Chapitre 91
Nnh….
Vanitas ouvrit péniblement les yeux. Il s’était évanoui pendant seulement quelques secondes.
——Je vais le prendre en charge.
——Ah ? Tu connais cette personne ?
——Oui, c’est un collègue.
Sa vision était floue, mais il pouvait sentir des bras le soutenir. En tournant la tête, il cligna des yeux, apercevant vaguement des cheveux blanc neige.
« …. »
Lorsque sa vision s’éclaircit, il comprit qui c’était.
« …Margaret ? »
« Tu es réveillé, » dit Margaret, en le stabilisant avec son bras autour de ses épaules. « Ne t’inquiète pas, je vais t’emmener à l’hôpital. »
L’esprit de Vanitas était en ébullition avec des questions. D’où venait Margaret ? Comment l’avait-elle trouvé ?
Mais il n’y avait pas le temps de s’attarder.
« ….Non, » murmura-t-il. « Emmène-moi juste en taxi. »
« Non ? » Margaret haussa un sourcil, surprise. « Tu n’es pas en bon état. »
« Juste… un taxi. Je m’en occuperai. »
Margaret hésita, puis hocha finalement la tête. « D’accord, mais je viens avec toi. Juste pour m’assurer que tu arrives à bon port en toute sécurité. »
Vanitas n’avait pas la force de protester. « Fais ce que tu veux. »
Elle fit signe au taxi, l’aidant à monter à l’intérieur avant de s’asseoir à côté de lui.
« Haaa…. »
Vanitas se laissa aller en arrière, respirant lourdement.
Pendant le trajet en train, il avait utilisé le Grimoire de la Feuille d’Argent pour se soigner. Il avait restauré 5 % de son mana, mais les symptômes ne disparaissaient pas.
Les effets du gant fonctionnaient encore, mais il n’y avait que peu qu’ils pouvaient faire après avoir vidé ses réserves en un instant.
Cependant, les objets l’aidaient à rester éveillé.
Margaret le regarda, l’air inquiet. « Où as-tu besoin d’aller ? »
« Une clinique, » dit Vanitas entre deux respirations haletantes. « Je vais te donner l’adresse. »
Margaret hocha la tête, indiquant au chauffeur de suivre les instructions de Vanitas.
——!
Alors que le taxi s’éloignait rapidement, elle maintenait sa prise ferme sur lui, craignant qu’il ne se cogne la tête contre la fenêtre.
Devenir le médecin personnel de quelqu’un atteint d’une maladie rare — une condition sur laquelle Yves avait passé la moitié de sa vie à faire des recherches — était un défi, surtout lorsque sa clinique était à une heure en train.
Dans une situation de vie ou de mort, ce long et pénible trajet en train pouvait faire la différence entre la vie et la mort pour le patient.
Ce patient n’était pas n’importe qui. Il n’était pas seulement un client, mais aussi un bienfaiteur et peut-être un futur partenaire dans la découverte des secrets de cette maladie.
Avec l’argent qui lui avait été confié, Yves avait passé deux semaines à sécuriser un terrain et un bâtiment à Valenora.
L’accord était finalisé, et la structure préfabriquée n’avait plus qu’à être rénovée et polie pour devenir pleinement opérationnelle.
De plus, la demande de transfert d’Yves pour travailler dans un hôpital à Valenora avait enfin été approuvée.
« Hmm…. » murmura Yves en travaillant sur une pile de documents.
« Hmm…. »
Sa prochaine tâche était d’engager une société de transport pour déplacer son équipement, ses fournitures et ses machines vers le nouveau site.
——!
Soudain, le bruit d’une agitation dehors son bureau interrompit sa concentration.
« ….? »
Curieux, Yves se leva et se dirigea vers le couloir, où la porte en verre de sa clinique apparemment délabrée était visible.
« Huh ? »
Vanitas leva la tête. Que ce soit un froncement de sourcils ou un regard furieux, la lueur acérée dans ses yeux améthystes fit frissonner Yves, bien qu’il ne puisse pas vraiment expliquer pourquoi.
« …. »
C’était tout ce dont Yves avait besoin comme signal.
Il s’approcha rapidement, ouvrit la porte et fit un geste. « Je vais m’en occuper. »
Margaret hocha la tête, passant prudemment Vanitas à Yves.
« Il va aller bien ? » demanda Margaret, l’inquiétude évidente dans la voix.
« Au moins, je ne le laisserai pas mourir. »
Margaret s’est approchée pour entrer dans la clinique, mais Vanitas, encore faible, a pris la parole.
« Merci. Je te rembourserai bientôt. Mais… s’il te plaît, pars. »
« …. »
Margaret a hésité, son pied à peine à l’intérieur de la clinique. Elle a regardé entre Yves et Vanitas, puis a finalement hoché la tête et s’est reculée.
Elle ne l’avait jamais vu aussi vulnérable auparavant.
« D’accord, » a-t-elle dit doucement. « Prends soin de toi. »
« Oui. »
Alors que la porte en verre se fermait derrière elle, Margaret est restée là un instant, à regarder, avant de se retourner et de s’éloigner.
« Ta femme ? » a demandé Yves, aidant Vanitas à se rendre à son laboratoire, un bras le soutenant.
« Comme si j’avais… du temps pour ça. »
….
Vanitas était allongé dans la machine de scan pendant qu’Yves surveillait attentivement les résultats.
Le syndrome de dégénérescence du noyau de mana, ou cancer du noyau de mana, provoquait des mutations anormales dans les cellules et attaquait directement le noyau de mana d’une personne.
C’était une maladie grave qui pouvait être transmise génétiquement, ce qui expliquait pourquoi les enfants des personnes affectées avaient souvent des réserves de mana plus faibles.
Cette maladie, initialement causée par une expérience ratée il y a plusieurs années, s’était mêlée avec divers facteurs environnementaux au fil du temps.
Cependant, il y avait des exceptions. Dans certains cas, un enfant pouvait hériter d’une capacité de mana normale. Cela indiquait souvent que l’enfant ne développerait pas la maladie.
Cette maladie rendait l’utilisation excessive de magie dangereuse, mais les scans montraient que Vanitas avait presque vidé ses réserves en une seule explosion, déclenchant la maladie du mana et sa condition en même temps.
Était-il un idiot têtu ?
« …. »
Mais quelque chose d’inhabituel a attiré son attention.
« Hmm…. »
Malgré la tension, le noyau de mana de Vanitas est resté étonnamment stable.
Yves repensa à sa femme, dont le noyau de mana s’était progressivement détérioré avec le temps, même avec une utilisation minimale de magie.
Cela n’avait aucun sens. Comment le noyau de Vanitas tenait-il le coup ?
C’était presque comme s’il y avait des défenses naturelles dans son noyau, ralentissant la progression du cancer.
À l’époque, Yves avait averti Vanitas qu’une carrière de professeur pourrait être trop risquée.
Mais ce qu’il voyait maintenant dépassait ses attentes.
Bien que la maladie ne soit pas complètement arrêtée, ces cellules protectrices semblaient lui acheter du temps.
Cependant, Yves savait que cela ne durerait pas éternellement.
Si Vanitas continuait à se pousser et à surutiliser son mana comme il l’avait fait, la tension finirait par affaiblir son noyau, et le cancer s’accélérerait.
« Soupir. »
Yves se leva et s’étira. Plus de surveillance était nécessaire pour garantir la sécurité de Vanitas. Néanmoins, il n’était pas en danger pour le moment.
« …. »
Le regard d’Yves se porta sur le gant noir élégant posé sur la table.
Avant de devenir médecin, Yves avait été le meilleur en alchimie, titulaire d’un doctorat en alchimie et en médecine.
Le gant l’intriguait. Il était logique que Vanitas, en tant que patient atteint de cancer, l’ait choisi comme médium.
Bien que différents médiums offrent divers degrés d’efficacité, un gant semblait particulièrement adapté aux besoins de Vanitas.
Néanmoins, Yves n’était pas du genre à fouiller dans les affaires personnelles de ses patients.
Dans le Palais Impérial, une occasion particulière nécessitait la réunion des Enfants Impériaux.
Toc. Toc——!
Irene, revenant d’Aetherion après deux mois, traversait les grands halls, ses talons claquant à chaque pas élégant.
Soudain, elle s’arrêta.
« Franz…. »
Debout dans un coin, bras croisés, se tenait son frère, Franz, le Prince Impérial et héritier du trône. Ses cheveux blonds dorés, un trait que Irene n’avait pas hérité de leur mère, brillaient sous les lumières du palais.
« Irene, » salua Franz avec un soupir. « Quand vas-tu recommencer à m’appeler Grand Frère, comme avant ? »
« Ferme-la. »
Franz rit doucement. « Où sont passés ces jours-là ? Ma petite sœur mignonne, à peine aussi grande que ça— » il fit un geste autour de sa cuisse, « —qui me suivait partout. »
Cela faisait seulement deux mois qu’Irène était revenue à Aetherion, mais cela faisait plus d’un an qu’elle n’avait pas vu son frère aîné.
« Ne t’embête pas, » dit Irène froidement. « Je n’ai aucun intérêt à te parler. »
« Peu importe. » Franz haussa les épaules et ricana, balayant ses mots d’un revers de la main.
Ils restèrent silencieux un instant. Irène fixait l’horizon, manifestement désintéressée de s’engager, tandis que Franz s’appuyait nonchalamment contre le mur, la regardant.
« Comment va ton affaire ? » finit-il par demander. « Tu pourrais peut-être donner un peu de Rend à ton grand frère ? »
« …. »
Le sourcil d’Irène se contracta. Elle tourna légèrement la tête mais refusa de le regarder.
« Pas de réponse ? Allez, Irène, » dit Franz en souriant. « Avec tout ton succès, me lancer quelques pièces ne te ferait pas de mal, non ? »
« Je ne finance pas les irresponsables, » répliqua Irène en le fusillant du regard.
« Ouch. Irresponsable ? » Franz posa une main sur sa poitrine, comme s’il était vraiment blessé. « J’ai été très responsable dans mes dépenses cette année, tu sais ? »
« Sur quoi ? Les clubs ? Les femmes ? »
« Oh ? » Franz esquissa un sourire en coin, ses sourcils se levant. « Ah, tu as certains contacts dans ce domaine, n’est-ce pas ? »
Il haussa les épaules avec désinvolture.
« Non. Tu n’as pas entendu parler de moi ? J’ai annulé mon pass VIP il y a des lustres. »
« Oui, pour des clubs où j’ai des contacts, » répliqua Irène. « Je suis surprise que tu aies vraiment bossé dur pour découvrir où j’ai des connexions. »
« Le cul ? Tu as une langue bien acérée pour une princesse, » taquina Franz, son sourire s’élargissant. « Mais il semble que je ne peux pas te surpasser. »
« Tu peux pas, c’est sûr, » dit Irène en croisant les bras. « Maintenant, fais-moi une faveur et ferme-la. »
Franz ricana mais obéit, se penchant contre le mur en silence.
Quelques instants plus tard, une porte s’ouvrit, et un vieil homme aux cheveux grisonnants et aux yeux cramoisis sortit. Sans hésiter, les deux frères et sœurs se mirent à genoux.
—— Père.
Leurs voix se chevauchèrent en saluant leur père à l’unisson.
Leur père, l’Empereur Impérial, Decadien Aetherion, les regarda.
« J’ai entendu votre bavardage depuis mes appartements, » dit-il. « Est-ce ainsi que se comportent les héritiers d’Aetherion dans les couloirs du palais ? »
Comme c’était typique de la vieille génération d’Aetherion, leur accent portait une éloquence particulière. La jeune génération, cependant, semblait s’être éloignée de cette formalité.
«…. »
Irène et Franz se raidissaient, baissant encore davantage la tête.
—— Nos excuses, Père.
L’Empereur leva la main, les silence avant qu’ils ne puissent continuer.
« Au moins, vous montrez de l’unité dans votre méfait. Mais rappelez-vous, comportez-vous avec la dignité que votre rang exige. »
—— Oui, Père.
Les yeux de l’Empereur passèrent de l’un à l’autre avant qu’il ne demande : « Et où est Astrid ? »
« Nous ne savons pas, » dit Franz. « Elle semble en retard. »
« Étrange, » murmura Decadien. « Ce n’est pas dans ses habitudes de manquer une occasion comme celle-ci. »
« Elle est probablement occupée, Père, » ajouta Irène. « Elle vient tout juste de commencer l’université, après tout. »
« Même ainsi, il est inhabituel qu’elle soit en retard pour l’anniversaire de la mort de votre mère. »
Leur mère, la défunte Reine Impériale Julia Barielle, était un souvenir que le temps n’avait pas encore guéri, même après toutes ces années.
Autrefois, Astrid avait toujours été la première à arriver au Palais Impérial, même l’année dernière.
Après avoir attendu une heure dans le salon du palais, il devint évident qu’elle n’allait pas venir.
Decadien se leva. « Il semble qu’elle ne vienne pas. »
« Il semble, » dit Franz en se levant aussi.
Le groupe se dirigea vers l’extérieur, en direction de la voiture qui les attendait.
À côté du véhicule, un membre de haut rang de la Croisade de la Table Ronde, Lancelot Troyes, était en attente.
D’un signe de courtoisie, il ouvrit la porte pour l’Empereur et ses enfants.
« Votre Majesté », dit Lancelot en tenant la porte ouverte.
Decadien s’apprêtait à entrer lorsque une voix soudaine s’éleva.
——Attendez !
« …. ? »
L’Empereur et ses enfants se tournèrent vers le son.
Courant vers eux, Astrid, sa queue de cheval blonde dorée balançant derrière elle alors qu’elle courait.
Essoufflée, elle s’arrêta juste devant eux.
« Je suis là ! » dit-elle, respirant légèrement.
« Où étais-tu ? » demanda Decadien, d’un ton calme mais expectant.
« Haah… Désolé, Père », dit Astrid en s’inclinant respectueusement. « J’avais des affaires à finir à l’université. »
Decadien hocha la tête. « Tu aurais dû nous prévenir. La ponctualité est une vertu, Astrid. »
« Oui, Père. Cela ne se reproduira plus. »
Astrid se tourna vers Franz et Irene, leur offrant une légère révérence.
« Frère. Sœur. »
Franz hocha la tête. « Tu es arrivée juste à temps. »
« C’est bien que tu sois là », dit Irene en souriant.
Decadien se poussa de côté, permettant à la plus jeune, Astrid, de monter dans la voiture en premier.
Elle s’inclina à nouveau légèrement en signe de gratitude et monta, suivie par Irene, Franz, puis leur père.
…..
Un sanctuaire se trouvait tranquillement dans le cimetière. L’architecture reflétait sans doute l’élégance et la grâce de Julia Barielle, la défunte Reine Impériale.
C’était une tradition annuelle pour la Famille Impériale de lui rendre visite ensemble le jour anniversaire de son décès.
Malgré ses dernières années passées alitée à cause d’une maladie terminale, Julia avait toujours été une mère aimante.
Elle avait pris l’habitude de demander à ses enfants comment s’était passée leur journée chaque fois qu’elle le pouvait. C’était un petit geste mais significatif qui leur restait en mémoire.
Dans sa jeunesse, elle avait toujours été une femme occupée, jonglant entre ses devoirs de Reine tout en trouvant du temps pour sa famille.
Bien qu’ils portent les titres et le statut de royauté, leur vie était étonnamment normale — gérer des affaires, superviser l’aristocratie, et remplir leurs responsabilités.
Lors de l’anniversaire de sa mort, il était d’usage que chaque membre de la famille partage ses expériences de l’année écoulée en hommage à sa mémoire.
Irene sortit du sanctuaire, hochant la tête vers Astrid qui l’attendait pour son tour.
Clap, clap— !
Entrant à l’intérieur, Astrid joignit ses mains et inclina la tête pour prier.
L’intérieur du sanctuaire était insonorisé afin de respecter la vie privée de chacun.
Après avoir prié, Astrid poursuivit.
« Mère, cette année, j’ai réussi l’examen ESAT en étant la deuxième meilleure. Je suis désolée de ne pas avoir obtenu la première place, mais je promets de travailler encore plus dur pendant mes études à l’université. »
Elle fit une pause. Son expression s’adoucit en évoquant des souvenirs de sa mère.
« Tu me manques, Mère », dit-elle. « Même après toutes ces années, je pense encore à toi chaque jour. »
Astrid prit une profonde inspiration avant de continuer.
« Je travaille dur pour réaliser mes rêves. Un jour, je deviendrai érudite, mage respectée, et médecin. Je ne souhaite pas que d’autres familles vivent ce que nous avons vécu. Je veux aider les gens, sauver des vies, et faire une différence. »
La voix d’Astrid devint plus douce.
« Je sais que j’ai encore beaucoup de chemin à parcourir, mais je promets de continuer à essayer, peu importe la difficulté. J’espère que tu veilles sur moi, Mère. »
Après avoir prononcé ses mots sincères, Astrid continua, réfléchissant à ses expériences passées et aux moments qui l’avaient menée jusqu’ici.
Le temps sembla filer en un éclair alors qu’elle versait ses pensées dans sa prière, évoquant silencieusement les hauts et les bas de l’année.
« …. »
Lorsqu’elle eut terminé, Astrid joignit à nouveau ses mains en un dernier geste de respect et de gratitude. Clap, clap— !
Prenant une profonde inspiration, elle se leva et sortit du sanctuaire.
Son père, Decadien, hocha la tête lorsqu’elle rejoignit ses frères et sœurs.
Il passait toujours en dernier, comme le voulait sa tradition. Sans un mot, il entra dans le sanctuaire, fermant la porte derrière lui.
Leur père prenait souvent le plus de temps lors de ces visites. Il était évident à quel point sa femme lui manquait profondément.
« Astrid~ ! »
Tout à coup, Irene attrapa Astrid dans une étreinte étouffante.
Elle ne l’avait pas fait plus tôt, respectant le décorum lors du trajet en voiture avec leur père présent.
Ce trajet avait surtout consisté en leur père posant des questions sur leur journée, comme leur mère le faisait autrefois.
« Sœur, je… je vais mourir— »
« Hueh~ Tu m’as manqué, ma petite sœur~ ! » cooed Irene, la serrant plus fort.
Astrid se sentit étouffée mais ne résista pas. Elle ne pouvait nier que sa sœur lui manquait aussi.
« Si tu étais arrivée plus tôt, je n’aurais pas eu à supporter le bavardage sans fin de Franz, » dit Irene en lançant un regard à leur frère.
« …. »
Franz secoua simplement la tête en riant.
« Désolé, » dit Astrid. « Les préparatifs du festival ont été vraiment chargés. »
« Ah, oui, ça arrive bientôt, » dit Irene en se détachant de l’étreinte.
« Oui, » acquiesça Astrid.
« Alors, comment se passent tes études ? » demanda Irene.
« C’est génial, » répondit Astrid avec un sourire. « Si je continue à avoir de bonnes notes, je pourrais bientôt prendre la première place. »
« La première place ? » Franz haussa un sourcil. « Je pensais que ce serait toi. Qui est devant toi ? »
« Il y a quelqu’un d’autre, malheureusement, » dit Astrid, sa voix s’adoucissant. Elle n’était pas aussi proche de Franz qu’elle l’était d’Irene. « Mais ce n’est pas grave. Mon professeur m’aide beaucoup. »
« Laisse-moi deviner, » dit Irene. « Professor Vanitas encore ? »
« Oui. Il est incroyablement compétent. »
« Vanitas ? » dit Franz en inclinant la tête. « Vanitas Astrea ? Ce garçon avec la vitesse d’incantation la plus rapide enregistrée ? »
« Oui, » acquiesça Astrid. « Tu le connais, frère ? »
« J’en ai entendu parler, » dit Franz. « C’était un prodige dans sa jeunesse. Mais il a disparu du devant de la scène par la suite. Intéressant. Donc, ce garçon est maintenant professeur. »
« Ouais, ferme-la, Franz, » intervint Irene. « Personne ne veut t’écouter. »
« Pfft~ » rit Astrid, jetant un coup d’œil entre eux.
En grandissant, ses grands frères et sœurs avaient toujours été comme ça—bavardant et échangeant des remarques pleines d’esprit comme si c’était naturel.
…..
Lorsque leur visite au sanctuaire prit fin, Astrid monta dans la voiture avec leur père.
Franz et Irene, cependant, choisirent de rester, expliquant qu’ils avaient des affaires personnelles à régler.
Alors que la voiture s’éloignait, Franz resta debout, les bras croisés, regardant le véhicule disparaître au loin.
« Astrid est toujours aussi vive, hein ? » dit-il d’un ton détaché.
« Et j’espère qu’elle le restera, espèce de bâtard, » répliqua Irene. « Je te l’ai déjà dit, arrête de t’immiscer dans sa vie. Occupe-toi de tes affaires. Et tant qu’on y est, débarrasse Nicolas de son rôle de chevalier personnel. »
Franz haussa un sourcil. « Oh ? C’est dur, même pour toi. Nicolas est loyal et compétent. »
Les yeux d’Irene se plissèrent. « Il est loyal envers toi, pas envers elle. »
Elle l’avait remarqué.
Alors que Franz semblait surpris lorsque Astrid mentionna « Vanitas », il y eut un léger changement dans son expression. Il était clair pour elle qu’il connaissait déjà Vanitas.
En fait, il savait probablement pas mal de choses sur la vie universitaire d’Astrid—des informations qui lui avaient probablement été transmises par Nicolas.
« Quoi que tu dises, petite sœur », dit Franz en haussant les épaules avant de se tourner pour partir.
« …. »
Irène resta là, serrant les poings.
Un jour, sans aucun doute.
« Tsk. »
Elle mettrait fin à ce frère sinistre de ses propres mains.
« Essaie de ne pas te faire tuer avant que je ne déménage dans la capitale. »
« Ouais. » Vanitas hocha la tête.
Le traitement et la surveillance étaient enfin terminés. Il enfila son gilet et son manteau noir, remettant le gant sur son bras.
« Je dois payer ? » demanda-t-il.
« Pas besoin, » répondit Yves en secouant la tête. « Tu payes déjà en trop de toute façon. »
« D’accord. » Vanitas se retourna pour partir. « Merci. Si tu as des problèmes pour te déplacer, fais-le moi savoir. Je reste pour l’instant à la Tour de l’Université. »
« L’université ? » Yves haussa un sourcil. « C’est étrange. Pourquoi ? »
« Emménager dans ma nouvelle maison prend du temps, » expliqua Vanitas. « Si tu veux, je peux t’arranger une chambre là-bas. Ce serait mieux d’avoir un médecin à proximité. »
« Non merci. J’ai tout réglé. Il ne me reste qu’à faire quelques rénovations. »
« D’accord. »
Sur ce, Vanitas sortit de la clinique.
Son esprit était trop embrouillé par la douleur plus tôt pour se concentrer, mais maintenant qu’il se sentait mieux, plusieurs pensées le submergeaient.
Le sceau démoniaque.
La langue démoniaque étrange qu’il avait lue.
Cette phrase coréenne qu’il avait prononcée.
« Ne meurs pas, Professeur. »
C’était un message.
Mais la vraie question….
« ….Qui ? »
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