Chapitre 11
Frederick s'arrêta net dans un crissement, se tournant brusquement avec une expression radicalement différente de celle, féroce et prête au combat, qu'il affichait une seconde plus tôt.
« Ch—Chérie », lança-t-il d'un air penaud en s'approchant de la femme qui était apparue sans qu'il s'en aperçoive. Elle avait de longs cheveux noirs qui cascadaient sur son épaule. Petite et mince, elle possédait une prestance qui lui conférait une aura silencieuse et imposante. C'était une femme magnifique dans la quarantaine, mais elle semblait ne pas avoir vieilli d'un jour depuis ses trente ans.
Son regard se fixa, glacial, sur son mari, le chef de la famille Slade, qu'elle venait d'interpeller par son nom complet. « Ne me dis pas que tu étais sur le point de te lancer dans un combat aux dépens de mon fils — denotre fils ! »
« N—Non. Je ne ferais jamais une chose aussi stupide, chérie. J'étais simplement... » Il s'interrompit en remarquant l'expression désabusée qu'elle affichait face à sa comédie.
« Pfff ! »Elle passa devant lui avec un reniflement, prenant soin de le bousculer de l'épaule pour marquer son mécontentement.
Le message était clair. Elle était furieuse.
« Micah Fugger, Isis Perosperone, Vettori Rossi », sa voix se fit plus aimable en s'adressant à eux, « merci d'avoir ramené mon fils sain et sauf. » Elle se dirigea droit vers Micah, au milieu du cratère où il se tenait, et prit le visage de Finn entre ses mains.
« Eh bien, madame, même si j'aimerais accepter vos remerciements, il n'est pas encore hors de danger », déclara Micah d'un ton grave.
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Sans tarder, la mère de Finn guida le groupe vers la demeure aux allures de château, les installant dans le vaste salon, impatiente que Micah leur explique la situation.
Bien que toute son attention fût tournée vers son fils, elle n'oublia pas d'envoyer un messager à la famille de Rick pour les informer de l'état actuel de leur fils également.
« Qu'est-ce qui arrive à mon Finn ? » L'inquiétude marquait son visage alors que Finn était déposé avec précaution sur un canapé.
« Gardien. Ne me dis pas que tu as laissé mon enfant subir des dommages ! » La voix de Graham Slade tonna derrière eux. Il avait les bras croisés, et des rides profondes barraient son front en un froncement de sourcils.
« Tu n'as pas encore le droit à la parole ! » Sa femme se tourna brusquement vers lui, le ton cinglant. « C'était ton idée !! Et maintenant, notre fils... »
« Hum. » Micah s'éclaircit la gorge. « Je ne veux pas interrompre, mais l'état de Finn est critique. »
« Alors fais ce qui est nécessaire ! » Graham reporta son attention sur Micah, légèrement agacé.
« Ouais, c'est bien ça le problème... Je ne peux rien faire pour l'aider pour le moment », répondit Micah en secouant la tête. « S'il était totalement corrompu, je pourrais simplement purger la masse d'âme. Mais d'une manière ou d'une autre, il est toujours là, à se battre pour reprendre le contrôle... »
« Que voulez-vous dire ? Je ne comprends pas. Vous dites que mon fils ne peut pas être sauvé ? » La dame regarda Micah, puis son mari, en pleine détresse.
« Je dis qu'en ce moment, votre fils livre une bataille que seullui peut gagner. Il n'y a rien que je puisse faire de l'extérieur pour l'aider. Tout dépend uniquement de la force de son âme. »
Les épaules de la dame s'affaissèrent de lassitude tandis qu'un sanglot léger lui échappait. Graham Slade, debout derrière elle, serra les poings si fort qu'ils blanchirent. Le verdict de l'Ossuaire, couplé à l'effondrement de sa femme juste devant lui, le blessait jusqu'au plus profond de son être.
Il gardait la tête baissée, mais la releva lentement pour croiser les yeux larmoyants de sa femme. Il y lut une question. La question qu'elle refusait de poser, mais qu'il savait qu'elle brûlait de poser. La même question qui lui dévorait l'âme pendant que Micah expliquait la situation.
Pourquoi a-t-il laissé les choses aller si loin... ?
Il ferma les yeux, prenant quelques inspirations lentes pour se calmer. Il était le chef de famille. Il devait garder la tête froide, surtout dans des situations pareilles.
Il s'apprêtait à parler, mais Micah le devança.
« — Mais si vous voulez mon avis... Je pense qu'il s'en sortira », dit-il en fixant Finn d'un regard indéchiffrable. « Son âme est l'une des plus fortes que j'aie jamais vues... En fait, aussi forte que celle de deux talents de mage d'âme de haut niveau... » Il s'interrompit.
Les mots de Micah semblèrent apaiser la tristesse et l'inquiétude qui accablaient la dame, illuminant un peu son visage. Le chef de famille parut lui aussi légèrement soulagé.
« Mais... Qu'est-ce qui a causé cela en premier lieu ? J'ai... » Il s'arrêta soudain, puis fixa ostensiblement Vettori, qui se tenait sur le côté avec Isis.
L'homme comprit le message : ce que le chef de la famille Slade allait dire n'était pas pour ses oreilles.
Sans qu'on le lui demande, il s'éclipsa rapidement, sa mission principale étant déjà accomplie.
« Je savais que Finn s'intéressait à la magie des âmes », commença Graham immédiatement après le départ de Vettori.
« Après son test d'affinité raté pour les arcanes, il n'a plus jamais été le même. On le voyait essayer de faire comme si de rien n'était, mais il avait perdu cette étincelle dans les yeux... cette vigueur... ce zèle pour viser plus haut », soupira-t-il. « Ça n'a pas aidé que le reste de ses pairs dans la famille étendue affichent des talents pour les arcanes. Il est devenu la brebis galeuse... »
« Alors j'ai fait ce que n'importe quel père aurait fait. »
« Vous avez orchestré son initiation à la magie des âmes », trancha Micah.
« Je lui ai seulement fourni subtilement les moyens d'explorer une alternative. Même moi, je ne savais pas s'il avait le talent pour la magie des âmes. Vous savez qu'on ne teste pas cela ici, à Aethelos. »
« Bien que j'applaudisse votre sollicitude de père, surtout comparé à la plupart des gens ici, laisser votre fils assimiler vingt masses d'âmes chaotiques dépasse le cadre de fournir "subtilement" des moyens. C'est de la pure folie ! Comment ont-elles été obtenues, d'ailleurs ?! »
Graham Slade resta bouche bée. « ...Que voulez-vous dire, vingt masses d'âmes chaotiques ? Finn n'avait jamais assimilé la moindre masse d'âme ! »
Micah ricana, visiblement sceptique. « Vous attendez de moi que je croie que votre fils a été capable de se procurer et d'assimiler vingt masses d'âmes chaotiques tout seul, en douce, et sans que vous soyez au courant ? »
Graham Slade laissa retomber ses mains le long de son corps, et son regard se glaça instantanément. « Surveillez votre langage, Ossuaire. Je ne vous permettrai pas de venir chez moi pour m'accuser d'être un menteur. »
« Alors, je vous en prie, expliquez-moi comment votre fils a pu assimiler vingt masses d'âmes chaotiques sans votre connaissance... »