Chapitre 87
Voici le rapport du test que j’ai mené, dit Vanitas, en tendant une pile de documents à la directrice Elsa dans son bureau.
Bon travail, répondit Elsa en parcourant brièvement les pages.
Le mérite de sa compilation revient à mon assistante, Karina Maeril.
Oh, vraiment ? Elsa haussa un sourcil.
Oui.
Tu sais, j’ai été surprise lorsque tu as proposé ce test, dit-elle. Cela semblait peut-être trop dur, comme si tu l’avais conçu pour simplement traumatiser tes étudiants.
Pas du tout. Mes étudiants sont plus forts que ça. Si ce n’était pas le cas, je leur enseignerais simplement à nouveau jusqu’à ce qu’ils le soient.
Haha. Elsa rit doucement.
L’ampleur et le budget du test l’avaient en effet prise au dépourvu lorsqu’il l’avait suggéré pour la première fois.
Mais qu’est-ce qui t’a inspiré à créer ce test, Vanitas ?
Il n’y avait pas besoin d’hésiter.
Le Massacre du Trou Noir, dit-il.
….
L’expression d’Elsa se figea en l’entendant évoquer cet événement tragique.
Ce jour-là, 68 étudiants ont perdu la vie, poursuivit Vanitas. Moi, survivant, je souhaite simplement que les étudiants soient mieux préparés au cas où une situation similaire se reproduirait.
Le test qu’il a conçu imitait les conditions du Massacre du Trou Noir.
Cependant, il y avait des différences clés. Le massacre s’était déroulé à l’intérieur d’une Dimension Fractale, alors que Vanitas utilisait un Voile Fractal, un espace magique complètement différent.
Le massacre impliquait de vrais démons, mais son test utilisait des monstres fortement modifiés, ce qui nécessitait d’importantes ressources — comme des cristaux de mana.
Il a même contribué avec ses propres fonds pour le rendre possible.
….Tu as vraiment changé, dit Elsa, le regardant comme si elle n’en croyait pas ses yeux.
Ah ?
…..
Alors que leur conversation touchait à sa fin et que Vanitas se retournait pour partir, Elsa parla soudain.
Attends, il y a une chose de plus.
Vanitas s’arrêta, se retournant pour lui faire face. Qu’est-ce donc, directrice ?
Elsa se pencha en arrière dans son fauteuil. Son expression changea pour devenir malicieuse.
J’ai entendu dire que tu as récemment sauté une semaine entière de travail.
….
Vanitas resta silencieux. Il sentait où cela allait.
C’est une réduction de salaire, dit simplement Elsa.
Depuis que son frère était revenu, Charlotte était enfin libre de sortir de la Tour de l’Université. Elle avait suivi ses ordres sans poser de questions, restant à l’intérieur toute la semaine.
Pour récompenser sa patience, Vanitas l’emmena dans un restaurant.
Je veux ceci, cela, encore ceci, et encore cela, dit Charlotte en pointant le menu. Oh, puis-je aussi commander un milk-shake ?
….Oui, répondit Vanitas.
Le serveur se tenait prêt, prêt à tout noter. D’accord, c’est tout pour vous—
Non, attends. Est-ce que c’est épicé ? Peu importe, je prendrai celui-ci à la place.
…D’accord, dit le serveur.
Est-ce que ça vient avec de la gravy ? demanda soudain Charlotte.
Oui, répondit le serveur, en essayant de suivre.
Après une longue pause, le serveur se tourna vers Vanitas, espérant que l’épreuve était terminée.
Et pour vous, monsieur ?
Je vais prendre juste un de ce qu’elle a pris, dit Vanitas.
Le serveur cligna des yeux, confus. Euh… lequel des neuf plats qu’elle vient de commander ?
Vanitas soupira, regardant Charlotte. Elle sourit, manifestement en train de s’amuser.
….
Quand il eut fini sa commande, le serveur s’éloigna et Vanitas regarda Charlotte.
Charlotte.
Oui ?
Y a-t-il vraiment des problèmes avec toi ?
Charlotte hocha la tête. Je te l’ai déjà dit. La propriété peut contenir des souvenirs précieux et douloureux, mais il est temps d’aller de l’avant. Tu n’es plus la même personne. Littéralement — et je cherche aussi à changer. Il est temps d’aller de l’avant.
Vanitas avait parlé à Charlotte de la nouvelle maison qu’il avait trouvée. Au début, il craignait qu’elle n’ait encore une valeur sentimentale pour le Domaine Astrea.
Se méprendre sur ses sentiments aurait pu être une erreur grave.
Mais ce n’était pas le cas. Charlotte a pleinement accepté le changement, et faisait clairement un effort pour laisser le passé derrière elle.
En attendant leur nourriture, Charlotte brisa le silence.
« Je suis curieuse à propos de quelque chose, » dit-elle. « Si ce n’est pas trop demander, comment était ta vie précédente ? »
« Hein ? » Vanitas haussa un sourcil. « Pourquoi tu demandes ? Tu n’as jamais montré d’intérêt avant. »
« Eh bien, » hésita Charlotte, « je pense que nous sommes un peu plus proches maintenant, alors j’aimerais en savoir plus sur toi. »
« Oh, » acquiesça lentement Vanitas. « D’accord. Mon passé, hein ? Par où commencer ? »
Il n’avait aucun problème à partager. Dans cette nouvelle vie, Charlotte était la personne la plus proche de lui.
Ça ne ferait pas de mal de lui en dire un peu plus sur lui-même. De plus, la plupart de ces détails passeraient probablement inaperçus pour elle de toute façon.
Peut-être était-ce aussi une occasion de se défouler. Après tout, Charlotte l’avait utilisé comme confident durant son premier mois dans ce monde.
…..
Charlotte écouta attentivement, se concentrant sur chaque mot de Vanitas, captant chaque nuance et cherchant des significations cachées.
« Oui, j’avais aussi une petite sœur, » commença Vanitas. « Bien que mon temps avec elle ait été bref. »
« …. »
Charlotte hocha silencieusement la tête. Dans ses recherches sur l’Archimage Zen, elle avait appris qu’il avait aussi eu une petite sœur.
Selon les archives, elle avait été enlevée par des démons, et ce qui lui était arrivé par la suite valait mieux ne pas en parler.
« Elle m’a été enlevée, et je n’ai rien pu faire. J’étais trop faible. »
« …. »
L’histoire correspondait parfaitement. Pour un étranger, cela aurait pu sembler être une histoire triste.
Mais Charlotte savait mieux. Ce n’était pas n’importe qui — c’était l’Archimage Zen. À présent, elle était presque certaine.
Plus elle se rappelait la biographie, plus les liens devenaient clairs.
On disait que l’Archimage Zen avait vécu avec un mystérieux maître après sa perte. Bien que les archives en parlent, il y avait peu d’informations sur qui ils étaient réellement.
« Quand j’étais prêt à tout abandonner, j’ai rencontré mon maître, » dit Vanitas. « Elle m’a pris sous son aile, m’a donné à manger, des vêtements, un abri, et m’a traité comme son propre fils. »
« …. »
Vanitas n’avait jamais affirmé ouvertement être l’Archimage Zen. Ce n’était que toutes les spéculations de Charlotte.
Pourtant, son histoire correspondait parfaitement à la légende. Les soupçons de Charlotte étaient désormais presque confirmés.
« Mais… je… j’ai ruiné sa vie. »
« …. »
Charlotte se figea, choquée par cette révélation inattendue. C’était quelque chose de totalement nouveau.
« Qu’est-ce que tu veux dire— » commença-t-elle à demander, mais le serveur arriva, déposant leur nourriture sur la table.
« Bon appétit, » dit le serveur avec un sourire poli avant de s’éloigner.
Charlotte regarda la nourriture, puis Vanitas.
« Qu’est-ce que tu voulais dire par là ? » demanda-t-elle, l’incitant à continuer.
Vanitas croisa son regard et sourit. « Mangeons. »
« …. »
Charlotte comprit l’indice et ne poussa pas plus loin. Au lieu de cela, elle prit discrètement ses couverts et commença à manger.
Chirp~
Pendant qu’elle mangeait, son regard se porta vers la fenêtre, où un oiseau était perché. Elle l’observa un instant avant de revenir à son repas.
Flutter—
Quelques instants plus tard, l’oiseau s’envola.
Flugel Montaigne, professeur à l’Université d’Altheon, se surprit à somnoler en plein cours.
Ce n’était pas de la paresse. Juste qu’il n’avait pas pu dormir correctement depuis plusieurs jours. Non, à ce stade, cela ressemblait plus à de l’insomnie.
« Donc, comme je disais, la formule pour faire descendre la température à zéro absolu est…… »
Depuis des jours, il avait eu l’impression que quelqu’un le surveillait. Des yeux semblaient le suivre partout, bien qu’il ne comprenne pas pourquoi.
Peut-être que ce n’était que l’insomnie. Peut-être qu’il imaginait des choses à cause de son exhaustion.
Lorsque la conférence se termina, Flugel fit rapidement ses bagages et quitta l’université. Il se dirigea vers une pharmacie voisine.
« Bienvenue, » salua la pharmacienne en entrant. « Comment puis-je vous aider ? »
« J’ai besoin de quelque chose pour dormir. Quelque chose de suffisamment fort pour me faire dormir toute la nuit. »
La pharmacienne hocha la tête, disparaissant derrière une étagère avant de revenir avec un petit flacon.
« Ceci est un tonique à base de plantes. Une cuillère avant de se coucher devrait suffire. »
« Est-ce que ça marchera pour quelqu’un qui n’a pas bien dormi depuis des jours ? »
« Ça devrait. Mais si votre insomnie persiste, je vous recommande de consulter un médecin, » répondit la pharmacienne.
Flugel paya le tonique et partit, le serrant fermement contre lui en rentrant chez lui.
Il espérait que cela lui donnerait enfin le repos dont il avait désespérément besoin.
Mais en marchant, le sentiment d’être observé, mal à l’aise, le reprit, le faisant jeter un coup d’œil par-dessus son épaule.
« …. »
Il n’y avait personne. Ou du moins, c’est ce qu’il semblait.
Lorsqu’il arriva chez lui et tendit la main vers l’interrupteur, il se figea.
« ….! »
Son sang se glaça en apercevant une silhouette sombre—une silhouette enfantine—debout dans l’obscurité.
Flick—
Au moment où il alluma la lumière, la silhouette disparut.
« Ouf. »
Il expira difficilement, essayant de se calmer.
« ….Je deviens fou. »
Il entra dans le salon, scrutant l’espace.
« ….? »
Au sol se trouvait un seul document. Il était certain qu’il n’était pas là lorsqu’il était parti au travail ce matin.
En le ramassant, il en parcourut le contenu.
« …. »
C’était ses recherches. Mais l’avait-il laissé là ? Il ne s’en souvenait pas. Son esprit était embrouillé, et tout ce qu’il savait, c’était que quelque chose n’allait pas du tout.
——Monsieur.
Une voix douce et souple lui murmura derrière lui. La chair de poule lui parcourut le dos alors qu’il se retournait.
« ….! »
Il n’y avait personne.
« Sors ! » cria-t-il, la voix tremblante de peur et de désespoir. « Si c’est une blague, ce n’est pas drôle ! »
Silence.
« Putain, putain…. » murmura-t-il en faisant les cent pas dans la pièce. « Qu’est-ce qui se passe, bordel ? »
Était-ce une sorte de malédiction ? Il se creusa la tête pour trouver des réponses. Il n’avait pas croisé d’esprits—du moins, il le pensait. Il avait toujours été dévoué à sa foi.
Clap—
Il joignit ses mains et tomba à genoux.
« Oh, Déesse, pardonne-moi pour tous les péchés que j’aurais pu commettre ! S’il te plaît, épargne-moi de cette torture. Délivre-moi de tous les esprits qui pourraient me hanter. Je jure de ma dévotion— »
——Pfft.
« Hieeek— ! »
Un léger rire, comme celui d’un enfant, résonna derrière lui, le faisant pousser un cri.
L’ignorant, Flugel pria plus vite, sa voix tremblante.
« S’il te plaît, protège-moi du mal. Je me repens de tout ce que j’ai fait. S’il te plaît, montre-toi miséricordieuse ! »
Ses pensées tourbillonnaient alors qu’il tentait de rationaliser. Était-ce un esprit ? Son insomnie ? Sa santé mentale qui lui échappait ?
Ou peut-être… Peut-être… Peut-être….
——Es-tu un Mage Noir, Monsieur ?
Il perdait sans aucun doute la raison.
La Théocratie de Sanctis.
Connue comme le berceau de la magie, c’était l’empire fondateur où la magie fut pour la première fois enregistrée.
L’empire théocratique était dirigé par l’Église Sainte de Lumine, qui prêchait une foi et une dévotion absolues envers la Déesse Lumine.
––La cérémonie d’intronisation pour la nouvelle Saintesse, Selena, est sur le point de commencer !
Le rôle de Sainte était vénéré comme celui de prophète de la Déesse Lumine, semblable à celui d’une princesse dans une monarchie. Cependant, contrairement à une monarchie, cette position était nommée, non héréditaire.
Tak. Tak—— !
Selena, âgée de dix-sept ans, descendit, ses talons résonnant contre les escaliers en marbre.
Vêtue d’une robe blanche fluide ornée d’or, elle incarnait la grâce divine.
Ses cheveux dorés brillaient comme la lumière du soleil, et ses yeux bleus scintillaient comme le ciel le plus clair.
——Bénie soit la Sainte !
——Que la lumière de la Déesse nous guide à travers elle !
Sa présence captivait la foule, qui éclata en acclamations et en applaudissements en son honneur.
Le Grand Prêtre s’avança, levant son bâton pour faire taire la foule.
——Voici, celle qui a été choisie par la Déesse ! Selena, la Sainte, nous guidera dans la foi et la vertu. Que l’Église Sainte de Lumine prospère sous sa direction !
La pièce devint silencieuse alors que Selena inclinait la tête.
« …. »
Mais en secret, elle serra les dents.
Elle était orpheline, élevée dans un orphelinat géré par des prêtres.
Dès son jeune âge, son talent pour la magie avait été extraordinaire, quelque chose d’inouï chez les orphelins depuis des siècles.
À cause de cela, les prêtres avaient affirmé qu’elle était choisie par la Déesse Lumine.
C’était le récit parfait.
Cependant, la vérité était loin d’être divine.
Selena voulait fuir. Échapper à cette vie, à ces prêtres, et au rôle qui lui était imposé.
Elle était fatiguée. Fatiguée d’être utilisée. Les prêtres lui avaient proposé de lui enseigner la magie, mais seulement en échange de ses services.
Des services dont elle préférait ne pas parler.
Au début, elle n’avait pas compris. Elle n’était qu’une enfant innocente, inconsciente de la véritable nature de ce qu’on lui demandait de faire.
Mais en grandissant, elle en prit conscience.
Ce n’était pas normal.
Tout expliquait maintenant pourquoi la Théocratie était souvent méprisée par les autres empires.
‘Devrais-je… ?’
Après des années sous surveillance constante, Selena comprit que c’était sa chance.
Elle avait passé des années à gagner leur confiance, en faisant semblant d’être loyale et complètement conditionnée.
Mais cette nuit-là, elle fit son mouvement.
« …. »
Et elle continua de courir.
« Haaah…. »
Loin de la Théocratie.
« Hah… ! »
Du moins, le pensait-elle.
On ne pouvait pas simplement échapper à son destin en voulant courir. Si c’était si facile, elle l’aurait fait depuis longtemps.
Mais elle ne pouvait pas.
Car si elle le faisait, les enfants de l’orphelinat paieraient le prix—avec leur vie.
——— !
Et puis, cela arriva. Selena se retourna, le souffle coupé.
Les flammes dévoraient l’orphelinat, et du sang maculait le sol où se tenaient autrefois les enfants avec qui elle avait grandi.
——Selena….
——….Grande sœur…. pourquoi ?
——Tu as dit que tu nous protègerais…
« Hukh ! »
Immédiatement après, Selena se réveilla en sursaut, son souffle haletant. Elle se serra la tête, ressentant une douleur aiguë pulser en elle.
« Ugh. »
Selena se serra la tête, sentant une douleur aiguë pulser en elle. Les échos de leurs voix résonnaient dans son esprit, lui donnant la chair de poule.
« Ce rêve encore. »
Elle ne pouvait pas s’en souvenir pleinement—les rêves étaient souvent ainsi. Mais il y avait cette sensation persistante de déjà-vu.
C’était probablement le même rêve que d’habitude. Celui où elle était la Sainte, fuyant la Théocratie.
Repoussant ces pensées, Selena se leva et alla jusqu’au miroir. Elle attacha ses cheveux blonds en une queue de cheval et prit une profonde inspiration.
« Hoo…. »
En sortant de sa petite chambre, les voix animées des autres enfants l’accueillirent.
« Grande sœur Selena ! » cria un petit garçon en courant vers elle. « Tu as entendu ? On pourrait avoir du pain aujourd’hui ! »
« Du pain ? » demanda Selena en souriant. « C’est rare. »
« Selena ! » appela une autre voix. Une plus jeune fille tira sur sa manche. « Tu veux bien faire une tresse dans mes cheveux ? S’il te plaît ? »
« Après le petit-déjeuner », promit Selena en lui tapotant doucement la tête.
« Petit-déjeuner, petit-déjeuner ! » chanta un groupe d’enfants en se rassemblant près de la cuisine.
Telle était la vie à l’orphelinat.
Alors que Selena faisait un pas vers la table à manger, elle se figea soudainement. Un fragment de son rêve traversa son esprit.
——Pourquoi nous as-tu tués ?
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