelle un instant, puis ses yeux se durcirent et il haussa les épaules.
« Tu dévores un autre porteur du même chemin conceptuel. »
« Bats-le jusqu'à la soumission pendant qu'il est encore en vie, continua Osmund, sans adoucir l'explication. Puis absorbe son fragment directement depuis son âme. Cela doit être fait pendant qu'ils sont vivants, alors que leur âme est encore structurée et que leur fragment leur est toujours lié. Parce que s'ils meurent d'abord... »
Il fit un geste vague.
« Le fragment revient à son état de masse chaotique. Mais contrairement aux masses d'âmes chaotiques normales, il se disperse et s'étend comme un nuage, cherchant activement un nouvel hôte. Et instinctivement, il ne choisira pas un autre porteur de fragment. »
« C'est ainsi que naissent les nouveaux porteurs de fragments, dit Osmund. Le précédent détenteur d'un fragment meurt, il se disperse sur des distances parfois vastes, et finit par trouver quelqu'un de compatible. Quelqu'un qui ne possède pas déjà de fragment. »
Il plongea son regard dans celui de Finn.
« C'est pourquoi les porteurs de fragments qui veulent progresser chassent les autres porteurs de leur propre concept. C'est pourquoi les territoires sont défendus avec férocité. Pourquoi rencontrer un autre porteur de ton propre chemin signifie presque toujours que l'un de vous va mourir. »
Il expliqua cela comme s'il s'agissait du sort général des détenteurs de fragments. Même s'ils ne cherchaient pas la mort, la mort pouvait venir les trouver tant qu'un porteur de fragment du même chemin se trouvait à proximité.
« Maintenant, dit Osmund, en se recentrant sur le sujet principal. Laisse-moi t'expliquer comment tu utilises réellement ton fragment. »
Il commença à faire les cent pas en parlant, son épuisement initial s'estompant.
« Ton fragment voudra prendre les devants. Tout comme les masses d'âmes ont leurs propres désirs, les fragments ont leur nature, l'expression fondamentale de leur concept. Ton instinct sera de le laisser te guider, surtout au début, quand tout est nouveau. »
Osmund s'arrêta et se tourna vers Finn.
« Ne le fais pas. Tu dois être celui qui dirige sa puissance. »