Chapitre 99
Les récompenses ont afflué, et plusieurs nouvelles mises à jour de statut sont apparues.
—— « Acte Spécial : Forêt de Mori »——
« Récompenses Obtenues : »
◆ Compréhension : +25 %
◆ Purification : +10 %
◆ Force Mentale : +20
« Récompenses Bonus pour la Difficulté Maximale : »
◆ Compréhension : +25 %
◆ Purification : +10 %
◆ Force Mentale : +20
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La purification était une sorte de jauge que les joueurs pouvaient débloquer en fonction de leur capacité de mana.
Normalement, le flux de mana n’était pas complètement pur, ce qui causait des incohérences lors du lancement de sorts.
La purification aidait à lisser le flux, améliorant l’efficacité, réduisant la consommation de mana pour certains sorts une fois maîtrisés.
La Force Mentale, quant à elle, mesurait la résilience mentale d’un joueur. Elle servait de défense contre les attaques mentales, telles que celles des esprits ou des démons spécialisés dans la manipulation psychologique.
Vanitas réalisa que l’Archidémon qu’il combattait possédait de telles capacités. La Force Mentale aidait à résister à de telles influences.
Honnêtement, à son arrivée dans ce monde, ce qui le surprenait le plus, c’était la grande force mentale de l’original Vanitas Astrea.
Malgré une capacité de mana relativement faible, sa résilience mentale était exceptionnelle. Peut-être cela expliquait-il pourquoi son influence restait forte.
Satisfait, Vanitas hocha la tête et se leva. Il était temps d’aider Charlotte à s’installer dans leur nouvelle maison.
Bien sûr, il avait refusé sa demande de laisser Cassandra emménager avec elle. Pourquoi laisserait-il un étranger entrer chez eux ?
« C’est lui, hein ? »
Les rapports étaient enfin arrivés. L’une des demandes de Damien à la Deuxième Inspectrice Adrienne était une vérification des antécédents de Vanitas Astrea.
Un document était ouvert devant lui, présentant un portrait de Vanitas Astrea.
« Le connaissez-vous, Capitaine ? » demanda Adrienne.
« Plus ou moins, » répondit Damien en se grattant le menton, pensif. « Je suis tombé sur le gamin quelques fois lors de missions passées. »
Vanitas Astrea. Un professeur universitaire agréé avec un passé d’accusations. Mais chaque cas ? Abandonné.
« Connaissez-vous l’expression, » commença Damien, tapotant un doigt sur la photo de Vanitas, « Un homme sage ne aiguise pas sa lame là où le monde peut la voir ? »
Adrienne haussa un sourcil. « Qu’essayez-vous de dire, Capitaine ? »
S’appuyant en arrière dans sa chaise, Damien expira une longue bouffée de fumée.
« Ce que je dis, c’est que Vanitas Astrea n’est pas un noble typique. Un homme qui sait comment jouer le jeu. Qui sait comment garder ses mains propres sans faire d’erreur. »
Adrienne fronça les sourcils, feuilletant les documents. « Ces affaires… corruption, accusations de contrebande, recherche magique illégale suspectée… ghostwriting… toutes abandonnées ? »
« Pas parce qu’il est innocent, mais parce qu’il sait comment couvrir ses traces. C’est le genre d’homme qui ne se fait pas attraper, Adrienne. Qui sait comment faire disparaître les problèmes. »
« Et qu’en est-il de ceci ? » Adrienne tapota un autre document.
Les yeux de Damien parcoururent la page. « Contact suspect avec le meurtrier de la Reine ? »
En d’autres termes, l’homme lié à trois morts — la Reine Impériale, Julia, et deux servantes du palais.
Zelliel.
Adrienne soupira. « On dirait une autre affaire classée. Même le journaliste qui l’a rapportée a reculé et a disparu. »
Damien se pencha en arrière, se frottant le menton. « Celle-ci… est différente. Ça sent la conspiration. Probablement une accusation facile. Quelqu’un comme Vanitas est le bouc émissaire parfait. »
Adrienne fronça les sourcils. « C’est ce que tu penses vraiment, Capitaine ? »
« Non, » rit Damien en expirant une autre bouffée de fumée. « Toute cette histoire de Reine est compliquée. L’affaire n’a même pas dépassé cette petite firme à partir de laquelle elle a commencé. D’après ce que j’ai entendu, elle a été enterrée avant de pouvoir devenir publique. »
« Tu penses que Vanitas Astrea est réellement lié à la mort de la Reine ? » demanda Adrienne en feuilletant le dossier.
Aucune idée. Ce n’est pas mon problème à la base, répondit Damien en haussant les épaules. Mais s’il l’était ? Tant mieux pour lui. Toute cette histoire de monarchie a toujours été agaçante, de toute façon.
L’affaire liant Vanitas Astrea à Zelliel n’a jamais été rendue publique. Elle a été abandonnée avant qu’on ne fasse de réels progrès.
Le journaliste qui la couvrait n’était pas non plus très connu—aucune grande affaire à son actif. En fait, le gars a disparu, probablement effrayé pour sa vie.
Mais les Grim Reapers avaient leurs méthodes. Ils avaient des connexions partout. Par bouche-à-oreille, rumeurs, et les bonnes personnes, ils pouvaient toujours dénicher l’information qu’ils cherchaient.
Adrienne haussa un sourcil. « Tu n’es pas vraiment discret sur tes opinions, Capitaine. »
« Quoi ? Tu commences à ressembler à ces enquêteurs qui lèchent les bottes maintenant ? » ricana Damien en tapotant la cendre sur le sol. « Merde au système. Merde au gouvernement. Ce ne sont pas eux qui tuent des démons, hein ? »
Adrienne soupira. « Et maintenant, qu’est-ce qu’on fait ? »
« On l’amène », dit Damien en tapotant le dossier. « Ça semble utile. J’ai entendu dire qu’il avait aussi des liens avec la mafia. C’est génial, non ? La chasse aux démons n’est pas vraiment une affaire propre. »
« Et s’il refuse ? »
Damien sourit, se penchant en arrière dans sa chaise—le même sourire qu’il arborait quand un démon gisait écrasé sous sa botte. C’était ce genre de regard qui lui donnait toujours la chair de poule.
« Un peu de chantage ne ferait pas de mal. »
Vanitas et Charlotte arrivèrent sur le terrain où se trouvait autrefois le domaine Astrea. Maintenant, des travaux étaient en cours pour construire une usine. Son objectif était d’utiliser ce terrain pour bâtir sa propre dynastie.
Pour l’instant, seule une usine était en construction—une cave à vin.
À l’avenir, il prévoyait de s’étendre dans différents secteurs, mais essayer de tout faire en même temps pourrait conduire à l’échec.
Commencer par la cave à vin était la décision la plus intelligente.
Avec les approbations officielles, des partenariats et des connexions solides déjà en place, cela lui offrait une base solide pour ses futures entreprises.
De plus, ils avaient aussi leur propre vignoble, géré par Charlotte sous la direction de Vanitas.
Ainsi, ils garantissaient un approvisionnement constant en raisins de qualité pour la production.
« Wow… »
Charlotte regardait le bâtiment terminé, émerveillée, observant les ouvriers déplacer l’équipement à l’intérieur.
« Qu’en penses-tu ? » demanda Vanitas.
« C’est… wow… je ne peux même pas le décrire… »
Vanitas rit à sa réaction.
Après un instant, Charlotte se tourna vers lui. « Mais… pourquoi du vin ? Pourquoi commencer par ça ? »
Vanitas esquissa un sourire en croisant les bras. « Dis-moi, Charlotte, qu’est-ce que l’aristocratie valorise le plus ? »
Charlotte pencha la tête, réfléchissant un instant. « La richesse ? L’influence ? »
« Presque, » répondit Vanitas. « Mais surtout, ils valorisent le luxe. Les nobles aiment ce qui les distingue. Ce qui crie leur statut. Et quoi de mieux comme symbole de luxe qu’un bon vin ? »
Les yeux de Charlotte s’écarquillèrent en réalisant. « Donc tu vises la haute société ? »
« Oui. » Vanitas hocha la tête. « Le vin a toujours été un incontournable des rassemblements nobles, des célébrations, et même de la politique. »
« Je vois… » Charlotte hocha la tête, plongée dans ses pensées.
Le Grand Mage Zen était connu pour son goût raffiné en matière de vin. Il avait même investi dans plusieurs marques de vin par le passé.
Elle pensait que Vanitas se contenterait de gérer le vignoble, mais le fait qu’il ait prévu de relancer l’ancienne entreprise de la cave à vin et de la faire entrer dans la génération actuelle la surprenait vraiment.
« Comment comptes-tu nommer la marque ? » demanda Charlotte.
Vanitas fit une pause avant de répondre : « Vanessa Clarice. »
«… »
Les sourcils de Charlotte se levèrent de surprise, et elle resta silencieuse un instant.
« C’est… »
« Clarice, d’après le nom de notre mère, » dit-il en la regardant. « Et Vanessa, d’après toi. »
Il fallait le dire.
Le nom complet de Charlotte était Charlotte Vanessa Astrea. Vanitas, quant à lui, était Vanitas Constantine Astrea.
L’entendre dire cela lui fit ressentir une pression dans la poitrine, une émotion qu’elle ne pouvait pas vraiment décrire.
Vanitas avait fait tellement pour elle ces derniers mois. Au début, elle se sentait gênée de le mentionner, mais maintenant, elle en était sûre.
Se tournant vers lui, elle parla hésitante.
« Vanitas », elle fit une pause, puis sourit. « Non… Oppa. »
Vanitas haussa un sourcil. L’entendre l’appeler comme ça lui provoquait toujours une réaction, et Charlotte trouvait cela amusant.
« Quoi ? »
« Le festival à venir… Je participe à une pièce. Ce serait bien si tu pouvais venir. »
« Une pièce ? »
Charlotte hocha la tête avec un enthousiasme évident. « Oui. Je joue le rôle principal, en fait. Ça attire pas mal d’attention. »
Il fit une pause, la regardant un instant, comme s’il traitait ce qu’elle venait de dire.
À vrai dire, il était au courant de la pièce à laquelle Charlotte participait. Et il avait prévu de la regarder en secret. Bien qu’il ne s’attendait pas à ce qu’elle l’invite aussi ouvertement comme ça.
C’était… agréable.
Avoir une petite sœur qui demande avec enthousiasme son soutien. Quel genre de grand frère dirait non à ça ?
Avec un petit sourire, il tendit la main et lui ébouriffa doucement les cheveux.
« D’accord », dit-il. « Je viendrai. »
Charlotte cligna des yeux. « Vraiment ? »
« Je ne manquerais ça pour rien au monde. »
« Voici le rapport détaillé. Tout est compilé et vérifié », dit Vanitas en tendant un ensemble de documents soigneusement empilés à Damien.
Damien le prit sans un regard et le passa directement à Adrienne, qui fronça les sourcils en feuilletant les pages.
Sans perdre une seconde, Damien se tourna vers Vanitas. « Comment aimeriez-vous travailler pour les Grimreapers ? »
« Je refuse. »
Une réponse brutale. Il ne l’avait même pas considéré, ce qui fit légèrement froncer les sourcils de Damien face à ce rejet immédiat.
« Nous n’attendons pas grand-chose », poursuivit Damien. « Juste si quelqu’un comme vous se trouve dans une certaine zone, nous pourrions faire appel à vous pour gérer des démons en notre nom— »
« Je refuse. »
« … »
Damien l’observa un instant, puis laissa échapper un petit rire.
Vanitas n’avait aucune raison réelle de les rejoindre. Les Grimreapers étaient une bande de lunatiques sans aucun respect pour leur vie.
Ils n’étaient même pas une organisation gouvernementale officielle. Ils étaient indépendants, et uniquement motivés par leur obsession de détruire les démons. Rien de plus.
Et Vanitas n’avait aucun intérêt pour la chasse aux démons pour le moment. On n’avait pas besoin de rejoindre une organisation pour exterminer un démon, au départ.
« Je vois. » Damien soupira, tapotant le bureau. « Je ne voulais pas en arriver là, mais… »
Ses yeux brillèrent. Vanitas plissa les yeux, sentant l’atmosphère dans la pièce changer.
« Zelliel. »
« … »
Vanitas resta silencieux. Ce nom fit remonter des fragments de souvenirs—des souvenirs qui n’étaient pas les siens.
Des aperçus de réunions passées avec cet homme traversèrent son esprit, mais les détails étaient flous et étouffés. Même ainsi, il garda une expression aussi impassible que possible.
« Tu le connais, n’est-ce pas ? » insista Damien.
« Le meurtre de l’Impériale Reine. »
« Non, non », rit Damien en se penchant en arrière. « Ton partenaire. »
Vanitas ne réagit pas, restant aussi calme et posé que possible. Si Damien savait vraiment quelque chose, d’autres le sauraient aussi. Pourtant, il était là, toujours libre, toujours debout.
« Je vois », dit enfin Vanitas. « Encore ça. »
C’était la même chose qu’avant. Il avait aperçu des bribes du Vanitas original confronté à des accusations, des allégations sans preuves concrètes, juste des mots vides jetés dans sa direction.
Je ne voulais pas aborder ce sujet, mais il semble que je sois encore une fois accusé de quelque chose, poursuivit Vanitas. « Tu savais ? Ma mère était toujours une femme maladive. »
« Ah… ? »
Le visage de Damien changea, une lueur d’incertitude traversant ses yeux.
Bingo.
Il ne savait pas grand-chose après tout.
« J’ai été diagnostiqué d’une maladie par le passé, » dit Vanitas. « Avec une mère maladive, il est naturel de penser que ses enfants pourraient hériter de sa faiblesse. »
« … »
Damien resta silencieux, l’observant attentivement.
« Un médecin à qui l’on confiait le traitement de la Reine Impériale elle-même, » dit Vanitas. « Pourquoi mon défunt père n’aurait-il pas essayé de le consulter ? »
Vanitas passa la main sur sa joue avec une expression pensive, puis poursuivit.
« J’ai toujours été considéré comme un homme fragile. Ce visage pâle ? Résultat d’une pneumonie quand j’étais plus jeune. La faiblesse de mon corps vient d’une circulation sanguine lente. »
« D’accord, tu n’as pas besoin de— » commença Damien, mais Vanitas ne s’arrêta pas.
« Alors, dis-moi, » dit-il en inclinant légèrement la tête avec un visage impassible. « Est-ce un crime pour un homme sujet à la maladie de chercher un traitement auprès d’un médecin réputé ? Un médecin choisi par la Famille Impériale ? »
Damien soupira. « Oui, d’accord, je comprends. »
« Vérifie tes faits correctement, Sir Damien. On m’a déjà accusé de transactions douteuses, tout ça parce que je voulais simplement gérer ma santé. Les malentendus et les calomnies infondées, c’est épuisant, tu sais ? »
La pièce devint silencieuse, à l’exception du doux bruissement de papiers qu’Adrienne feuilletait.
« Si on a fini ici, je vais prendre congé. »
Sans attendre de réponse, Vanitas se tourna et sortit du bureau des Grimreapers.
Damien se pencha en arrière dans sa chaise et poussa un profond soupir. Adrienne le regarda.
« On dirait que c’était une fausse piste, » dit-elle.
Smack— !
Damien frappa soudainement la table, un large sourire se dessinant sur son visage.
« Je t’avais dit qu’il était bon ! »
Les perceptions des gens changeaient. Le nom de Vanitas se répandait rapidement.
La nouvelle de sa victoire contre un Archidémon en solo éclipsa rapidement d’autres rapports de démons abattus lors du passage de la comète.
Partout dans le monde, des événements similaires avaient eu lieu. Beaucoup de mages avaient profité des effets de la comète pour chasser monstres et démons, mais personne n’avait fait ce que Vanitas avait fait.
Ceux qui avaient entendu la nouvelle furent surpris.
« On peut sûrement utiliser ça pour augmenter nos ventes, n’est-ce pas, Elder Tristan ? »
À l’Institut des Sages, la nouvelle se répandit rapidement. Bien que les chercheurs se concentrent sur la recherche, les démons étaient toujours un sujet d’intérêt pour les mages.
La magie avait été créée à l’origine pour combattre les démons, après tout.
« Oui, » acquiesça Tristan.
En tant que l’Ancien chargé de vérifier et de publier la thèse de Vanitas Astrea, Tristan recevait une commission de cinq pour cent sur les ventes.
L’argent n’était pas l’objectif principal des chercheurs, mais la recherche nécessitait des financements.
Ils cherchaient donc naturellement des moyens de générer des revenus, comme des investissements en actions, des subventions et des ventures commerciaux.
« Je me demande quel type de magie il a utilisé. »
« Hmm… » réfléchit Tristan, écoutant la curiosité de son jeune collègue.
Il se tourna vers une autre thèse, soumise par Vanitas Astrea, avec la notarisation manuscrite de l’étudiant Vanitas mentionné.
« Fascinant… »
Le sort décrit dans la thèse était impressionnant. Il expliquait comment manipuler les molécules d’air, les comprimer en un état dense et à haute pression, puis les libérer pour générer de forts vents.
En résumé, il créait un ouragan artificiel.
Mais ce n’était pas tout.
En ajustant la pression et la température de l’air, le sort pouvait former des nuages de pluie et déclencher des précipitations contrôlées.
La dernière partie utilisait un concept appelé Formation de Nœud de Tonnerre.
Lorsqu’il était activé, ces poches d’énergie concentrée libéraient de puissants coups de foudre.
En termes plus simples, le sort combinait une forme supérieure de Pyro—Plasma, Zephyr et Aqua, des essences travaillant ensemble pour manipuler le vent, l’eau et l’électricité.
« Qu’est-ce que c’est, Elder ? »
Tristan leva les yeux du document et répondit : « Un nouveau sort de Grand Maître pour les archives. »
« Qui l’a soumis ? »
Tristan posa le papier avec un léger sourire.
« L’élève de Vanitas Astrea… »
Examens.
Pour donner aux étudiants suffisamment de temps et d’énergie pour profiter du festival, les examens pratiques ont été sautés. Mais les examens théoriques étaient déjà assez difficiles en eux-mêmes.
Les trois jours d’épreuves écrites passèrent rapidement, et avant qu’ils ne s’en rendent compte, le grand jour était arrivé.
24 octobre 2022
Le festival avait officiellement commencé.
Les portes de la Tour de l’Université d’Argent étaient grandes ouvertes, et les rues étaient remplies de stands et de visiteurs.
Mais à l’intérieur de la salle du club de théâtre, Charlotte et son équipe étaient encore en pleine répétition.
Huit acteurs et dix-huit membres du personnel travaillaient dur, se concentrant sur chaque détail du script et du timing.
Puis vint la nouvelle inattendue. Quelqu’un avait acheté un billet—quelqu’un d’assez important pour attirer des célébrités, des dignitaires et des acteurs connus à suivre le mouvement.
Franz Barielle Aetherion.
Le prince impérial lui-même venait assister au festival de son alma mater. Non seulement cela, mais il avait acheté un billet pour une raison inconnue.
En un rien de temps, le spectacle était complet. En fait, ils avaient vendu plus cette année que lors de tous les festivals précédents.
« Prenons une courte pause et recommençons du début, » lança le réalisateur.
Alors que la répétition touchait à sa fin, Cassandra s’approcha, portant une serviette. Elle n’appartenait même pas au club de théâtre, mais elle était venue simplement pour soutenir sa meilleure amie, Charlotte.
« Wow~ Charlotte~ Tu es tellement belle~ ! » s’exclama-t-elle en souriant.
Charlotte se tenait en costume complet d’Elise—cheveux blonds, bouclés, et une robe violette élégante. Pas de maquillage encore, mais même lors de cette répétition, elle avait déjà l’air du rôle.
Après la répétition, les deux sortirent pour profiter elles-mêmes du festival.
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