Chapitre 93
Asile d’Arkhald.
C’était là où Arwen Ainsley était actuellement détenue.
« Un asile, hein ? » murmura Vanitas pour lui-même, en regardant le rapport dans ses mains.
Il n’y avait pas vraiment besoin de lui rendre visite. Même s’il essayait, ils le repousseraient probablement avec l’excuse : « Seuls les membres de la famille immédiate sont autorisés à rendre visite. »
Le simple fait de savoir qu’elle était en vie, connaître son état actuel et sa localisation suffisait à Vanitas pour reconstituer ce qui aurait pu lui arriver.
Il lui a fallu une semaine entière d’études personnelles de son dossier pour formuler ses propres conjectures.
« Si j’ai raison, le choc de voir tout son travail de toute une vie rejeté à cause de l’accusation de plagiat du Vanitas original, soutenue par des faits inexistants, combiné à sa position fragile au sein de la famille Ainsley, il n’est pas surprenant qu’elle ait tenté de se suicider. »
Il feuilleta les documents qu’il avait rassemblés sur Arwen Ainsley.
« Orpheline, adoptée par la famille Ainsley en raison de son talent exceptionnel en magie, bien supérieur à celui de leur propre fils, Silas Ainsley. »
Ce n’était que des conjectures basées sur les faits.
Mais il y avait une forte probabilité que ce soit un jeu de pouvoir politique pour la famille Ainsley.
« Ils avaient besoin d’Arwen pour maintenir leur rang noble. »
Ce n’était pas comme si la famille Ainsley risquait de perdre son statut.
Mais dans un monde où les aristocrates jouaient à un jeu de serpents, avoir un héritier avec un talent médiocre finirait sans doute par s’effondrer à l’avenir.
« …. »
Cependant, quelque chose attirait l’attention de Vanitas.
« La façon dont ils ont investi dans son éducation, ses apparitions publiques aux côtés de Silas, et la manière dont elle a été progressivement introduite dans les cercles aristocratiques… c’est plus ou moins évident. »
Arwen n’était pas simplement adoptée pour remplir le rôle d’une fille douée.
Elle était en train d’être préparée pour devenir la future fiancée de Silas.
« Ils voulaient assurer l’avenir de leur famille en mariant leur fils magiquement incompétent à une prodige. »
Selon cette logique, cela avait parfaitement du sens.
Si Silas ne pouvait pas porter le poids de la réputation de leur famille, alors Arwen le ferait.
En tant qu’épouse, elle garantirait que les Ainsley restent puissants et influents.
Ce n’était pas une tactique inhabituelle parmi les familles aristocratiques.
Adopter des individus talentueux dans le but à long terme de les intégrer par mariage avait toujours été une pratique courante à travers l’histoire.
Mais malgré son talent, Arwen restait une étrangère.
Peu importe ses efforts, sa place dans la famille était conditionnelle.
« Une position fragile qui pourrait être brisée au moment où elle ne répondrait pas à leurs attentes. »
Et c’est exactement ce qui s’est produit.
« Avec l’accusation de plagiat, sa valeur s’est effondrée à leurs yeux. Elle n’était pas leur fille. C’était un investissement. Un investissement pour lequel ils avaient probablement exercé une pression extrême. Et quand les investissements échouent… ils sont abandonnés. »
Vanitas soupira, fermant le dossier.
« La controverse les a forcés à tout garder secret. C’est probablement pour cela qu’ils ont dit à l’université de traiter le sujet comme un tabou. »
Il se leva, ajustant sa veste.
« Penser… qu’un enfant comme elle ait été un jour assistante étudiante sous Vanitas. »
Une trahison comme celle-là devait avoir été comme un coup de couteau dans le cœur.
Il se dirigea vers une armoire cachée, où il avait stocké des dossiers de l’époque où Arwen Ainsley travaillait sous le Vanitas original.
Ils avaient été soigneusement rangés par le Vanitas original, mais il avait réussi à les retrouver.
« …. »
C’était assez déroutant.
Compte tenu de la personnalité du Vanitas original, il aurait dû détruire ces dossiers dès qu’il aurait coupé les liens avec elle.
Pourtant, il les avait gardés cachés.
Les retrouver n’avait pas été facile. Vanitas avait mis deux semaines à fouiller, retournant pratiquement le bureau.
Mais une fois qu’il les eut, il les remit en lieu sûr.
« Voilà. »
En sortant un des dossiers, il versa du mana dans ses lunettes et l’examina attentivement.
Sa signature.
Une belle calligraphie — la lettre « A » s’écoulant en une boucle élégante qui se connectait en douceur au « R » et au « W ».
C’était complexe mais indéniablement sophistiqué.
Cela était devenu sa routine depuis qu’il les avait trouvés. Utilisant ses lunettes pour étudier et reproduire la signature d’Arwen avec une précision extrême.
Hochant la tête en lui-même, il remit tous les dossiers en place, s’assit, et sortit une feuille de papier vierge.
Grattement. Grincement.
Une fois de plus, il commença à pratiquer sa signature. Chacun de ses traits imitant soigneusement l’original.
Le temps passa, et environ une heure plus tard, Karina entra dans la pièce avec un enthousiasme coloré.
« Professeur, je suis de retour ! Regardez ! »
Elle brandit fièrement un livre épais.
Vanitas jeta un coup d’œil au livre et ricana.
« La file d’attente devait être longue. »
« C’était le cas ! » souffla-t-elle. « Mais j’ai enfin obtenu une copie ! »
Vanitas fouilla dans le tiroir de son bureau et en sortit un livre identique. « Tu aurais pu simplement me demander. J’en avais deux copies. »
« …. »
Elle resta là, le regardant avec incrédulité.
Le livre dans ses mains n’était autre que la thèse que Vanitas avait publiée.
Grâce aux érudits qui en faisaient la promotion, elle avait rapidement gagné en popularité et était maintenant disponible dans les grandes librairies.
Astrea Monde de la Magie.
Pendant ce temps, l’Institut des Érudits s’intéressait à la thèse de Vanitas, publiée deux jours plus tôt.
Ce que Vanitas avait présenté lors du processus de vérification n’était qu’un aperçu de ce que contenait la thèse complète.
Le contenu final était véritablement étonnant.
Les érudits se regroupaient, débattant et discutant des théories exposées dans Astrea Monde de la Magie.
Plusieurs problèmes pratiques étaient inclus dans la thèse, ce qui les mettait au défi d’appliquer les théories proposées.
——Quelqu’un a-t-il déjà compris la théorie ?
——Pas encore, mais j’ai appliqué la formule et obtenu un coefficient de mana de 853.
——Ce n’est pas possible. Le mien est de 422, et j’ai suivi les formules à la lettre.
——Sérieusement ? J’ai obtenu 641.
Dans tout l’institut, différents groupes griffonnaient des formules complexes sur des tableaux noirs et des parchemins. Certains débattaient sur des détails mineurs, tandis que d’autres expérimentaient avec des applications pratiques.
——J’ai quelque chose !
Un érudit se leva, tenant ses notes.
——J’ai réussi à réduire le temps d’incantation du sort maître Vapor Convulsion de 23 secondes à 21,7 !
——C’est incroyable !
——Comment as-tu fait ?
——J’ai suivi la théorie de modification du circuit à partir du circuit de base. Au lieu de la configuration standard du nœud, j’ai utilisé l’approche du nœud lié.
D’autre part, d’autres érudits parcouraient rapidement leurs copies d’Astrea Monde de la Magie, impatients de vérifier les résultats.
——La formule pour la stabilisation fonctionne, mais je n’arrive toujours pas à équilibrer la sortie de mana.
——Essaie de recalibrer la résonance du noyau suggérée dans les notes de bas de page. Cela pourrait aider.
Cela faisait longtemps que l’Institut des Érudits n’avait été aussi captivé par une thèse à la fois frustrante, amusante et indéniablement brillante.
——Quelqu’un peut-il se procurer Astrea ? Il doit expliquer la modernisation des circuits à nœud lié à la page 438.
Le vieux Tristan, qui était également plongé dans l’étude de la thèse, soupira.
« Pas pour le moment. C’est un professeur, pas un érudit. Si tu veux des réponses, tu devras assister à ses cours. »
La pièce tomba soudain dans un silence.
« …. »
Les érudits échangèrent des regards, envisageant clairement cette idée.
« Vous vieux bâtards… »
C’était évident.
Ils y pensaient sérieusement.
« Attendez qu’il devienne Professeur Impérial, au moins, » dit Tristan en se frottant les tempes.
Un Professeur Impérial.
Un titre prestigieux dans le monde académique, qui élevait la licence de professeur à un niveau supérieur.
Ceux qui l’obtenaient avaient l’autorité d’établir leur propre académie ou université.
Ils pouvaient aussi être nommés et nommés directeurs de renom, comme les tours universitaires ou les académies gouvernementales.
C’était un objectif que de nombreux professeurs aspiraient à atteindre.
Et Tristan en était certain.
Vanitas Astrea avait le potentiel de devenir un Professeur Impérial.
L’atmosphère était plus ou moins la même dans toute la tour de l’université.
Les professeurs qui n’étaient pas proches de Vanitas se retrouvaient totalement stupéfaits.
« Est-ce vraiment l’œuvre du Professeur Vanitas ? »
Des questions comme celles-là surgissaient souvent parmi eux.
« Cela doit être écrit par un ghostwriter, non ? »
Naturellement, des doutes naissaient chez ceux qui ne le connaissaient pas bien.
Après tout, ils se souvenaient du genre de personne qu’il était il y a seulement un an. Des rumeurs prétendaient même que certaines de ses anciennes conférences avaient été écrites par un ghostwriter.
Bien sûr, ce n’étaient que des rumeurs.
Mais il était difficile de ne pas y croire quand elles venaient d’un collègue qu’ils pensaient autrefois incompétent, excessivement strict, et presque obsédé par des sujets étranges n’ayant rien à voir avec ce qu’il était censé enseigner.
Selon eux, un excentrique.
Cependant, il y avait aussi ceux qui croyaient en lui — ou plutôt, en l’actuel Professeur Vanitas.
Ils avaient vu ses conférences de leurs propres yeux, observé son dévouement, et remarqué son éthique de travail améliorée.
C’était comme s’il avait changé.
Parmi ceux qui croyaient en lui, il y avait la Professeure Dahlia Voss, qui enseignait la manipulation des esprits, et le Professeur Eamon Thorne, spécialisé dans la manifestation des esprits.
Les deux appartenaient au même département, et il fallait noter que Charlotte assistait à leurs cours.
Peut-être était-ce sa performance exceptionnelle dans leurs cours qui avait peu à peu changé leur perception du nom Astrea.
L’arbre ne tombait pas loin de son arbre, après tout.
Si la sœur cadette était une génie, alors le frère aîné — malgré les rumeurs qui l’entouraient dans le passé — était probablement simplement mal compris.
Peut-être, selon les standards académiques, était-il aussi un génie.
Non, à ce stade, le qualifier de génie semblait être une understatement.
« Je l’attendais depuis que le professeur a présenté ce circuit dans son cours à l’époque… »
« Exact ? Putain. La version finalisée est bien plus détaillée que ce à quoi je m’attendais. »
Les deux professeurs avaient enfin réussi à mettre la main sur une copie de la Vision du Monde Magique d’Astrea.
« Je ne comprends rien à tout ça… » murmura un autre professeur.
C’était le Professeur Ui, un nouveau membre du corps enseignant qui avait rejoint la tour de l’université il y a un an. Il n’avait pas vraiment eu la meilleure première impression du Professeur Vanitas.
Pendant ce temps, Astrid chantonnait joyeusement en sautillant dans les couloirs, tenant fermement sa copie de la Vision du Monde Magique d’Astrea.
« Hm~ Hmm~ »
Au début, elle avait prévu de l’acheter en personne, mais après avoir vu les longues files d’attente dans les librairies, elle avait décidé d’utiliser son privilège d’Impératrice pour en obtenir une copie à la place.
C’était une autre précieuse addition à sa collection croissante de matériaux de cours du Professeur Vanitas.
D’un autre côté, Charlotte attendait patiemment en ligne, prête à acheter sa propre copie. Avec tout l’engouement autour de la thèse, elle ne pouvait s’empêcher d’être curieuse de son contenu.
Une thèse proposant des idées de l’Archimage Zen, le légendaire Archimage qui avait posé les bases de la magie il y a des siècles, étant redéfinie à l’époque présente.
Qui ne serait pas fasciné par cela ?
——Prochain !
Après quelques heures d’attente patiente dans l’une des longues files, Charlotte s’avança enfin.
L’Institut des Savoirs organisait une foire aux livres dans les principales librairies d’Aetherion.
Comme toujours, ils présentaient et vendaient diverses thèses publiées par des érudits et professeurs renommés.
Mais sans aucun doute, la Vision du Monde Magique d’Astrea était le best-seller incontesté.
La demande était si forte que le personnel n’avait même pas pris la peine de mettre le livre en rayon. Il s’était vendu dès son arrivée.
À la place, plusieurs files avaient été formées pour accueillir le nombre énorme de clients.
« AMW ? » demanda le vendeur.
« …AMW ? » répéta Charlotte, unfamiliarisée avec le terme.
« Vision du Monde Magique d’Astrea, » précisa le vendeur.
Ah, oui.
Figures. Malheureusement, mademoiselle, nous sommes complètement en rupture d’AMW, dit le vendeur avec un sourire de regret. Vous venez de manquer la dernière copie.
Les épaules de Charlotte s’affaissèrent. Je vois… Y aura-t-il un réapprovisionnement bientôt ?
Nous attendons une nouvelle livraison dans quelques jours. En attendant, puis-je vous recommander une autre thèse ?
Ah, non, ce n’est pas grave, répondit Charlotte en secouant la tête. Mais… l’auteur a-t-il dit quelque chose ? Des arrangements spéciaux ? Peut-être un privilège pour un frère ou une sœur ?
Privilège pour un frère ou une sœur ? Le vendeur pencha la tête. Je ne pense pas que le professeur Vanitas Astrea ait mentionné quelque chose de précis.
Ah, d’accord. Je comprends.
Charlotte hocha la tête et sortit de la file, ressentant une pointe de déception.
Bon sang, sérieusement ?
De retour à l’université, vaincue, Charlotte s’apprêtait à retourner à sa chambre quand quelque chose la tapota légèrement sur la tête.
Aïe ?
Elle se retourna, prête à lancer un regard noir, mais s’arrêta en voyant ce que c’était — et qui l’avait tapée sur la tête.
Où étais-tu ? Je t’ai cherché partout.
C’était lui — le Grand Mage Zen, ou plutôt, son supposé frère, Vanitas.
Il avait doucement tapé sa tête avec le livre pour lequel elle avait attendu des heures en ligne mais qu’elle n’avait pas pu obtenir. Ses yeux s’écarquillèrent de surprise.
….
Je ne sais pas si ça t’intéresse, dit Vanitas. Mais je t’ai pris une copie, au cas où. J’ai entendu dire que les files d’attente étaient longues.
….
Charlotte cligna des yeux, puis hocha timidement la tête et prit le livre dans ses mains.
…. Merci.
Mhm, dit Vanitas. Au fait, es-tu libre plus tard ? Je pensais te montrer quelque chose.
Y–Oui ? dit-elle en clignant des yeux. Quoi ?
Notre nouvelle propriété.
Ah, d’accord. Je vais la découvrir avec toi.
Super. Vanitas hocha la tête et s’éloigna en marchant.
Charlotte le regarda partir, puis jeta un coup d’œil au livre dans ses mains.
….
Le livre semblait avoir été utilisé. Il n’avait pas de couverture en plastique. Pourtant, c’était le même livre qu’elle essayait d’obtenir.
Elle haussa les épaules et se dirigea vers sa chambre.
Assise à son bureau, elle ouvrit le livre et commença à lire.
Hmm….
[Astrea Monde de la Magie
Auteur : Vanitas Astrea.]
Feuillet— Feuillet—
Ah ?
Le livre avait définitivement été utilisé.
Des notes autocollantes étaient placées tout au long des pages.
Les notes semblaient résumer des idées complexes en termes beaucoup plus simples. Des concepts que des érudits avaient mis des heures à déchiffrer étaient décomposés en fondamentaux faciles à comprendre.
A-t-il… laissé ces notes pour moi ?
La thèse avait été publiée il y a deux jours. En tant qu’auteur, Vanitas devait avoir reçu ses copies plus tôt.
S’il avait cette copie pour elle depuis le début, cela expliquait pourquoi il lui avait fallu quelques jours pour la lui donner.
Parce qu’il avait pris le temps de simplifier tous les concepts pour elle.
….
Charlotte ne put s’empêcher de sourire.
La vitesse de construction dans ce monde était bien plus rapide que ce à quoi Chae Eun-woo était habitué dans sa vie précédente.
Grâce à la magie, des artisans spécialisés en magie avaient fait des progrès significatifs sur la propriété d’Astrea en seulement trois semaines.
La structure principale du manoir était déjà en place. Les murs extérieurs étaient presque terminés, et le toit était posé.
….
Cela dit, la propriété comprenait de vastes terrains nécessitant différents spécialistes.
Des mages experts en magie Aqua avaient installé un système d’irrigation pour les jardins et les fontaines, tandis que des mages spécialisés en magie Gaia façonnaient déjà le paysage.
Alors, qu’en penses-tu ? demanda Vanitas.
….
Charlotte resta silencieuse. Ses yeux étaient grands ouverts d’émerveillement.
Juste… wow… Combien as-tu dépensé pour ça ? Es-tu sûr que nos finances ne sont pas déjà à sec ?
« Presque zéro », dit Vanitas. « Juste quelques personnes qui me devaient des faveurs. »
« Des faveurs… » répéta Charlotte, son ton semblant un peu sceptique.
Il était difficile de croire. Les faveurs pouvaient-elles vraiment couvrir le coût d’un domaine valant facilement 3 000 000 000 de Rend ?
Mais ce n’était pas tout.
Le terrain que les Gambino avaient réussi à obtenir pour Vanitas était beaucoup plus proche de la Tour de l’Université par rapport à leur ancienne maison.
Le nouvel emplacement était pratique, ce qui réduisait le temps de trajet et rendait les choses plus efficaces pour lui et Charlotte, si elle décidait un jour de revenir vivre là.
Cela dit, Vanitas avait d’autres projets pour leur ancien domaine.
Au lieu de le vendre, il investissait ses propres fonds pour transformer le terrain en une usine.
« Je n’ai pas oublié ma promesse envers toi. »
« Promesse ? »
Charlotte inclina la tête, essayant de se rappeler. Lorsqu’elle y parvint enfin, ses sourcils se levèrent légèrement.
« Ah. »
« L’honneur de la famille Astrea », poursuivit Vanitas. « Comme je l’avais promis, le nom Astrea atteindra le rang de Duc. »
L’honneur que la famille Astrea avait autrefois.
« …Je vois. »
« Tu ne m’as pas oublié ? » demanda-t-il.
« Non… c’est juste que je ne m’attendais pas à ce que tu travailles aussi dur pour ça. »
Peut-être, lorsqu’elle avait conclu cet accord avec lui à l’époque, elle n’avait pas de véritables attentes.
C’était une fille qui avait tout perdu — qui avait tout abandonné cette nuit-là. La note de suicide que Vanitas avait trouvée, écrite par Charlotte elle-même, était la preuve à quel point elle était proche du bord.
Pourtant, au final, elle avait donné une dernière chance à la vie — à travers lui, ou plutôt, Chae Eun-woo.
C’est pourquoi Vanitas avait fait de son bien-être l’une de ses priorités absolues.
Il était même allé jusqu’à détruire la maison Wyndale simplement parce que leur héritier, Desmond, l’avait harcelée.
Après un moment de silence, il posa une main sur sa tête.
« C’est mon cadeau pour toi », dit-il. « Vivre librement, sans soucis. Concentre-toi sur tes études, profite de ta jeunesse, fais des amis, et poursuis tes rêves. Je serai là pour te soutenir à chaque étape. »
Les yeux de Charlotte s’écarquillèrent, mais elle resta silencieuse.
« Fais ce que tu aimes. Trouve ce qui te rend heureuse. Tu n’as qu’une seule jeunesse, Charlotte. »
Charlotte mordit sa lèvre, sentant la chaleur de ses mots s’installer dans sa poitrine. Elle baissa légèrement la tête et hocha la tête.
Est-ce que c’était ça, ce que ressentait une famille ?
Depuis la mort de sa mère, elle n’avait jamais vraiment ressenti la chaleur d’une famille à nouveau.
« Si je disparais d’une manière ou d’une autre, au moins tu auras tout ce qu’il faut pour te tenir debout par toi-même », pensa-t-il.
Il y avait toujours la possibilité que son âme puisse être expulsée, et que le Vanitas original reprenne le dessus.
Si cela arrivait un jour, il n’hésiterait pas à mettre fin à tout lui-même.
« … »
Vanitas lui tapota doucement la tête avant de faire un pas en avant.
« Allez, regardons à l’intérieur. »
Elle essuya rapidement ses yeux et le suivit. « …Un. »