Chapitre 90
Après sa conférence, Vanitas se dirigea vers l’installation de Roselyn.
« Voici mon cadeau pour vous, Professeur. Non, c’est ma façon de vous exprimer ma gratitude pour tout ce que vous avez fait pour moi. Je l’appelle la Gantelet Archimage Astrea II — ou Astrea AG. II en abrégé. »
« La deuxième ? Donc c’est le deuxième prototype ? »
Vanitas trouva l’ajout de « Archimage » au nom légèrement embarrassant. Ses capacités et sa réserve de mana étaient loin de celles d’un Archimage.
« Oui, » répondit Roselyn. « Cette version a été modifiée selon vos spécifications. Elle est également conçue pour de futures améliorations. De plus, j’ai intégré un sort d’ajustement pour qu’elle s’adapte parfaitement à votre bras. »
« Je vois. »
Vanitas acquiesça et ouvrit le coffret noir élégant. À l’intérieur se trouvait un gantelet en acier noir avec des contours en améthyste suivant les articulations, lui donnant une apparence propre et élégante.
En versant du mana dans ses lunettes, il examina l’objet.
—— « Astrea AG. II » ——
◆ Description : Un gantelet en acier noir élégant, incorporant le Fragment Éthéré et le Morceau Azure de Numen, servant de puissant support pour le lancement de sorts.
◆ Effets :
◆ Améliore la détection de mana dans un rayon de 500 mètres.
◆ Restaure lentement le mana lorsqu’il est porté.
◆ Renforce considérablement la puissance et l’efficacité des sorts.
◆ Harmonise avec le mana de l’utilisateur, offrant un meilleur contrôle lors du lancement de sorts.
——————
« Essayez-le, Professeur. J’espère qu’il répondra à vos attentes. »
« Oui, » répondit Vanitas en hochant la tête.
Il glissa le gantelet sur son bras. Il s’ajusta parfaitement, plus comme une seconde peau que comme un équipement. Le design était épuré et discret, contrairement à la lourdeur du premier prototype.
« Oh ? »
Il n’y eut aucune tension au niveau des articulations ou des doigts, et il semblait incorporer une formule de refroidissement à zéro absolu pour éviter que son bras ne transpire.
On aurait dit que le gantelet n’était même pas là, comme s’il était devenu une partie de lui.
« C’est un travail extraordinaire, Roselyn. »
« Je suis heureuse qu’il réponde à vos attentes, Professeur, » dit Roselyn. « Je l’ai conçu pour s’intégrer à votre flux de mana et à vos mouvements physiques. La formule de refroidissement a été ajoutée pour que vous puissiez le porter pendant de longues périodes sans fatigue. »
« Vous avez dépassé mes attentes. C’est une œuvre maîtresse. »
Roselyn sourit. « Merci. Si vous rencontrez des problèmes, faites-le moi savoir. Je peux effectuer d’autres ajustements ou améliorations. »
Vanitas plia de nouveau son bras. « Oui, je garderai cela à l’esprit. »
« Souhaitez-vous le tester dans un cadre pratique ? » demanda Roselyn.
« Oui. »
Roselyn sourit et le conduisit vers le terrain d’essai. La zone était jonchée de marques de brûlures, de morceaux de métal éparpillés, de vis et de papiers chiffonnés, témoignant d’une utilisation intensive sans beaucoup de nettoyage.
« Ah, désolée pour le désordre, » dit Roselyn, un peu gênée. « Je vais appeler quelqu’un pour nettoyer. »
« Ce n’est pas nécessaire, » répondit Vanitas en agitant la main pour balayer l’idée. « Je vais probablement faire un peu de désordre moi aussi. »
Roselyn hésita un instant, puis hocha la tête. « D’accord. Laissez-moi activer les régulateurs de mana pour plus de sécurité. »
« Oh ? »
Vanitas remarqua le régulateur de mana. Il ressemblait à une barrière, mais était bien plus contrôlé et efficace. Idéal pour un laboratoire.
Roselyn se dirigea vers le panneau de contrôle et actionna quelques interrupteurs. Un bruit de zzing aigu remplit l’air alors que les stabilisateurs s’allumaient.
« Tout est prêt, » dit Roselyn en reculant. « N’hésitez pas à le tester, Professeur. »
Vanitas s’avança, tendant son bras. Le mana coulait sans effort dans le gantelet. Les contours en améthyste commencèrent à briller d’une lueur violette faint.
Tzz—
Des étincelles violettes commencèrent à crépiter le long de la surface avec un craquement.
Il ferma les yeux, se concentrant un instant avant de les ouvrir.
Rassembler. Pulsar. Surger. Arc—Nova de Foudre.
Un chant simple pour un sort aussi compliqué.
Alors que les derniers mots résonnaient, le sort s’activa.
Crépitement—— !
Une explosion de foudre violette jaillit de sa main, siphonnant vers l’extérieur dans une explosion brillante et contrôlée.
L’énergie crépitait et dansait, détruisant complètement plusieurs cibles autour du terrain d’essai en mille morceaux.
La puissance brute du sort laissa des marques de brûlure et du métal calciné dans son sillage, mais les régulateurs de mana tenaient bon, contenant la destruction.
Vanitas abaissa son bras, et la lueur de la gant se fit progressivement plus faible.
« Impressionnant, » murmura-t-il. « Le flux est fluide, et la sortie semble naturelle. »
C’était une expérience totalement différente par rapport au premier prototype.
Le visage de Roselyn s’illumina de fierté. « Je suis contente de l’entendre. Tu pourrais essayer un sort de Grand Maître, mais… le terrain d’essai pourrait ne pas survivre. »
« Je le réserverai pour une autre fois. »
Il voulait vraiment essayer un sort de Grand Maître, mais leur nature destructrice détruirait sans doute toute l’installation de Roselyn.
« Mais, Professeur, cette incantation… Je ne me suis pas trompée, si ? »
« Qu’en est-il ? »
« Pour un sort de Maître, ce chant était bien trop court… Wow~ ! »
Elle semblait vraiment surprise.
Vanitas leva un doigt à ses lèvres et sourit. « Chut. Gardons ça entre nous pour l’instant. »
« Ah, je vois. » Roselyn se mit rapidement à couvrir sa bouche, un éclat d’excitation dans les yeux.
Elle pensa : Même Karina ne doit pas savoir ça — un secret que seule elle et le Professeur Vanitas partagent.
« Tu pourrais en fait être la prochaine Archimage, Professeur~ ! »
Vanitas ricana doucement, puis jeta un œil à sa capacité de mana.
◆ Capacité : 10 300/13 000
Les effets de la gant étaient clairs.
Le sort de Maître — Nova de Foudre — aurait dû consommer 3 000 mana. Cependant, grâce à la gant, il avait économisé 300 mana.
Avec plus d’entraînement, l’efficacité s’améliorerait probablement encore davantage.
« À propos de la pièce, Professeur. »
Vanitas se tourna vers Roselyn. « Qu’en est-il ? »
Roselyn hésita avant de continuer. « Il est difficile de réactiver sa phase dormante. Pour une raison quelconque, il est difficile de déchiffrer les lignes dispersées autour. »
« Des lignes dispersées ? » Vanitas fronça les sourcils. Il n’y avait pas de lignes dispersées quand il avait initialement la pièce. « Laisse-moi voir. »
« Bien sûr, par ici, » dit Roselyn, le conduisant de nouveau vers l’installation.
En marchant, les alchimistes travaillant sous Roselyn jetèrent un coup d’œil. Certains arborèrent des sourires taquins, d’autres murmuraient à voix basse entre eux.
——Haha~ Miss Roselyn a l’air particulièrement heureuse aujourd’hui.
——Pourquoi ne le serait-elle pas ? Cela fait un moment que le Professeur lui a rendu visite.
« …. »
Le front de Roselyn se contracta, mais elle continua à marcher, choisissant d’ignorer. Elle leur avait dit de ne pas faire de commérages comme la dernière fois, mais ils l’avaient fait quand même.
Certaines personnes allaient sûrement se faire couper leur salaire.
Vanitas, quant à lui, ne prêta pas attention à eux non plus.
Les humains étaient souvent comme ça. Une soif de drame, souvent jusqu’à inventer leurs propres récits pour se divertir.
« ….? »
Mais en regardant Roselyn, Vanitas remarqua que ses joues étaient légèrement rouges. Peut-être était-elle gênée d’être au centre de l’attention.
« Désolé, » dit Vanitas, brisant le silence. « Tu dois être embarrassée à cause de ma visite. »
« Q-Quoi ? » balbutia Roselyn, son visage devenant encore plus rouge. « N-Non, pas du tout, Professeur ! »
Pourtant, elle lança un regard acéré aux alchimistes, les faisant taire instantanément. Puis, sans un mot de plus, elle se retourna pour guider Vanitas dans le couloir.
Ils arrivèrent bientôt dans son laboratoire privé, où la pièce reposait sur un piédestal au centre de la pièce.
« Miss Sienna et moi avons travaillé dessus ensemble », dit Roselyn. « Elle semble également très intriguée par l’artefact. »
« Vraiment ? » répondit Vanitas en s’approchant de la pièce.
« Je voulais justement demander, professeur », commença hésitante Roselyn. « Où l’avez-vous trouvé ? »
« Lors d’une vente aux enchères », répondit Vanitas. « Il a attiré mon intérêt, alors je l’ai acheté. »
« Ah, je pense que c’est une trouvaille remarquable. Miss Sienna a supposé qu’il pourrait s’agir d’un ancien scaleur géographique magique. Elle a mentionné avoir vu quelque chose de similaire dans un musée. »
« Elle a raison, en fait. Je prévois de l’utiliser pour localiser des ruines ou des passages secrets à l’avenir. »
« Oh, c’est incroyable. Alors, étant donné que cet artefact est inactif, cela signifie qu’il a été à peine utilisé. »
Inactif signifiait que l’artefact était encore fonctionnel. S’il ne l’était pas, il aurait été complètement hors d’usage.
« Oui », confirma Vanitas.
Les Scaleurs Géographiques Magiques, ou SGM pour faire court, étaient couramment utilisés dans le passé par les aventuriers pour explorer des territoires inconnus. Cependant, ils avaient une durée de vie limitée et se désactivaient après un certain nombre d’utilisations.
Avec le temps, ils devinrent moins pratiques, et la technologie fut abandonnée, laissant les artefacts SGM comme des reliques du passé.
Des équivalents modernes existaient, mais leur efficacité était bien inférieure à celle du SGM original.
« …. »
Dans le jeu, Chae Eun-woo préférait souvent utiliser le SGM plutôt que les versions modernes.
Après tout, il avait découvert un cheat qui le rendait utilisable sans aucune limitation.
Se tournant vers Roselyn, il dit : « Roselyn, peux-tu sortir un instant ? J’aimerais essayer quelque chose, mais cela pourrait être dangereux. »
Roselyn cligna des yeux, surprise par cette demande soudaine, mais hocha la tête. « D’accord, professeur. Je serai juste dehors. »
Alors que la porte se fermait derrière elle, Vanitas se retourna vers la pièce.
Les lignes sur sa surface étaient familières.
Non, pas seulement familières.
C’était indubitable.
Bien que fragmentées et dispersées, elles formaient un motif qu’il ne pouvait ignorer. Si elles étaient assemblées, elles s’alignaient avec une langue qu’il connaissait trop bien.
« Coréen. »
Dans ce monde, la langue coréenne était semblable à la langue démoniaque.
Cependant, parce que les symboles étaient brisés et dispersés, ils apparaissaient comme des lignes aléatoires plutôt que comme la langue démoniaque que les gens de ce monde connaissaient.
« Hmm… »
Il se concentra sur l’un des fragments.
Il ressemblait à une simple ligne horizontale avec une petite ligne verticale attachée à gauche, « ㅡ » combinée avec « ㅣ ».
En coréen, cela pourrait former la voyelle « ㅢ ». Cependant, puisque les composants étaient séparés, cela semblait sans signification à première vue.
En examinant davantage la pièce, il remarqua d’autres symboles dispersés qui, une fois alignés, pouvaient former des mots complets.
« Si ces fragments se réunissent… » murmura Vanitas en s’approchant davantage de la pièce.
Les secondes se transformèrent en minutes alors qu’il étudiait les motifs.
« Je vois. »
La pièce ne pouvait pas quitter sa phase d’inactivité parce qu’elle était scellée par un sceau démoniaque.
En théorie, s’il pouvait déchiffrer les symboles dispersés, cela briserait le sceau.
Une fois cela fait, Roselyn et Sienna pourraient recalibrer et activer la pièce avec d’autres ajustements.
Avec cette réalisation, Vanitas ouvrit la bouche pour parler.
« …. »
Le professeur était déjà parti. Il était parti si précipitamment que Roselyn fronça légèrement les sourcils, déçue.
Elle avait prévu de lui demander s’il voulait aller déjeuner. Mais, comme toujours, le professeur semblait occupé.
Secouant la tête, elle se retourna vers l’artefact et s’approcha.
« …Hm ? »
Elle inclina la tête, confuse. Les motifs avaient disparu.
« Quoi ? »
Le professeur les avait-il déchiffrés ?
Roselyn savait que ces motifs formaient un sceau, mais elle n’avait aucune idée de quel type de sceau il s’agissait.
Le professeur l’avait clairement fait, cependant, et comme d’habitude, il préférait ne pas être interrogé à ce sujet.
Il avait ses secrets, et Roselyn respectait cela.
En s’approchant, elle décida de relancer le processus de réactivation. Pendant qu’elle travaillait, une faible lueur commença à émerger de la pièce.
« Ah ? »
Ses yeux s’écarquillèrent lorsque l’artéfact commença à briller quelques instants plus tard.
« Ukh… ! »
Vanitas se serra la poitrine alors qu’une vague de douleur intense le frappait. Brûlures d’estomac, nausées, vertiges, anémie, vertige — chaque sensation semblait l’attaquer simultanément.
Il ne s’attendait pas à cela. Ce n’avait jamais été comme ça dans le jeu.
◆ Capacité : 82/13 000
Son mana avait été drainé à un niveau abominablement bas.
Parler la langue démoniaque avait infusé son mana dans le sceau, le brisant complètement. Mais le processus lui avait laissé une grave maladie du mana, qui déclenchait son cancer.
Evan, son conducteur, lui avait conseillé d’aller à l’hôpital, mais Vanitas avait refusé. Il insistait pour aller à Millin City, sachant qu’aucun médecin ordinaire ne pourrait l’aider.
Au lieu de cela, Evan l’avait aidé à acheter un billet et l’avait soutenu pour monter dans le magitrain.
« Khh… ! »
En trébuchant, il parvint à peine à monter dans le magitrain. Sa respiration était haletante, et chaque pas lui semblait plus lourd que le précédent.
« Merci. Maintenant, dégage — Ukh ! »
« Monsieur, mais je— »
« Maintenant ! »
Evan hésita, l’inquiétude visible sur son visage, mais finit par hocher la tête et recula.
Les gens étaient des opportunistes naturels. Malgré la loyauté d’Evan, Vanitas ne pouvait pas prendre de risques.
Si Evan découvrait sa maladie, même vaguement, il était probable qu’il forme ses propres théories et les partage avec les autres serviteurs.
Cela, à son tour, mènerait inévitablement à une chaîne de rumeurs.
Leurs spéculations finiraient par se répandre alors qu’ils se demandaient ce que leur maître affrontait réellement — formant leurs propres vérités dans leur imagination, ce qui finirait par faire chuter sa valeur sur le marché.
« …. »
Peut-être qu’il pensait trop. Peut-être qu’il se compliquait la vie.
Mais peu importe, il n’y avait qu’un certain nombre de personnes en qui Vanitas pouvait vraiment avoir confiance.
Non, pas Vanitas, mais Chae Eun-woo.
« Huu… »
Il s’affaissa sur son siège. Sa peau était pâle, et l’air semblait froid, ce qui le fit frissonner légèrement.
——Oh, mon…..
——Est-il en train d’aller bien ?
Des regards inquiets d’autres passagers le suivirent alors qu’il serrait sa poitrine, essayant de garder son calme.
Goutte. Goutte… !
Du sang coulait de son nez, et il l’essuya rapidement avec sa manche.
« …. »
Sa vision se brouilla légèrement, et une douleur à la tête commença à pulser à la base de son crâne. Ses mains tremblaient, et la sueur trempait son dos, imbibant sa chemise.
« Une heure, » pensa-t-il. « Juste une heure jusqu’à Millin City. »
Le bruit des rails du train était à la fois apaisant et agaçant. Chaque instant semblait durer une éternité, mais il se força à rester éveillé.
« …. »
En serrant les dents, Vanitas agrippa fermement le bras du siège.
« ….Je ne peux pas m’évanouir ici. »
Pendant ce temps, Margaret venait de terminer sa mission à Millin. C’était une opération en solo, confiée par la Croisade de la Table Ronde.
La mission consistait à enquêter sur des perturbations dans les quartiers pauvres. Margaret avait réglé le problème, et avait réussi à terminer le travail en quatre jours.
C’était une initiative financée par la Table Ronde, et Margaret comptait profiter pleinement de leur soutien.
Avec ses devoirs d’instructrice à l’université en pause pendant une semaine, elle décida d’explorer Millin et de profiter de son temps libre.
Dans les jours qui suivirent, elle visita les marchés, se promena dans le magnifique parc, et admira l’architecture de la cathédrale centrale de la ville.
« Hehe~ »
Elle dîna dans des restaurants renommés, et se promena le long du bord de l’eau, où des vendeurs vendaient des artisanats faits main et où des enfants jouaient au bord du rivage.
Le soir, elle assista à une petite représentation théâtrale en plein air dans le parc, profitant de l’atmosphère animée.
En à peine deux jours, Margaret se sentit satisfaite. C’était de belles vacances—si elle pouvait se le permettre.
« Je devrais rentrer. »
Il était probablement temps de retourner à Valenora, la capitale d’Aetherion.
Sa courte pause à Millin avait été agréable, mais Margaret savait qu’elle ne pouvait pas s’éloigner trop longtemps de ses devoirs.
Le lendemain matin, elle se rendit à la gare de magitrain.
Margaret s’approcha du guichet et fit la queue patiemment. Lorsque ce fut son tour, elle s’avança et salua le guichetier.
« Un billet pour Valenora, s’il vous plaît, » dit-elle en posant une petite sacoche de pièces sur le comptoir.
« Bien sûr, madame, » répondit le guichetier en prenant les pièces et en lui glissant un billet imprimé proprement. « Le prochain train pour Valenora part dans trente minutes de la voie trois. »
« Merci. »
Prenant le billet, Margaret jeta un œil aux détails avant de se diriger vers la voie trois.
Elle trouva un banc près de la plateforme et s’y assit, dégustant sa tourte à la viande en attendant.
« Hm~ Hmm~ »
Un train arriva, et les passagers commencèrent à sortir en masse.
Puis, un tumulte soudain éclata.
——Khh ! Besoin d’aide… !
Margaret tourna la tête pour voir un homme lutter pendant qu’un autre passager lui offrait son épaule pour le soutenir.
« Hm… »
Margaret fronça légèrement les sourcils, mais reporta son attention sur sa collation. Ce n’était pas son problème. Un passager en difficulté. Ce n’était rien d’inhabituel.
Mais alors, alors que la foule se déplaçait, quelque chose attira son regard.
« …. »
Margaret cligna des yeux. Voyait-elle des choses ?
L’homme aidé semblait étrangement familier.
« N’est-ce pas… ? »
Si quelque chose, il ressemblait un peu à Vanitas.
« …. »
Non, attends.
C’était bien lui.
« Vanitas ?! »
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