Chapitre 94
Toujours rien….
Soliette fronça les sourcils, fixant l’immense étendue gelée.
Boum ! Boum ! Boum !
Le son régulier des sabots contre la neige résonnait dans l’air. Elle se retourna pour voir un groupe de mages en robes approcher à cheval.
« Archimage ! »
Ils descendirent rapidement de leurs montures et saluèrent. Soliette enfonça son bâton dans le sol et pointa vers l’étendue glacée.
« Marquez ce territoire, » ordonna-t-elle. « Même si notre recherche n’a pas été fructueuse, les parchemins nous ont conduits ici pour une raison. »
« Compris, Archimage ! »
Les mages se mirent rapidement au travail. Ils frappèrent leurs bâtons contre le sol et commencèrent à chanter. Un circuit magique massif et lumineux se déploya à travers le désert, marquant la zone avec des circuits.
Quelques instants plus tard, ils terminèrent et revinrent auprès de Soliette.
« Je pense que nous sommes proches, Archimage. La mana dans cette zone continue de fluctuer, » rapporta l’un d’eux.
« N’importe quoi, » dit Soliette. « Ce sont simplement les signes habituels de la comète de Zen approchant notre système stellaire. »
« Alors… cela signifie ? »
« Oui, » acquiesça Soliette.
Le désert gelé devant eux n’avait pas de nom, aucune zone marquée, et n’était même pas sur une carte.
Pourtant, la fluctuation de la mana dans la région était intrigante.
Il était très probable qu’il s’agisse d’un des endroits non cartographiés où la mana fluctue naturellement lors du passage de la comète.
« … »
Cependant, Soliette fronça les sourcils. Ce n’était pas le résultat qu’elle souhaitait. Depuis qu’elle était devenue Archimage, elle ressentait une pression immense, comme jamais auparavant.
Non, peut-être s’agissait-il d’un fardeau qu’aucun Archimage de l’histoire n’avait connu — sauf l’ancien Archimage, décédé il y a quinze ans.
Le premier Archimage, Zen — le père de la magie — avait autrefois affronté une catastrophe inimaginable.
Une créature mythique connue sous le nom de Dragon Noir.
Le Dragon Noir était mystérieusement apparu il y a plus de 1000 ans, apportant destruction et modifiant le cours du monde entier.
La Grande Ère.
Un événement catastrophique qui effaça des siècles d’histoire, presque anéantissant des civilisations.
Les survivants transmirent leurs récits et aidèrent à reconstruire une partie de l’histoire perdue du monde. Leurs témoignages permirent à la génération actuelle de rassembler des fragments du passé.
Cependant, restaurer entièrement l’histoire complète et précise d’avant la Grande Ère restait impossible.
D’après les récits, l’Archimage Zen avait tout fait pour atténuer la catastrophe, mais il ne pouvait pas vaincre le Dragon Noir.
Au lieu de cela, il avait fait la seule chose possible.
Il l’avait scellé.
« … »
Mais il n’existe pas de sceau qui dure éternellement.
Les sceaux nécessitent un approvisionnement constant en mana, et sceller une créature d’une puissance aussi immense requiert une magie extraordinaire et un contrôle inégalé.
Ainsi est née la fonction d’Archimage. Pas seulement comme un symbole de prestige, mais comme un devoir. Un devoir transmis de génération en génération pour maintenir le sceau.
Le Dragon Noir avait été scellé profondément dans ce qui est aujourd’hui connu sous le nom de Catacombes d’Araxys.
C’était le dernier acte de Zen avant de succomber à ses blessures, contraint de créer de la magie sous la poursuite implacable des démons, avec à peine assez de mana pour se protéger après avoir scellé le dragon.
Finalement, il s’était enfermé dans ce qui est devenu connu sous le nom de Dimensions Fractales pour échapper aux démons.
On raconte qu’il y est mort.
Dans la génération actuelle, la Catacombe d’Araxys est devenue un musée. Les touristes la visitent, admirant ce qu’ils croient être le sceau original retenant le Dragon Noir.
Mais ceux qui appartiennent à certains cercles — les Grandes Puissances — connaissent la vérité.
Le Dragon Noir a disparu.
Il s’était mystérieusement évaporé durant le règne de l’ancien Archimage.
Craignant de provoquer une panique de masse, ils avaient créé une réplique élaborée du sceau et convaincu le monde entier que le dragon était toujours emprisonné.
En réalité, les Grandes Puissances avaient un seul véritable objectif.
Trouver le Dragon Noir avant qu’il ne soit trop tard.
« …. »
Et Soliette était au centre de tout cela.
Son époque en tant qu’Archimage lui semblait être un échec complet.
« Je dois le trouver à tout prix. »
Le parchemin qu’elle suivait l’avait menée ici.
Un parchemin qu’elle croyait étroitement lié aux Archives perdues d’Haven. Une bibliothèque réputée pour détenir les secrets de chaque monde, chaque univers, chaque galaxie.
Un lieu mythique perdu qui avait survécu à la Grande Ère.
Soliette était certaine que dans les pages de la bibliothèque se trouvait la réponse à l’emplacement du Dragon Noir.
Il y avait la possibilité que le dragon ait péri après des années de confinement, mais encore une fois, les démons faisaient toujours leur apparition. Cela signifiait que le dragon était toujours en vie et respirait.
Si le dragon était réellement libéré, le monde ferait face à une catastrophe une fois de plus.
Le poids de cette responsabilité était écrasant.
Un Archimage qui échouait à arrêter le retour du Dragon Noir serait considéré comme une simple honte.
Non, peut-être qu’il n’y aurait rien à se rappeler.
Selon leurs estimations avant la disparition du dragon, il ne leur restait que neuf ans avant que le sceau ne se brise.
« Neuf ans…. » murmura Soliette en serrant son bâton. « Je dois le trouver avant cela. »
La comète de Zen, un phénomène magique qui orbite autour du soleil et devient visible à l’œil nu, a été enregistrée pour la première fois il y a plus de 900 ans. Elle a été nommée par l’Archimage Rudra en l’honneur de son maître, l’Archimage Zen.
D’après son schéma constant au fil des années, la prochaine apparition prévue de la comète était fixée au 13 octobre 2022.
Ce jour était aujourd’hui.
Alors que les préparatifs du festival étaient encore en cours, Astrid parvint à faire une pause dans ses devoirs au sein du comité du club.
La plupart des membres de son club ne faisaient pas partie du comité, ils avaient donc réussi à caser le voyage dans leur emploi du temps. Cependant, tout le monde ne pouvait pas venir.
Ceux qui avaient confirmé leur participation étaient Charlotte, Ezra, Sophia, Elysia, Arnold et Ethan.
« Astrid~! »
Sophia, portant une pile de bagages et portant des lunettes de soleil, monta dans la camionnette. Astrid avait organisé la prise en charge de tout le monde.
« Toi…. » Astrid, déjà assise, la regarda avec incredulité. « Pourquoi tu as l’air de partir en vacances ? »
« Ce n’est pas le cas ? » sourit Sophia. « De plus, on ne sait jamais quand on aura besoin d’une tenue supplémentaire. »
« Tenue supplémentaire ? » Astrid jeta un coup d’œil aux sacs de Sophia. « On dirait que tu as emballé toute ta garde-robe. »
« Il y a des tenues pour plusieurs occasions, » dit Sophia avec confiance. « Comme la randonnée, le tourisme décontracté. Tu as dit qu’il y avait aussi une piscine, non ? »
« Non ? » Astrid haussa un sourcil. « Tu pensais que c’était quel genre de voyage ? »
Sophia haussa les épaules et monta dans la camionnette, toujours en souriant. Astrid soupira et continua à aller chercher les autres.
D’abord, ils s’arrêtèrent pour Arnold, puis Ethan, suivis par Elysia et Ezra, qui vivaient tous deux dans les dortoirs universitaires.
Une fois installés, Sophia regarda autour d’elle. « Charlotte n’est pas là ? »
« Non, » dit Elysia. « Elle est occupée à aider le professeur Vanitas avec leur nouvelle maison pour l’instant. »
« Je vois. »
Quelques instants plus tard, ils étaient arrivés à un endroit pas très loin de l’université. C’était assez proche, mais toujours privé.
Debout près d’une grande porte se trouvait Charlotte, portant une petite béret. À côté d’elle, il y avait quelques sacs à roulettes, et à côté d’elle se tenait le professeur Vanitas.
« Oh~ trop mignon~ » fit Sophia en souriant. « Il est là pour dire au revoir à sa petite sœur. »
L’autre jour, Sophia avait été appelée pour une récitation par le professeur Vanitas. La mémoire lui faisait encore frissonner, se rappelant à quel point elle était embarrassée lorsqu’elle avait donné la mauvaise réponse.
Astrid la regarda un instant, en riant doucement. Quelques instants plus tard, le visage de Sophia pâlit.
Les portes de la camionnette s’ouvrirent, et Charlotte monta à l’intérieur, plaçant ses sacs soigneusement à côté.
« Bonjour », salua Charlotte avec un sourire poli.
« Bonjour~ ! » dit Sophia joyeusement. « Tout est prêt ? »
« Oui. »
« Bonjour. Tu peux t’asseoir avec nous », dit Astrid.
Après leurs salutations, Charlotte hocha la tête et prit place à côté d’Elysia. Juste au moment où elle s’installait, la porte de la camionnette s’ouvrit à nouveau, et le visage de Sophia pâlit.
« Hein ? »
Les autres, sauf Astrid, Ezra et Charlotte, eurent des réactions similaires en regardant le professeur Vanitas monter dans la camionnette et s’installer sur le siège du passager avant.
Clic—
La porte claqua. Vanitas échangea un bref regard avec le conducteur avant de tourner son regard vers les étudiants à l’arrière.
« Tout est prêt ? » demanda-t-il.
« …. »
« …. »
« Oui », hocha Charlotte.
« Je ne savais pas que vous veniez, professeur », dit Ezra avec nonchalance, comme si rien d’inhabituel ne se passait.
Astrid, en revanche, sourit triomphalement. « Content que vous ayez pu venir, professeur. »
Vanitas le regarda, remarquant les réactions mitigées des autres. Son expression disait clairement : « Tu ne leur as pas dit ? »
Astrid croisa son regard sans hésiter. Ses yeux semblaient dire : « Ils ne seraient pas venus si je leur avais dit. »
Vanitas poussa un long soupir et se renversa dans son siège. Il se fichait de ce que pensaient les autres. Il était là pour observer les effets de la comète et surveiller Charlotte.
Rien de plus.
Forêt de Mori.
Une vaste étendue de verdure luxuriante, avec des arbres imposants, couvrant plus de 320 000 kilomètres carrés.
Propriété de la famille impériale d’Aetherion, la forêt était connue pour ses ressources riches et la variété de bêtes magiques qui y habitaient.
Depuis des générations, la famille d’Aetherion utilisait cette terre pour tester leurs capacités magiques et mener des expériences.
Mais aujourd’hui, ils étaient là pour autre chose — observer les étoiles.
« Nous sommes arrivés », annonça le conducteur alors que la camionnette s’arrêtait.
Vanitas ferma le livre qu’il lisait et le glissa dans son sac. Il jeta un regard en arrière vers les étudiants, dont la plupart dormaient encore, sauf Astrid.
« Nnh… »
Les autres se réveillèrent lentement, se frottant les yeux, tandis qu’Astrid tapotait doucement Sophia, qui dormait.
« Réveille-toi », dit Astrid en la secouant légèrement.
Sophia grogna, s’étirant avec un bâillement. « Juste cinq minutes de plus… »
« Non. Nous sommes arrivés », répondit Astrid en se levant pour s’étirer. « Allez, tout le monde, on y va. »
Vanitas les observa avec une expression neutre avant de sortir de la camionnette, respirant l’air frais de la forêt.
« Hoo… »
En effet, la mana ici était beaucoup plus dense, et l’air semblait différent de ce à quoi il était habitué. Une seule profonde inspiration lui fit sentir ses poumons plus frais et plus vivifiés.
« Si je m’exposais plus souvent à ça, est-ce que ça ralentirait la croissance des cellules cancéreuses ? » se demanda-t-il.
« Wow~ » Sophia s’étira en sortant de la camionnette, admirant le paysage à couper le souffle de la forêt.
« Huukh ! Sophia, pourquoi as-tu autant de sacs ?! » gémit Ethan.
Pendant ce temps, Arnold et Ethan peinaient avec plusieurs sacs. Ils avaient fait une sorte de pari plus tôt — et avaient perdu. En conséquence, ils se retrouvaient à porter tous les sacs des filles.
Astrid passa devant eux, et Ethan se tourna rapidement vers elle. « Astrid… pourrais-tu, euh, peut-être— »
Avant qu’il ne puisse finir, Astrid l’ignora complètement, faisant semblant de ne pas entendre. Il était évident qu’il voulait qu’elle utilise sa télékinésie pour l’aider.
Vanitas soupira, avançant et attrapant l’un des sacs plus lourds.
« Donne-moi ça. »
« Ah… d’accord, professeur, » dit Arnold en le lui tendant avec hésitation.
Vanitas remarqua le changement d’attitude d’Arnold. C’était différent de avant. Peut-être que sa thèse avait modifié leur perception de lui.
La simple reconnaissance qu’elle lui apportait suffisait à valider tout ce qu’il avait dit dans le passé.
« Euh…. » Arnold hésita. Ethan, qui se tenait à côté de lui, semblait vouloir dire quelque chose aussi.
Vanitas les regarda, attendant.
« Nous sommes désolés, professeur. »
Vanitas resta silencieux un instant avant de hocher la tête. « Ce n’est pas grave. Je n’y ai pas beaucoup prêté attention de toute façon. »
Un soulagement se lut sur leurs visages, et ils reprirent rapidement le transport des sacs.
Non loin de là, Sophia posa ses mains sur ses hanches et sourit.
——Wow, je ne m’attendais pas à ça. Le professeur est vraiment différent en dehors de l’amphithéâtre, hein ?
Elle murmura à Astrid, qui se contenta de poser une main sur sa hanche avec un sourire triomphant.
——Bien sûr. En tant qu’étudiante favorite, je peux en témoigner.
« Hein ? »
Vanitas regarda simplement droit devant lui, l’air incrédule. Étudiante favorite ? C’était n’importe quoi. Pour lui, ils étaient tous aussi énervants les uns que les autres.
Secouant la tête, il ajusta le sac sur son épaule et continua à marcher, faisant semblant de n’avoir rien entendu.
——Allez ! Le camp est juste devant !
Astrid guida le groupe en avant. Charlotte, tirant sa roulotte, marchait à côté de Vanitas.
« Ne t’inquiète pas. Astrid m’a dit qu’un hébergement séparé avait été prévu pour vous. Pendant ce temps, nous allons monter les tentes et camper dehors. »
« Ah bon ? » Vanitas la regarda.
« Oui. » Charlotte hocha la tête, regardant autour d’elle. « Cet endroit est vraiment impressionnant. La concentration d’esprits ici est élevée. »
Vanitas observa les environs, notant les changements subtils dans l’air.
« Oui, la qualité du mana fluctue. Les esprits doivent prospérer grâce à l’essence de mana en ce moment. »
Charlotte jeta alors un coup d’œil à Arnold, Ethan et Ezra, qui portaient encore les sacs lourds, avant de revenir vers Vanitas.
« On dirait que tout s’est finalement arrangé, » dit-elle. « Je leur ai parlé il y a quelques semaines. Ils voulaient s’excuser auprès de toi mais n’avaient pas trouvé le bon moment. Je suis contente qu’ils l’aient finalement fait. »
Vanitas resta silencieux un instant avant de répondre. « Ça n’a plus vraiment d’importance maintenant. »
Charlotte sourit doucement. « Même ainsi, c’est agréable de clarifier les choses, n’est-ce pas ? »
Vanitas se contenta de hocher la tête en réponse, concentré devant eux alors qu’ils approchaient de la clairière où le camp serait installé.
La zone était entourée d’arbres imposants. La lumière du soleil filtrait à travers la canopée, projetant des rayons subtils sur le sol herbeux.
Un endroit parfait pour leur voyage.
En effet, la forêt avait été rénovée pour accueillir même la famille impériale, peut-être pour leurs retraites ou vacances occasionnelles.
Un grand manoir se dressait au cœur de la forêt. Les arbres avaient été en partie dégagés, et l’endroit semblait servir de maison de vacances.
« Votre chambre est ici, Monsieur Vanitas, » dit un serviteur avec un salut poli.
Vanitas hocha la tête, entrant à l’intérieur. Il posa ses sacs près de la porte et s’assit sur le lit, se laissant détendre. La chambre était assez grande et spacieuse.
Après une trentaine de minutes de repos, il se leva et décida d’explorer. Finalement, il sortit dans le jardin, où les étudiants semblaient en train de monter le camp.
Il ne voyait aucune raison de s’en inquiéter. Ils auraient pu rester à l’intérieur du manoir. Cependant, ils semblaient très désireux de vivre même un peu en plein air.
Surtout Astrid, qui semblait très enthousiaste à propos de tout l’arrangement.
——Oui, installe-le là-bas !
——Tiens-le bien stable, Arnold !
——Je le tiens bien stable !
À proximité, Sophia semblait manipuler le tissu de sa tente en se crispant de frustration.
« Cette fichue chose n’a aucun sens ! »
« Peut-être parce que tu la tiens à l’envers, » fit remarquer Ezra, sans prendre la peine de cacher son amusement.
Sophia le regarda avec colère. « Tu te crois si intelligent, hein ? Alors aide-moi ! »
« Passé. »
Pendant ce temps, Charlotte semblait aussi avoir du mal avec sa tente. Qu’est-ce qui ne va pas avec cette génération ?
Il s’approcha et s’agenouilla à côté d’elle, ramassant le désordre de tissu et de piquets.
« Laisse-moi voir. »
Charlotte leva les yeux, embarrassée. « J’ai suivi les instructions, mais ça ne ressemble toujours pas à quelque chose de correct. »
Vanitas jeta un coup d’œil au manuel d’instructions qu’elle tenait à l’envers et le retourna dans le bon sens.
« C’est peut-être ta première erreur. »
« …Oh. » Le visage de Charlotte devint rouge alors qu’elle détourna rapidement le regard.
Vanitas commença à assembler la tente. D’abord, il fixa les piquets, puis attacha le tissu. Charlotte regardait attentivement, essayant d’apprendre.
« Tu n’as pas besoin de tout faire pour moi. »
« Je sais, » dit Vanitas en enfonçant la dernière piquette. « Mais il semble que la tente que nous avons achetée soit trop compliquée pour toi. »
« Merci. »
Vanitas se leva, se dépoussiérant les mains. Il jeta un coup d’œil vers Astrid, qui montait sa tente — suspendue en l’air.
« … »
Elle utilisait clairement sa télékinésie pour faciliter le travail.
« Tu pourrais faire la mienne aussi, Astrid ? » demanda Sophia, toujours en difficulté avec sa tente.
« Oui, une fois que j’ai fini, » répondit Astrid, en installant habilement sa tente, jetant de temps en temps un regard à Vanitas.
« … ? »
Cherchait-elle son approbation ?
Alors que la soirée tombait et que tout était installé, le groupe partagea son déjeuner. Astrid les guida ensuite pour suivre l’itinéraire qu’elle avait planifié, leur permettant de vivre quelques-unes des activités spéciales que la Famille Impériale aimait souvent pratiquer dans la forêt.
Pendant ce temps, Vanitas restait dans le salon du manoir, sirotant son café en lisant un livre.
« Monsieur Vanitas, » s’approcha un serviteur avec hésitation, suivi de quelques autres. « Si ce n’est pas trop demander, pouvons-nous faire une requête ? »
Vanitas posa son café et ferma le livre à moitié, les regardant.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Les serviteurs échangèrent des regards nerveux avant que l’un d’eux ne parle.
« Il y a quelques jours, il y a eu des perturbations dans la forêt. »
Le sourcil de Vanitas se fronça légèrement.
Sentant son inquiétude, le serviteur ajouta rapidement : « Ah, ne vous inquiétez pas. Cela s’est produit loin des terrains principaux, et la jeune demoiselle est au courant des zones restreintes. Il ne devrait y avoir aucun danger. »
« Je vois. »
Le serviteur soupira de soulagement et poursuivit : « Nous avons envoyé certains des mages chargés de protéger la forêt pour enquêter, mais… ils ne sont pas revenus depuis. »
Vanitas se pencha légèrement en arrière. « Et vous voulez que je m’en occupe ? »
« Y–Oui, monsieur. Avec votre expertise en magie, nous pensons que vous pourriez comprendre ce qui se passe. »
Vanitas les regarda, tapotant doucement ses doigts sur le livre. « Pourquoi ne pas avoir informé la Famille Impériale ? »
« Nous l’avons fait, » répondit le serviteur. « Mais il n’y a eu aucune réponse de l’Empereur. Étant donné qu’il n’a pas visité depuis plus d’une décennie, il semble que cet endroit ne soit plus une priorité pour lui. »
Vanitas se gratta le menton, pensif. Quelques instants plus tard, cela arriva.
——— « Acte Spécial : Forêt Mori »
« Récompenses : »
◆ Compréhension : +25 %
◆ Purification : +10 %
◆ Force mentale : +20
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Cela faisait un moment qu’il n’avait pas reçu de déclencheur d’Acte. Mais cette fois, cela a vraiment attiré son attention.
Plusieurs récompenses sont apparues — celles qu’il reconnaissait du jeu. Elles ont commencé à apparaître soudainement.
Dans ce cas, à quel point cet Acte Spécial serait-il difficile ?
Et surtout….
« Mhm. »
Pourrait-il en tirer pleinement parti ?
Après y avoir réfléchi un instant, il hocha la tête.
« D’accord. Je vais jeter un œil. »