Chapitre 10
« Maître Slade. » Vettori s'inclina respectueusement pour le saluer.
« Où est-il ?! Où est mon fils ?!! » tonna le chef de la famille Slade en bousculant Vettori pour se diriger droit vers Micah, qui portait deux corps sur ses épaules.
« Graham Slade... » Micah s'apprêta à le saluer avec un sourire, mais le poing qui fonçait vers lui fit se crisper son regard, inquiet.
Une pression terrifiante s'abattit instantanément, figeant tous ceux qui se trouvaient à proximité. Le poing en pleine charge devint soudain le point focal de leur attention, comme si c'était la seule chose existant au monde — un coup lent, délibéré, qui imprégna chacun d'une certitude inéluctable : s'ils étaient touchés, ils mourraient à coup sûr.
Un fracas retentissant résonna aussitôt, libérant une onde de choc qui parut, en toute franchise, décevante comparée au niveau d'oppression qu'ils avaient tous ressenti face à ce coup.
Mais quand Isis, Vettori et le cocher resté en retrait ouvrirent les yeux, le spectacle qui s'offrit à eux leur indiqua où la majeure partie de cette force avait disparu.
Micah se tenait au beau milieu d'un cratère d'un mètre de profondeur, l'expression visiblement tendue, tandis qu'une masse d'âme spectrale ressemblant à un épéiste aux yeux bandés maintenait une épée fourrée contre les poings du chef de la famille Slade, dans un duel de force pure.
« Hmmn... Tu as osé bloquer ? » grogna le chef de la famille Slade, fixant l'endroit où auraient dû se trouver les yeux sans âme de la masse spectrale, derrière son bandeau.
Vettori, observant la scène aux côtés d'Isis, afficha un sourire excité. C'était un Arcaniste de rang Maître à l'œuvre. Dans ce court échange, il savait que des détails lui avaient échappé, mais il pouvait en tirer l'essentiel : la force, et surtout la maîtrise dont Graham Slade faisait preuve, en disaient long sur son statut de « Maître ». Ce titre n'était pas usurpé.
Vettori savait que Graham Slade était déjà au courant de ce qui était arrivé à Finn, avant même leur arrivée au domaine — l'influence de la famille Slade dans cette ville n'était pas négligeable. Sachant cela, cet échange était manifestement inutile.
Si Vettori devait deviner, le chef de la famille Slade testait simplement Micah. En tant que Gardien sur le point de le convaincre de laisser son enfant suivre la voie d'un Ossuaire, il devait au moins être assez puissant pour garantir la sécurité de son fils avant même que toute discussion ne puisse être envisagée.
Vettori avait d'autres théories sur la situation. Il se demandait même si tout cela n'avait pas été orchestré par Graham Slade lui-même. Avec son influence, il était impossible qu'il ignore que son fils s'adonnait à la magie des âmes à ce point...
Peut-être cherchait-il simplement une raison valable de libérer son fils... ?
La pensée lui traversa l'esprit. Aethelos, pays comptant le plus grand nombre d'Arcanistes au monde, n'était pas le plus tendre dans sa perception et son traitement des mages d'âmes. Alors, en gardant cela à l'esprit, faire en sorte que les choses « dégénèrent » au point qu'un Gardien Ossuaire doive intervenir... Eh bien, cela ne ferait-il pas taire les accusations des maisons rivales ?
C'était une pensée audacieuse et, franchement, très dangereuse. Une chose que Vettori ne confierait jamais à âme qui vive. Mais... c'était plausible...
Il secoua la tête pour chasser ces idées. Ce n'était pas le point crucial. De telles pensées devaient être enterrées dès qu'elles surgissaient.
Il reporta plutôt son attention sur l'échange.
Graham Slade avait attaqué en sachant pertinemment que Finn et son ami Rick étaient ceux que Micah portait sur ses épaules. Pourtant, il ne s'était pas retenu.
Micah avait dû faire preuve d'une habileté et d'une puissance extrêmes pour bloquer le coup assez rapidement, tout en s'assurant que la force ne se propage pas aux spectateurs alentour, et surtout, à Finn et Rick sur ses épaules.
C'était une tâche herculéenne, compte tenu du fait qu'il affrontait un Arcaniste de rang Maître. En particulier, un Arcaniste de rang Maître spécialisé dans le Renforcement Corporel.
Au stade actuel de Graham Slade, il possédait un tel contrôle sur son corps et sa force que chacun de ses coups ne dispersait quasiment aucune énergie résiduelle. Tout était concentré dans chaque impact, à tel point que s'il portait des coups capables de faire trembler la terre, tant que vous n'étiez pas la cible, vous pouviez vous tenir à quelques mètres et en sortir totalement indemne.
Mais pour la cible de l'attaque... C'était comme une explosion compressée et focalisée, sans aucune perte d'énergie.
Le fait que Micah ait pu en sortir debout montrait à quel point il s'était amélioré depuis la dernière fois que Vettori l'avait vu.
Vettori plissa les yeux vers Micah qui, bien que visiblement tendu, gardait ce sourire enjoué sur le visage.
C'est alors qu'il réalisa... ils n'étaient plus au même niveau. En fait, on ne pouvait même plus les mettre sur un pied d'égalité.
Cette pensée le remplit d'envie, mais aussi d'une volonté de se surpasser plus que jamais.
« Mon fils a intérêt à aller bien, sinon c'est ta tête qui tombera. Au diable l'Ossuaire. » grogna Graham Slade.
« Allons, allons. Pourquoi ne pas régler ça à l'amiable ? Pas besoin de s'énerver autant, non ? »
Graham renifla aux paroles de Micah, reportant son attention sur la masse d'âme devant lui. « Manifestation d'ombre, hein ? Laisse-moi deviner quelle âme ils t'ont donnée ! » Il observa l'épéiste plus attentivement. Particulièrement l'épée elle-même.
Un froncement de sourcils marqua son visage pendant une seconde, avant que ses yeux ne s'illuminent de reconnaissance et de compréhension. « Haha. Alors c'est comme ça... Je me demandais comment la masse d'âme d'un Nourricier d'Artéfacts pouvait rivaliser avec ma force. »
Il poussa contre la masse d'âme, forçant les deux à reculer de quelques pas pour gagner de l'espace. « La masse d'âme elle-même provient d'un Arcaniste spécialisé en Renforcement Corporel. Tandis que l'épée était l'Épée Spirituelle d'un Nourricier d'Artéfacts », pointa Graham en parlant, avant de fixer son regard sur Micah. « Tout ce cirque avec les « yeux bandés » et « l'épéiste » n'est qu'une façade pour embrouiller ton adversaire », ricana-t-il. « Tu forces brutalement deux voies contrastées pour faire passer ton invocation pour la masse d'âme d'un Nourricier d'Artéfacts. »
« Oh là là. Tu m'as percé à jour comme un livre ouvert, hein ? » siffla Micah avec respect, mais toujours sur un ton désinvolte. Le léger tressaillement de son œil fut le seul signe trahissant qu'il n'était pas aussi calme qu'il le prétendait.
« Évidemment », Graham Slade fit pivoter une épaule comme s'il se préparait au combat, « après tout, qui de mieux qu'un vrai Arcaniste pour comprendre cela. » Il se mit en position de combat, les yeux rivés sur la masse d'âme devant lui. « Il ne reste plus qu'à découvrir les clauses de ta dette d'âme, n'est-ce pas ? »
Les yeux de Micah s'écarquillèrent d'alarme. « Hé, hé, tu veux encore te battre ?! Tu ne rends pas ça un peu trop évident, vieil homme ?! »
« Prépare-toi, Ossuaire — ! » Graham Slade s'élança en un éclair.
« Graham Frederick Slade. » Une voix glaciale retentit soudain, faisant parcourir un frisson glacial le long de l'échine du chef de la famille Slade.
« Qu'est-ce que tu crois faire ? »