Chapitre 96
Ils atteignirent à nouveau le sommet et terminèrent d’installer le télescope magique, les cartes stellaires et les détecteurs de résonance de mana—des outils qu’Astrid insistait être essentiels pour observer correctement la comète.
Elle ajusta le télescope pour s’assurer qu’il était aligné avec la trajectoire prédite de la Comète de Zen.
Pendant ce temps, Ezra, Arnold et Ethan installèrent une petite station d’observation, plaçant des cristaux de mana pour stabiliser les fluctuations d’énergie.
Au-delà de l’observation des étoiles, le voyage servit plus ou moins de formation pour les mages.
Dans d’autres parties du monde, des gens se rassemblaient en grand nombre à des endroits précis simplement pour voir et ressentir les effets de la comète.
Il n’y avait aucune garantie que ces effets seraient permanents. Tout cela reposait sur des rumeurs.
Cependant, ceux qui affirmaient avoir ressenti l’énergie de la comète étaient censés devenir de puissants mages.
Pour augmenter leurs chances, ce genre de rituel spécial était organisé.
Astrid ajusta le télescope en regardant à travers la lentille. « D’accord, ça devrait suffire, » dit-elle d’un signe de tête satisfait.
Sophia s’affairait à déployer des couvertures et des encas, déclarant : « Si on va observer les étoiles, autant être confortables. »
Charlotte vérifia une seconde fois la boussole de mana pour suivre la signature de mana de la comète, tandis qu’Elysia ajustait soigneusement une barrière filtrant la lumière pour réduire toute pollution lumineuse minuscule.
« Tout semble stable jusqu’à présent, Astrid, » dit Charlotte.
« Mhm. » Astrid hocha la tête, jetant un œil à sa montre de poche.
À travers le télescope, la comète était déjà visible comme une traînée lumineuse dans le ciel sombre. Elle ajusta légèrement la mise au point avant de parler.
« Selon les calculs, elle devrait devenir suffisamment brillante pour être vue à l’œil nu dans environ une heure. »
Sophia, assise confortablement sur une couverture, gémit. « Une heure ? Qu’est-ce qu’on est censés faire en attendant ? »
« On attend. »
Pendant ce temps, Vanitas se dirigea de l’autre côté du sommet, loin de l’endroit où Astrid et les autres étaient rassemblés.
Il était bien préparé, portant plusieurs objets pour se renforcer.
Peut-être était-ce imprudent, mais de grands récompenses nécessitaient de grands risques.
L’air nocturne était frais, et la densité de mana dans l’atmosphère continuait d’augmenter. En vérifiant son détecteur de mana, il observa les lectures.
« 23 %. »
La fluctuation de mana la plus élevée enregistrée lors du passage de la comète était de 43 %.
Mais peu importe, il pouvait déjà en ressentir les effets.
——「Buffs Activés」——
「Poussière d’étoile magique」
◆ Revitalise la qualité du mana lors de l’inhalation et augmente temporairement la capacité.
———
Vanitas jeta un œil à son statut.
◆ Capacité : 15990/15990
Son mana avait augmenté de 23 %.
Et il continuait de grimper.
Avec cela, plusieurs buffs étaient actifs.
——「Buffs Activés」——
◆ Accélère la récupération du mana lors d’une utilisation prolongée.
◆ Améliore la détection du mana dans un rayon de 500 mètres.
◆ Renforce considérablement la puissance et l’efficacité des sorts.
◆ Réduit la consommation de mana de 15 %.
◆ Améliore progressivement l’endurance physique et la stamina.
◆ Offre une courte poussée d’accélération lors de l’activation.
◆ Augmente la résilience naturelle du mana de 10 %.
Ce n’était même pas la fin. Il y avait encore beaucoup d’autres buffs actifs à ce moment-là, sous un minuteur strict de cinq heures.
Après tout, la possibilité que quelque chose tourne mal était toujours présente dans son esprit. Peut-être que prendre des précautions supplémentaires était simplement devenu une seconde nature pour Chae Eun–woo.
Tak. Tak. Tak.
Avec ses mouvements, renforcés par un buff de mouvement spécifique, Vanitas traversa la forêt.
Swoosh—— !
Chaque fois qu’une bête croisait sa route, il l’éliminait sans effort avec une Lame de Vent.
La puissance du sort était bien plus contrôlée, et grâce au buff « Poussière d’étoile magique », son efficacité et sa létalité étaient bien supérieures à jamais.
La qualité accrue du mana rendait le lancer de sorts presque sans effort. Ses réserves semblaient à peine diminuer.
Les dagues qu’il avait placées plus tôt marquaient des zones clés, l’alertant de tout mouvement. Utilisant celles-ci comme déclencheurs à distance, il éliminait les menaces sans avoir besoin d’être physiquement présent.
Après environ une heure de recherche, Vanitas sentit la puissance magique dans l’air s’envoler. En levant les yeux, il vit la comète de Zen traversant le ciel sombre.
C’était un spectacle à couper le souffle.
Mais il n’avait pas le temps de l’admirer.
« ….! »
Ses instincts criaient un avertissement.
Bam !
Avant qu’il ne puisse réagir, une force le frappa de plein fouet, le propulsant à travers l’air.
Même avec tous ses buffs de perception, l’archidémon n’avait enregistré qu’une fraction de seconde avant l’impact.
◆ Offre une barrière passive qui absorbe les petits dégâts magiques.
◆ Renforce progressivement l’endurance physique et la stamina.
Heureusement, sa barrière passive absorbait une partie du coup, mais il pouvait sentir la douleur aiguë de côtes cassées.
« Khh…! »
En serrant les dents, Vanitas se força à se relever, les yeux fixant la silhouette devant lui.
Il était là.
« …. »
L’archidémon.
La première fois qu’il l’avait rencontré, il ne s’y attendait vraiment pas.
Il avait à peine échappé avec ses membres attachés après s’être forcé à lancer le sort du Grand Maître — ce qui l’avait propulsé assez loin pour s’éloigner de l’archidémon, détruisant plusieurs arbres dans le processus.
Mais cette fois, il était préparé.
◆ Augmente la vitesse de déplacement et l’agilité de 20 %.
Swoosh——!
Vanitas se déplaça avec une rapidité comparable à celle d’un chevalier, esquivant de justesse l’attaque de l’archidémon.
Sans perdre une seconde, il frappa le sol de sa main gantée, lançant son sort — Canon de Pierre.
Plusieurs pierres prirent vie, tournant comme une perceuse avant de foncer en avant.
Bien qu’il s’agisse d’un sort intermédiaire, le stigmate de Vanitas augmentait la sortie de mana pour pousser son explosif au niveau d’un sort de Grand Maître.
Boom—!
L’air trembla alors que les projectiles frappaient, des explosions retentissant à travers le corps de l’archidémon, laissant des punctures peu profondes dans sa chair sombre et tortueuse.
———!
L’archidémon poussa un rugissement guttural alors que la magie noire tourbillonnait, formant une sorte de fleur défigurée.
Mais Vanitas était déjà en mouvement.
◆ Renforce temporairement les circuits de mana, permettant un flux plus fluide.
Sans incantation, des sorts jaillirent de ses doigts. Vagues de flammes, lames de vent et canons de terre bombardèrent sans relâche l’archidémon.
La poussière obscurcissait sa vision, masquant sa cible. Lorsque le brouillard se dissipa, le regard de Vanitas balaya la zone, restant mobile.
« ….! »
Bam !
Il eut à peine le temps de réagir lorsque l’archidémon apparut dans son angle mort, frappant avec une force monstrueuse et anormale.
Vanitas leva instinctivement les bras, superposant sa corps une magie de barrière tout en activant ses buffs actifs.
◆ Renforce les sorts défensifs, prolongeant leur durée.
◆ Absorbe les petits dégâts d’impact, réduisant la fatigue lors d’un combat prolongé.
◆ Améliore la résistance aux effets élémentaires.
L’impact le fit reculer en glissant alors que les barrières crépitaient, se brisant sous la pression. Sans perdre une seconde, il se remit en mouvement.
« Sale morceau de merde. »
Même s’il le disait en coréen plutôt qu’en langue commune utilisée dans ce monde.
Boom——!
« Tu parles ma langue maternelle, » dit Vanitas, lançant une autre attaque. « Et pourtant, tu ne ressembles en rien à eux. »
Pour quelqu’un comme lui — un Coréen de naissance — se retrouver transmigré était une chose, mais faire face à une figure humanoïde qui parlait coréen, mais ne ressemblait à rien d’humain, était plutôt déplaisant.
Alors qu’il se battait — esquivant, encaissant des coups, gémissant de douleur, étant repoussé, crachant du sang, ayant des contusions, et infligeant le même châtiment au démon — une pensée soudaine lui traversa l’esprit.
« …. »
C’était une particularité étrange, mais Chae Eun-woo préférait voir des coupures plutôt que des contusions.
La vue de saignements internes—ces marques sombres et laides—ramenaient de douloureux souvenirs de son enfance avec sa tante.
Elle avait toujours vidé sa frustration sur sa petite sœur, Chae Eun-ah, chaque fois qu’elle faisait une erreur. Mais en tant que frère aîné, Eun-woo avait toujours intervenu, prenant la punition qui lui était destinée.
À cause de cela, il détestait les ecchymoses—sur lui-même et sur les autres. Ces rappels d’un passé qu’il voulait oublier.
Il préférait supporter la douleur d’une coupure plutôt que de revoir ces marques.
——Eun-woo….
« …. »
Vanitas se figea un instant, pensant avoir entendu le démon prononcer son nom. Avant qu’il ne puisse le traiter, une autre attaque le frappa, envoyant du sang éclabousser tout autour de lui.
Était-il simplement… en train d’entendre des voix ?
Car ce démon….
Cette langue qu’il parlait… ressemblait au coréen ?
Après tout, seules les Archidémons étaient capables de ce genre de discours—de cette langue démoniaque qu’ils parlaient.
Riiiing—
En effet, il l’était.
Ce son de cloche familier. Le même son qui revenait toujours lorsque les choses prenaient une tournure désastreuse.
Comme lorsque sa tante l’avait blessé si gravement qu’il avait fini à l’hôpital. Les médecins n’avaient jamais remis en question ses accusations, croyant au mensonge qu’il s’agissait simplement d’une autre bagarre à l’école.
Ou peut-être, cette fois-là, dans un accès de colère, sa tante avait lancé une casserole d’eau bouillante sur Eun-ah, manquant de peu sa petite sœur et brûlant à la place le bras d’Eun-woo alors qu’il la protégeait.
Les fois où elle attrapait tout ce qui lui tombait sous la main—une cuillère en bois, une ceinture, même un parapluie cassé—et frappait jusqu’à ce que sa colère se calme.
Ou cette nuit où elle les avait enfermés dehors dans le froid.
Cette longue nuit glaciale, tremblants, blottis ensemble sur le seuil, attendant que le matin arrive.
Et ces jours où….
« …. »
Et malgré tout cela, les voisins ne disaient rien. Les enseignants ne disaient rien malgré les absences répétées.
Personne n’a jamais aidé.
Personne ne s’est jamais soucié.
Peut-être que c’était de sa faute.
Peut-être ce besoin désespéré d’un tuteur, aussi cruel soit-il, l’empêchait de partir.
Peut-être parce que le garçon, qui vivait autrefois dans le confort, ne pouvait pas comprendre qu’il pouvait se défendre.
Qu’il devait se défendre.
Ou peut-être, au fond, il pensait qu’ils avaient besoin d’elle.
Qu’ils ne pouvaient pas survivre sans elle.
« …. »
Et à cause de cela, tout cela menait inévitablement à cette…..
Cette nuit.
« …. »
Son estomac se tordit.
Ces souvenirs—ceux qu’il donnerait tout pour oublier—servaient de rappel.
La preuve qu’il n’était pas Vanitas Astrea, mais Chae Eun-woo.
Sans les souvenirs de son passé, l’auto-dépréciation incessante, la culpabilité, et les cicatrices laissées par son éducation, il savait que Vanitas Astrea l’aurait englouti tout entier.
———!
La forme grotesque de l’Archidémon semblait se tordre devant ses yeux, se transformant en autre chose en se superposant.
Familier.
Trop familier.
« …. »
Ces cheveux. Ces yeux. Ce sourire, s’étirant en quelque chose qui le fit geler.
——Eun-woo….
Quelque chose qui ne devrait pas être là.
——Ai-je franchi la ligne ?
Non, quelqu’un.
« ….Ahjumma. »
« Laisse-moi voir, laisse-moi voir, » insista Sophia, se penchant plus près du télescope malgré la comète qui filait déjà dans le ciel, visible à l’œil nu.
« Merde, » murmura Ezra, les yeux fixés sur la traînée lumineuse au-dessus.
Voir la Comète de Zen dans leur génération. C’était une opportunité unique dans une vie.
Charlotte était assise par terre, serrant ses genoux alors que son regard était fixé sur le ciel. La brillance de la comète se reflétait dans ses iris, ses lèvres légèrement entrouvertes d’émerveillement.
Cela lui rappelait quelque chose que son frère lui avait dit un jour.
Quand il était différent.
Connais-tu les asterismes, Charlotte ?
——Sont-ils comme des constellations ?
« Pas exactement. Les constellations sont officielles. Les asterismes sont… différents. Ce sont de plus petits motifs faits d’étoiles provenant de différentes constellations. »
« Les gens les inventent. Ils tracent leurs propres lignes. Créent leurs propres significations. J’aime à penser qu’ils sont comme des fleurs sauvages poussant entre les fissures de la pierre. »
——Des fleurs sauvages ?
Une question que la jeune Charlotte avait posée.
Il avait alors détourné le regard, fixant les étoiles au-dessus.
« Ouais. Tu vois, les fleurs sauvages n’ont pas besoin de conditions parfaites pour fleurir. Elles poussent dans des endroits où rien d’autre ne devrait. Entre les fissures du pavé, sur des collines stériles… n’importe où elles peuvent trouver la moindre chance de s’épanouir. »
« Les asterismes, c’est pareil. Les gens les créent à partir de ce qui est déjà là. Ils comblent les lacunes. Pour trouver la beauté dans des endroits que personne d’autre ne penserait à regarder. »
Elle se souvenait de la douceur encore plus marquée dans sa voix, comme s’il se parlait à lui-même plutôt qu’à elle.
« Les gens ressemblent beaucoup à des asterismes, tu sais ? Ils essaient de briller à leur manière, même quand personne ne regarde. »
——Je ne comprends pas, frère.
Après tout, Charlotte avait encore cinq ans à cette époque. Ce sont des mots compliqués pour elle.
Maintenant, assise sous le ciel nocturne, avec la comète de Zen qui fendait l’air, ces mots résonnaient dans son esprit.
Tendant la main, elle traça le ciel du regard, dessinant des lignes invisibles entre les étoiles.
À l’époque, elle n’avait pas compris ce qu’il voulait dire. Mais maintenant, oui.
Quelle que soit la situation, les gens faisaient de leur mieux pour s’intégrer, vivre, trouver leur sens.
Ils étaient comme des fleurs sauvages sous les asterismes, poussant dans des endroits inattendus. Ils passaient inaperçus, mais prospéraient à leur manière.
Même les fleurs sauvages, épanouies dans des fissures et des recoins, tendent vers le soleil.
Elles ne demandent pas pourquoi elles sont là. Elles ne cherchent pas à fleurir dans un jardin qu’elles ont choisi.
Elles poussent simplement. Endurent les tempêtes et les saisons. Et prouvent leur existence de la plus petite des manières.
« Des fleurs sauvages sous les asterismes… »
C’était une pensée amusante. Deux choses qui n’avaient pas de lien réel, mais qui, d’une manière ou d’une autre, allaient bien ensemble.
« En fait, elles ne… »
Riant toute seule, Charlotte réalisa soudain que les autres s’étaient tus. Elle se retourna pour les voir tous la fixer avec de grands yeux.
« Euh… oui ? »
« Ça… » Elysia pointa derrière elle. « Tu as fait ça ? »
« Hein ? » Charlotte cligna des yeux, confuse. « Faire quoi… »
Sa voix s’éteignit alors qu’elle suivait le regard d’Elysia — et là, elle vit.
« ….. »
Un amas de filaments lumineux, brillant de toutes les couleurs imaginables, flottait dans l’air.
Des rouges, des bleus, des verts, des ors — scintillant comme de minuscules étoiles — commençaient à se déplacer et à s’aligner.
Lentement, ils se mirent en forme d’une silhouette familière, formant la forme d’une couronne brisée.
Une constellation que Charlotte connaissait trop bien.
« La Couronne Tombée… »
C’était une constellation connue dans les textes anciens.
Un souverain qui était autrefois gentil et sage, mais qui fut ensuite consumé par le chagrin.
« …. »
Charlotte déglutit difficilement.
Cela lui rappelait Vanitas.
Son frère était autrefois gentil et doux. Mais il avait changé à cause des circonstances.
« On dirait qu’on a trouvé celui qui pourrait subir les effets permanents de la comète, » dit Astrid avec un sourire en coin.
Charlotte regarda les esprits colorés flottant dans l’air. Sans s’en rendre compte, elle les avait guidés, les façonnant en étoiles, comme si elle peignait sur une toile blanche avec le cosmos.
Pendant ce temps, Astrid décida de tester ses propres capacités. En serrant et desserrant ses poings, elle se concentra sur ses stigmates.
« Magnétisme. »
Elle ouvrit les yeux et fixa un arbre à proximité.
Lentement, elle leva la main et courba ses doigts. Le sol trembla légèrement, et le bruit des racines arrachées résonna dans l’air.
——— !
Petit à petit, l’arbre se souleva du sol et flotta.
Astrid sentit une douleur aiguë familière à la tête, mais cette fois, elle était presque imperceptible.
« …. »
Encouragée, elle essaya à nouveau. Avec sa télékinésie, elle se concentra sur plusieurs arbres en même temps. Un par un, ils s’élevèrent dans les airs.
« Wow~ » Sophia regarda avec admiration.
Astrid sourit pour elle-même. Avant, soulever même un seul arbre aurait été une source d’agonie.
Mais maintenant, avec l’influence de la comète, elle pouvait en déplacer six en même temps avec à peine d’effort.
« Laissez-moi aussi essayer ! »
Les autres commencèrent à tester leurs capacités, un par un.
Astrid se força davantage, atteignant sa limite avec le huitième arbre.
Une fois satisfaite, elle les remit soigneusement au sol, en utilisant un sort de Gaia intermédiaire—Récupération des racines—pour les fixer en place.
En se retournant, elle remarqua que les autres voyaient des améliorations significatives dans leurs capacités.
Si ils pouvaient s’adapter à ces changements, il y avait une réelle chance que leurs compétences bénéficient durablement même après le passage de la comète.
« ….? »
Tout le monde testait ses pouvoirs, sauf Ezra.
Astrid s’approcha de lui. « Pourquoi tu n’essaies pas ? »
« Je ne vois pas l’intérêt, » dit-il calmement.
Astrid fronça les sourcils. « Pas d’intérêt ? Allons, c’est juste de la confiance en soi excessive à ce stade. Tu sais que je ne suis qu’à dix points derrière toi, non ? »
« Je sais. » Ezra haussa les épaules. « Mais comme je l’ai dit, ça n’a aucun intérêt. Si je pensais que ça ferait vraiment une différence, j’essaierais. »
Astrid croisa les bras. « Je ne comprends pas. Alors pourquoi tu es venu ? »
« La comète, » dit-il. « Je voulais juste la voir. »
Astrid le regarda un moment, puis soupira. « ….T’es bizarre. »
Laissant cela de côté, elle s’approcha de Charlotte, qui traçait ses doigts dans l’air.
Assise à côté d’elle, Astrid regarda en silence pendant un moment avant de fermer les yeux.
Les mots du professeur Vanitas de plus tôt résonnaient dans son esprit. Ils semblaient plus une mise en garde qu’un simple conseil.
Malgré qu’elle se soit dit qu’elle arrêterait, elle le surveillait à travers Becky—juste au cas où.
« …. »
Puis, elle le vit.
Ses yeux s’ouvrirent brusquement, et elle se tourna vers Charlotte.
Charlotte remarqua le changement dans l’attitude d’Astrid et fronça les sourcils.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« ….Le professeur. »