Chapitre 97
« Peut-il vraiment le faire, Wesley ? »
« Je ne sais pas, » répondit Wesley. « Mais s’il ne peut pas, j’ai déjà envoyé une demande. Cette fois, ils ont répondu. »
Dans le salon de la mansion, deux serviteurs discutaient de la situation. Wesley, le chef des serviteurs, et un autre membre du personnel.
« Maintenant ? Ils auraient dû envoyer des renforts plus tôt ! Pourquoi attendre que nous signalions qu’il y a un démon dans la forêt de Mori ? »
Wesley soupira. « C’est comme ça. Je ne sais pas ce que Son Majesté pense, mais ils envoient enfin des gens pour éliminer les démons. »
Avec un Archidémon qui rôdait, il était probable qu’il y ait d’autres démons cachés dans la forêt.
Il jeta un coup d’œil autour de lui, se rappelant soudain quelque chose. « Au fait, où est Aaron ? Je ne l’ai pas vu depuis cet après-midi. »
« Il a dit qu’il se repose dans sa chambre. »
Vraiment ? C’est dommage. Il aurait pu aider le professeur. »
Aaron était le plus compétent en magie parmi le personnel. Si quelqu’un pouvait aider le professeur, c’était lui.
Juste à ce moment-là, la porte d’entrée s’ouvrit violemment, et un autre serviteur entra en courant.
« Wesley, c’est arrivé ! »
Les deux serviteurs se tournèrent vers lui.
« La comète ! Elle est enfin là ! »
Bam !
——Quoi, Eun-woo ? Pourquoi me regardes-tu comme ça ?
« ….Tais-toi. »
Whoosh——!
——Quoi ? Je t’ai dit de ne pas me regarder comme ça. Enfant ingrat. Je t’ai recueilli, toi et ta sœur, quand personne d’autre ne voulait de vous.
« Tais-toi…. »
——Tu ressembles à Oppa quand tu me regardes comme ça.
« Ah. »
Le souvenir le frappa comme une vague déferlante, enfoui profondément dans ses pensées. Il avait oublié pourquoi il ne pouvait pas simplement laisser sa tante derrière lui.
Parmi toutes les émotions négatives qu’il ressentait envers sa tante, il y en avait une qui semblait déplacée.
Pitié.
Il avait ressenti de la pitié pour elle.
Elle aurait pu mentir, mais si c’était vrai… le cycle de l’abus ne s’arrêtait jamais vraiment.
——Ce frère inutile à moi, qui décharge sa frustration sur moi. Je n’ai aucune raison d’accueillir ses enfants de merde, tu sais ? Tu devrais être reconnaissant !
« À cause de l’argent que mes parents ont laissé. »
——Tu lui réponds, espèce d’enfant ingrat ?!
——— !
Une explosion secoua le sol alors que Vanitas entra en collision avec l’Archidémon.
Il n’était pas un chevalier. Son corps n’était pas construit comme celui d’un chevalier. Pourtant, il se battait de près, échangeant des coups.
——Dis-moi, Eun-woo. Est-ce que tu me ressens avec rancune ?
« ….Je le fais. »
——Me détestes-tu ?
« Même si je meurs, je te détesterai toujours. »
Bam !
Vanitas fut projeté en arrière, s’écrasant contre un arbre. L’impact lui fit vibrer les os, et il ressentit une douleur aiguë dans les côtes. Ses buffs défensifs avaient absorbé une partie des dégâts, mais pas tous.
En toussant, il se releva en titubant, essuyant le sang de ses lèvres. L’Archidémon se tenait là, le regardant avec des yeux brillants qui semblaient percer son âme.
L’Archidémon lança une nouvelle attaque, mais cette fois, Vanitas était prêt.
« J’aurais aimé ne pas être si aveugle à l’époque, » murmura-t-il en esquivant sur le côté. « Même si cela rendait la vie plus difficile, j’aurais dû partir avec Eun-ah quand j’en avais la chance. »
Rester avec quelqu’un noyé dans les dettes, entouré de prêteurs sur gages, et chargé de problèmes sans fin — il était évident qu’ils finiraient par se retrouver au milieu du feu, tôt ou tard.
C’était l’un de ses plus grands regrets.
——Alors pourquoi ne l’as-tu pas fait ?
« Parce que toi ! »
Craquement——!
« Tu m’as parlé de mon père ! Comment il était ! Ce qu’il t’a fait ! Comment il a ruiné ta vie ! Les cicatrices, les coupures qu’il t’a laissées ! »
En regardant en arrière maintenant, il en a pris conscience. Chaque fois qu’il pensait à se venger des abus constants de sa tante, il était culpabilisé par certaines histoires qu’elle lui racontait sur son propre passé.
« Je ne savais pas mieux ! Je n’étais qu’un enfant stupide qui pensait devoir assumer la responsabilité des erreurs de son père ! »
——Tu es vraiment un bon enfant, Eun-woo. C’est dommage que tu sois né dans une famille remplie de problèmes.
« Tais-toi. »
Whoosh—— !
Lançant un Vent de rafale, Vanitas prit ses distances avec le Démon Archi après l’échange constant.
« Même alors, mon père a changé. Il ne m’a jamais blessé, ma mère, ou Eun-ah. »
——Ne l’a-t-il pas fait ? Oppa a vraiment changé après ce qu’il m’a fait. Tu ne trouves pas ça injuste ?
« …. »
Ces mots encore.
Comment pouvait-il argumenter contre ça ?
——Souhaites-tu que ce soit toi qui m’aie tué à l’époque ?
« …. »
Encore une fois, Vanitas se tut. Il détestait sa tante. Il la haïssait tellement qu’il avait imaginé la finir à de nombreuses reprises. Mais malgré tout cela, il ne pouvait jamais se résoudre à le faire.
« Pourquoi m’as-tu protégée à l’époque ? » demanda-t-il. « Tu les as laissés prendre Eun-ah, mais tu ne voulais pas qu’ils prennent moi. Tu as pris le couteau qui était destiné à moi. »
——Ne me l’as-tu pas déjà demandé ?
« Tu n’as jamais répondu. »
Ou plutôt, elle ne pouvait pas.
Car à ce moment-là, ses yeux étaient déjà devenus sans vie.
——C’est une réponse si évidente. Parce que tu avais de la valeur. Tu étais un enfant intelligent qui pouvait entrer dans n’importe quelle université si tu le voulais.
« Ce n’est pas une raison pour abandonner Eun-ah ! »
——Et est-ce vraiment ce que tu crois ?
« …. »
——Tu étais soulagé, n’est-ce pas ? Que ce soit elle et pas toi ?
« Non…. je…. »
——Alors pourquoi te sens-tu coupable quand il s’agit d’Eun-ah ?
« …. »
Tranché—— !
Des tentacules de magie noire déchirèrent l’air, s’enfonçant dans son épaule. Une douleur aiguë le traversa, mais Vanitas serra les dents et continua à avancer.
Du sang coulait le long de son bras, mais il ne s’arrêta pas.
« Tais-toi, » murmura-t-il alors que les buffs passifs prenaient en charge ses blessures en partie.
◆ Accélère la récupération des blessures.
L’Archi-Démon se jeta de nouveau. Vanitas esquiva de justesse, contre-attaquant avec un sort de Canon de Terre qui repoussa la créature.
——Tu as toujours été si naïve, Eun-woo.
« Tais-toi. »
——Moi d’abord, tu es aussi perturbée. Peut-être même plus ?
« Tais-toi. »
——C’est drôle. Après tout, tu n’as jamais obtenu ta vengeance. Tu n’as même pas retrouvé Eun-ah. Et tout ce que tu as fait, c’est faire tuer ton nouveau gardien. Min-jeong, c’est ça ?
« …. »
——Et ces amis que tu as rencontrés dans l’armée… Comment penses-tu que leurs familles ont ressenti quand ils sont morts à cause de toi ?
Bang !
——Tous ces emplois que tu as pris. Tu étais si proche, pour rien.
C’était la vérité. Trente-trois ans suffisaient à Chae Eun-woo pour vivre presque tout ce qu’un homme peut vivre en une vie.
Un élève brillant, un usurier, un chauffeur, un barman, un soldat, un espion, un agent, un agent double, un ouvrier d’usine, un vendeur ambulant, un agent de sécurité, un concierge, un employé de bureau de bas niveau.
Et ainsi de suite.
Il avait vécu sous de nombreux noms. Il avait connu la joie. Il avait goûté à une douleur si profonde qu’elle laissait des cicatrices invisibles.
Il avait ressenti la culpabilité le ronger, la colère brûlante comme un feu, la trahison, et le regret qui consumait sa conscience.
Il avait été trahi. Et il avait trahi les autres.
Boum—— !
Et il avait pris plus de vies qu’il ne pouvait en compter.
◆ Capacité : 11 211/18 590
——Tu as eu de la chance que le gouvernement était trop occupé à gérer le Nord à l’époque. S’ils ne l’avaient pas été, ils t’auraient retrouvé et tué pour trahison.
« …. »
——Et après t’être enfui à l’étranger, tu as simplement… joué à des jeux ? Haha~
Vanitas serra les dents, du sang coulant sur son front. Il voulait faire taire la voix. Noyer les souvenirs qui oppressaient son crâne.
Mais la silhouette de sa tante se superposant avec le Démon Archidémon continuait de parler.
Et il ne pouvait pas dire si c’était les mots du démon ou ses propres pensées qui lui renvoyaient l’écho.
Peut-être que ce sont ces pensées qui le rongeaient depuis le début. Des mots qu’il ne voulait pas entendre, mais auxquels il ne pouvait jamais vraiment échapper.
Pourtant, elles servaient de rappel.
Un rappel que Chae Eun-woo existait. Que Chae Eun-woo était une entité distincte qui vivait en Vanitas Astrea.
« Tu sais très bien pourquoi je suis là. »
Craquement——!
——Tu penses qu’une telle chose existe ? Ne confonds pas fiction et réalité, Eun-woo.
« Je ne m’attendais pas à ce que tu comprennes. »
——Oh, mais je comprends.
« …. »
Sa souffle se fit court. Une sensation froide effleura son menton par derrière. Au même moment, la silhouette superposée de sa tante et du démon disparut.
La voix était si proche. On aurait dit un murmure contre son oreille.
——Je sais tout, Eun-woo. Je t’ai élevé, tu te souviens ? Si ce n’était pas moi, tu n’aurais pas survécu. Tu n’aurais pas toutes ces expériences.
« …. »
——Nous connaissons tous les deux la vérité, Eun-woo. Tu aurais pu tuer ce démon plusieurs fois déjà. Mais tu ne l’as pas fait.
La sensation de quelque chose de froid caressant sa joue, lui donnant des frissons.
——Parce qu’au fond, même maintenant, tu ne peux pas me faire face.
Il bougea. Il esquiva. Il attaqua. Chaque coup contre-attaquait l’assaut implacable de l’Archidémon — ainsi que sa propre part de dégâts.
——Trente-trois ans, et tu es toujours le même enfant sans défense.
« …. »
Craquement——!
——Eun-woo, mon doux garçon. Même avec ce nouveau visage, tu poursuis toujours un fantôme.
« Ferme-la. »
◆ Capacité : 9 211/18 590
——Tu penses vraiment pouvoir protéger ce que tu as maintenant ? Un perdant dans sa première vie reste un perdant dans la seconde.
« Sors de ma tête ! »
Boom——!
Une explosion retentit dans la forêt alors que Vanitas lançait — Explosion de Masse, un sort intermédiaire.
——Tu ne m’échapperas jamais, Eun-woo. Nous savons tous les deux cela.
« …. »
Ses yeux améthystes brillaient alors qu’il se concentrait sur la silhouette déchiquetée de l’Archidémon.
La position, l’angle, le timing — tout semblait s’aligner pour le coup final.
Des nuages sombres se rassemblaient au-dessus, engloutissant les étoiles, la comète traversant le ciel, les corps célestes.
Fwoo~
Les vents tourbillonnants devenaient plus froids alors que la mana de Vanitas diminuait lentement. La pluie commença à tomber doucement des nuages au-dessus.
———!
La magie noire de l’Archidémon fouettait dans toutes les directions. Son corps, déchiré et défiguré par d’innombrables attaques, peinait à se maintenir en vie.
Mais Vanitas n’était pas en grande forme non plus.
Son corps était couvert de profondes coupures, au point qu’il serait surprenant pour un observateur extérieur qu’il soit encore conscient.
« Haa… Haa…. »
Non, en vérité, il boitait.
——C’était amusant, Eun-woo.
Goutte à goutte. Goutte…!
Vanitas plissa les yeux contre la pluie battante, qui était devenue ce qui ressemblait à un ouragan furieux.
« Cumulonimbus. »
Bang———!
Un craquement assourdissant de tonnerre déchira le ciel. Un éclair frappa avec une force immense, réduisant l’archidémon en cendres en un instant. L’impact secoua le sol, envoyant des vagues de chaleur et de flammes à travers la zone.
La puissance de l’explosion fit voler Vanitas en arrière, le projetant à travers la terre trempée, le faisant rouler plusieurs fois avant de s’arrêter.
« …. »
Il resta là un moment, la pluie mouillant son visage alors que son corps criait de douleur.
Mais il ne ressentait rien.
Juste le vide.
Car au fond, il était bien conscient de la vérité.
Tout ce que sa tante avait dit… n’était en réalité que ses propres pensées.
Applaudissements, clap, clap, clap—!
Un applaudissement soudain résonna, le sortant de ses pensées. Épuisé, il tourna la tête pour voir d’où cela venait.
Une silhouette approchait de loin.
« Wow~! Quel combat ! » dit l’homme, sa voix pleine d’enthousiasme.
Vanitas était trop fatigué pour réagir, trop vidé pour être surpris.
Mais il reconnut l’homme. Il l’avait vu plus tôt ce matin, écoutant le personnel discuter de diverses affaires.
Un homme aux cheveux violets.
« Par ici. »
Vanitas tourna légèrement le regard. L’homme se tenait au-dessus de lui, les mains derrière le dos. Il jeta un coup d’œil sur le côté, mais la silhouette approchante avait disparu—non, il s’était déplacé trop vite avant que Vanitas ne puisse même le réaliser.
« …. »
« Totalement inattendu ! » sourit l’homme. « J’ai entendu beaucoup parler de toi dernièrement. Ton nom revient souvent ! Mais maintenant que je t’ai vu moi-même, tu pourrais être exactement ce que je cherche, Vanitas Astrea ! »
« …. »
Vanitas essaya de parler, mais la douleur dans son corps le rongeait.
« C’est bon, » dit l’homme avec nonchalance. « Je suis juste là pour évaluer. »
La vision de Vanitas se brouilla, et la voix de l’homme devint de plus en plus agaçante.
« Alors, voilà le marché. Hoche la tête une fois si tu acceptes, secoue si tu refuses. »
« …. »
« Vanitas Astrea, » poursuivit l’homme. « Comment aimerais-tu servir sous Son Altesse Impériale, le Prince Franz Barielle Aetherion ? »
« …. »
Les sourcils de Vanitas se froncèrent légèrement. Les pièces commençaient à s’assembler.
Si un rapport avait été envoyé de cet endroit—une terre appartenant à la Famille Impériale—il serait logique que la Famille Impériale réponde.
Mais ce n’était pas le cas.
Mais s’il y avait quelqu’un pour intercepter ces messages…
« Hm~ ? Qu’est-ce que c’est~ ! Qu’est-ce que c’est~ ! »
Vanitas était trop épuisé pour réfléchir.
Servir sous Franz ?
C’était pratiquement la fin. Une mauvaise fin.
Mais refuser une offre dans son état actuel ? Cela pourrait signifier la mort.
L’homme devant lui n’hésiterait pas à l’éliminer. Trop de problèmes s’accumulaient déjà.
Être sous le radar de Franz était une condamnation à mort pour lui. S’il en avait la force, il tuerait cet homme et effacerait toutes traces. Mais pour l’instant, il pouvait à peine bouger.
Bruissement—
Le bruit de pas résonna dans la forêt, suivi d’un cri lointain.
——Professeur !
« Ah, on dirait que c’est mon signal, » dit l’homme avec un sourire. « Tu n’as pas refusé, alors je serai en contact bientôt~ ! »
Juste au moment où il se retourna pour disparaître dans l’obscurité, il s’arrêta.
« Hm ? » Il regarda en bas, remarquant de faibles filaments de mana émanant des dagues que Vanitas avait dispersées plus tôt. Elles s’étaient accrochées à lui.
Il se retourna vers Vanitas, les yeux plissés. « Que veux-tu ? Dépêche-toi, avant qu’ils ne me trouvent ! »
Vanitas le regarda un instant, puis secoua faiblement la tête.
« Toi…. »
Une froideur de sanglust emplissait l’air.
Vanitas savait ce que cela signifiait. Il avait refusé l’offre, et maintenant, il serait réduit au silence.
Il avait finalement vu le visage de l’homme. Et il savait exactement de quoi Franz était capable.
Il ne fallait pas être un génie pour comprendre que Franz était derrière tout cela.
« Hein ? »
Les yeux de l’homme s’écarquillèrent de confusion.
« Pourquoi je ne peux pas… »
Il ne pouvait pas bouger.
« Ukh ! »
——— !
Son corps se recroquevilla lentement, de plus en plus sous une force invisible, comme si un poids immense appuyait sur lui. Le bruit dégoûtant des os qui craquaient résonna dans la forêt.
Il était évident qui était derrière tout cela.
« Vanitas ! »
En tournant la tête, Vanitas vit Charlotte se précipiter vers lui. Derrière elle, Astrid se tenait, les yeux grands ouverts et fixant, la main tendue en avant.
Elle utilisait sa télékinésie pour maintenir l’homme au sol.
Il faut dire—les étudiants universitaires n’étaient en aucun cas faibles.
Obtenir son diplôme de lycée suffisait déjà à la plupart des mages pour poursuivre une carrière dans la magie—comme aventurier, mercenaire, etc.
La véritable différence résidait dans l’expérience au combat. Un mage qui ne connaissait que des sorts de combat simples mais qui avait une expérience réelle pouvait surpasser un érudit qui passait ses années à théoriser sans jamais avoir combattu réellement, selon les circonstances.
L’université se concentrait sur l’avancement des études magiques et la spécialisation, mais tout le monde n’avait pas besoin de ce niveau d’éducation.
Certains voulaient simplement perfectionner leurs compétences pratiques, tandis que d’autres cherchaient à laisser leur marque dans l’histoire en créant de nouveaux sorts.
La magie était vaste, et quiconque suffisamment compétent pouvait devenir une arme.
Même un sort simple comme Windblade pouvait être puissant s’il était utilisé correctement.
C’est pourquoi la plupart des mages se consacraient à maîtriser des sorts spécifiques. Pour améliorer leur vitesse de lancer, affiner leur efficacité et maximiser leur puissance.
Cependant, cette logique de différence ne s’appliquait qu’à ceux qui pouvaient être mesurés.
Il existait des êtres, comme les Grandes Puissances, qui existaient au-delà de telles comparaisons. Ils suivaient leurs propres standards. Des standards qui les distinguaient de tous les autres.
Cr— Craquement !
L’homme gémit alors que ses os craquaient un par un. Puis, ses gémissements se transformèrent en un son de déchirure qui semblait résonner de sa gorge.
Juste au moment où Astrid allait lui casser le cou…
« Arrête. »
Vanitas, peinant à bouger, se força à avancer. Il passa devant Charlotte et attrapa le poignet d’Astrid.
——— !
Une des dagues qu’il avait laissées derrière se souleva du sol, fendant l’air et frappant l’homme avant qu’Astrid ne puisse le tuer.
« … »
Astrid prit une respiration tremblante alors que Vanitas abaissait doucement sa main tremblante.
« Pourquoi… » murmura-t-elle.
« Tu n’as pas besoin de te salir les mains. »
Astrid le regarda, les lèvres tremblantes. Vanitas resta impassible, ne comprenant pas pourquoi elle réagissait ainsi. Il ne savait même pas comment ils l’avaient trouvé ici en premier lieu.
Boum !
Avant qu’il ne puisse dire autre chose, son corps céda enfin. Il s’effondra sur le sol froid et humide, la pluie se dissipant aussi soudainement qu’elle était venue.
Franz ouvrit les yeux alors qu’un flot de souvenirs envahissait son esprit. L’une de ses marionnettes avait été détruite.
« … »
Astrid l’avait fait. Elle avait tué la marionnette déguisée en serviteur dans la forêt de Mori.
« Ha. »
Il laissa échapper un rire sec. Qui aurait pensé qu’Astrid aurait en elle cette capacité à agir avec un tel contrôle brut et une telle colère ?
Franz avait des marionnettes partout—au sein des cercles intimes de la famille impériale, même à l’intérieur du palais impérial lui-même.
Il s’était lentement établi dans la forêt de Mori en tant que serviteur au cours des dernières années.
Conscient des secrets cachés dans les environs de la forêt, il avait prévu de mettre en place un scénario qui pousserait Astrid à ses limites lorsqu’elle finirait par venir.
Mais à sa grande surprise, les choses ne s’étaient pas déroulées comme prévu.
Quelqu’un d’autre était intervenu et avait fait ce qu’Astrid aurait dû faire.
« Vanitas Astrea. »
Il avait tout vu. La vitesse, l’efficacité, la façon dont Vanitas utilisait le terrain à son avantage, et ces drogues dont il se servait simplement pour suivre le rythme de l’Archidémon.
« Il a quand même rejeté mon offre. »
Vanitas avait probablement rejeté l’offre à cause de la personnalité pétillante de la marionnette. Ce n’était pas de sa faute.
Ces marionnettes étaient plus ou moins guidées par leurs instincts — pourtant, toutes opéraient sous une seule conscience collective. Même Franz n’était pas sûr de l’endroit où se trouvait son corps réel.
Mais Franz n’était pas du genre à abandonner facilement.
Vanitas Astrea était exactement le genre de personne qu’il recherchait.
« Je vois l’intérêt maintenant. »
Pour l’instant, Franz décida d’attendre. Une fois que la nouvelle se répandrait sur le fait que Vanitas avait éliminé un Archidémon, son nom et sa valeur sur le marché grimperaient en flèche. Les gens parleraient de lui pendant des jours.
« Ah, putain— ! »
Le retour de bâton suite à la perte d’une de ses marionnettes commençait à se faire sentir.
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