Chapitre 92
Jusqu’à minuit, Vanitas arriva à la gare magitrain, prêt à repartir. Ou plutôt, vers la tour de l’université.
Son bureau était pour l’instant sa maison temporaire.
« Plateforme cinq. Le prochain train part dans vingt minutes. »
« Merci. »
Vanitas prit le billet et se détourna, se frayant un chemin à travers la gare.
En marchant, ses yeux balayaient la foule. Les voyageurs se dépêchaient, certains traînant leurs bagages, d’autres discutant tranquillement.
Il prêta peu d’attention jusqu’à ce qu’une chose familière attire son regard.
« ….? »
Une tête aux cheveux blanc comme la neige.
C’était Margaret, qui était assise seule sur l’un des bancs, semblant attendre quelque chose—ou quelqu’un.
Il n’y avait pas d’erreur. C’était elle. Vêtue d’une tenue simple mais élégante, elle était assise jambes croisées, les mains posées sur ses genoux.
Vanitas se dirigea vers un distributeur automatique, acheta une boisson, et s’approcha d’elle par derrière.
Sans un mot, il pressa la canette froide contre sa joue.
« Hieeek—! » Margaret sursauta, se dégageant du froid, puis se retourna pour le fusiller du regard. « Qui— »
En voyant Vanitas, elle cligna des yeux, surprise.
« ….Vanitas ? » dit-elle, hésitant avant de prendre la boisson de lui.
« Salut. » Vanitas s’assit à côté d’elle.
Margaret le regarda comme hésitant avant de parler. « Tu es de retour… Tu vas bien maintenant ? Tu devrais même être debout et marcher ? »
« Je vais bien, » répondit Vanitas. « Le médecin ne m’aurait pas laissé partir si ce n’était pas le cas. »
« Ah, je vois. »
Un silence gênant s’installa. Margaret semblait vouloir demander quelque chose, mais resta silencieuse.
Vanitas brisa le silence quelques instants plus tard.
« C’est la plateforme cinq, » dit-il en montrant son billet.
Margaret cligna des yeux. « Oui ? Pourquoi tu me dis ça ? Je ne l’ai pas demandé. »
Vanitas ne dit rien, ouvrit sa boisson et se pencha en arrière sur le banc.
Margaret le regarda un instant avant de se lever. « ….Je reviens tout de suite. »
Vanitas la regarda partir sans un mot. Quelques instants plus tard, elle revint et s’assit à nouveau à côté de lui, faisant comme si elle n’avait pas acheté de billet.
« J’étais aux toilettes. »
« ….D’accord. »
Un autre silence gênant s’étira entre eux jusqu’à ce que Vanitas enfin parle.
« C’est la plateforme cinq, » dit-il en montrant son billet.
Margaret cligna des yeux. « Oui ? Pourquoi tu me dis ça ? Je ne l’ai pas demandé. »
Vanitas ne répondit pas, ouvrit sa boisson et se laissa retomber sur le banc.
Margaret le regarda un instant avant de se lever. « ….Je reviens tout de suite. »
Vanitas la regarda partir sans un mot. Quelques instants plus tard, elle revint et s’assit à nouveau à côté de lui, comme si elle n’avait pas acheté de billet.
« J’étais aux toilettes. »
« ….D’accord. »
Un autre silence gênant s’étira entre eux jusqu’à ce que Vanitas enfin parle.
« Je n’arrive pas à croire que tu m’attendais. »
« Je n’attendais pas, » dit Margaret rapidement, sans le regarder.
« Tu viens d’acheter un billet. »
« Vraiment ? »
« Oui. »
Le silence s’étira entre eux, aucun ne sachant quoi dire ensuite.
En réalité, Margaret l’avait attendu tout l’après-midi, inquiète pour sa santé. S’il devait être libéré aujourd’hui, il retournerait probablement à Valenora, et elle voulait s’assurer qu’il allait bien.
Elle avait presque quitté, pensant qu’il ne serait libéré que le lendemain, mais il était soudainement apparu.
En réalité, ils ne s’étaient pas vus depuis presque trois semaines.
Vanitas avait été occupé par les affaires de la famille Gambino, tandis que Margaret était occupée à gérer ses propres affaires à Millin City durant la même semaine où il était revenu.
« Le train arrive, » dit Vanitas en se levant.
« Oui. »
Ils montèrent dans le magitrain et s’assirent face à face, sans se parler.
Margaret semblait épuisée, et au fil du voyage, ses paupières devinrent lourdes. Elle était sur le point de s’endormir.
Vanitas, de son côté, sortit un livre qu’il avait acheté avant de se rendre à la gare.
Spécifications des hiéroglyphes démoniaques.
Pour les habitants de ce monde, la langue démoniaque ressemblait probablement à de vieilles hiéroglyphes.
Mais pour lui, c’était différent.
Le livre était plus ou moins une étude complexe de la langue démoniaque—une tentative de traduction.
Mais au final, tout était incorrect.
Si Vanitas partageait ses connaissances avec le monde, il deviendrait sans aucun doute la personne la plus précieuse qui existe. Cependant, en même temps, il deviendrait aussi la cible principale des mages noirs.
C’était trop compliqué.
Il avait un cancer, et ses réserves de mana n’étaient pas quelque chose sur lesquelles il pouvait vraiment compter.
S’il révélait sa capacité à lire la langue démoniaque—ou plutôt, le coréen—il n’était pas sûr de pouvoir gérer les conséquences qui en découleraient.
Ses pensées se sont reportées sur le sceau démoniaque sur l’artéfact MGS.
« Ne meurs pas, Professeur. »
Professeur. À qui le message était-il destiné ? Quel démon l’avait écrit ? Parlait-il de lui ?
Cela semblait être la réponse la plus logique, étant donné qu’il était probablement la seule personne dans ce monde capable de lire le coréen. Le message semblait trop précis pour être une coïncidence.
Mais encore… qui ?
Un démon essayant de communiquer avec lui ?
Non, pourrait-ce être….
« …Un autre joueur ? »
Avec tout en place, ses revenus passifs provenant du vignoble, ses parts dans la cave Gambino, ses investissements dans d’autres entreprises, ses recouvrements de dettes mensuels, la valeur croissante de son objet mis aux enchères, et son salaire de professeur, Vanitas avait enfin sécurisé un revenu stable.
Cela lui avait pris cinq mois d’efforts, mais il était néanmoins satisfait.
« Nnh… »
Malgré toute sa richesse, il se réveillait toujours dans son bureau, attendant que la construction de sa nouvelle maison se termine.
Cela faisait deux semaines qu’il séjournait ici. Pour la plupart des gens avec son niveau de richesse, rester dans un hôtel de luxe ou louer un appartement serait le choix évident.
Mais pour Vanitas, avoir tout son travail, ses papiers et ses documents à portée de main était plus important.
« Hnnh… »
Il se redressa, s’étirant avec un soupir fatigué. Les piles de livres et de rapports soigneusement empilés sur son bureau étaient la preuve de combien il avait été occupé.
Il y avait la préparation pour le deuxième examen des étudiants de première année, la confirmation de sa licence de publication, et puis….
« Haah… »
Trop de travail.
Vanitas se leva du canapé, le rangeant avant de sortir. À cette heure-ci, les étudiants n’étaient pas encore autorisés à entrer dans la tour de l’université—sauf en cas d’événement.
Pour contexte, il était 3h40 du matin.
Il se dirigea vers les toilettes pour hommes, prit une douche rapide, puis retourna à son bureau, se remettant immédiatement au travail.
Le temps passa tranquillement jusqu’à ce qu’un coup soudain à la porte brise sa concentration.
Toc—.
« Entrez, » dit-il sans lever les yeux.
La porte s’ouvrit lentement, et Charlotte entra.
« Bonjour, Vanitas. »
« Bonjour, » répondit-il, toujours concentré sur ses papiers. « Assieds-toi un peu. Je finis ça rapidement. »
« D’accord. » Charlotte hocha la tête et s’assit sur le canapé, balançant silencieusement ses pieds.
Cela était devenu leur routine depuis deux semaines—Charlotte prenait toujours le petit-déjeuner avec lui.
« … »
Vanitas la regarda du coin de l’œil.
Malgré ce qui était écrit dans le journal de Vanitas original, il ne ressentait ni dédain ni ressentiment envers la gamine.
Au contraire, il ressentait quelque chose de complètement différent.
De l’affection.
Une affection qui semblait naturelle, comme si elle était vraiment sa petite sœur. C’était étrange, étant donné tout ce que l’original Vanitas avait écrit à son sujet.
Après un moment, Vanitas posa ses papiers de côté et se leva.
« On y va ? »
« Oui. » Charlotte sourit, se levant aussi.
Clang—— !
Des étincelles volèrent alors que le son de métal s’entrechoquant remplissait le terrain d’entraînement. Deux étudiants du département Crusade échangeaient des coups rapidement. Ils balançaient, parraient, et contre-attaquaient, laissant les spectateurs émerveillés.
« Assez ! »
Quelques instants plus tard, leur instructeur ordonna l’arrêt. Les deux duellistes reculerent, respirant lourdement.
« Haaa… H-haaa… »
« Haah… Bon match. »
Margaret, qui se tenait à proximité, les observa attentivement.
Résultats, satisfaisants. Note : B.
« …. »
Les élèves échangèrent des regards surpris.
« Eh ? Satisfaisant ? Mais Mademoiselle Margaret…. » protesta l’un d’eux, en essuyant la sueur de son front.
Margaret hocha la tête. « J’ai clairement insisté sur l’importance de maintenir la posture et la stance à tout prix auparavant. »
« Mais ce n’était qu’une seconde, » argumenta l’autre élève.
Margaret croisa les bras. « Et pourtant, regardez à quel point vous êtes tous les deux fatigués. Cela seul me montre à quel point vous avez rompu la posture. »
Elle marcha lentement, jetant un œil à leur posture.
« Je ne cesse de le répéter, une bonne posture constitue l’efficacité. Même une brève défaillance entraîne une perte d’énergie, des mouvements inutiles et des risques de blessure. Votre stance est la base de votre équilibre et de votre stabilité. »
Les élèves écoutaient attentivement pendant que Margaret poursuivait.
« Rompre la posture, c’est perdre le contrôle. Cela vous oblige à compenser par une tension musculaire, des réactions retardées, et augmente les ouvertures pour votre adversaire. Une seule seconde suffit pour que votre ennemi en profite. »
Margaret instruisait ces élèves depuis presque deux mois maintenant, et pourtant certains avaient encore du mal à saisir les bases de l’escrime.
Malgré probablement avoir été entraînés au sabre toute leur vie, ils s’accrochaient obstinément à de mauvaises habitudes et passaient complètement à côté de l’aspect le plus important de l’escrime.
Pour eux, les leçons de Margaret devaient probablement ressembler aux mêmes conseils qu’ils avaient entendus à maintes reprises de la part de leurs anciens instructeurs.
Peut-être certains avaient même réussi à passer le lycée en se reposant sur des mouvements spectaculaires, en négligeant complètement les fondamentaux.
Margaret soupira. « Si vous ne comprenez toujours pas, je vais vous montrer. »
Elle se tourna et désigna un élève parmi la foule.
« Toi là. »
« …Moi ? » demanda l’élève en se pointant du doigt.
« Oui. Combattez-moi maintenant. »
L’élève hésita. Il était considéré comme l’un des plus talentueux du groupe, mais Margaret avait l’intention de l’utiliser comme exemple.
« Je… je ne pense pas que ce soit nécessaire, Mademoiselle— »
« Ne t’inquiète pas, » interrompit Margaret. « Je n’ai pas l’intention de t’humilier, mais je dois faire passer un message. »
L’élève regarda autour de lui, incertain, mais après un instant, il hocha la tête.
« D’accord. »
Ils montèrent sur le terrain d’entraînement. La foule d’élèves se rapprocha, impatiente de voir.
Le duel commença.
Clang——!
L’élève se déplaça rapidement. Son style de combat était vif et impressionnant. Sa lame dansait dans l’air, tournoyait en tranchant avec brio.
« …. »
Margaret, cependant, resta calme. Elle n’utilisa que les mouvements les plus basiques. Un jeu de jambes simple, des parades nettes, et des contre-attaques nécessaires selon la situation.
Chacun de ses coups spectaculaires était dévié sans effort. Chaque rotation et chaque mouvement de bravoure qu’il tentait le laissaient vulnérable, et Margaret exploita chaque ouverture sans hésitation.
En quelques instants, elle le mit complètement en difficulté.
Un coup décisif de Margaret le désarma, envoyant son épée s’écraser au sol.
« Tu vois ? » dit-elle en reculant. « Les mouvements spectaculaires peuvent impressionner la foule, mais sans une base solide, ils sont inutiles en combat réel. »
L’élève resta là, haletant.
« Une bonne posture et des fondamentaux gagneront toujours, » poursuivit Margaret. « Les techniques spectaculaires viennent plus tard, seulement lorsque vos bases sont suffisamment solides pour tenir seules, comme je viens de vous le montrer. »
« …. »
La foule resta silencieuse, absorbant la leçon.
Ce n’était pas la première fois que Margaret utilisait quelqu’un comme exemple, et si certains élèves étaient désireux d’apprendre, d’autres étaient encore trop confiants en leurs compétences et choisissaient d’ignorer ses enseignements.
Et qui pourrait leur en vouloir ?
Depuis l’arrivée de Margaret, tout ce sur quoi elle s’était concentrée, c’était les bases.
Certains élèves étaient clairement frustrés. Avoir un instructeur invité de la Croisade de la Table Ronde était un privilège réservé aux premières années, d’une durée de seulement trois mois.
Pourtant, leur temps avait été consacré aux fondamentaux. Des choses qu’ils avaient déjà apprises en grandissant avec le sabre.
En réalisant la tension dans la pièce, Margaret soupira et s’appuya sur son épée.
« Je comprends. Tu te demandes pourquoi je insiste autant sur les bases au lieu de vous enseigner des techniques avancées. »
Elle fit une pause, puis poursuivit.
« Laissez-moi vous raconter une histoire. Quand je débutais dans la Croisade, j’étais impatiente, comme vous. Je voulais apprendre tous les mouvements spectaculaires, les techniques impressionnantes. Les bases me semblaient une perte de temps, et je pensais les maîtriser déjà. »
Quelques étudiants se redressèrent, curieux.
« Puis je suis entrée dans mon premier vrai combat. Contre un bandit, rien de moins. Il n’était pas chevalier, ni même formé officiellement, mais il avait de l’expérience. Et devinez quoi ? J’ai perdu. »
« …. »
« J’ai perdu, » répéta Margaret, « parce que je comptais sur des mouvements sophistiqués au lieu d’une bonne posture. Parce que je ne tenais pas mon épée de la bonne façon. Parce que je ne faisais pas attention aux petites choses qui comptent vraiment. »
Elle se redressa, regardant chaque étudiant dans les yeux.
« Donc, je ne vous enseigne pas les bases pour perdre votre temps. Je vous les enseigne parce que j’ai vu ce qui arrive quand on les ignore. »
La foule devint silencieuse. Certains étudiants se décalèrent maladroitement, tandis que d’autres hochèrent la tête en signe de compréhension.
« Même si vous ne comprenez pas maintenant, vous le ferez tôt ou tard, » dit Margaret. « Vous me remercierez quand vous commencerez à aborder la maîtrise avancée de l’épée dans votre programme. »
Elle était convaincue que ce jour finirait par arriver.
« Ah, ai-je oublié de mentionner ? » poursuivit Margaret avec un sourire complice. « Ce groupe de première année détient le deuxième meilleur record de performance des cinq dernières années, rien qu’en quatre mois. »
——Vraiment ?
——….Est-ce vrai ?
Les étudiants clignèrent des yeux, surpris.
Au début de l’année scolaire, ils étaient moyens.
Les instructeurs du département de la Croisade étaient toujours stricts, et beaucoup avaient déjà traversé des leçons difficiles, tout comme Margaret le faisait maintenant.
Mais deux semaines après son arrivée, les choses avaient commencé à changer.
Ce n’était pas une coïncidence.
C’était grâce à Margaret.
« C’est ça ? »
« C’est une proposition pour une sortie de club, professeur, » dit Astrid en posant un formulaire sur le bureau de Vanitas.
« Une sortie de club ? »
« Oui. » Astrid hocha la tête. « Comme vous le savez, professeur, la comète de Zen orbite autour du soleil tous les 128 ans, et cette année, elle sera à nouveau visible. »
Vanitas jeta un coup d’œil au formulaire. « Et tu veux emmener le club la voir ? »
« Exactement. C’est une chance unique dans une vie, et les membres du club sont vraiment excités à cette idée. »
Vanitas soupira, se penchant en arrière dans sa chaise. « Je suppose que tu as bien réfléchi à tout ça ? »
« Oui. »
La comète de Zen.
Un autre phénomène magique qui se produit tous les 128 ans. Ce jour-là, le niveau de mana dans certaines régions du monde augmenterait de 43 %.
On croyait que les mages dans ces zones bénéficieraient d’un coup de pouce en puissance, certains affirmant même que leur capacité de mana augmentait.
Ces endroits spéciaux avaient été identifiés et répartis dans 119 lieux à travers le monde.
« …. »
Vanitas regarda le papier devant lui.
La proposition d’Astrid suggérait un voyage dans l’un de ces lieux. C’était une terre appartenant à la famille impériale.
L’endroit disposait de tout ce dont ils avaient besoin, y compris un hébergement et d’autres commodités. Il se trouvait au fond d’une forêt, quelque part à l’ouest d’Aetherion.
Vanitas la regarda un instant avant de prendre le formulaire.
« Ne devrais-tu pas te concentrer sur ton deuxième examen et le festival à venir plutôt que de planifier ce voyage ? »
Astrid répondit immédiatement, comme si elle avait prévu la question.
« Oui, mais j’ai déjà élaboré un plan d’études pour rester à jour dans mes préparations à l’examen, et le comité du festival a suffisamment de personnes pour gérer les choses. Je peux gérer mon temps, professeur. »
« C’est ça ? »
Les voyages du club étaient importants pour favoriser la collaboration, et Vanitas n’était pas du genre à leur enlever cela.
De plus, rester sur un terrain appartenant à la Famille Impériale rendait le voyage encore plus prometteur.
« Il faudra l’approbation du Directeur, mais je vais voir ce que je peux faire. »
« Merci. »
Vanitas posa le papier et s’apprêtait à continuer son travail lorsqu’il remarqua qu’Astrid était toujours là.
« Y a-t-il autre chose ? » demanda-t-il.
« Eh bien, euh… Professeur, » dit-elle, un peu gênée. « J’espérais que vous viendriez avec nous. »
« Moi ? » Vanitas haussa un sourcil. « Les voyages comme celui-ci nécessitent généralement une supervision, mais comme c’est dans un endroit sécurisé, je pense que le président du club est plus ou moins qualifié. En d’autres termes, toi, Astrid. »
« Oui, mais… vous êtes notre modérateur du club. »
« Ah, je vois. »
Astrid hésita avant de parler à nouveau. « Êtes-vous… toujours fâché à propos de ce qui s’est passé la dernière fois ? »
« Fâché ? » Vanitas fit une pause, se rappelant l’incident où son avis avait été ignoré. « Oh, non. Ne vous inquiétez pas. »
« Ce serait bien si vous faisiez mieux connaissance avec les autres membres. Je sais que ce qu’ils ont dit avant était irrespectueux, mais ce ne sont pas de mauvaises personnes. Ils ne vous connaissent tout simplement pas vraiment, Professeur. »
Vanitas y réfléchit un instant. Il était bien conscient de cet événement. Au début de la narration du jeu, plusieurs événements magiques comme celui-ci se produisaient.
C’étaient une excellente façon d’accorder au joueur un petit coup de pouce permanent dans ses statistiques.
En premier lieu, il avait déjà prévu de visiter l’un de ces endroits de toute façon.
« Je vais voir si je peux libérer un peu de temps dans mon emploi du temps. »
Le visage d’Astrid s’illumina de joie. « Est-ce que ça veut dire que vous viendrez ? »
« Je vais y réfléchir, » dit-il. « Mais ne vous faites pas trop d’espoir pour l’instant. »
Astrid hocha la tête avec enthousiasme. « C’est déjà beaucoup pour l’instant. Merci, Professeur ! »
Vanitas haussa un sourcil. « Pour quoi ? »
« Ah, rien, » dit-elle rapidement, un peu timide, avant de se précipiter hors de la pièce.
Lorsque la porte se ferma, Vanitas regarda le formulaire.
Dans le jeu, chaque fois que le joueur allait voir la Comète de Zen, des ennuis suivaient toujours.
Mais cette fois, c’était différent. Astrid n’avait jamais formé de club dans aucune des narrations possibles. Peut-être était-elle allée seule voir la comète sur la terre de sa famille, mais amener tout un groupe—surtout Ezra—était quelque chose de totalement nouveau.
Et maintenant, il en faisait partie aussi.
« Je devrais commencer mes propres préparatifs aussi. »
Au cas où.
Quelques instants plus tard, sa cristalline de communication sonna.
Riririing—
Vanitas la prit et répondit : « Oui ? »
De l’autre côté, se trouvait un informateur qu’il avait engagé pour retrouver quelqu’un.
« Vous l’avez trouvée ? »
Après une brève pause, il hocha la tête.
« D’accord. »